上一次，我們講到美國海軍對于F8U十字軍戰(zhàn)士還是比較滿意的，因為這架飛機位他們帶來了很多優(yōu)異的性能。他們也比較喜歡在公眾面前展示。其中一次展示就是讓F8U從加州直飛紐約，途中經(jīng)歷幾次空中加油過程，平均速度1.1馬赫。創(chuàng)造這個記錄的飛行員就是約翰·格倫，未來第一個進入環(huán)繞地球軌道的美國宇航員。美國人選拔宇航員是從海軍或者空軍的試飛員里面選拔。1954年，他成為美國海軍的試飛員。飛行技術(shù)還是很了不起的。
航空母艦上除了戰(zhàn)斗機以外還有攻擊機。美國海軍對攻擊機還是非常重視的，因為戰(zhàn)斗機說到底只能打擊敵人的飛機，它沒有辦法對敵人的軍艦或者地面目標(biāo)進行攻擊。這種任務(wù)還得靠攻擊機才能做到。美國海軍必須有能力把核武器扔到敵人的頭上，這種事只有靠大型的攻擊機去完成。從40年代末開始他們就已經(jīng)著手設(shè)計新一代的艦載噴氣式攻擊機。這種噴汽式攻擊機必須能夠攜帶核彈，速度上上不輸于空軍的轟炸機才行。
當(dāng)時的美國已經(jīng)裝備了B47和B52這兩種大型噴氣式轟炸機。當(dāng)年的空軍為了維持B36戰(zhàn)略轟炸機的地位，不惜砍掉了海軍的合眾國號航空母艦，由此引發(fā)了海軍上將造反事件，如今這種巨型轟炸機已經(jīng)顯得落伍了，因為B36還是螺旋槳和噴氣混合動力。美國人在朝鮮戰(zhàn)場見識到了蘇聯(lián)的米格十五以后，他們就明白，這種螺旋槳式轟炸機是躲不過米格十五的攔截的。所以現(xiàn)在噴氣式的B47和B52才是空軍的主力轟炸機，B52甚至一直到今天還在使用。
海軍設(shè)計的這種攻擊機雖然也很大，起飛重量達到了37噸。但是在起飛重量上不可能和空軍的大型轟炸機相提并論，畢竟受到航母尺寸限制。但在艦載機里面已經(jīng)是最大的了。這架飛機的編號是A3D。這架飛機的外形就像是縮小版的B47轟炸機。B47跟咱們的轟6其實是一個級別的，都是機身細(xì)長，大后掠翼的中型噴氣式轟炸機。只是轟6只裝了兩臺發(fā)動機，而且裝在了機翼的根部。B47裝了6臺噴氣式發(fā)動機，而且是吊在了機翼下面。噴氣式飛機把發(fā)動機掛在機翼下面，就是從B47開始的。因為波音公司既生產(chǎn)轟炸機也生產(chǎn)客機，所以后來的大型噴氣式客機大多數(shù)都采用了這種發(fā)動機掛在機翼之下的布局，一直沿用到現(xiàn)在。只是大多數(shù)客機都是下單翼，B47是上單翼，就這點區(qū)別。
A3D名義上是海軍的攻擊機，但是實際上就是一架能夠攜帶核彈的轟炸機。這架飛機也采用了上單翼后掠翼布局，在機翼之下吊掛了兩臺發(fā)動機。受限于航母甲板的尺寸，所以這架飛機的身子比較短，機翼也比較短，但那個模樣就是B47的縮小版。設(shè)計師是道格拉斯公司的海涅曼。海軍對這架飛機還是比較滿意的，首先因為當(dāng)時招標(biāo)的各家廠商給出的飛機都比這架更重，這架已經(jīng)算是最輕的了，說實話，其他人的方案想上航母實在是有點困難。其次是，這架飛機的操控性很好，能掛各種小型核彈，從航空母艦上順利起飛。
