在廣東南部，有一座看似普普通通的公路橋，建成以后卻成為中國(guó)最賺錢的大橋。該橋單日最高車流量達(dá)19.8萬輛，日入近800萬元。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅2019年上半年，這座大橋就收入6.79億元，被公認(rèn)為“中國(guó)最賺錢的大橋”。更難能可貴的是，這座大橋的建造成本只有30.2億元，尚不及港珠澳大橋的一個(gè)零頭（1269億元）。
改革開放之初，廣東省作為對(duì)外開放的橋頭堡，經(jīng)濟(jì)領(lǐng)先全國(guó)，大大小小的企業(yè)如雨后春筍般成長(zhǎng)起來。一年365天，每天都有大批的貨車穿梭于廣州、深圳、珠海、東莞和佛山之間，它們將企業(yè)生產(chǎn)所需的材料運(yùn)進(jìn)來，再將生產(chǎn)好的產(chǎn)品運(yùn)出去。
然而，一條橫亙?cè)谥虚g的珠江把粵東和粵西分隔開來，嚴(yán)重阻礙了兩地之間的經(jīng)濟(jì)交流。為了解決這一難題，廣東省決定在東莞市虎門鎮(zhèn)修建一個(gè)汽車渡口。有了這個(gè)渡口，位于珠江西岸的中山、珠海、江門等地的汽車就可以乘坐輪渡前往珠江東岸的深圳、東莞，從而大大縮短運(yùn)輸里程。
但是，虎門汽車渡口建好以后，很快就出現(xiàn)了運(yùn)力不足的問題。渡口設(shè)計(jì)運(yùn)力是每天運(yùn)送3000車次，結(jié)果不到一年，每天等待渡江的車輛就達(dá)到了7000多車次。所以，虎門汽車渡口前等待渡江的車輛經(jīng)常排起長(zhǎng)龍，一輛汽車要想通過渡口，往往需要等待幾個(gè)小時(shí)，這樣就極大地增加了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的時(shí)間成本。
看到這種運(yùn)力緊張的情況，當(dāng)時(shí)廣東的決策者果斷提出“消滅渡口，改渡為橋”的解決方案，在珠江口獅子洋上建造一座跨海大橋，連接珠江東、西兩岸。這座大橋建成以后，從東莞、深圳到珠海、中山的交通便無須繞道，行車?yán)锍炭煽s短120多公里，對(duì)廣東省的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和珠江三角洲的騰飛有著十分重要的意義。
不過在當(dāng)時(shí)，想要建造這樣一座高標(biāo)準(zhǔn)的跨海大橋，在技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)上就面臨著極大的挑戰(zhàn)。外國(guó)工程師甚至斷言，中國(guó)人不可能憑借自己的技術(shù)在珠江口建起一座跨海大橋。
其實(shí)最難的還是資金問題。這座大橋當(dāng)時(shí)的成本預(yù)算達(dá)30億元，即便對(duì)于經(jīng)濟(jì)龍頭廣東來說也是一筆巨款。事實(shí)上，廣東當(dāng)時(shí)到處都在搞基建，造橋修路蓋大樓，一分錢恨不得掰成兩半花，一時(shí)半會(huì)兒根本湊不出這么多錢來。
所以，建造跨海大橋的計(jì)劃提出了整整十年，都未能動(dòng)工開建。
時(shí)間很快就來到了1992年，這時(shí)，一位叫胡應(yīng)湘的香港愛國(guó)商人站了出來。胡應(yīng)湘，祖籍廣東，1935年生于中國(guó)香港，長(zhǎng)大后赴美留學(xué)深造，就讀于美國(guó)普林斯頓大學(xué)土木工程系。畢業(yè)之后，胡應(yīng)湘回到香港，創(chuàng)辦了合和實(shí)業(yè)公司。由于他既是土木工程專家又是地產(chǎn)商人，合和的大部分工程都經(jīng)由他親自審定，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)使胡應(yīng)湘在市場(chǎng)上贏得了良好的口碑。
更難能可貴的是，胡應(yīng)湘熱愛祖國(guó)，心系家鄉(xiāng)，他是改革開放以后第一批進(jìn)入內(nèi)陸投資的香港實(shí)業(yè)家。當(dāng)聽說廣東省急需建造一座跨海大橋后，胡應(yīng)湘主動(dòng)與相關(guān)部門聯(lián)系，攬下了投資造橋的重任。
接下工程后，胡應(yīng)湘四處奔波，籌措資金，最后幾經(jīng)周折，終于湊齊了30億元造橋資金。
1992年10月，廣東虎門大橋正式破土動(dòng)工。在中國(guó)近現(xiàn)代史上，“虎門”這兩個(gè)字承載了太多歷史滄桑。
虎門大橋東起東莞市虎門鎮(zhèn)，上跨獅子洋入海口，西至廣州市南沙區(qū)。大橋線路全長(zhǎng)15.76公里，主橋全長(zhǎng)4.6公里，全路段共有23座大小橋梁（包含3座特大橋）、3座隧道和兩座大型互通立交橋，橋面為雙向六車道高速公路，設(shè)計(jì)時(shí)速為120公里。
1997年6月9日，虎門大橋正式建成通車，僅用時(shí)不到五年。這個(gè)原本不被外國(guó)人看好的跨海大橋工程，成為當(dāng)時(shí)世界同類橋梁中副跨長(zhǎng)度最長(zhǎng)的橋梁，并且擁有18項(xiàng)國(guó)內(nèi)或國(guó)際先進(jìn)水平工程技術(shù)和工藝，代表著20世紀(jì)中國(guó)橋梁建設(shè)的最高成就。
虎門大橋的建成，有力地促進(jìn)了珠三角地區(qū)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，也改寫了粵港澳三地“一水隔天涯”的地理格局。
虎門大橋建成以后，很快就成為中國(guó)最繁忙的大橋。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至2016年，虎門大橋累計(jì)收費(fèi)車流量達(dá)3.94億車次。2018年9月29日當(dāng)天，虎門大橋車流量達(dá)到19.8萬輛次，創(chuàng)下了單日車流量歷史紀(jì)錄。
虎門大橋的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為40元/車次（小型載客汽車），收費(fèi)期限從1997年7月1日起至2029年5月。由于車流量巨大，虎門大橋僅用了8年就收回了投資成本。2005年，在收回成本以后，胡應(yīng)湘遵守承諾，將虎門大橋的經(jīng)營(yíng)權(quán)交還給了國(guó)家。
值得一提的是，經(jīng)商幾十年來，胡應(yīng)湘在內(nèi)陸投資超過510億元，修建了大量的公路、橋梁等基礎(chǔ)設(shè)施，為國(guó)家改革開放和廣東、香港兩地的經(jīng)濟(jì)騰飛作出了重要的貢獻(xiàn)。歷史不應(yīng)該遺忘這樣一位愛國(guó)商人。
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