曾公亮（999年－1078年），字明仲，泉州晉江(今福建泉州)人。真宗咸平二年(999)出生于當(dāng)?shù)匾粋€頗有名氣的官宦之家。他的高祖曾任泉州錄事參軍。曾祖父曾任司農(nóng)少卿、泉州節(jié)度使掌書記，祖父曾任泉州德化縣令，其父進士出身，累官至尚書刑部郎中、集賢殿修撰。
曾公亮自幼好學(xué)，文辭俱佳。乾興初年仁宗即位之時，曾公亮的父親正任池州，因奉表上賀，推恩其子，曾公亮得蔭補大理評事。宋代選官制度規(guī)定，官員的選任有貢舉、奏蔭、攝署、流外、從軍等途徑，恩蔭是當(dāng)時貢舉之外的又一入仕重要途徑，且升遷更快、更容易。但在人們的心目中，貢舉為正途、清流，恩蔭為濁途、雜流，所以盡管曾公亮靠蔭得官，但他仍刻苦學(xué)習(xí)科舉之業(yè)，期望獲得貢舉出身。
天圣二年(1024)，曾公亮參加仁宗即位后的首次科舉考試，獲得當(dāng)年進士、諸科錄取名額485人中的進士第五名，授太常寺奉禮郎，擬補知杭州臨安縣，補闕改知越州會稽縣(治今浙江紹興)。蒞任后聽決獄法，明察秋毫，屬吏們都不敢營私舞弊。
縣內(nèi)有鏡湖灌溉民田，但雨季到來之時，又?；妓疄?zāi)。為此，曾公亮即調(diào)集人力，在湖的支流曹娥江堤上修置斗門，隨季節(jié)調(diào)節(jié)入湖水量，以排澇救旱，大為民利。他的父親曾在會稽縣置買田地，這時為人告發(fā)攘奪民利，不久曾公亮的父親遭貶謫，他本人也牽連被貶監(jiān)湖州酒務(wù)。此后四五年間，不得升遷。天圣末年，得擢光祿寺丞，監(jiān)在京曲院。復(fù)以監(jiān)院期間，課稅大增，遷秘書省著作佐郎。明道改元(1032)，賜恩遷秘書丞。
這時，曾公亮的父親去世，他辭職為父守喪。服除，復(fù)任監(jiān)在京都商稅院，遷太常博士。在京時間長了，認(rèn)識的人多，各方面的人際關(guān)系也都較融洽，于是曾公亮得朝臣推薦，擢任國子監(jiān)直講。因毗鄰宋朝的西夏黨項政權(quán)此時不斷派兵入侵宋境，宋廷幾次欲發(fā)兵征討。曾公亮則上書認(rèn)為，仁宗剛剛親政，正宜撫內(nèi)安民，不宜大動干戈，耀武諸蕃。他說：“自古以來，邊疆四夷，反復(fù)桀驁，朝廷宜取懷柔之策，予以安撫。若其不服羈管，再用兵未遲。”仁宗采納其議，并遷其官尚書屯田員外郎，任為諸王府侍講兼睦親宅、北宅講書和潞王宮教授。
按宋朝制度規(guī)定，任王府侍講期滿，可遷擢親王府記室參軍、直史館、賜三品官府，由于曾公亮盡職盡責(zé)，又表現(xiàn)出了超卓不凡的才智，特別是他向朝廷的獻文，為執(zhí)政大臣所贊賞，故曾公亮被破格召試翰林院，授集賢校理。尋以權(quán)任發(fā)解別頭試考官，選拔、錄取士子數(shù)多，再擢天章閣侍講、史館檢討。繼遷尚書兵部員外郎、修起居注。本來按銓選磨勘制度規(guī)定，曾公亮這時應(yīng)遷官知制誥，但當(dāng)時宰相賈昌朝與他有親戚關(guān)系，遂避嫌除任天章閣待制，賜金紫官袍。宋代制度也規(guī)定，天章閣待制不改服，但仁宗當(dāng)面對曾公亮說：“朕任命你為侍講，決不是你個人的事，朝廷尊崇儒臣的政策不變，希望你們明白朝廷的用意?！?/p>