每一艘中途島級和福萊斯特級航空母艦都部署了7~10架A3D攻擊機，這些航母主要是在大西洋和地中海地區(qū)轉(zhuǎn)悠。把太平洋這邊的第7艦隊也需要這種攻擊，所以就在每艘小一號的埃塞克斯級航空母艦上裝備了4架。這樣的話，第7艦隊就獲得了一定程度的核打擊能力。
這架攻擊機有三名駕駛員，座位基本上是個品字形布局，前邊二位并排坐，臉朝前，后面那位麻煩你臉朝后。因為第3名飛行員除了要干各種雜活以外，還兼任尾部機槍的射手，雖然這個駕駛艙的座位不在飛機尾部，靠電線遙控尾部的機槍，但是臉總得朝著后邊，所以座位是倒置的。為了減輕重量，這架飛機沒有安裝彈射座椅。如果這架飛機出了事兒，那三名飛行員只能自求多福了。美國空軍也挺喜歡這架緊湊的飛機，所以空軍把圖紙拿過去生產(chǎn)了陸基版本B66，因為空軍的飛機對重量沒那么敏感，所以B66轟炸機倒是全都安裝了彈射座椅。海軍飛機對重量太敏感，是能省就省了。
到50年代后期隨著核潛艇下水，所以海軍的核武器投送能力越來越多的依靠彈道導(dǎo)彈核潛艇，不再依靠航母上起飛的轟炸機了。但是因為A3D這架攻擊機的尺寸大，所以改裝余地也大，后來美國人把它改裝成了偵察機、電子戰(zhàn)飛機，或者是加油機，反正就是干雜活的。如果是作為電子戰(zhàn)飛機的話，那么就得在機身里邊塞進7個人，說實話，里邊還是挺擁擠的，這人都塞成沙丁魚罐頭了。
沒辦法，航母上實在是折騰不開，A3D即便是當(dāng)時最大的艦載機攻擊機也免不了局促。說白了，在航母上運行這種大型的艦載機是兩頭不討好。你說它大吧，它也真沒大到哪兒去。你說它不大吧，這個家伙在航母的甲板上運作起來是真的麻煩，畢竟體積和重量都在那擺著呢。沒辦法，當(dāng)時美國海軍就指望著這么一種核攻擊武器。
就在這時候，道格拉斯公司出了個天才的設(shè)計師海涅曼，這個家伙帶領(lǐng)他的設(shè)計團隊準(zhǔn)備整個活。這個海涅曼可不簡單，道格拉斯公司有一半的A字頭飛機都是他設(shè)計的。A字頭飛機就是攻擊機嘛，A3D就是他主導(dǎo)設(shè)計的。
他們提出了一種重量只有7000磅的噴氣式戰(zhàn)斗機。換算成公制單位是3噸出頭，這個飛機太輕了。1952年他們就把自己的初步研究成果提交給了海軍航空署。海軍也來了興趣，這個飛機很小很輕，成本也很低，性能還不錯，這真是個好東西。但是當(dāng)時海軍覺得當(dāng)時的戰(zhàn)斗機種類已經(jīng)太多了，功能都是重合的，海軍沒必要買這么多種戰(zhàn)斗機。但是現(xiàn)在海軍缺的是轟炸機，缺攻擊機，你能不能把這東西改成個攻擊機呢？于是海軍開始開清單了，首先是這東西必須能投核彈，最大速度起碼在805公里每小時以上。作戰(zhàn)半徑大概是550公里，能掛一噸的炸彈，最大起飛重量低于3萬磅，換算成公制單位就是13噸。
海涅曼的團隊真是干凈利落脆，兩個禮拜以后他們就拿出了改造方案，性能指標(biāo)大大超過了海軍的要求。飛機的最大起飛重量是5.4噸，海軍設(shè)計指標(biāo)的一半都不到，最大速度和作戰(zhàn)半徑都是超標(biāo)的，可以說是綽綽有余。海軍一看，看來對你要求低了，你完成任務(wù)太輕松了。所以海軍又修改了指標(biāo)，對航程的要求增加了。航程大載油就得多，所以沒辦法，飛機也要放大一號，于是這架飛機的最大起飛重量上升到了6噸多。
