西漢時(shí)，李陵投靠了匈奴，漢武帝因他投降叛變意欲殺死其全家。蘇武卻不想這種情形發(fā)生，便寫了一封信規(guī)勸李陵，收到蘇武信后的李陵也回了他一封信，也就是《答蘇武書》，“生妻”便出自此信。
原文的內(nèi)容是“丁年奉使，皓首而歸；老母終堂，生妻去帷?！?，大概意思就是自己壯年的時(shí)候奉命出使，回歸漢朝的時(shí)候頭發(fā)都白了，老母親不在人世，妻子也改嫁他人。所以由此可以看出，“生妻”的意思就是改嫁的女子，放到現(xiàn)代社會(huì)就是離了婚的年輕女子。
在我國(guó)的封建時(shí)代，“生妻”都是被丈夫休棄的德行不良的女子，古代不輕易休妻，如果男子休妻必定是女子犯了大錯(cuò)，屬不祥之物。
古代女人是男人的附屬品，甚至可以說是奴隸，女人必須三從四德。男子為尊的社會(huì)，女人沒有任何挑選的余地。她們被休掉的原因有很多，宋朝時(shí)有明文規(guī)定不可以隨便休妻，這也算是對(duì)女子權(quán)利的一種保護(hù)，可仍然有很多男子會(huì)休妻。
拋卻妻子犯錯(cuò)誤的可能，大多都是男方嫌棄妻子年老色衰或者是新鮮勁兒過了，抑或是婆媳關(guān)系處理不當(dāng)，婆婆不待見兒媳，逼著兒子休妻，《孔雀東南飛》里的劉蘭芝不就是個(gè)典型的例子。還有就是不能生育的女子，古代有不孝的內(nèi)容中就有無后這一項(xiàng)，不能生孩子的女人即使再美艷動(dòng)人也是不能為婆家所接受的。
男子為尊的古代社會(huì)，女子又有什么選擇的權(quán)利呢，女子無才是德，女子出嫁從夫是規(guī)矩，成親前要聽父親大人的安排，成親后要聽?wèi){夫家處置，丈夫不在了還得聽兒子的，可見古代時(shí)女子生活的多么不易。
像鬼谷子這樣的大思想家也難逃社會(huì)固有思想的束縛，不過鬼谷子老先生也不一定完全是壓制女子的。他的這句話也可以理解為，不娶生妻，主要是因?yàn)樯奘欠噶撕艽蟮腻e(cuò)誤，這種錯(cuò)誤是不能寬恕的。
在固定的社會(huì)背景下，我們無法用現(xiàn)代人的標(biāo)準(zhǔn)去衡量古人的思想。沒有后代似乎就是一件天大的事情，不能夠生育的女子被休掉，她也不敢公然告訴外界自己是因?yàn)闊o法傳宗接代才被掃地出門的，不然她自己的后半輩子算是交代了。
因此“生妻”是有極大可能是沒有生育能力的女子，所以鬼谷子告誡人們不要娶“生妻”或許還有這一層意思?！吧蕖痹诠糯划?dāng)作兇物，在古人思想中女人就該從一而終，嫁到哪里就該在哪里守一輩子，不然就是不忠貞。
對(duì)于“生妻”的解釋有很多，還有一個(gè)意思是生過孩子的妻子。
古代娶妻大多為傳承香火，血統(tǒng)的純正是毋庸置疑的，貧苦家庭娶不起一婚的妻子，也可以娶個(gè)二婚的，但他們無法接受沒有生育能力的妻子。
越是平民百姓家就越需要更多的勞動(dòng)力，自然得娶個(gè)能生的妻子，從古至今有很多改嫁再婚的女子，她們有很多都不是在一家待一輩子。況且很多的高官、富豪也都有過二婚的妻子，漢唐時(shí)期女子的地位還是很高的，婦女即使改嫁也不會(huì)遭受流言蜚語(yǔ)。
就好比前面所說蘇武的妻子改嫁，在蘇武自己看來都不是什么丟臉的事情，在其妻子看來更算不得什么丟人。而且人家都改嫁了，就說明是有人要的，并不是二婚的女子都是萬人嫌棄的角色。
還有就是《孔雀東南飛》里的劉蘭芝，焦仲卿因?yàn)槟赣H的緣故將其休掉，縣令的兒子對(duì)她心生愛慕就派人前去提親，條件一點(diǎn)都不比原來的夫君差。劉蘭芝雖然被休，卻沒有所出，這不也側(cè)面說明“生妻”很可能是沒有生過孩子的已婚女子。
古代凡是被休掉的女子都是犯了七出之罪的，基本大多數(shù)是這樣的，像劉蘭芝這樣的慘痛經(jīng)歷也是少數(shù)。哪一家不愿意踏踏實(shí)實(shí)過日子呢，鬧出休妻的事倒讓人看了笑話。鬼谷子給世人的告誡也不是時(shí)時(shí)試用的，時(shí)代在變化，道德標(biāo)準(zhǔn)也在變化。
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