其后，曾公亮以知制誥復(fù)兼史館修撰，其母黃氏病卒，他再一次辭職為母守喪。服除，起復(fù)為翰林學(xué)士、中書舍人、判三班院。自曾公亮任集賢校理至翰林學(xué)士的十余年間，不稱職而遭罷黜的以數(shù)十計，而曾公亮以道德勸講，多稱仁宗之意，故恩遇不衰。有一次，仁宗詔執(zhí)政侍臣們條奏政事，曾公亮當(dāng)時正以母憂持服在家，也當(dāng)即奉詔陳奏為政之急務(wù)。他針對當(dāng)時最迫切的邊防、財物等方面的問題，提出了“完堡寨、蓄兵馬、損冗兵、汰冗官、節(jié)財用、省徭役”等六項建議，認(rèn)為若“使主兵者久于任，則夷狄不敢窺邊。取之得其要，任之得其才，則將帥不患無人”。并列舉古代選取良家子弟為宿衛(wèi)以及隋唐府兵番上等制度，探究宋朝禁衛(wèi)軍之得失。言狂似直，愛憎似忠，因此得仁宗稱賞。
曾公亮對歷朝的典章故事、律令刑法尤為熟悉，因此，臨政處事，有根有據(jù)，明敏果斷。他到任三班院后，發(fā)現(xiàn)三班院的吏人叢雜猥劣，事以賄成，一些貴戚權(quán)要子弟，多依勢請謁，假公謀私，等等。為此，曾公亮主持重定三班院的規(guī)章制度，規(guī)定所有官吏人等，臨政處事，都要按制度規(guī)定執(zhí)行，不得有令不行，有禁不止，循情枉法，高下其手。使得那些本來想走走“后門”謀取私利的人，皆不敢以身試法，或明目張膽地去碰釘子了。曾公亮定下的制度，使后任者也不輕意改變。著名官員歐陽修從不輕意稱譽某個人，但他對曾公亮所定的制度則極力稱揚。
此外，他還奏請定立了朝廷輟朝之制等制度。在受命疏理天下在押罪犯時，他發(fā)現(xiàn)各地在判刑定案時，多隨意宣判、輕率用事等弊端，因上書仁宗，主張寬刑、慎刑。仁宗表示同意他的意見，下詔申嚴(yán)法律規(guī)定，按法辦事，依律令定案，嚴(yán)禁各地各有關(guān)人員“非得法外從事”。曾公亮又奏請朝廷申令問題最多的益、梓、利、夔等州郡著意審理刑獄，建議委派轉(zhuǎn)運使司和鈐轄司清理獄訟。仁宗采納其議。自此以后，每當(dāng)有朝廷赦令，皆令官理獄，成為定制。
康定元年(1040)，曾公亮還受命與參知政事丁度共同編纂了兵法著作《武經(jīng)總要》。他們詳考宋初以來的軍事制度，同時采摭歷代兵謀得失、足資考證的歷代兵家事跡等，最后成書40卷。是書分前后兩集，前集20卷記制度與邊防，后集20卷為故事、占候等。他還奉詔修撰了《游藝集》一書。亦深得仁宗稱賞。
從仁宗即位以來，宋朝政府一部分有識之士看到北宋社會潛伏著的種種危機日益嚴(yán)重，遂不斷上書要求改革，多年沉悶的政治空氣開始變得活躍起來。仁宗在改革呼聲的推動下，遂欲變革天下弊政，變法圖強，并進行了人事方面的規(guī)模調(diào)整。曾公亮的政治思想以傳統(tǒng)的儒家思想為主，他主張以經(jīng)術(shù)治天下，對改革派的一些思想和主張頗不以為然。因此，曾公亮盡管很得仁宗信任，但他自己覺得很難與一班政治意見不同的人一起共事，故以疾乞求外補，得仁宗允準(zhǔn)，遂以端明殿學(xué)士出知鄭州。
