對(duì)于三千年前，創(chuàng)造輝煌歷史的楚國(guó)，今天的人們知之甚少，它一度是世界第一大國(guó)，中國(guó)歷史上第一段長(zhǎng)城、第一個(gè)縣、第一支毛筆，都出現(xiàn)在楚國(guó)大地。
然而這一切隨著秦始皇焚書(shū)坑儒，燒毀了各國(guó)的史書(shū)文獻(xiàn)，楚國(guó)的歷史，我們已經(jīng)很少能在史籍中找到。關(guān)于這個(gè)偉大王國(guó)八百年的歷史，創(chuàng)造的文化，也漸漸被人們遺忘，楚國(guó)的歷史，即便是在《春秋》、《詩(shī)經(jīng)》中，也只記載了寥寥數(shù)語(yǔ)。
幸好，隨著上世紀(jì)以來(lái)，考古工作的進(jìn)展，出土了一大批楚國(guó)時(shí)期的文物，楚國(guó)真實(shí)的歷史，也得以逐漸清晰地展現(xiàn)在我們眼前。
楚國(guó)從建國(guó)到滅亡，一共存在了800多年的時(shí)間。在這800多年的時(shí)間里，楚國(guó)前期的國(guó)君可以說(shuō)個(gè)個(gè)都艱苦奮斗，而后期的國(guó)君真的是要多昏庸有多昏庸。下面我們就來(lái)了解一下楚國(guó)人的奮斗史。
傳說(shuō)，楚人是火神祝融的后代，祝融是炎黃集團(tuán)的重要成員，是炎帝的火師，在上古時(shí)代掌握著火的秘密，也正是這個(gè)原因，屈原在《離騷》開(kāi)篇寫(xiě)到“帝高陽(yáng)之苗裔兮”，屈原說(shuō)他是古代帝王高陽(yáng)的后裔，高陽(yáng)就是顓頊，上古“三皇五帝”之一，由此可見(jiàn)，楚人自古就是華夏民族的后裔。
既然是來(lái)自中原的炎黃子孫，原本居住在中原，那么為何得名為“楚”？
兩千年前的楚國(guó)史官所寫(xiě)的文獻(xiàn)《楚居》，給出了這樣一種解釋?zhuān)?/p>
傳說(shuō)火神祝融的后裔，后來(lái)分成了八個(gè)不同姓的部落，這其中的一個(gè)部落有個(gè)人叫鬻（yù）熊，他娶了一位妻子名叫妣（bǐ）厲。妣歷懷孕后，生子時(shí)難產(chǎn)，剖腹產(chǎn)后妣歷死去，孩子存活，巫師用荊條將妣歷裂開(kāi)的腹部包裹，之后將她安葬。為了紀(jì)念這位為生育后代，獻(xiàn)出生命的偉大母親，這個(gè)部族后來(lái)自名為“楚”，也就是“荊條”的意思。這種說(shuō)法充分顯示了楚人對(duì)安定生活的渴望，他們太期望能夠平安富足地生活下去了！因?yàn)樵诔嗽缙?，一直是處于被?qū)逐、被忽略的情況。
3600多年前，中國(guó)商代初期，有一支人數(shù)眾多又疲憊不堪的隊(duì)伍，在商朝軍隊(duì)的驅(qū)趕下，被迫離開(kāi)中原，向南遷徙。他們就是楚人的祖先。
當(dāng)時(shí)剛剛崛起的商王朝，在中原向四周擴(kuò)張自己的勢(shì)力，楚人的祖先，據(jù)考證，最早的活動(dòng)區(qū)域是在黃河流域的中原地區(qū)，因?yàn)椴粚儆谏掏醭难}家族，而備受冷落，他們被迫離開(kāi)自己的故鄉(xiāng)，向著人煙稀少的南方進(jìn)發(fā)。
所以楚國(guó)的祖先不斷南下，最后到了今天的湖北西北部的荊山一帶，在此停留了下來(lái)?？梢钥闯?，商朝對(duì)這個(gè)部落并沒(méi)有任何好感，不斷地攻打楚國(guó)的祖先。所以說(shuō)楚國(guó)在前期非常不受待見(jiàn)。
中原部族從一開(kāi)始，就不承認(rèn)新生荊楚的中原身份，《詩(shī)經(jīng)·商頌》中記載，商朝人稱(chēng)楚人為“南鄉(xiāng)之夷”，就是說(shuō)商朝人，認(rèn)為荊楚這個(gè)部族的人是蠻夷。商王武丁甚至教訓(xùn)楚人，要向其他蠻夷一樣，定期來(lái)朝，恭恭敬敬地獻(xiàn)上貢物。
