1795年，袁世凱的曾祖母郭氏堅決要搬出袁家自立門戶，袁曾祖父袁耀東選擇了支持她的主張，就這樣小兩口邁出了袁家大門，開啟了自己小家庭的日子。
這為以后袁家一榮再榮走出了至關(guān)重要的一步。
郭氏生于1778年，家中殷實富足，她的父親辦過私塾學(xué)堂，郭父讓女兒從小讀《女兒經(jīng)》，十七歲時，父母的安排下，郭氏嫁入袁家。
袁世凱的高祖父袁九芝和曾祖父袁耀東是學(xué)堂塾師，人品學(xué)識都不錯，遠(yuǎn)近鄉(xiāng)鄰也敬重，所以郭父很看好他們，覺得這是一個非常有潛力的家族。
可惜郭氏嫁入袁家不久，一家的希望之主袁九芝就一病嗚呼。吃瓜鄉(xiāng)鄰們不由得暗戳戳在背后指指點點，說郭氏是給袁家?guī)砻惯\的掃把星。
敢作敢為的郭氏在人生當(dāng)中第一次彰顯了她的品質(zhì)，她不愿忍受別人的侮辱，說動丈夫離開大家庭，勇敢地另起灶爐，并一撇過去的驕縱慵懶，幫扶丈夫走出了一條發(fā)家之路。
郭氏一門心思撲在助力丈夫袁耀東參加科舉考試上，但令人意想不到的是，袁耀東出師未捷身先死，四十歲那年染上癆病咯血而亡。
那時候的癆病如追魂奪命刀，多少人一旦被擊中，便再無生還之日。
葬禮一結(jié)束，郭氏加來四個身穿孝服的兒子袁樹三、袁甲三、袁鳳三、和袁重三，讓他們跪在靈旁前發(fā)誓，誰不好好讀書，就不是他爹的兒子，就莫怪她將其趕出家門。
幾年后，袁世凱的祖父袁樹三和弟弟袁甲三相繼成為秀才，并以優(yōu)異成績獲得“廩生”的稱號，政府定期給他們發(fā)了獎學(xué)金。
1834年，袁甲三中了舉人，次年中進(jìn)士。十幾年后，袁甲三的兒子袁保恒也考中進(jìn)士，從此踏上官途。后來的袁世凱就是在從叔父袁保恒的提攜下，一步步將袁家發(fā)揚到了巔峰。
一門兩進(jìn)士一時轟動了河南項城，袁氏一族地位迅速上升，一傳十，十傳百，成了中原一帶的顯赫之家。
之后袁氏家族命運猶如開掛了一般進(jìn)入黃金時期，喜報頻傳，除了父子兩進(jìn)士，還有兩個舉人、四個貢生以及八個知縣以上職別的官員。
這一切當(dāng)然要歸功于持家有道的郭氏，這時她已經(jīng)成了郭老太太。咸豐同治兩朝期間，朝廷四次賞賜郭老太御書匾額、紫檀、玉如意、江南絲綢等物件，并賜壽一次。
到同治年間，項城袁家已是一個近百人的龐大家族，郭老太享盡了人間五世同堂的天倫之樂。
不知不覺間，命運的天平卻悄悄傾斜了，1844年，袁世凱的祖父袁樹三病逝，年僅44歲，郭老太大慟不止。1870年，袁家經(jīng)濟(jì)來源的主要供應(yīng)者袁甲三也病逝。
之后像被詛咒了一般，死神就經(jīng)常光顧袁家，幾年內(nèi)袁鳳三、袁重三先后去世，袁世凱叔父袁保慶、袁保中也一前一后因病亡故。
袁氏逐日敗落，接連遭受死神侵?jǐn)_的郭老太越來越心如死灰，晚年開始吃齋念佛，伴著木魚聲度過每一個難熬的漫漫長夜。
時至今日，在項城袁氏故里，郭老太樂善好施的故事依然讓人津津樂道。自從在她的操持下，家族興旺發(fā)達(dá)以后，每年她都要做慈善幫扶鄉(xiāng)鄰。
1856年，項城發(fā)生了百年不遇的災(zāi)荒，郭老太令拮據(jù)的族人逐一登記，按月發(fā)放零食衣物，助他們度過難關(guān)。又在鄰村開設(shè)粥場，分發(fā)大米面粉，使無數(shù)村民不至忍饑挨餓。
郭老太一生助人無數(shù)，在村民們心里，她是一個不折不扣的大善人。到了郭老太生命中的最后幾年，袁家的敗勢更無可阻擋，加上家中財神爺袁重三病逝、富三代們好吃懶做沉迷鴉片，袁氏已風(fēng)光難再。
權(quán)衡利弊之下，袁保恒將當(dāng)年郭氏的自立門戶發(fā)揚光大，制定了分家方案，不過，為了盡量讓郭老太有一個安定祥和的晚年，直到1875年她辭世前不久，分家行動才真正落到實處。
袁氏家族就這樣完成了第一次崛起又沒落的大循環(huán)，后來的袁世凱，又是如何重拾祖先光環(huán)，甚至青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，將袁家發(fā)展到高峰之巔呢？