鄭州為歷來要沖之地，交通四通八達(dá)，朝廷官員和使節(jié)往來頻繁，因此州府也疲于迎接。曾公亮到任后，首先著手改革送往迎來的規(guī)章制度，罷廢原來的繁文縟節(jié)，減少浮費，使民戶的負(fù)擔(dān)大大減輕。他還放下官架子，微服巡訪，問貧閭里，興利除弊。他了解到京東轉(zhuǎn)運使每年都有許多無名征斂，尤為民病，便下令統(tǒng)統(tǒng)予以蠲除，實在不能減免廢除的，他也把這些額外之?dāng)空奂{為常賦，使民戶的負(fù)擔(dān)不致于過重。對社會治安，他也格外留意，采取措施嚴(yán)戢奸盜，糾察情偽，使境內(nèi)偷盜匿跡，不敢貿(mào)然公行，被人譽之為夜不閉戶、路不拾遺之境。有一次，朝廷一位官員路過鄭州，有重要物品在鄭州丟失，這位官員請曾公亮為他尋找。曾公亮說：“鄭州境內(nèi)奸盜匿跡，你的東西恐怕不是在這里丟的吧!若是在此丟失的，估計也可能是你的隨從人員干的!”這位官員聽他這么一說，便回去密密查訪其隨侍人員，果然是自己的侍從偷的。這位官員后對曾公亮表示佩服，稱贊他為政神明。
之后，曾公亮被召任為翰林學(xué)士、知開封府。他治京畿仍如在鄭州，厲行嚴(yán)政，決不姑息。人們也早就傳聞他為政嚴(yán)厲，故京畿地區(qū)那些向來不大安份守法的強宗大姓，也皆有所收斂，不敢放肆，以身試法。境內(nèi)一些偷盜之徒也紛紛遁逃他地，使京畿肅然，不勞而治。隨之，又奉旨充任入內(nèi)醫(yī)官考試官，擢給事中、參知政事，提舉修《唐書》，嘉祐四年(1059)再加禮部侍郎。歷樞密使兼群牧制置使，拜吏部侍郎，同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，與韓琦一起任相職，時為嘉祐六年(1061)。
曾公亮為相后，愈兢兢業(yè)業(yè)，欲有所作為。還在他任職樞密院時起，即奉命整頓朝廷紀(jì)綱制度，革除弊端。這時更進一步考訂天下兵數(shù)以及諸路屯戍多少，裁減冗兵。又編制地圖、兵籍等，使朝廷對全國兵員增損、各地戍屯軍隊眾寡以及地理遠(yuǎn)近等等，皆完全能夠了解掌握。他與韓琦相處，也頗融洽，對政事多有改革。如振恤各地貧困農(nóng)戶，減蠲其賦役;罷馳榷茶、開放茶禁;清查登記各路戶絕田，招募農(nóng)戶耕種;增加廣惠倉收入，以調(diào)劑豐災(zāi)年份等等。由于此時宋朝的國內(nèi)外矛盾都較緩和穩(wěn)定，仁宗亦以守成為主，垂拱而治，因而被人稱譽為海內(nèi)充實，兵革平息，群臣百工奉法循理、刑罰寬平，黜陟有序，賦役緩和，是所謂天下大治之時。實際上，當(dāng)時的各種社會矛盾都在積聚之中，只是還沒有完全暴露、突發(fā)出來。
而晚年的仁宗，形神疲乏，身?體羸，先后幾子皆夭折不育，因此朝廷上下這時所關(guān)心的大事是皇帝的繼承人問題，請仁宗早立皇嗣的呼聲也越來越高。還在皇祐末年，太常博士張述即先后七次上書，請仁宗早立繼嗣。從嘉祐初年，宰相文彥博、劉沆、富弼等亦以此相勸。隨后有知制誥吳奎、殿中侍御史呂景初、趙抃、知諫院范鎮(zhèn)、司馬光等人都先后上書，請早立皇太子。仁宗則一直心存僥幸，疑而未定。
嘉祐六年(1061)八九月間，知諫院司馬光、殿中侍御史里行陳洙、知江州呂誨等人再連章固請，請仁宗選宗室之賢者以為皇位繼承人。已入“知天命”之年的仁宗，大概也醒悟到“天命”不可違，既然自己生子繼嗣已完全無望，只好另選他人了。于是，仁宗召見韓琦與曾公亮，拿出司馬光、呂誨等人的奏疏說：“立嗣之事，朕已有意多時了，只是一直未得其人，究竟誰可為嗣?”曾公亮與韓琦知仁宗早有意中人選，便一起回奏道：“此朝廷大事，非臣等敢私議，還請陛下自擇?！比首谟谑钦f道：“朕在宮中曾養(yǎng)二子，小的甚鈍近不慧，就立大的吧!”曾公亮請仁宗明示其名。仁宗說：“就是宗實，你們可為宗實議授官職。”宗實是大宗正司知宗正事趙允讓之子，從景祐初年即養(yǎng)育宮中，至此立為皇儲。次年八月初五，仁宗下詔，正式立宗實為皇太子，賜名趙曙，然后遣官祭告天地、宗廟、及諸陵，立嗣之議遂定。
