1937年11月11日，在淞滬會戰(zhàn)失敗后，蔣介石召集各高級將領討論南京守衛(wèi)問題。會上，各將領大多表示南京系三戰(zhàn)之地（唯北面有長江天險），易攻難守，而日軍士氣正旺，中國軍隊死守無益，不如將之宣布為“不設防城市”，以保護平民不受戰(zhàn)爭傷害。蔣介石沉吟再三后說，南京為國府及中山先生的陵寢地，斷不能不戰(zhàn)而退。正當各將領沉默之時，唐生智忽然起立，大聲疾呼道：“南京系總理陵墓所在，值此大敵當前，如果不犧牲一二大將，如何對得起總理的在天之靈？我本人主張死守南京，和敵人拼到底！”
唐生智的表態(tài)聲色俱厲，大義凜然，蔣介石于是就坡下驢，隨即委派唐生智為南京衛(wèi)戍司令并籌劃指揮南京防衛(wèi)事宜。由此，近十萬中國軍隊在唐生智的指揮下，開始了極其悲壯的南京保衛(wèi)戰(zhàn)。蔣介石其實也知道南京守不住，但南京畢竟是國民政府所在，不加抵抗便輕易棄守未免會嚴重打擊抗戰(zhàn)的士氣，在民族氣節(jié)上也說不過去，因此，唐生智的主動請纓實際上是給了蔣介石一個解圍的機會，不然他還真是下不了臺。
因此，盡管唐生智信誓旦旦地要與南京共存亡，蔣介石還是在12月11日電令唐生智，告訴他“如情勢不能持久，可相機撤退”，但唐生智久疏戰(zhàn)陣，其指揮的部隊又并非嫡系，因而在撤退過程中極其混亂，導致數(shù)萬官兵滯留南京城內(nèi)外并被日軍俘虜或殺害，對此，唐生智應負有相當?shù)呢熑巍?/p>
事實上，唐生智在一個月前的慷慨發(fā)言之時，與會的李宗仁便暗中揣測唐生智乃是“靜極思動”，想乘機掌握一部分兵權，這一觀點被一部分史學家認同，因為唐生智當時只是一個沒有實權的“訓練總監(jiān)”，他此時的主動請戰(zhàn)，很大程度上是因為不甘寂寞、出于功名心的考慮。在自己的回憶錄中，李宗仁還暗諷唐生智“與南京城共存亡”的表態(tài)不過是“空頭支票”罷了！
唐生智的出道史并不算顯赫，但他在北伐后期也曾有過大場面，只可惜機會稍縱即逝，他沒有把握住，因此一直引以為憾并試圖復出，這本也在情理當中，不必苛責，只是身處亂世，野心很大但本領卻又太小，這就未免誤國誤人又誤己了。
唐生智
唐生智，字孟瀟，1889年生人，籍貫湖南東安縣，其祖父唐友耕曾跟隨湖南巡撫駱秉章進剿太平軍并在金沙江畔擒獲翼王石達開，最后以軍功升至廣西提督。也許是因為殺人太多、陰氣太重，唐友耕一連娶了十四房姨太太卻只有一根獨苗，即唐生智的父親唐承緒。唐生智自幼受祖父指點，先后入湖南武備學堂、湖北第三陸軍中學學習軍事，民國后又進入保定陸軍軍官學校，1915年畢業(yè)后投入湘軍，算得上標準的名門之后、科班出身，前途頗為可觀。
唐生智的父親當時在湖南省長趙恒惕的手下做實業(yè)司長，唐生智也很快在趙恒惕的湘軍中混到團長，父子倆都很受趙恒惕的賞識。1920年，原湖南督軍譚延闿大戰(zhàn)趙恒惕的時候，唐生智被提升為旅長并在此戰(zhàn)中大敗譚延闿，由此做上了湘軍第四師的師長，坐鎮(zhèn)湘南。此時的唐生智，年紀不過三十出頭，但手里有3萬多條槍，儼然已經(jīng)是個小軍閥了。
