小時候學英語，讀過一本印刷粗糙的《美國科學家和發(fā)明家》，里面有發(fā)明電燈的愛迪生、發(fā)明軋棉機的惠特尼、萊特兄弟、愛因斯坦等人的故事，還有本杰明·富蘭克林。
富蘭克林的成就是弄明白了閃電是怎么回事。書中說他在一個電閃雷鳴的夜晚牽著風箏在野外奔跑，成功地將電流從云層中導下來，破解了這個令人聞風喪膽的自然現(xiàn)象的秘密。
來美國后，零星知道了一些美國歷史，才發(fā)現(xiàn)富蘭克林不僅是科學家，更是美國國父，100元美鈔上印的就是他的頭像。
但奇怪的是，與他同樣大名鼎鼎家喻戶曉的開國元勛，除漢密爾頓外都做過美國總統(tǒng)。漢密爾頓年輕氣盛樹敵太多，丑聞纏身又英年早逝，但也是美國第一任財政部長。富蘭克林都上了美鈔，卻不知道他擔任過什么政府職務。我感到有必要了解他的生平，結果發(fā)現(xiàn)牛人就是牛人，他這一輩子的經(jīng)歷比一般人三輩子都要豐富。他首先是商人，后來成為科學家，然后又投身美國建國大業(yè)。他對創(chuàng)建美國貢獻很大，有人開玩笑說他是“美國唯一一位從未擔任過總統(tǒng)的總統(tǒng)?！?/span>但他的人生也有不如意。其中最讓人唏噓的，是他和兒子威廉之間那些事。威廉是富蘭克林的大兒子，也是他的私生子。威廉的母親是誰，富蘭克林守口如瓶，但對于威廉是他兒子這件事，他倒是坦坦蕩蕩從沒否認。1730年九月，24歲的富蘭克林結婚時，妻子同意半歲大的威廉與他們同住，并撫養(yǎng)他長大。當時富蘭克林已經(jīng)離開家鄉(xiāng)波士頓定居費城，開了自己的印刷廠。他也是活躍的社區(qū)領袖，后來又辦報紙。他的生意蒸蒸日上，在社區(qū)也頗有影響。威廉在這個欣欣向榮的家庭長大，可以想象從小就接受了很好的教育。到了1747年，富蘭克林已經(jīng)實現(xiàn)了財務自由。他從印刷業(yè)提前退休，把時間花在自己喜歡的事情上，包括社區(qū)服務，也包括科學研究。他天生有強烈的好奇心，總想探究宇宙萬物的原理，并設計巧妙的方法將這些知識轉發(fā)為生活中的便利。閃電研究就是一個例子。但他在1752年的暴風雨之夜進行的風箏實驗不是一個人進行的。如果在網(wǎng)上尋找該實驗的圖片，都會看到兩個人。那個身材魁梧、胸有成竹的中年大叔當然是富蘭克林，那個看起來有些驚慌的小伙子是誰呢？正是威廉。想來他被父親拉來幫忙，光榮地參與了這個人類歷史上的著名實驗。1757年，富蘭克林被賓夕法尼亞議會派到倫敦，與英國政府協(xié)商解決殖民地管理中出現(xiàn)的種種問題。他當時已經(jīng)因為發(fā)現(xiàn)閃電的秘密成為大名鼎鼎的科學家，在倫敦有很多崇拜者。他跟知識界精英大咖、上流社會貴族摩肩接踵，談笑有鴻儒，往來無白丁，兼有紅顏知己，因此如魚得水樂不思蜀，一住就是二十年。跟倫敦相比，美國是窮鄉(xiāng)僻壤，費城也顯得土里土氣。他很少回美國，每次都來去匆匆。如果不是后來美國爆發(fā)獨立革命，他可能會一直在倫敦住下去。富蘭克林的妻子沒跟他去倫敦，但于1759年去倫敦學法律的威廉和富蘭克林住在一起，當然也跟著父親認識了不少名流。1763年，因富蘭克林的人脈和游說，威廉被倫敦政府任命為新澤西總督。 威廉在倫敦期間也有乃父之風，生了一個私生子，威廉·坦普爾·富蘭克林。坦普爾跟父親威廉有不少相似之處。兩人都出生于2 月 22 日；兩人的母親都被隱姓埋名；兩人的父親都在自己半歲時結婚。但坦普爾沒有父親運氣好，父親沒有讓他與自己同住，而是把他送給了寄養(yǎng)家庭。富蘭克林在坦普爾四歲時才知道自己有這個孫子。他很喜歡坦普爾，獲得了他的監(jiān)護權。1775 年回美國時，他沒忘記把坦普爾也帶上。當美國殖民地和英國政府發(fā)生矛盾，獨立訴求呼之欲出時，倫敦的富蘭克林對獨立之事并不以為然。他想充當這兩批人之間的橋梁，既解決殖民地的不滿，又維持雙方的和諧關系。至于為什么富蘭克林在這件事上比其他國父慢半拍，應該不是因為個性，也不是因為職業(yè)，而是因為年齡。富蘭克林出生于1706年，1773年波士頓傾茶事件時他已經(jīng)67歲。相比之下，華盛頓1732年出生，杰弗遜1743年出生，漢密爾頓出生貧寒，生日不詳，但可以肯定他是50后。波士頓人傾茶時，這些人分別是大約40、30、20歲。六十多歲的人功成名就，生活優(yōu)裕，又出入倫敦上流社會社交圈，他和那些血氣方剛的年輕人之間有代溝。革命是年輕人的游戲。但中間派的問題是兩頭不討好。1774年，他在一個名為Cockpit 的政府會議室因為跟大洋兩岸之間矛盾有關的一些事被公開羞辱。歷史學家認為，走進會議室時富蘭克林還是英國王室的忠實仆人，走出房間時他已經(jīng)成了一名嶄露頭角的革命者。（富蘭克林在Cockpit）富蘭克林于1775年回了美國。這時殖民者和英國人已經(jīng)在列克星敦和康科德爆發(fā)了沖突，國父們共商國是的第一屆大陸會議（First