河北路的白溝河是宋遼雙方的邊境界河，遼朝方面縱容允許契丹人在白溝河內(nèi)漁獵及通行鹽船，宋朝邊防官吏明知這是遼朝方面的有意挑釁，但不敢理直氣壯的予以禁止，害怕引起事端。此事報告朝廷后，仁宗召集宰執(zhí)大臣商議，許多人對此疑慮重重，拿不出果斷的意見。曾公亮獨認(rèn)為，不把此事禁止在萌芽之中，以后將更難處理，主張派人專主此事，有理有力地處理此事，并以知雄州趙滋勇而有謀，舉薦他專任此職。仁宗采納其議。趙滋到任后，設(shè)方施略，果絕其鹽船，杜其漁獵，避免了糾紛的發(fā)生。
嘉祐八年(1063)，仁宗病卒，趙曙即位，是為英宗。曾公亮以擁立之功，加官中書侍郎兼禮部尚書，尋加戶部尚書。英宗從即位的當(dāng)年起，就病體纏身。治平三年(1066)，病體加重，下詔立其長子趙頊為皇太子。遼朝這時遣使來宋，英宗因病命曾公亮代己接見并宴請遼使。不料遼朝來使有意刁難，拒不赴宴。曾公亮派人對遼使說：“賜宴不赴，有辱君命。我圣上有疾，不能親臨宴會，而貴使節(jié)提出必須面見皇上并要皇上出席，是強人所難，非理非儀?！边|使無奈，只好赴宴。
治平四年(1067)正月，英宗病卒，趙瑣即位，是為神宗。曾公亮以前朝重臣，加門下侍郎兼吏部尚書、同中書門下平章事、右仆射，并提舉修撰《英宗實錄》，封英國公。九月，加尚書左仆射。次年十月，宰相富弼罷相出判亳州(治今安徽亳縣)，曾公亮復(fù)加昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史兼譯經(jīng)潤文使，任為首相。還奉玉冊授攝太尉，改封兗國公，再改魯國公。
曾公亮久在政府，執(zhí)掌大政，對朝廷故事尤為熟悉，又為人謹(jǐn)慎，對各地上報的刑獄案件，都親自仔細(xì)審閱，務(wù)求公允，定罪不差厘毫。并對時政極言闕失，務(wù)求興利除弊。密州(治今山東諸城)民田產(chǎn)銀，當(dāng)?shù)孛駪舻囊豁椫饕睒I(yè)就是掘田煉銀。但宋政府規(guī)定，銀為禁榷之物，民間不得私采。為生計所迫，卻仍有許多人偷偷私下冶煉。地方官府按“盜竊法”嚴(yán)加禁止，許多人因此被枷鎖禁錮，甚至被按“強盜論死”的律條遭處斬。曾公亮對此認(rèn)為，銀雖為朝廷禁榷之物，但密州民戶因生計所迫，盜采銀礦，與其他盜竊罪不同，不應(yīng)用盜竊法懲處此等人戶。在與其他執(zhí)政大臣數(shù)次辯難后，大家終于同意他的意見，神宗于是下詔，今后從輕處理此等案獄。使大批人得以生還。
淮南、兩浙、荊湖、福建等地為產(chǎn)茶區(qū)，宋政府最初實行榷茶，嚴(yán)禁民戶私販私售。而茶園戶困于征取，有關(guān)部門又夤緣為奸，重斂茶農(nóng)，致使許多茶農(nóng)破產(chǎn)逃亡。宋政府屢申茶禁，結(jié)果導(dǎo)致歲課日減，朝廷中要求開放茶禁、通行茶商的呼聲越來越高?；茨限D(zhuǎn)運副使沈立還著《茶法利害》十卷，詳陳通商之利。這一主張也得到曾公亮等人的支持，于是部分地區(qū)始放松茶禁，始行通商。
