直隸總督為清代疆臣之首，手握重兵有拱衛(wèi)京畿之責(zé)。那么直隸總督與軍機大臣比起來，到底哪個地位更高，權(quán)力更大呢？這是一位讀者提出的問題，御史在此予以回復(fù)。

雍正至道光時期軍機大臣地位顯赫

軍機處是雍正皇帝創(chuàng)立的，起初是為了應(yīng)對西北兵事。后來雍正帝覺得軍機處這個臨時機構(gòu)用起來很順手，還可以起到有效地集中皇權(quán)和保密的功效，故從雍正八年以后開始，軍機處逐漸取代內(nèi)閣，成為實際上的中樞決策機構(gòu)。

按說軍機處的職能已經(jīng)十分明確，入值的軍機大臣朝廷理應(yīng)給一個名分。雍正帝雖然看到了軍機處以及軍機大臣的重要作用，但為了防止軍機大臣大權(quán)獨攬，又有意識地采取壓制手段，這就使得軍機大臣淪為一個沒有品級、皇帝隨時可以決定去留的一個臨時性的崗位。

按例，軍機大臣是在大學(xué)士、尚書、侍郎等在京二品以上官員中挑選。實際上雍、乾、嘉三朝，軍機大臣的原品都很高，以大學(xué)士兼軍機大臣者占了大部分。

清代沒有宰相之制，也無宰相之名。但在傳統(tǒng)文化的影響下，凡大學(xué)士都可以叫宰相；而以大學(xué)士兼軍機大臣者，則視為“真宰相”；若以非大學(xué)士身份入值軍機者，不能稱宰相。

自雍正朝開始，軍機處的地位十分顯赫，凡國家重大政務(wù)皆出自軍機處，其中包括地方督撫的任命，也是由軍機處提名，最終呈皇帝定奪。軍機處這種強勢的地位，一直維持到咸豐繼位之前。

咸豐以后軍機大臣地位下降明顯

咸豐是一個頗為自卑的皇帝，越是這樣的帝王往往比較執(zhí)拗。為了體現(xiàn)出自己君臨天下的帝王氣勢，他上臺伊始似乎對軍機大臣們并不那么熱情，而是依賴自己的恩師杜受田。

杜受田于咸豐二年去世，咸豐帝不得已曾短暫傾向軍機處。但時過不久，隨著肅順的崛起，咸豐帝又無情地拋棄了軍機處，讓肅順得以執(zhí)掌朝政。

不管是杜受田還是肅順，他們都沒有入值軍機處，前者是尚書、協(xié)辦大學(xué)士，后者是御前大臣。從咸豐初年的情況來看，他對于軍機大臣并不十分信任，且保持了一定的距離?；实鄣倪@種態(tài)度，自然也就促使軍機處的地位下降。

第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，恭親王奕?奏請咸豐成立總理各國事務(wù)衙門，這是晚清時期一個重要的轉(zhuǎn)折點。

在此之前，朝廷的重心都是內(nèi)部，而自第二次鴉片戰(zhàn)爭以后，尤其是《北京條約》簽訂后，外交通商事務(wù)已經(jīng)讓朝廷無法回避，盡管咸豐不愿意與洋人打交道，但事實證明，此時的大清王朝已經(jīng)無法與西方列強完全隔絕，形成內(nèi)外并重的局面。

總理衙門成立后，從一定程度上分離了軍機處的一些權(quán)力。因此晚清時期，形成了軍機大臣、總理大臣權(quán)力并重的局面。

李鴻章之后直隸總督已不是單純的疆臣

直隸總督的設(shè)置始于雍正二年，起初的時候直隸總督的任命形式多樣，有很多是以在京二品以上京堂擔(dān)任的，甚至還有尚書調(diào)任直督的情況。

到了乾隆以后，直隸總督的任命開始趨于正規(guī)化，與其他各省總督的人事任免基本一致。都說直隸總督是清代八大總督之首，這話并不全面。御史認為，在咸豐以前，直隸總督的地位即便比其他總督要高，但也高不到哪里去。

直隸總督地位顯著提升與一個人不無關(guān)系，這個人就是李鴻章。李鴻章就任直隸總督是在同治九年，幸運的是他又是清代歷史上第一任北洋大臣。這一年李鴻章以直隸總督兼北洋大臣的身份履新。

北洋大臣也是一個沒有品級的職務(wù)，用官方的話說叫“差”，與南洋大臣一樣隸屬總理衙門。雖然是隸屬，可我們都知道自李鴻章上任的那天開始，他就擔(dān)負著與各國交涉的重任，活脫脫就是一個外交部長。

起初各國公使遇有交涉都會到總理衙門去理論，可他們發(fā)現(xiàn)總理衙門都是一批老官僚，與他們交流好比雞同鴨講，解決不了問題。而總理衙門遇事又都推給李鴻章。久而久之，各國公使都往天津跑，天津也就成了大清朝的外交總部。

李鴻章的頭銜還不僅僅是直隸總督兼北洋大臣，此后他又晉文華殿大學(xué)士，兼海軍衙門會辦。文華殿大學(xué)士就不用多講了，他是內(nèi)閣首輔官居正一品。而海軍會辦大臣與北洋大臣的性質(zhì)是一樣的，名為會辦但李鴻章卻是海軍衙門的真正當(dāng)家人，因為大清的海軍說到底就是李鴻章的北洋海軍。

問題是，李鴻章并不是一個人在戰(zhàn)斗，他身后還有一個淮系集團。自剿滅捻軍后，淮軍從原來的小妾被撫為正室，成為國家的經(jīng)制兵，名為“防軍”，淮軍駐扎在東北、直隸以及山西等省，勢力幾乎遍布全國。

李鴻章之后，出任直隸總督的榮祿、袁世凱也是如此，他們都有自己的軍隊，榮祿有武衛(wèi)軍，袁世凱有新軍。因此從李鴻章開始，直隸總督已不再是單純的疆臣，他們的地位已經(jīng)遠遠超過軍機大臣。

說到這里答案也就出來了：李鴻章之前或是曾國藩之前，軍機大臣地位高于直隸總督，而此后則低于直隸總督。