《詩(shī)經(jīng)·商頌》記載，商王多次率領(lǐng)大軍，深入南方的沼澤叢林，驅(qū)逐他們認(rèn)為是蠻夷的楚人。
商王朝強(qiáng)大的國(guó)勢(shì)，讓楚人除了俯首之外，別無(wú)選擇。但是在內(nèi)心深處，楚人們把被認(rèn)作蠻夷，當(dāng)成最大的恥辱，他們發(fā)誓，早晚有一天，祝融的子孫，會(huì)向傲慢的中原人證明自己的力量。
電影《大魚(yú)海棠》里的祝融
幾百年間，楚國(guó)在黑暗中苦苦等待改變部族命運(yùn)的機(jī)會(huì)。
商朝末年，商紂王荒淫無(wú)道，以周文王姬昌為首的諸侯國(guó)開(kāi)始對(duì)商朝發(fā)起反抗，楚國(guó)的首領(lǐng)鬻熊，覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，加入周?chē)?guó)共同反對(duì)商朝。
除了楚人，周文王也邀請(qǐng)了另外十幾個(gè)對(duì)暴虐的商王朝久已不滿(mǎn)的小國(guó)。這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)商王朝產(chǎn)生了巨大打擊。不幸的是，楚人的偉大領(lǐng)袖鬻熊在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中英年早逝，沒(méi)有等到勝利的那一天。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，一舉推翻了商王朝的統(tǒng)治。勝利之后，周王朝的分封儀式隆重舉行，在戰(zhàn)爭(zhēng)中出力的部族，紛紛得到了獎(jiǎng)賞。
可是，分封名單上漏掉了楚國(guó)人。
要知道，這一場(chǎng)決定中原命運(yùn)的大戰(zhàn)中，楚人付出了一切，包括他們的首領(lǐng)鬻熊。
可是對(duì)于周朝而言，這只是一個(gè)偏遠(yuǎn)的蠻夷之族盡了一點(diǎn)微薄之力而已。和其他參戰(zhàn)的那些小國(guó)相比，楚人是落后的民族，文化落后、戰(zhàn)術(shù)落后，哪里配得上分封土地呢？
對(duì)楚人來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)重大的打擊。
直到多年后，天下已經(jīng)安定，周成王回顧祖先的創(chuàng)業(yè)史，才想起了那位盡職盡責(zé)的火師鬻熊。念及楚人曾經(jīng)在推翻商王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)先王的幫助，周成王冊(cè)封鬻熊之孫熊繹為子爵，姓羋氏。因此，熊繹仍然是周成王的臣子之一。
《史記·孔子世家》記載，楚人分封的時(shí)候，“號(hào)為子男五十里”，也就是說(shuō)，給楚人的爵位等級(jí)比較低，地方比較小，不到二十平方公里，還沒(méi)有現(xiàn)在鄉(xiāng)鎮(zhèn)里邊一個(gè)村子大。但是至少在周朝已經(jīng)獲得了這一個(gè)爵位，那么這對(duì)于熊繹來(lái)講，對(duì)于一個(gè)部落首領(lǐng)來(lái)說(shuō)，是非常重要的。
熊繹就是利用這“子男五十里地”，開(kāi)始了他的創(chuàng)業(yè)之路。
在流浪了幾百年之后，祝融的子孫終于被中原王朝重新承認(rèn)。這一天當(dāng)成建國(guó)之日，中國(guó)先秦史上一個(gè)非常重要的國(guó)家，享國(guó)八百余年的楚國(guó)，從此正式誕生。
楚國(guó)立國(guó)后，面積只有方圓五十里，而且都是不毛之地，非常貧窮。《楚居》記載，建國(guó)之初，楚人好不容易建起一間祭祀大堂，準(zhǔn)備祭祀的時(shí)候，卻窮得拿不出祭祀用的牛，只好跑到鄰居鄀（ruò）國(guó)偷了一頭小牛，而且害怕白天被發(fā)現(xiàn)，只能在晚上偷偷舉行祭祀。