西夏政權(quán)這時又派兵進犯慶州大順城(位今甘肅華池西北)，引起宋朝廷的恐慌。曾公亮認(rèn)為，眼下西夏國內(nèi)正鬧饑荒，若斷絕其宋朝給予的“歲賜”，再遣使責(zé)問其入侵之罪，西夏必不敢再侵。有人擔(dān)心，若斷其“歲賜”，恐惹來更大的麻煩。曾公亮仍認(rèn)為，西夏必會擇利避害。神宗采納曾公亮的建議，派使西夏，西夏果然表示內(nèi)附。
從熙寧初年起，年輕氣盛的宋神宗起用王安石等人，欲行變法，創(chuàng)立了制置三司條例司作為變法的指導(dǎo)機構(gòu)，任命著作佐郎編校集賢書籍呂惠卿為制置司檢詳文字，主持其日常工作。
對于變法圖強，曾公亮開始是持積極態(tài)度的，熙寧變法的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一——王安石，也是他舉薦給神宗的，但從熙寧二年(1069)七月起，王安石等人先后推出“均輸法”、“青苗法”、“農(nóng)田水利法”、“免役法”等，變法大規(guī)模地開展起來以后，他卻與王安石的分歧越來越大。曾公亮為人方厚莊重，為政沉深周密，謹(jǐn)繩墨，蹈規(guī)矩，反對一些過激作法，因而由最初站在變法派一邊，逐漸發(fā)展為對新法持不同意見。如王安石主張集中刑法之權(quán)，提出刑法應(yīng)由審刑、大理寺等執(zhí)法部門論正，但審型、大理用刑不當(dāng)，君主有權(quán)利差官定議，議而不定，則由中書門下大臣自宜論奏，最后由皇帝裁決，此所謂國體。曾公亮卻認(rèn)為中書門下插手審刑、大理部門，是不適宜的。
青苗法實施后，緩解了農(nóng)村的高利貸剝削，受到農(nóng)戶的歡迎。但也有的地方硬行規(guī)定農(nóng)戶借貸青苗錢，成為一種攤派，尤其是對坊郭戶的“俵散青苗錢”更為厲害，故此曾公亮與副相陳升之等人都對青苗法的實施有微詞，而與王安石進行了數(shù)次激烈辯論。
熙寧三年(1070)，秦鳳路經(jīng)略司機宜文字王韶首先提出緣邊市易的建議，并在隴西古渭寨設(shè)置市易務(wù)，借官錢為本，由官府控制與西北少數(shù)民族的貿(mào)易，“稍籠商賈之利”，成為后來推行市易法的芻型，得到王安石的贊同，但曾公亮又表示反對。此外在設(shè)置義勇、弓手、常平錢等問題上，曾公亮與王安石的分歧也越來越大，由此也遭到非議。判官誥院蘇軾和監(jiān)察御史里行張戩皆先后上書，指責(zé)曾公亮“依違不能救正，也有人彈劾他“持祿固寵”，或“用人不當(dāng)”，或“視名器為己物”，還有人揭發(fā)直斥他“為子求官、霸占民田”等等。特別是熙寧二年至三年，連續(xù)發(fā)生全國性干旱之災(zāi)，曾公亮遂上章乞罷，尋上書以年老避位為辭，請求還政罷休。神宗允準(zhǔn)其請，以其為兩朝定策之功臣，特加守司空、檢校太師，以河陽三城節(jié)度使兼侍中為集禧觀使致仕，仍準(zhǔn)其五日一朝，以示禮遇。
在推行“強兵”新法的過程中，宋政府也在考慮解決如何對付遼、夏侵?jǐn)_的問題。從熙寧四年(1071)八月起，宋神宗命設(shè)置洮河安撫司，欲恢復(fù)河湟地區(qū)，決定對西夏轉(zhuǎn)守為攻。同時，又以曾公亮為元老重臣，特詔起復(fù)他為永興軍路安撫使、判永興軍(治今陜西西安)，鎮(zhèn)戍關(guān)中。曾公亮雖因年老不欲再仕，但仍以國是為重，銜命赴任。