總之，這架飛機后來獲得了海軍的訂單，編號是A4D，外號叫天鷹。A代表是攻擊機，4代表是道格拉斯公司的第4種攻擊機，D就代表道格拉斯。當(dāng)時美國人的這種飛機編號其實挺混亂的。看著編號挺相似，實際上完全是兩家公司的兩種不同產(chǎn)品。所以到了1962年美國人改規(guī)矩了，他們統(tǒng)一了所有飛機的編號。飛機的編號里面不再包括廠商信息，所以排序列號也不是廠商生產(chǎn)的第幾種飛機。而是所有飛機進行了一個大排隊來編號。按照這個規(guī)則，A4D 正式的編號就改成了A4。你別看只是少了一個字母，實際上是編號規(guī)則的一次大的改革。
A4攻擊機是一架下單翼布局的輕型攻擊機，主機翼和尾翼都是三角翼，裝了一臺普惠公司的噴氣式發(fā)動機，進氣口在機身兩側(cè)。盡管它是一架艦載機，但是因為它的三角翼尺寸不大，所以不需要折疊。機頭鼻錐內(nèi)沒有安裝雷達，而是裝的電子設(shè)備。當(dāng)然，以它的鼻子尺寸裝一個小雷達也是沒有問題的，只不過當(dāng)時美國人沒打算裝。畢竟是便宜的輕型攻擊機嘛，裝這么多有的沒的干啥？
1954年2月份，原型機就造好了。但是因為噴氣發(fā)動機的延遲，所以一直到了1954年的6月，天鷹攻擊機才完成首飛。這只是原型機，后來一邊試飛，設(shè)計團隊一邊完善飛機的各種設(shè)備，比如說尾噴管進行了調(diào)整，安裝了尾鉤，機翼增加了渦流發(fā)生器。批生產(chǎn)型號也要安裝炸彈掛架。那些炸彈你得有地方掛，對吧。
到了1955年的10月15號，量產(chǎn)型的A4創(chuàng)造了100公里閉合航線的速度記錄，每小時1118公里。此前的紀(jì)錄保持者是F86H戰(zhàn)斗機。這是第1次有攻擊機打破了戰(zhàn)斗機的速度記錄。1957年美國海軍接收了第1個天鷹攻擊機中隊，后來它被部署在了提康德羅加號航空母艦上。海軍發(fā)現(xiàn)這架飛機實在是太棒了，你拿它當(dāng)戰(zhàn)斗機用，它的機動性非常好。你要讓它扔小型戰(zhàn)術(shù)核彈，它也可以扔哦。它扔核彈的也不能像扔炸彈一樣直接就扔下去。飛機必須向上躍升，在躍升的過程中，飛機豎起來，然后把核彈扔出去。在核彈脫鉤的一瞬間，飛機一扭頭趕緊飛走。這時候核彈是向上扔的，這樣就是為了讓核彈在空中飛行的時間多一點，落地的時間長一點，這樣子，A4才能跑得更遠一點。這畢竟是核彈，離爆炸地點越遠越好。
后來美國人又拿這架飛機當(dāng)教練機使用。當(dāng)然海軍也留了一點私心，把它算作教練機就可以在賬面上減少攻擊機的數(shù)量，減少一點輿論壓力。大家還記得《Top Gun 壯志凌云》那部影片嗎？阿湯哥開著F14雄貓戰(zhàn)斗機進行訓(xùn)練，教官開的就是A4攻擊機，就是為了讓A4去扮演更加機動靈活的蘇聯(lián)輕型戰(zhàn)斗機。當(dāng)然，實際上當(dāng)時美國海軍的訓(xùn)練學(xué)校用的是F5。在這部電影里面，F(xiàn)5用來扮演假想敵米格28了，自然不能用它來當(dāng)教官訓(xùn)練飛機，只能用天鷹攻擊機了。