所以說(shuō)當(dāng)時(shí)楚國(guó)相當(dāng)貧瘠，是名副其實(shí)的窮鄉(xiāng)僻壤，由此可見(jiàn)楚人過(guò)得有多艱難。不過(guò)楚人沒(méi)有被這些打倒，楚國(guó)第一代國(guó)君熊繹帶著大家“櫛風(fēng)沐雨，砥礪前行，篳路藍(lán)縷，以啟山林”。
楚國(guó)人認(rèn)為，既然中原認(rèn)為我們是“蠻夷”，看不起我們，那么我們就開(kāi)疆拓土，壯大自己的實(shí)力。（看來(lái)楚國(guó)人也懂得弱國(guó)無(wú)外交?。?/p>
當(dāng)時(shí)在楚國(guó)的周?chē)?，有曾?guó)、鄖國(guó)、息國(guó)等這些國(guó)家，這些國(guó)家蘊(yùn)含豐富的銅礦，所以楚國(guó)后來(lái)不斷將其吞并，獲取銅礦后的楚國(guó)，用這些來(lái)打造兵器，實(shí)力大增。
隨著楚國(guó)國(guó)力不斷增強(qiáng)，周王室也感到了威脅，楚國(guó)第二位國(guó)君熊艾在位期間，西周的國(guó)君周昭王決定親自率軍南下，攻打楚國(guó)。誰(shuí)都沒(méi)有料到，武力強(qiáng)大的周朝軍隊(duì)，在攻打楚國(guó)這一仗上，并沒(méi)有如預(yù)期般速戰(zhàn)速?zèng)Q，而是打了整整八年之久，經(jīng)歷了三場(chǎng)大型的戰(zhàn)爭(zhēng)，竟以楚人的大獲全勝告終。由此可見(jiàn)，這個(gè)時(shí)候的楚國(guó)發(fā)展得非?？?。
此時(shí)，楚國(guó)又出現(xiàn)了一位雄才大略的首領(lǐng)，名叫熊渠。他可以說(shuō)是整個(gè)楚國(guó)的精神領(lǐng)袖，楚人都對(duì)他十分信服。
熊渠說(shuō)：“我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚！”周王朝不是看不起我們楚人嗎，他們不是嘲笑我們是蠻夷嗎？我們今天就做這個(gè)蠻夷了！他不給我封侯，我還懶得理睬他呢。如今楚國(guó)地盤(pán)這么大，趕得上他分封的十幾個(gè)諸侯國(guó)了吧？我已經(jīng)不稀罕做諸侯了，我要稱(chēng)王！
據(jù)一些史料和傳說(shuō)記載，熊渠并不是自封為楚王，而是將他的三個(gè)兒子都封了王。既然中原王朝把“王”看成是最高權(quán)威，那就來(lái)挑戰(zhàn)一下這個(gè)權(quán)威吧！
熊渠的三個(gè)兒子，大兒子熊康為句亶王、二兒子熊摯紅為鄂王、小兒子熊執(zhí)疵為越章王。封王的意義非同小可，三個(gè)兒子都封王，這樣做的目的，是把他們與周天子相提并論，平起平坐，沒(méi)有君臣之分。這是楚人第一次稱(chēng)王，這不僅是楚國(guó)實(shí)力強(qiáng)大的象征，也是楚國(guó)第一次想要脫離西周的統(tǒng)治。當(dāng)然，后來(lái)由于實(shí)力不行，楚國(guó)國(guó)君又取消了王的稱(chēng)號(hào)。
熊渠拓疆
到了周宣王時(shí)期，周王室再次進(jìn)攻楚國(guó)。不過(guò)這一次楚國(guó)沒(méi)有取勝，被周王室打得打敗，連祭祀用的青銅器都被帶走了。這在當(dāng)時(shí)是奇恥大辱，不過(guò)這也是周王室最后一次進(jìn)攻楚國(guó)了，因?yàn)闆](méi)多久西周就被犬戎滅亡了。
公元前771年，烽火戲諸侯的周幽王，被犬戎殺死。公元前770年，周平王將都城從鎬京遷往洛陽(yáng)，宣告了西周滅亡，中國(guó)進(jìn)入春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。