Continental Congress）也已經(jīng)開過了。富蘭克林被賓夕法尼亞議會選為代表出席了1775年五月召開的第二屆大陸會議。富蘭克林出現(xiàn)在第二屆大陸會議上有些違和感。他名氣大，年齡比所有其他代表都大出幾輪，而且之前是個?；逝?。有些代表剛開始時懷疑他是英國間諜，參會目的是刺探革命者的秘密。富蘭克林被任命參加起草《獨立宣言》的五人委員會?！丢毩⑿浴肥墙芨ミd起草的，富蘭克林只做了幾個小改動。《獨立宣言》中最著名的一句話是，“我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權利，包括生命權、自由權和追求幸福的權利?！逼渲小安谎远鳌保ā?/span>self-evident”）是富蘭克林的手筆，杰弗遜本來寫的是“神圣而不可否認”（“sacred
and undeniable”）。（富蘭克林、亞當斯、杰弗遜起草《獨立宣言》）但雖說革命是年輕人的游戲，在富蘭克林家里，兩代人卻發(fā)生了角色錯位。富蘭克林站在了革命者一邊，作為華盛頓同齡人的威廉卻是堅定的保皇派。1776 年 1 月，作為效忠英國王室的總督，威廉被殖民地民兵罷免并軟禁。美國宣布獨立后，新澤西議會下令正式將他拘捕。議會起先對他還算客氣，把他關在康涅狄格一所舒適的大房子里。但他秘密跟英國官員通信，建立?；逝申P系網(wǎng)，給英國送情報。這些活動敗露后，他被送進了真正的監(jiān)獄。他在監(jiān)獄中被單獨囚禁八個月，房間里只有一個尿壺和一張床墊，他感覺自己像被活埋了一般，但并無悔意，頗有一些大義凜然、寧死不屈的風范。期間他妻子生病，生命垂危，他要求出去見她最后一面，也被拒絕。后來英國政府與大陸議會交換囚犯。英國人放了他們抓獲的特拉華總督，大陸議會放了威廉。威廉來到英國人控制的紐約。大家以為他會回英國，但他們低估了他捍衛(wèi)王室與叛軍戰(zhàn)斗到底的決心和勇氣。他留在紐約建立了一個間諜網(wǎng)，在紐約周邊地區(qū)和獨立軍打游擊戰(zhàn)，直到1781年英國在約克鎮(zhèn)大敗之后才回去。當威廉回歐洲時，富蘭克林已經(jīng)先他一步，在歐洲住了六年。這個曾經(jīng)被懷疑是間諜的人已經(jīng)完全得到大陸議會的信任，確立了自己經(jīng)歷豐富的長者地位。1776年，大陸議會派富蘭克林出使法國。他帶著坦普爾去了巴黎。他的主要任務是爭取法國對美國革命的支持。支持獨立戰(zhàn)爭就是削弱英國這個老對手，法國人對此有興趣。但公然參與推翻另一個君主，似乎又不是一個堂堂正正的國家所為，而且美國人是否能成功，也是未知數(shù)。富蘭克林是從事這件微妙工作的不二人選。他在歐洲居住多年，蜚聲海外，是歐洲人認識的唯一一個美國人，而且有高超的外交技巧。他出色地完成了任務。法國人打開錢包寫了很多支票，還建立了與美國的軍事同盟，直接卷入了美國獨立革命。富蘭克林在法國呆了將近十年。1783年簽訂結束獨立戰(zhàn)爭的《巴黎和約》時，他是四名美國代表之一，坦普爾則給他們做秘書?！栋屠韬霞s》談判期間，富蘭克林堅持不給離開殖民地的?；逝商峁┵r償或特赦，雖然他兒子是出名的?；逝?，或者正因為他兒子是出名的保皇派。（富蘭克林和美國代表準備簽署《巴黎和約》。這幅未完成的油畫中的人物從左至右是John
Jay, John Adams, 富蘭克林，Henry
Laurens, 和坦普爾）威廉在1784年給父親寫了一封信，表達了一些和解的意愿，但只收到冷淡的回答。次年富蘭克林從法國回美國途中在英國停留時，約威廉前來相見。但他們的會面很簡短，只談了幾個跟坦普爾有關的法律問題，然后富蘭克林回美國，威廉留在英國。他們再沒見過面。美國建國是近三百年里世界上發(fā)生的最重要的事情之一。在今天看來，這場革命簡直天經(jīng)地義，當時的人看來卻完全不一樣。有人想維持現(xiàn)狀，有心革命的人要冒“叛國”的危險，有人懷疑這樣大動干戈的意義，“不自由毋寧死”的人畢竟是少數(shù)。富蘭克林最后還是站在了歷史向前發(fā)展的一方。作為簽署過1776 年的《獨立宣言》、1783 年的《巴黎和約》和1787年的《美國憲法》這三個美國歷史上最重要文件的人，富蘭克林是當之無愧的美國國父。從法國回來時，他在美國的地位僅次于華盛頓。
但他卻因為美國這個嶄新國家的誕生，和那個一起在暴風雨中放風箏的兒子斬斷了親情。那個被他帶到英國精心培養(yǎng)的青年才俊，最終和他被大洋阻隔，演繹了一個美國版大江大海1776的故事。
富蘭克林成了國父，卻失去了兒子。在建立一個國家的偉業(yè)背后，卻是富蘭克林的個人悲劇。
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