A4還曾經(jīng)成為美國海軍藍天使飛行表演隊的座機?？梢哉f這架飛機是美國海軍最成功最優(yōu)秀的輕型攻擊機。你說它是美國最偉大的“小飛機”，那是一點都不為過。這種飛機前前后后生產(chǎn)了將近3000架。全世界很多國家都裝備過這架飛機。經(jīng)過不斷改進，到現(xiàn)在這架飛機還在使用。因為有些小國買了二手航母，這些航母都不大，這些航母的艦載機只能是小飛機。天鷹就剛好合適，如果沒有A4這種飛機的話，這些小國就玩不轉(zhuǎn)航空母艦。天鷹攻擊機的改進型號就在澳大利亞的那艘墨爾本號上長期服役。再比如，阿根廷海軍有一艘5月25日號航空母艦。這艘船是英國造的巨象級航空母艦，轉(zhuǎn)了幾手以后轉(zhuǎn)到了阿根廷手里。它的艦載機就是A4天鷹攻擊機。阿根廷買的這批A4攻擊機是可以加裝雷達的。
后來阿根庭的航空母艦退役了，它的彈射器被拆下來賣給了巴西。巴西也弄了一條倒騰了好幾手的航空母艦米納斯吉拉斯號。此前一直用螺旋槳艦載機，1997年他們把阿根廷人用剩下的彈射器裝到這艘航空母艦上，這艘航母終于可以起飛噴氣式戰(zhàn)斗機了，也就是天鷹攻擊機，再大的飛機實在是上不去了。A4這種飛機橫豎比鷂式這種垂直起降戰(zhàn)斗機要便宜多了，而且維護也簡單得多。能上常規(guī)起降的艦載機。還是盡量用常規(guī)起降，垂直起降戰(zhàn)斗機雖然用起來好像挺省事，船也可以不用太大，但是前前后后一算賬，花的錢并不少。戰(zhàn)斗力也沒好到哪里去。因為A4攻擊機也可以帶響尾蛇導(dǎo)彈，性價比更高。
后來法國的福煦號航空母艦退役了，賣給了巴西，巴西把這艘航空母艦改名叫做圣保羅號。巴西海軍仍然使用A4攻擊機作為艦載機。有時候巴西海軍還和美國海軍的航空母艦一起完成聯(lián)合訓(xùn)練，他們的A4攻擊機也經(jīng)常在美國海軍的航空母艦起降。
新加坡空軍也曾經(jīng)買過A4攻擊機，他們甚至把F18大黃蜂的F404渦扇發(fā)動機給裝到了A4上。那可以說是動力澎湃，A4的飛行性能一下提升了一個檔次。新加坡的這一批可以說是A4家族里面的飛行性能最好的。新加坡并沒有航空母艦，不過拿A4當(dāng)作普通的戰(zhàn)斗機來使用也是蠻好用的，各種臟活累活都可以讓它去干。
至此，美國福萊斯特級航空母艦上的艦載機已經(jīng)經(jīng)過了一輪的更新，新式的噴氣式飛機普遍代替了老舊的飛機。1956年排水量超過6萬噸的超級航空母艦薩拉托加號服役，1957年8月份，游騎兵號航空母艦服役。過去的那些埃塞克斯級航空母艦和它的改進型瞬間就變成了“老破小”。很多都被重新分類，變成了反潛航空母艦。
當(dāng)時美國的大型航空母艦一共有15艘，在地中海艦隊一般會分配兩艘航空母艦，一艘是大型的福萊斯特級航空母艦搭配一艘埃塞克斯級航空母艦。當(dāng)時太平洋地區(qū)的第7艦隊力量就比較薄弱了，它僅有兩艘埃塞克斯級航空母艦。所以美國人就把中途島號配備到了第7艦隊，這樣的話第7艦隊就有了三艘航空母艦。剩下的航空母艦都在美國本土。這就是50年代末，美國的航母狀況。