東遷之后，周王室喪失了威信，每況愈下，諸侯之間開(kāi)始互相攻伐，天下陷入混亂。
楚人終于等到了一個(gè)千載難逢的機(jī)遇，當(dāng)時(shí)天下動(dòng)蕩不安的局勢(shì)，讓楚人看到了楚國(guó)崛起的希望。
公元前704年，楚國(guó)國(guó)君熊通正式稱(chēng)王，熊通就是后來(lái)的楚武王，楚國(guó)這次稱(chēng)王之后，再也沒(méi)有主動(dòng)取消過(guò)王的稱(chēng)號(hào)。
楚武王利用周王室衰落之機(jī)，西征庸國(guó)，東攻揚(yáng)越，一直打到湖北東部一帶，曾經(jīng)一直被動(dòng)挨打的楚國(guó)，如今終于要向外擴(kuò)張了。
楚武王即位后不足三年，就揮師討伐江漢平原的西部，權(quán)國(guó)成為他到手的第一塊肥肉。
中國(guó)歷史上第一個(gè)縣，也是在此時(shí)設(shè)立的。
拿下權(quán)國(guó)后，楚武王改權(quán)為縣，并且設(shè)置了縣的長(zhǎng)官，也就是縣尹加以管理，這是春秋時(shí)期最早設(shè)縣的行政體制改革，被史學(xué)家稱(chēng)為是“春秋第一縣”。
在這之后，楚國(guó)每滅一國(guó)，便將該國(guó)的公族轉(zhuǎn)至楚國(guó)后方加以監(jiān)管，而該國(guó)還在原位設(shè)立縣制，因俗以治之。
在這里分享一個(gè)冷知識(shí)，“縣”最早是什么意思？所謂“縣”就是懸掛的意思，這個(gè)懸掛就是說(shuō)，它懸在中央的手中，這個(gè)權(quán)力是懸在中央手中，受中央控制，并不像之前那樣管理權(quán)力歸諸侯所有?？h的出現(xiàn)，對(duì)于中國(guó)歷史有著極其重要的意義。
楚武王一生中三次討伐附近的隨國(guó)，隨國(guó)境內(nèi)有一座銅綠山，有著豐富的青銅，楚國(guó)把隨國(guó)打下來(lái)后，用這些青銅鑄造禮器、鑄造兵器?！疤煜麓笫拢陟肱c戎?！背?guó)的實(shí)力進(jìn)一步增強(qiáng)。
此后，楚國(guó)的發(fā)展更是一日千里，楚武王在位51年，橫掃整個(gè)江漢平原，楚武王去世后，整個(gè)江漢平原都是楚國(guó)的領(lǐng)土，楚國(guó)終于成為了當(dāng)時(shí)的一個(gè)強(qiáng)國(guó)。
楚武王
楚武王去世后，他的兒子楚文王即位，楚文王即位后，將國(guó)都從丹陽(yáng)遷到郢都，隨后即位的第二年，繼續(xù)擴(kuò)張戰(zhàn)略，開(kāi)拓疆土，先后滅掉了申國(guó)、鄧國(guó)、蔡國(guó)。楚文王還注意選賢舉能，提拔人才，《左傳·哀公十七年》記載，楚文王讓俘虜來(lái)的申人彭仲爽當(dāng)令尹，彭仲爽不負(fù)所望，戰(zhàn)勝攻取，使楚國(guó)的邊界達(dá)到中原的汝水流域。
到了楚文王的兒子楚成王時(shí)期，楚國(guó)實(shí)力進(jìn)一步增強(qiáng)。此時(shí)的楚成王雖年紀(jì)不大，卻很有主見(jiàn)，楚成王繼位最初的十幾年，都是以治國(guó)為本，將提高生產(chǎn)力和軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力放在第一位。通過(guò)召陵之盟，和當(dāng)時(shí)是霸主的齊國(guó)進(jìn)行了和平共處。
后來(lái)在泓水之戰(zhàn)中，楚成王與當(dāng)時(shí)的天下霸主宋襄公打了一仗。
公元前638年，宋國(guó)聯(lián)合幾個(gè)國(guó)家，南下攻打依附于楚國(guó)的鄭國(guó)，企圖接過(guò)齊桓公“尊王攘楚”的大旗。在泓水，宋襄公與楚成王展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。
