大約在35億年前，地球上第一次出現(xiàn)了微生物。大約在2.35億年前，地球上的生物進(jìn)入恐龍時代，包括人類遠(yuǎn)古祖先在內(nèi)的所有動物都生活在恐龍的陰影之下。那時候，人類的遠(yuǎn)古祖先還是一種樹棲動物，白天根本不敢下樹，只有到了夜晚才敢偷偷從樹上下來捕捉獵物、采集野果。
6500萬年前，一場小行星撞地球的天災(zāi)給恐龍帶來了滅頂之災(zāi)，同時引發(fā)了地球上第五次物種大滅絕。不過，這場意外的災(zāi)難卻給人類祖先帶來了意外之喜，因為恐龍及其它大量生物滅絕后，地球上空出了很多生態(tài)位置，人類祖先迅速占領(lǐng)了多個優(yōu)質(zhì)生態(tài)位，為接下來的進(jìn)化創(chuàng)造了有利條件。
那時人類祖先生活在非洲的原始森林中，后來由于東非大裂谷的突然形成，人類祖先被滯留在東非地區(qū)。再后來，東非的原始森林退化為灌木草原，人類祖先不得不從樹上下來，并在演化過程中學(xué)會了直立行走。
直立行走在人類進(jìn)化史上具有里程碑式的意義，它不僅解放了人類的雙手，使人類奔跑速度加快，還大大減少了能量的消耗，促進(jìn)了大腦的發(fā)育，使人類變得越來越聰明。
聰明帶來的好處顯而易見，人類很快就學(xué)會了使用石器、使用明火并保存火種，人類的生存質(zhì)量獲得極大的提升。這時，一些人開始走出非洲，沿著陸地走向世界各地。
回顧人類的整個進(jìn)化過程，我們就會發(fā)現(xiàn)，人類在很長很長一段時間內(nèi)全身長滿了毛發(fā)，就像其他的哺乳動物那樣。但是到了后期，人類的毛發(fā)逐漸褪去，成為了無毛動物。奇怪的是，人類幾乎褪去了全身的毛發(fā)，卻為什么單獨留下了頭發(fā)、腋毛和陰毛呢？
要回答這個問題，其實并不容易，因為毛發(fā)并不像骨骼那樣容易形成化石，所以我們無法從考古現(xiàn)場獲取答案。
1999年，德國分子生物學(xué)家馬克·斯托金從兒子學(xué)校發(fā)來的一封家長信中得到啟發(fā)。這封信的主要內(nèi)容是提醒家長注意孩子的個人衛(wèi)生，防止孩子身上長虱子。作為專業(yè)人士的斯托金馬上意識到，或許可以從虱子身上入手來解開人類何時褪去毛發(fā)的謎團(tuán)。
常見的虱子可分為體虱、頭虱和陰虱這三種，它們只能在自己的領(lǐng)地內(nèi)活動，無法去到人體的其他部位生存。斯托金認(rèn)為，在人類褪去體毛之前，這些虱子能夠在全身活動。當(dāng)人類褪去體毛之后，這些虱子才開始分化成頭虱和陰虱，并且形成了生殖隔離。再后來，人類穿上了衣服，又從頭虱中分化出來一些虱子，它們能夠抓住衣服上的纖維，從而演化出了體虱。
也就是說，在剛開始的時候，這些虱子是有共同祖先的。斯托金由此得出結(jié)論：頭虱和陰虱分化的時間，對應(yīng)的應(yīng)該就是人類褪去毛發(fā)的時間。通過計算三種虱子的分子鐘，斯托金認(rèn)為人類至少在114萬年前就褪去了毛發(fā)。
了解了人類褪去毛發(fā)的時間，我們還必須弄清楚毛發(fā)的功能有哪些，然后才能回答上面的問題。
首先，對于所有的動物來說，毛發(fā)的基本作用是保暖。除了常年炎熱的赤道地區(qū)，地球上大部分地區(qū)都要經(jīng)歷寒冷而漫長的冬季。對于不會制作衣服的動物們來說，濃密溫暖的毛發(fā)就是天然的御寒神器，而且越是生活在寒冷地帶的動物，它們身上的毛發(fā)就越濃越厚越長。
其次，動物的毛發(fā)還能起到保護(hù)作用。盡管有些動物的皮膚又糙又厚，但是對于大多數(shù)動物來說，濃密的毛發(fā)能夠保護(hù)皮膚不被敵人抓傷，在摔倒、磕碰時起到良好的緩沖作用。
最后，很多動物的毛發(fā)體現(xiàn)著性別差異，在求偶過程中發(fā)揮著重要的作用。雄性動物和雌性動物的毛發(fā)往往呈現(xiàn)出不同的顏色，比如黑白相間的斑馬、豹子的豹紋等，這都是它們魅力的一種體現(xiàn)。
雖然毛發(fā)有著種種優(yōu)點，但是它有時候也給動物們帶來了負(fù)擔(dān)，比如說嚴(yán)重影響散熱。尤其是生活在非洲大草原上的動物，白天太陽光照強烈，它們很容易出汗，但是由于全身毛發(fā)的存在，熱量散不出去，時間一長就會被熱死，所以這些動物大部分時間都是在樹蔭下休息。
實際上，除了人類之外，自然界幾乎不存在24小時都能自由活動的動物。人類褪去了毛發(fā)，所以不怕熱量散不出去，同時人類又學(xué)會了制作衣服，完美地代替了毛發(fā)的作用。
既然人類褪去毛發(fā)主要是為了加快散熱，那么為什么又沒有褪光呢，而是留下了頭發(fā)、腋毛和陰毛？
人類保留頭發(fā)，其實主要是為了保護(hù)頭皮。人類的頭皮非常脆弱和敏感，在陽光的直射下根本堅持不了多久，而且一旦遇到磕磕碰碰，頭皮部位很容易受傷。頭皮上面保留了頭發(fā)，不僅能夠防止頭部溫度過高，還能夠有效地保護(hù)整個大腦部位免受或者減輕傷害。
人類保留腋毛，一方面可以起到防止微生物滋生的作用，另一方面能夠有效防止腋窩部皮膚因經(jīng)常摩擦而磨破受傷。
人類保留陰毛，與保留腋毛的原因大致相同。除此之外，保留陰毛還能夠避免隱私部位被陽光曬傷。有些科學(xué)家還認(rèn)為，青春期長出陰毛還是一種性成熟的標(biāo)志，有利于適齡異性與自己一起繁衍后代。
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