在此之前，慶州(治今甘肅慶陽)曾發(fā)生士卒叛亂，后經(jīng)宋政府派軍隊將叛亂鎮(zhèn)壓，但其殘余力量仍散逸各地，糾集成伍，形成陜甘地區(qū)治安長期不穩(wěn)定的一個重要因素。為此，宋政府曾調(diào)集陜甘地區(qū)的義勇兵加以訓(xùn)練，又補充增強各地駐軍，并轉(zhuǎn)送內(nèi)陸的租賦以充邊防之用，結(jié)果導(dǎo)致“人情騷然，不安其居”的狀況。曾公亮蒞任后，首先著重注意解決這一問題。他認(rèn)為要妥善地處理好積累的矛盾。應(yīng)取“鎮(zhèn)靜”之策，于是他奏明朝廷，先罷去各地提舉教閱義勇之官，并取消非時訓(xùn)練，各地義勇由各地官府定期加以訓(xùn)練，只在津要地區(qū)加強鎮(zhèn)戍力量，以減少財政開支，減輕饋運，裁抑冗費，他還奏罷支移賦稅，使一郡晏然。又籌集人力物力修浚城池，繕治軍器，并派兵搜巡依山阻林的所謂窩藏奸盜之處，大大改善了地方治安狀況。
長安城內(nèi)有一富豪，橫行地方，專愛捏造流言蜚語，蠱惑人聽，以此對抗官府，謀取私利。有一次他又散布謠言說，城內(nèi)營卒有怨言，欲準(zhǔn)備在元宵節(jié)外結(jié)援兵為亂。長安城一時傳得沸沸揚揚，風(fēng)風(fēng)雨雨，居民皆恐慌不安，有的甚至趕緊出城躲避。于是府內(nèi)有人勸曾公亮，原來計劃安排的元宵節(jié)游城趕快取消吧。曾公亮經(jīng)調(diào)查，根本沒有營卒叛亂的跡象，是有人故意搗亂，他便命人貼出告示，元宵節(jié)照常過節(jié)，不要誤信謠傳。到了元宵節(jié)這天，全城張燈結(jié)彩，他親自率屬吏前往觀燈，一直到半夜才返回府內(nèi)。果如其所料，當(dāng)晚什么事情也沒有發(fā)生。
一年以后，曾公亮以陜西無事，復(fù)以年老乞退，神宗準(zhǔn)其請，于是在熙寧五年(1072)六月遷守太傅，第二次致仕，并力辭神宗所賜宅第。神宗則以其歷事三朝，特加優(yōu)禮，仍給予如同現(xiàn)任宰相的全部賞賜和俸祿，并不時派人到其府上問候，逢年過節(jié)皆召其入宮，另逢朝廷大典亦召其參加。每當(dāng)有重大決策時，神宗也常征詢聽取他的意見。如有一次神宗詢問北陲防御之策，曾公亮歷敘神宗以前諸代行之有效的戰(zhàn)略策略，條奏詳盡，為神宗極意稱賞。
家居期間，曾公亮與來訪的賓客、親朋好友，或以棋藝為樂，或以酒助興，或以誦讀文章、寫詩作賦為趣，間或外出游覽，常興之所至，隨心所欲。每年春節(jié)期間，朝廷執(zhí)政大臣都去其府上拜訪他，飲酒作賦，極歡而散。曾公亮生平喜治家產(chǎn)，殖貨積巨萬，人有微詞。
元豐元年(1078)閏正月，曾公亮因病去世，享年80歲。神宗親臨哭吊，輟朝三日，贈太師、中書令，賜謚宣靖，詔配享英宗廟廷。神宗還親自御篆其碑額曰“兩朝顧命定策亞勛之碑”，并令同知太常禮儀院曾肇為其撰寫行狀。后南宋紹興十八年(1148)，高宗詔命繪曾公亮等大臣像于京師景靈宮之壁，以示崇揚。
曾公亮嗜讀書，至老不倦，又博識強記，除受命編撰《武經(jīng)總要》等書外，晚年探究佛學(xué)性命之理，有文集30卷。
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