結(jié)果宋軍大敗，宋襄公在戰(zhàn)斗中不幸負(fù)傷逃跑。泓水之戰(zhàn)，以楚勝宋敗而告終，此時(shí)的楚成王儼然以霸主自居。
可是，北方的晉國(guó)開(kāi)始?jí)汛?，晉文公執(zhí)政后勵(lì)精圖治，國(guó)力迅速增強(qiáng)。
公元前632年，楚國(guó)和晉國(guó)進(jìn)行了一場(chǎng)城濮之戰(zhàn)，結(jié)果，楚國(guó)在城濮之戰(zhàn)時(shí)被晉國(guó)的晉文公打得打敗，所以停止了向北擴(kuò)張的步伐。
城濮之戰(zhàn)結(jié)束后，曾經(jīng)依附于楚國(guó)的諸侯國(guó)都改投了晉國(guó)。在此次戰(zhàn)爭(zhēng)后，晉文公的地位一躍而上，成為了新一代的霸主。
楚國(guó)向北擴(kuò)張的步伐就此停滯，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，它都沒(méi)能再扳倒實(shí)力雄厚的晉國(guó)。或者說(shuō)，晉國(guó)也同樣沒(méi)有動(dòng)搖楚國(guó)的地位。兩個(gè)國(guó)家就這樣持續(xù)對(duì)峙了百年之久。
城濮之戰(zhàn)示意圖
彩繪鳳紋石編磬
楚穆王在位期間，先是在即位第二年滅掉了江國(guó)，之后的一年，秦國(guó)出兵攻打郢都。楚穆王則決定遷都，史稱(chēng)上郢。
公元前617年，楚穆王聯(lián)合陳國(guó)、鄭國(guó)以及蔡國(guó)，一起出兵攻打宋國(guó)。這一次聯(lián)合出兵，可謂是歷史性的聯(lián)合，楚國(guó)國(guó)君已不是被中原看不起的蠻夷，反而可以作為聯(lián)合軍隊(duì)的統(tǒng)帥站在歷史的舞臺(tái)上。
而這一次出兵的結(jié)果，是宋昭公被迫請(qǐng)求講和，親自帶領(lǐng)楚穆王打獵。并且此次事件之后，宋國(guó)、鄭國(guó)、陳國(guó)等中原諸侯國(guó)開(kāi)始依附于楚國(guó)。
這可以說(shuō)是楚穆王一生中最輝煌燦爛的時(shí)期！
公元前614年，將楚國(guó)的勢(shì)力范圍進(jìn)一步向江淮地區(qū)推進(jìn)之后，楚穆王去世。之后，其子熊侶繼位，是為楚莊王。
楚莊王在位時(shí)期，《史記·楚世家》記載，楚莊王“三年不鳴，一鳴驚人”。他執(zhí)政的前三年，沉迷于享樂(lè)，不理朝政，以致朝中大臣十分著急。實(shí)際上，楚莊王是為了讓那些掌握實(shí)權(quán)的貴族放松對(duì)他的警惕，韜光養(yǎng)晦，暗中觀察，默默選擇可以利用的人才。
楚莊王果然做到了“一鳴驚人”。公元前597年，楚國(guó)和晉國(guó)發(fā)起了一場(chǎng)大戰(zhàn)，在邲（bì）之戰(zhàn)中楚國(guó)大勝，楚國(guó)取代了晉國(guó)的霸主地位。
邲之戰(zhàn)后，楚國(guó)聲威大震，魯、宋、鄭、陳等中原小國(guó)，相繼背棄晉國(guó)依附楚國(guó)，晉國(guó)一時(shí)不敢南下與楚抗衡，楚國(guó)已經(jīng)實(shí)至名歸，成為了諸侯國(guó)中，最強(qiáng)的主導(dǎo)力量。
之后楚國(guó)又滅了庸國(guó)、蕭國(guó)等，并讓宋國(guó)臣服。楚莊王問(wèn)鼎中原，楚國(guó)霸主地位正式確立。
雕刻彩繪鳥(niǎo)形漆豆
楚康王時(shí)期，楚國(guó)采用遠(yuǎn)交近攻的外交戰(zhàn)略，聯(lián)合齊國(guó)、秦國(guó)，共同對(duì)抗晉國(guó)、吳國(guó)，可以說(shuō)楚國(guó)的外交戰(zhàn)略擋水還是比較高明的。秦滅六國(guó)用的也是這種戰(zhàn)略。
