1915年，在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上，日本人制作的鬼工球比中國(guó)的多出5層，眼看日本就要拿到金獎(jiǎng)，中國(guó)人只用一招，就讓日本人的作品現(xiàn)出原形。緊接著，日本代表團(tuán)就被取消參賽資格，在全世界面前出盡了洋相！
鬼工球，又稱(chēng)鬼功球、同心球、牙球，是一種牙雕套球，取“鬼斧神工”之意，制作繁復(fù)，對(duì)工藝和技術(shù)的要求極高。明代曹昭在《格古要論·珍奇·鬼工毬》中寫(xiě)道：“嘗有象牙圓毬兒一箇，中直通一竅，內(nèi)車(chē)數(shù)重，皆可轉(zhuǎn)動(dòng)，故謂之鬼工毬”。
鬼工球是用整塊象牙雕刻而成的，球內(nèi)套球，逐層鏤空，每一層都厚薄均勻，球面上雕刻精細(xì)圖案花孔，而且每一層都能獨(dú)立轉(zhuǎn)動(dòng)，極為精巧。
鬼工球的制作技藝發(fā)展到民國(guó)時(shí)期，以廣州最為出名。
1915年夏天，為慶祝巴拿馬運(yùn)河開(kāi)通運(yùn)營(yíng)，美國(guó)舊金山舉辦了巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)。本屆博覽會(huì)規(guī)模宏大，共有31個(gè)國(guó)家參展，展品達(dá)20余萬(wàn)件，總參觀人數(shù)更是超過(guò)1900萬(wàn)人，開(kāi)創(chuàng)了世界歷史上博覽會(huì)歷時(shí)最長(zhǎng)、參加人數(shù)最多的先河。
而當(dāng)時(shí)的中國(guó)作為國(guó)際博覽會(huì)的初次參展者，第一次在世界舞臺(tái)上公開(kāi)露面。在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上，中國(guó)參展品達(dá)10余萬(wàn)種，重1500多噸，展品來(lái)自全國(guó)各地。
作為當(dāng)時(shí)廣州有名的牙雕大師，翁昭帶著自己制作的25層鬼工球，赴美參展。翁昭是廣州牙雕大師翁五章的孫子，也是翁氏鬼工球的第三代傳人，翁氏鬼工球傳到他這代就已經(jīng)能雕刻11層了。
對(duì)于自己制作的第一個(gè)25層鬼工球，翁昭甚是滿(mǎn)意，他認(rèn)為這次赴美參展，必能拿下大獎(jiǎng)，為國(guó)爭(zhēng)光。
當(dāng)翁昭跟著中國(guó)參展團(tuán)，遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到舊金山萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，卻被日本的一件參展作品吸引住了。
日本的這件作品也是一個(gè)制作精美的鬼工球，但層數(shù)卻比翁昭的足足多出5層，因此吸引了更多的參觀游客，展會(huì)評(píng)委也更傾向于將牙雕金獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給日本鬼工球。
翁昭細(xì)心觀察了一下日本的鬼工球，發(fā)現(xiàn)了其中的端倪，然后他建議評(píng)委將兩個(gè)鬼工球放到沸水里煮一煮，以辨真假。
評(píng)委照做，結(jié)果在眾目睽睽之下，日本鬼工球上的花紋開(kāi)始脫落，不一會(huì)兒便層層裂開(kāi)。原來(lái)，日本人制作的這個(gè)鬼工球是用膠水拼接粘合而成的。
而翁昭的鬼工球在沸水中依舊完好無(wú)損，沸水煮過(guò)后的象牙更加白皙，并且水流的滾動(dòng)讓鬼工球的每一層也跟著轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，上面花鳥(niǎo)山水就像活了一樣，宛如在水中起舞。
現(xiàn)場(chǎng)的評(píng)委和觀眾都驚呆了，紛紛豎起大拇指！最后，翁昭的鬼工球獲得巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)特等金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)拢毡緟⒄箞F(tuán)則因作弊被取消參展資格，在全世界面前出盡了洋相。
鬼工球技藝傳承至今，翁昭的孫子翁耀祥已能在18厘米的牙料上雕刻出62層，平均每層的厚度不超過(guò)1.2毫米。
值得一提的是，在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上，中國(guó)展品共獲得各種大獎(jiǎng)74項(xiàng)，金牌、銀牌、銅牌、名譽(yù)獎(jiǎng)?wù)?、?jiǎng)狀等共1218枚，為參展各國(guó)之首。
在這屆博覽會(huì)之后，中國(guó)商品的出口量大幅增加。事實(shí)上，巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)的效果當(dāng)年就顯現(xiàn)出來(lái)了。1915年，中國(guó)對(duì)美國(guó)出口額，僅絲綢、茶葉和桐油三項(xiàng)就較上年增加6000萬(wàn)美元。
而中國(guó)產(chǎn)的地毯原來(lái)每年出口額不到10萬(wàn)兩白銀，在博覽會(huì)之后，出口額增加了幾乎10倍。
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