孔子主張為政以德，對那些崇尚威權(quán)的觀念一直持否定態(tài)度。宰我認為夏商周三代的政治文化都是威權(quán)的象征，孔子自然難以接受。
哀公問社于宰我。宰我對曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：使民戰(zhàn)栗。”子聞之，曰：“成事不說，遂事不諫，既往不咎?！?/span>
【注釋】
社，土地神，祭祀土地神的廟也稱社。
宰我，名予，字子我，魯國人，孔子的學(xué)生，小孔子29歲。
戰(zhàn)栗，恐懼、發(fā)抖。
諫，挽救，找措施補救。
【譯文】
魯哀公向宰我詢問土地神的神主應(yīng)該用什么木材。宰我回答說：“夏朝用松木，商朝用柏木，周朝用栗木，意思是使百姓戰(zhàn)栗?！笨鬃勇牭竭@話后，說：“已經(jīng)做過的事不用再解釋了，已經(jīng)完成的事不用再挽救了，已經(jīng)過去的事也不必再追究了?！?/span>
古代“社”“稷”都是封建政權(quán)的象征。社是土地神，稷是五谷神，社稷是“太社”和“太稷”的合稱，兩者合為農(nóng)業(yè)社會最重要的根基。立國時都要建立祭祀土地神的廟，并立一木制牌位作為土地神的替身即為“社主”，一般選用當?shù)匾擞谏L的樹木制作而成。
宰我為孔子著名弟子，“孔門十哲”之一，能言善辯。《史記·仲尼弟子列傳》記載，孔子曰“受業(yè)身通者七十有七人”，“皆異能之士也。德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。政事：冉有，季路。言語：宰我，子貢……”，可見宰我深為孔子所認可。但是，魯哀公詢問其社主用材時，宰我卻說周朝用栗木做社主是為了“使民戰(zhàn)栗”，顯然是譏諷周朝天子，孔子當然不會滿意。
但孔子不滿意還遠不在于此?；仡櫄v史，魯定公在位時，孔子擔任魯國大司寇，魯大夫孟孫、叔孫、季孫三家勢力開始形成，孔子曾建議逐步削弱三家權(quán)力，但未予采納。魯哀公在位時，三家實力日漸雄厚，魯國大權(quán)已被把持，史謂“政在大夫”。魯哀公試圖恢復(fù)君權(quán)，以祭社的名義向宰我請教，宰我在此用隱語“周人以栗”暗示支持哀公奪政。
事已成、不再說，事已行、不復(fù)諫，事既往、不追咎?？鬃由钪覍?quán)已成定局，宰我進諫，為時已晚，所以也以此隱語暗示不可輕舉妄動。同時，也是隱隱表現(xiàn)出對宰我的一種責(zé)備，因為宰我不知時勢而進諫，哀公一旦惻動殺伐之心，定將危及社稷。
事實證明，孔子的判斷非常正確。魯哀公后來采納了宰我的觀點，同三家發(fā)生激烈沖突，終致魯哀公27年流亡越國。宰我后來也因助齊君謀攻田氏被殺。
為政者應(yīng)從孔子的論述中得到啟示，凡事要尊崇禮制，時刻注重細微的變化并及時加以修正，如果等到事態(tài)擴大、隱患已成定局時再采取行動，就會無力回天、悔之晚矣。
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