楚靈王在位時(shí)，可以說(shuō)一開(kāi)始他是很幸運(yùn)的，和晉國(guó)簽定了“弭兵之盟”，“弭兵”就是收兵、停戰(zhàn)的意思。由于楚晉兩國(guó)實(shí)力平均，多年征戰(zhàn)分不出勝負(fù)，晉楚兩國(guó)進(jìn)入近百年的和平時(shí)代。
可是楚靈王從此開(kāi)始追求物質(zhì)享受，簽定和約六年后，楚靈王修建了章華臺(tái)。被貴族們趕下了臺(tái)，最終楚靈王的弟弟，楚平王繼承了王位?？墒浅酵跻采莩蘅v欲，正是由于他的統(tǒng)治，楚國(guó)差點(diǎn)被吳國(guó)滅國(guó)。
楚昭王時(shí)期，吳國(guó)攻進(jìn)郢都，楚國(guó)國(guó)都被吳國(guó)占領(lǐng)了，后來(lái)在申包胥等人的努力下，楚昭王復(fù)國(guó)，建起一個(gè)新的都城，起名叫紀(jì)南城，之后楚國(guó)又開(kāi)始了欣欣向榮的發(fā)展。可以說(shuō)楚昭王是個(gè)中興的君主，如果沒(méi)有楚昭王，楚國(guó)估計(jì)就會(huì)被滅國(guó)了。
楚昭王的兒子楚惠王繼承王位，楚國(guó)國(guó)力不斷增長(zhǎng)，也多年沒(méi)有他國(guó)來(lái)騷擾，度過(guò)了相對(duì)穩(wěn)定的一段時(shí)期。
這期間，楚國(guó)進(jìn)行了一系列的改革，楚國(guó)的國(guó)力進(jìn)一步恢復(fù)。楚國(guó)先后滅亡陳國(guó)、蔡國(guó)、杞國(guó)，將領(lǐng)土擴(kuò)至東海、淮海、泗水一帶，成為一方強(qiáng)霸。而且楚國(guó)一直以來(lái)的強(qiáng)敵吳國(guó)被越國(guó)滅掉，楚國(guó)此時(shí)南方霸主的地位徹底鞏固了。
到了楚悼王時(shí)期，任用吳起在楚國(guó)進(jìn)行變法。吳起讓楚悼王對(duì)權(quán)貴們下手，削弱他們的勢(shì)力，掌握大權(quán)，同時(shí)修訂了嚴(yán)刑峻法。楚國(guó)經(jīng)過(guò)這次變法之后，國(guó)力大增。
楚國(guó)征服了南方五嶺一帶的百越部落，使楚國(guó)南部的領(lǐng)土，擴(kuò)展到今湖南和廣西交界的一帶。自此楚國(guó)南部疆域穩(wěn)定了，沒(méi)有任何威脅。在北方，楚國(guó)為了救趙國(guó)，和當(dāng)時(shí)的霸主魏國(guó)進(jìn)行交戰(zhàn)，并且打敗了魏國(guó)。此時(shí)的楚悼王是當(dāng)時(shí)的風(fēng)云人物。不過(guò)楚悼王去世后，吳起被殺害，楚國(guó)轟轟烈烈的變法徹底失敗。
吳起
楚悼王的兒子楚宣王即位后，楚國(guó)再次強(qiáng)盛起來(lái)。勵(lì)精圖治，救趙伐魏，開(kāi)拓巴蜀。他勤政有為，對(duì)內(nèi)堅(jiān)持與民休息，不輕易動(dòng)用民力，對(duì)外采取以靜制動(dòng)，不輕率出動(dòng)，而是伺機(jī)而動(dòng)。在北方各國(guó)爭(zhēng)奪霸主之位時(shí)，楚宣王幾乎一直保持中立，楚國(guó)在楚宣王統(tǒng)治時(shí)期，幾乎一直在休養(yǎng)生息。
楚宣王去世后，楚威王繼位。由于長(zhǎng)時(shí)間的休養(yǎng)生息，楚國(guó)國(guó)力進(jìn)一步增強(qiáng)。楚威王在位時(shí)期，楚國(guó)的實(shí)力達(dá)到了頂峰。楚國(guó)成為戰(zhàn)國(guó)七雄中發(fā)展最快的國(guó)家。此時(shí)在楚國(guó)的北面，相繼滅了老牌諸侯國(guó)蔡國(guó)以及杞國(guó)，在西面，把疆土拓展到巴蜀，在東面，擊敗越國(guó)、齊國(guó)，當(dāng)時(shí)，楚國(guó)疆域在諸侯國(guó)中首屈一指，整個(gè)南方都是楚國(guó)的疆域。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，楚國(guó)鼎盛時(shí)期疆域圖
