荀子（前313－前238），名況，時(shí)人尊號(hào)為“卿”，趙國(guó)猗氏（今運(yùn)城臨猗）人，著名思想家、文學(xué)家、政治家，儒家代表人物之一。曾三次出齊國(guó)稷下學(xué)宮的祭酒，后為楚蘭陵（今山東蘭陵）令。荀子于五十余歲游學(xué)于齊，至襄王時(shí)代“最為老師”，“三為祭酒”。后來被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，在此期間，他曾入秦，稱秦國(guó)“治之至也”。又到過趙國(guó)與臨武君議兵于趙孝成王面前。最后老死于楚國(guó)，葬在蘭陵。
《史記·孟子荀卿列傳》記錄了他的生平，荀子是第一個(gè)使用賦的名稱和用問答體寫賦的人，同屈原一起被稱為“辭賦之祖”。
荀子是集諸子百家為一體的偉大圣賢，在繼承前期儒家學(xué)說的基礎(chǔ)上，又吸收了各家的長(zhǎng)處加以綜合、改造，建立起自己的思想體系，發(fā)展了古代唯物主義傳統(tǒng)?，F(xiàn)存的《荀子》三十二篇，大部分是荀子自己的著作，涉及到哲學(xué)、邏輯、政治、道德許多方面的內(nèi)容。在自然觀方面，他反對(duì)信仰天命鬼神，肯定自然規(guī)律是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，他曾說“天道有常，不為堯存，不為桀亡?！薄盾髯印ぬ煺摗罚钦f，不應(yīng)該由自然主宰人，而應(yīng)該由人來主宰自然，同時(shí)也應(yīng)順應(yīng)自然規(guī)律；在人性問題上，他提出“性惡論”，主張人性有“性”和“偽”兩部分，性（本性）是惡的動(dòng)物本能，偽（人為）是善的禮樂教化，否認(rèn)天賦的道德觀念，強(qiáng)調(diào)后天環(huán)境和教育對(duì)人的影響；在政治思想上，他堅(jiān)持儒家的禮治原則，同時(shí)重視人的物質(zhì)需求，主張發(fā)展經(jīng)濟(jì)和禮治法治相結(jié)合。在認(rèn)識(shí)論上，他承認(rèn)人的思維能反映現(xiàn)實(shí)。但有輕視感官作用的傾向。在有名的《勸學(xué)篇》中，他集中論述了他關(guān)于學(xué)習(xí)的見解，文中強(qiáng)調(diào)“學(xué)”的重要性，認(rèn)為博學(xué)并時(shí)常檢查、反省自己則能“知明而行無過”，同時(shí)指出學(xué)習(xí)必須聯(lián)系實(shí)際，學(xué)以致用，學(xué)習(xí)態(tài)度應(yīng)當(dāng)精誠(chéng)專一，堅(jiān)持不懈。他非常重視教師在教學(xué)中的地位和作用，認(rèn)為國(guó)家要興旺，就必須看重教師，同時(shí)對(duì)教師提出嚴(yán)格要求，認(rèn)為教師如果不給學(xué)生做出榜樣，學(xué)生是不能躬行實(shí)踐的。他也提出了“水則載舟，水則覆舟”。
荀子的文章論題鮮明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，說理透徹，有很強(qiáng)的邏輯性。語(yǔ)言豐富多彩，善于比喻，排比偶句很多，有他特有的風(fēng)格，素有“諸子大成”的美稱。
他曾經(jīng)傳道授業(yè)，戰(zhàn)國(guó)末期兩位最著名的思想家、政治家——韓非、李斯，漢初政治家、科學(xué)家張蒼均為其門下高足。著作集為《荀子》。
荀子對(duì)儒學(xué)經(jīng)典的傳授居功甚偉。漢代儒學(xué)，不僅“禮學(xué)”出自荀學(xué)，“詩(shī)經(jīng)學(xué)”乃至于“春秋學(xué)”都與荀學(xué)有關(guān)。清儒汪中著《荀卿子通論》認(rèn)為“荀卿之學(xué)，出于孔氏，而尤有功于諸經(jīng)”，并對(duì)荀子的“傳經(jīng)”作了詳細(xì)考證，為經(jīng)學(xué)史研究的學(xué)者所基本同意。當(dāng)代大儒徐復(fù)觀也曾高度評(píng)價(jià)荀子在經(jīng)學(xué)史上的地位。
荀子密切關(guān)注現(xiàn)實(shí)世界的變化，充滿事功精神。荀子講學(xué)于齊、仕宦于楚、議兵于趙、議政于燕、論風(fēng)俗于秦，對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的影響不在孔孟之下?？鬃硬蝗肭?，荀子卻對(duì)秦政、秦俗多予褒獎(jiǎng)，而同時(shí)批評(píng)其“無儒”。這說明他在堅(jiān)持儒學(xué)的基本信念的前提之下，還在努力爭(zhēng)取擴(kuò)大儒家的政治空間。俯仰于政治與學(xué)術(shù)之間，荀子所體現(xiàn)的務(wù)實(shí)精神，應(yīng)該是漢代儒宗董仲舒的取法對(duì)象。他們都為儒學(xué)適應(yīng)時(shí)代環(huán)境、進(jìn)而尋求新的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。
清末學(xué)者譚嗣同，在他的《仁學(xué)》中這樣評(píng)價(jià)：(中國(guó))二千年來之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也。
《史記》記載李斯“乃從荀卿學(xué)帝王之術(shù)”，荀子的“帝王之術(shù)”，通過李斯后來的實(shí)踐，體現(xiàn)出來。
北宋蘇軾在《荀卿論》中說：“荀卿明王道，述禮樂，而李斯以其學(xué)亂天下?！?/p>
本文由荀子嫡傳第72代孫荀木白整理
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