楚國宰相孫叔敖崇尚儉樸，常年穿一件老羊皮襖，出門坐拉貨用的棧車，一生窘迫，沒有留給妻子兒女什么財產(chǎn)。他的家人也都謙遜謹(jǐn)慎，不求名利，妻子從未穿過綢緞，兒子孫安婉拒楚王所封城池，生活極其儉樸。
孫叔敖在臨終之時，告誡他的兒子，如果楚王要分封肥美之地，千萬不要接受，而要主動請受寢丘（今天河南固始、沈丘之間）。這么一個荒涼的地方，竟成為孫叔敖心之所向的熱土。在一般人看來，孫叔敖就是一個傻瓜。因為每個人都希望自己的子孫生活得富足美滿些，肥沃的土地對治理產(chǎn)業(yè)、發(fā)家致富來說是再好不過的大禮包。孫叔敖竟一意孤行地選擇貧瘠和荒涼，他為何出此“下策”呢？其實，這正是孫叔敖的高明之處，他知道怎樣才能讓自己的子孫后代平安長久。
孫叔敖有功于楚國，楚王曾多次要獎賞他，而他每次都加以拒絕。臨終之時，孫叔敖想到，楚王一定會因為覺得虧欠自己而加重封賞自己的兒子；睿智的孫叔敖更明白，豐厚的獎賞對沒有為楚國建功的子孫來說，不是什么好事。俗話說，樹大招風(fēng)。一個沒有什么功勞的人接受如此豐厚的獎賞，必會遭到他人的紅眼，怎么可能安享生活呢？正是因為考慮到了這點，他才讓兒子主動選擇寢丘這塊荒涼偏僻之地。
在孫叔敖看來，寢丘是一個“地不利”、“名甚惡”的地方，楚人本來就畏懼鬼魂，喜歡祭祀鬼神，所以寢丘這個地方肯定不會引起他人的嫉妒。這樣，一來不會招人紅眼，二來還體現(xiàn)出臣子沒有貪念，安分守己，君王也放心。
這便是孫叔敖大道至簡的處世藝術(shù)，他終身恪守“地位越高，就越要謙遜待人；官職越大，就越要小心謹(jǐn)慎；俸祿越高，就越要廉潔奉公”的信條，使他在官場無往而不勝。懂得大道至簡的孫叔敖不可謂不老謀深算，生存本領(lǐng)太高明了。他的這一做法剛好與道家思想不謀而合：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道?！笔澜缛绱酥?，能人如此之多，如果不能為自己找一個合適的位置，就不能坐得安穩(wěn)，何談成功與弘愿？
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