至此，楚國(guó)艱苦奮斗的時(shí)代徹底結(jié)束。從第一代國(guó)君熊繹到楚威王，楚國(guó)一共經(jīng)歷36任國(guó)君。
楚國(guó)自立國(guó)起，將士們一路開(kāi)疆拓土，從最初的五十里城池，征服南越民族，后又揮師北上，與中原霸主們爭(zhēng)斗廝殺，雖然歷盡起伏，但是疆土不斷擴(kuò)張，并在楚威王時(shí)代達(dá)到頂峰。使得楚國(guó)一度發(fā)展成為戰(zhàn)國(guó)七雄中疆域最大、人口最多、勢(shì)力最強(qiáng)的國(guó)家，楚國(guó)的疆域一度是其他六國(guó)的總和。
當(dāng)時(shí)的楚國(guó)，是具備統(tǒng)一天下的前景的，不過(guò)楚威王之后的國(guó)君，再也沒(méi)有前人的艱苦奮斗精神了，而且是一個(gè)比一個(gè)昏庸。
青銅編鐘
楚國(guó)由盛轉(zhuǎn)衰是在楚懷王時(shí)期。
楚威王去世后，楚懷王繼位。其實(shí)，楚懷王在位期間，功勞還是比較大的。
楚懷王任命大司馬昭陽(yáng)率領(lǐng)楚軍猛攻魏國(guó)，在襄陵大破魏國(guó)軍隊(duì)，奪取了魏國(guó)的八座城池，還曾借越國(guó)大亂之際，東敗越國(guó)，拓境江東。楚懷王吞并越國(guó)后，疆土北至今天的山東、河南南部，東鄰大海，西接秦國(guó)的巴蜀地區(qū)，南至南海。除了巴蜀云貴外，幾乎整個(gè)南方都是楚國(guó)的地盤(pán)。
楚懷王還提拔屈原、昭陽(yáng)、昭滑等忠臣，重用魏人公孫衍，發(fā)動(dòng)合縱攻秦，齊楚聯(lián)軍攻取秦的曲沃，合縱聯(lián)軍聲勢(shì)浩大，就連秦國(guó)也不得不暫避鋒芒。
戰(zhàn)國(guó)后期，這時(shí)的天下形成了齊、楚、秦三大勢(shì)力。為了拆散齊、楚聯(lián)軍，公元前313年，秦國(guó)派張儀來(lái)到楚國(guó)，以破解齊、楚聯(lián)盟。張儀賄賂子蘭等人，以六百里土地為誘餌，誘騙楚懷王與齊國(guó)絕交。楚懷王利令智昏，居然聽(tīng)信張儀的花言巧語(yǔ)，輕率斷絕了與齊的聯(lián)盟。而秦國(guó)并沒(méi)有給楚懷王事先約定好的土地。楚懷王惱羞成怒攻打秦國(guó)，結(jié)果在三戰(zhàn)三敗。齊、韓、魏趁機(jī)進(jìn)攻楚國(guó)在中原的領(lǐng)土，楚國(guó)大國(guó)地位瓦解，從此走向沒(méi)落。
公元前299年，秦國(guó)攻打攻楚國(guó)，奪取了楚國(guó)的八座城池。秦昭襄王以結(jié)親為名誆騙楚懷王入武關(guān)（今陜西商縣東）赴會(huì)。此時(shí)，屈原也力勸懷王不要赴會(huì)，說(shuō)：“秦，虎狼之國(guó)，不可信，不如無(wú)行?！笨墒浅淹醪活櫱嘈膭裾f(shuō)，毅然決然離楚使秦，放低姿態(tài)到秦國(guó)求和。
結(jié)果，楚懷王遭到秦國(guó)扣留，向楚國(guó)勒索割讓巫郡和黔中郡兩塊土地，遭到楚國(guó)拒絕，楚懷王被囚至死，秦國(guó)把遺體送還楚國(guó)，“楚人皆憐之，如悲親戚?！?/strong>楚國(guó)人都憐憫同情他的遭遇，屈原也非常痛心，感慨懷王不聽(tīng)自己的諫言，以致落到如此下場(chǎng)。
楚懷王被秦國(guó)扣留期間，楚國(guó)太子熊橫被立為王，也就是后來(lái)的楚頃襄王。公子熊子蘭擔(dān)任令尹。
