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中國古代是個等級森嚴的社會，喜迎正妻、正房叫“娶”；喜迎小妾、偏房叫“納”。不同的兩個字，道出的是中國古代基本倫理和社會等級觀。
那么，“娶”妻、“納”妾中的兩個字，顛倒過來使用可以嗎？答案是：不能！為什么呢？
1、從“娶”的本意說起
“娶”由“取”、“女”兩個字組成。
“取”的古意是指在戰(zhàn)爭勝利后，獲勝者割下對手的左側(cè)耳朵，交回軍營以獲軍功。甲骨文更是形象地表達了這個含義。由此，引申出來的含義是接取、獲得、獲取等。
這個含義與“女”字組合起來，意思就是接取女子、獲取女子。根據(jù)《說文》的解釋：“娶，取婦也?！蓖ㄋ字v就是指迎接女子進門成婚，并延伸出娶親、娶妻、娶妻生子、娶媳婦等詞語。
2、從“納”的本意說起
“納”由“絲”、“內(nèi)”兩個字組成。
這是一個會意字，所表達的意思是絲被水浸濕，水分慢慢浸入絲中。由此，引申出來的含義是收進、收歸、接收等，并延伸出納交、納入、納受、納士招賢等詞語。
古代曾廣泛存在“納女”現(xiàn)象。這里的納女是指，把美麗的女子致獻給君王、士大夫。
對此《禮記》記載：“納女，于天子曰備百姓；于國君曰備酒漿；于大夫曰備掃灑?！鳖櫻孜湓凇度罩洝分姓f：“古之士大夫以納女后宮為恥，今人則以為榮矣！”
3、娶妻、納妾的區(qū)別
在中國古代，無論是納女還是納妾，與娶妻絕對是不可混用的。因為兩者有著本質(zhì)上的區(qū)別：“娶”妻是男子成家、而后立業(yè)的人生大事，講究的是明媒正娶，代表了一種正式婚姻關(guān)系。
按照周禮的規(guī)定，兩者首先從程序上就不一樣。娶妻講究“三書六禮四聘五金八抬大轎十里紅妝”——
先是出錢請媒人去女方家提親、送禮、求婚；
得到女方家首肯，媒人要來女方名字和生辰八字（過去這是嚴格保密的），男方進行卜問吉兇（現(xiàn)代男女談戀愛替代以查對方星座了）。還要問清女子生母姓氏，借此區(qū)分是嫡女還是庶女，至于門第、財產(chǎn)、相貌、健康等也多在卜問范圍里；
男方合過八字、問過吉兇，一切如意的話就要送重禮訂婚；
訂婚送聘禮是非常隆重的儀式，聘禮裝在大轎里，鑼鼓開道，陣式和規(guī)模僅次于迎親；
送下聘禮后男方可擇定婚期，在大紅紙箋上寫明男女雙方名字、生辰八字，由媒人送給女方；
婚期當日，新郎親自到女方家中迎娶新娘。
上述“六禮”缺一不可，否則就不算明娶正娶。
納妾當然就不需要這么麻煩，“女為人妾，妾不娉也”只要“兌為妾”——就是說女子被納為妾，不需要男方搞三書六禮那一套，只要給夠錢就可以。最為關(guān)鍵的是，丈夫納妾事先要征得妻子同意，如果強行納妾，女方可以告官。
同時，妻子不允許被降為妾，只能休掉，而休妻的理由要足夠多和硬氣，否則女方也可以告官。即使準許了休妻，也有一套嚴格流程。納妾同樣不需要這么麻煩，甚至可以相互買賣，只要有足夠多的錢就行。
另外，家族對妻、妾所生的子女也有不同待遇，妻所生的子女是“嫡出”，妾所生的子女是“庶出”，嫡出子女有家庭財產(chǎn)繼承權(quán)，庶出子女則沒有。
現(xiàn)在，很多人誤認為古代中國是“一夫多妻制”，其實是錯誤的！
正確的說法是“一夫一妻多妾制”。妻和妾的身份不允許互換，這種地位、等級的嚴格區(qū)別，從最初進入男方家就被界定了：一個是娶、一個是納。
最后需要說明的是，在近代隨著千年等級制度的瓦解，社會上出現(xiàn)了“先納妾后娶妻”、妾被男方家轉(zhuǎn)正等現(xiàn)象。
但是不管怎樣，男子迎正妻叫“娶”，迎小妾叫“納”，這個規(guī)矩始終沒有改變過。