就在1958年的7月14日，黎巴嫩總統(tǒng)在貝魯特會見了美國大使，他向美國求助，請求美國在48小時內(nèi)進行軍事援助。黎巴嫩到底出了什么事兒呢？當(dāng)時中東地區(qū)的形勢非常的不穩(wěn)定。中東地區(qū)真是太亂了，各種矛盾糾葛糾纏在了一起，這都是一筆糊涂賬。要把他們的歷史仔細(xì)梳理一遍的話，又跑題太遠，我就在這兒不啰嗦了。最近巴以問題不是挺熱鬧嗎？科普中東歷史的博主已經(jīng)實在太多了，我就不湊這個熱鬧了。
反正當(dāng)時的黎巴嫩局勢也不穩(wěn)定，在1958年的5月，黎巴嫩就發(fā)生了武裝叛亂，當(dāng)時的黎巴嫩政府就請求美國進行軍事干預(yù)，美國人還真得摻和了這個事兒，局勢有所好轉(zhuǎn)。但是到了7月14號清晨，伊拉克政府被推翻了。國王和總理都被殺了，這事兒鬧大了。這事兒就把黎巴嫩和約旦嚇得不輕。所以他們馬上向美國人請求援助，請美國人派遣維持和平部隊。因為他們當(dāng)時從報紙上看到美國人的航空母艦都在西班牙沿海，太遠了，所以他們覺得美國人肯定是不能及時趕到，所以他們同時又向英國人和法國人求助。所以這幫人純屬是有病亂投醫(yī)，肯定是被嚇壞了。
艾森豪威爾總統(tǒng)頂住蘇聯(lián)的壓力，馬上就同意了黎巴嫩領(lǐng)導(dǎo)人的請求。這次軍事干預(yù)行動就被命名為“藍色蝙蝠”。其實美國人當(dāng)時人手不夠，兩只在德國基地的陸軍戰(zhàn)斗部隊隨時待命，但是沒有那么多運輸機把他們運到黎巴嫩。另外當(dāng)時的東歐是蘇聯(lián)的勢力范圍，要從德國出發(fā)，不經(jīng)過這些東歐國家是不太可能的。如果美國人的運輸機要拐彎繞開這些領(lǐng)空的話，航程將高達3860多公里，這還不是飛到貝魯特，這只是飛到距離貝魯特最近的土耳其阿達納機場。
停泊在戛納附近的薩拉托加號航母（CV-60）
但是這場軍事行動你不能只靠運輸機，因為運輸機也要靠戰(zhàn)斗機進行空中護航，而且還要進行空中加油，這些飛機在都缺，你必須從美國本土調(diào)動。黎巴嫩人可是請求美國人在48小時內(nèi)就進行干預(yù)，這時間根本來不及。美國能動用的空中力量只有第6艦隊的航空母艦。當(dāng)時薩拉托加號航空母艦正在法國戛納，距離貝魯特大概是3145公里。埃塞克斯號航空母艦稍微近點，當(dāng)時這艘航空母艦正在希臘的比雷埃夫斯港，距離貝魯特總共有1200公里，反潛航空母艦黃蜂號正在那不勒斯。
第六艦隊包括3個兩棲作戰(zhàn)分隊，每個分隊大概有1800名海軍陸戰(zhàn)隊士兵組成。其中一個分遣隊在塞浦路斯南部，距離貝魯特只有12個小時的航程，第2個分遣隊在克里特島的北部，第3個分遣隊在意大利東南。當(dāng)時美國在地中海地區(qū)的兵力也就是這么多了。那美國人該怎么調(diào)動兵力呢？我們下次再說。
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