此時(shí)的楚國(guó)雖然沒(méi)有之前的輝煌，但主力尚在。不過(guò)楚頃襄王統(tǒng)治時(shí)，楚國(guó)的西陵、巫、黔中等地都被秦國(guó)占領(lǐng)，楚國(guó)國(guó)都郢都都被占領(lǐng)，楚王族的夷陵都被焚燒了。后來(lái)楚王族的夷陵雖然成功收復(fù)秦國(guó)占領(lǐng)的城池，但楚國(guó)的國(guó)力是進(jìn)一步衰落了。
公元前278年，秦國(guó)白起揮兵南下，攻破了郢都，頃襄王被迫與楚國(guó)大臣和民眾一起逃難，一路上狼狽不堪，最終“保于陳城（今河南淮陽(yáng)縣）”。屈原聞?dòng)?，感覺(jué)國(guó)勢(shì)終不可收拾，遂在極度絕望和悲憤之下，于農(nóng)歷五月初五日這天，懷大石投汨羅江而死，終年約六十二歲。
楚考烈王時(shí)期，封“戰(zhàn)國(guó)四公子”之一的黃歇為楚國(guó)令尹，封號(hào)春申君。楚考烈王有了足智多謀的春申君做令尹，覺(jué)得可以高枕無(wú)憂地享受一國(guó)之君的奢靡生活，不再用心朝政。因此，楚考烈王也是楚國(guó)歷史上最平庸無(wú)能的國(guó)君。
戰(zhàn)國(guó)后期疆域圖
楚幽王即位，這個(gè)時(shí)候春申君黃歇被殺，楚國(guó)失去了一位頂梁柱，從此一蹶不振。而這位楚幽王也命短，繼位十五年就病逝了。臨終前，他將八歲的兒子托付給了最信任的護(hù)國(guó)大將軍項(xiàng)燕。楚幽王托付的，不僅是孩子，更是楚國(guó)的命運(yùn)。
楚幽王去世后，他的兄弟楚哀王繼位。可楚哀王在位兩個(gè)多月，他的兄弟負(fù)芻的黨羽就將他殺害，立負(fù)芻為楚王。由此，負(fù)芻成為了楚國(guó)歷史上最后一任楚王。
公元前224年，秦王嬴政在先后出兵滅掉了韓、趙、魏、燕等國(guó)之后，下一個(gè)目標(biāo)是楚國(guó)。嬴政決定傾盡全國(guó)兵力，派王翦率六十萬(wàn)大軍而來(lái)，對(duì)楚國(guó)發(fā)起最猛烈的進(jìn)攻。
楚軍大敗，項(xiàng)燕自殺而亡。
公元前223年，秦軍南下，攻打楚國(guó)最后一個(gè)國(guó)都?jí)圹?。沒(méi)有了項(xiàng)燕的庇護(hù)，楚王負(fù)芻很快被俘。被裝在囚車(chē)之中，運(yùn)往秦國(guó)成為階下囚。
秦國(guó)取消楚國(guó)名號(hào)，將楚地設(shè)置為郡。這之后，負(fù)芻的弟弟昌平君熊啟在淮南被擁立為楚王，定都蘭陵，以長(zhǎng)江作為屏障，占據(jù)吳越之地。最后兵敗于蒙武將軍的隊(duì)伍，昌平君只好選擇自殺，也正式宣告了楚國(guó)的滅亡。
從楚懷王開(kāi)始到楚王負(fù)芻，這幾代國(guó)君可以說(shuō)一代不如一代。雖然在此期間，楚國(guó)也出現(xiàn)過(guò)春申君、屈原等一批能臣，但是無(wú)力阻擋楚國(guó)的衰落。再加上秦國(guó)在實(shí)行商鞅變法后迅速崛起，六國(guó)合縱也沒(méi)辦法戰(zhàn)勝秦國(guó)，最后楚國(guó)也是敗在了秦國(guó)的鐵蹄下。
可是，為何楚國(guó)最后沒(méi)能抵擋住秦國(guó)的鐵蹄？其實(shí)在秦孝公實(shí)行商鞅變法之前，楚國(guó)也實(shí)行過(guò)變法，那就是楚悼王時(shí)期的吳起變法，一度取得成效?？上С客跛篮?，吳起死于守舊派貴族的圍殺。可以說(shuō)楚國(guó)最大的失敗之一，就是沒(méi)有把吳起變法實(shí)行下去。這才導(dǎo)致了被秦國(guó)所滅。
當(dāng)然，歷史有時(shí)候確實(shí)巧合。秦國(guó)雖然滅亡了楚國(guó)，但秦國(guó)最終也是被楚國(guó)所滅，“楚雖三戶(hù)，亡秦必楚。”楚人的后代項(xiàng)羽一把大火燒了咸陽(yáng)城和阿旁宮，當(dāng)然，這是后話了。
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