軍閥不論大小，難免都要稱王稱霸，因而唐生智也很快與領導趙恒惕鬧起了不愉快，最后干脆武力逼宮，把在湖南經(jīng)營了五六年的趙恒惕趕出長沙，自己當上了湖南省長。但是，趙恒惕手下有四個師長，唐生智只是其中的一個，趙恒惕雖然下臺了，但其他三位師長葉開鑫、劉铏、賀耀祖卻不買唐生智的賬，他們在直系首領吳佩孚的支持下，很快又將唐生智趕回了湘南，甚至老地盤都可能不保。在這種情況下，唐生智決定加入北伐軍。
最開始的時候，廣東革命政府并不相信唐生智真的會投身革命，比如被唐生智打得大敗的譚延闿便以一種完全不相信的口氣對說服唐生智加入北伐的李宗仁說：“你要唐生智加入革命？他恐怕靠不住吧？”另一個唐生智的手下敗將程潛則說：“你想唐生智那小子能加入革命？他以前倚靠北洋軍閥打我們，現(xiàn)在吳佩孚打他，你要我們?nèi)ゾ人?？”言外之意似乎對前事耿耿于懷而對唐生智余怒未消?/p>
不過，唐生智當時可能沒有想到，他誤打誤撞的這步棋，其結果卻好極了。在張發(fā)奎第四軍及李宗仁第七軍的幫助下，唐生智的第八軍很快便擊潰葉開鑫等部并占領湖南全境，一時間風光無限，成為革命陣營中冉冉上升的超新星。1926年8月14日，國民革命軍總司令蔣介石在長沙檢閱第七、第八軍，其間發(fā)生了一個小小的意外，這卻讓唐生智產(chǎn)生了一個大大的幻想。
事情是這樣的，受閱部隊兩萬余人在長沙東門外大校場接受總司令的檢閱，當時蔣介石騎著一匹高大的棗紅色戰(zhàn)馬，第七軍軍長李宗仁、第八軍軍長唐生智等高級將領十余人也騎著馬跟隨在后，隨同檢閱。按序列，首先受閱的是第七軍，蔣介石騎著馬緩緩前進，時而舉手答禮，一切正常，但進入第八軍的序列后，排頭卻多了一列軍樂隊，蔣介石一過來，號兵隊長立刻下令奏樂，十多名號兵舉號吹奏，只見金光一閃，號聲大作，蔣介石的坐騎突然受到這一驚嚇，猛然間大嘶一聲，前蹄高舉，并向前狂奔。
唐生智
蔣介石平時大概不善騎馬，一時間勒韁不住，反被座騎掀下馬去，結果手足朝天不算，右腳還套在腳踏蹬里，被馬倒拖前行，可謂是危險萬狀！跟在后面的李宗仁等人見狀大驚，但事發(fā)倉促，來不及做出反應，好在蔣介石命大福大，他當時穿的馬靴很容易松動，被馬拖了兩丈遠后便與馬分離，蔣介石匍匐在地，逃過一劫，不然的話，委員長可能就此報銷嘍。
李宗仁、唐生智等人見蔣介石伏在地上，急忙翻身下馬，將驚魂未定的總司令扶起。在數(shù)千人的檢閱隊伍前，當時的情景可謂尷尬，只見蔣介石的軍服上滿是污泥，帽子掉了，軍靴也脫了，白手套上全是泥，情狀十分狼狽。不過，蔣介石的后續(xù)反應還算鎮(zhèn)定，他隨后一瘸一拐地帶著眾將領以步行的方式完成了這次閱兵，才算是應付了過去。
古代大將出征，如果被大風吹折了纛旗，往往被認為是極不吉利甚至是不祥之兆。蔣介石閱兵的時候陣前墜馬，這固然很不雅觀，但畢竟只是一次意外，但迷信的唐生智卻不這么認為，特別是經(jīng)過“顧和尚”的添油加醋后，他就更加想入非非了。
唐生智的幕中養(yǎng)了一個“顧和尚”，其人能掐會算，據(jù)說十分靈驗，因而唐生智尊稱其為“顧老師”，對他言聽計從，十分推崇?！邦櫤蜕小逼鋵嵤莻€花和尚，吃喝嫖賭樣樣都來，但他對陰陽讖緯似乎頗為精通，蔣介石墜馬一事發(fā)生后，他當然不能放棄這個絕好的機會向唐生智進言。
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