高要在歷史上是西江流域的水運(yùn)樞紐及其中下游山區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心。
西江支流眾多，廣西大部廣東西部及部分云貴地區(qū)貨物均可分別從郁江、柳江、桂江、賀江、南江、新興江等支流再經(jīng)高要西江河段抵達(dá)佛山、廣州，通過(guò)新興江，．再經(jīng)天堂、春灣山隘，接通漠陽(yáng)江，也可再經(jīng)陸道通至高雷等地。
北嶺山腳的考古發(fā)現(xiàn)證明，早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，本地與長(zhǎng)江流域的楚國(guó)已有文化交往。自秦代開(kāi)鑿運(yùn)河以后，西江成為嶺南與中原交流的重要通道，高要也是嶺南最早接受中原文化輻射的地區(qū)之一。秦代漢人南遷嶺南，多選西江路線。南移軍民帶來(lái)了先進(jìn)的文化技術(shù)，促進(jìn)了西江流域的開(kāi)發(fā)，高要由此成為嶺南最早置縣的區(qū)域之一。漢元封元年（前110年）漢設(shè)置鹽官于高要，與廣州并列，成為全國(guó)36處鹽官之一。直到清代，高要一直是西江流域的鹽運(yùn)中心。東晉南北朝時(shí)，大量漢人因避戰(zhàn)亂南遷，以高要為中心的西江中下游置縣數(shù)量增多，高要得以成為地區(qū)中心。隋朝高要所在的信安郡人口密度為廣東第一，主要因?yàn)閺脑匠菐X道南移的漢人喜歡定居高要等地，此時(shí)高要已是西江中下游山區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心。自唐開(kāi)發(fā)大庾嶺道，加之全國(guó)經(jīng)濟(jì)中心東移，高要在南北交流中的地位下降，但仍不失于兩廣交流樞紐。
明代是高要發(fā)展史上的黃金時(shí)期。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，小珠三角普遍重視經(jīng)濟(jì)作物，所缺糧食往往需從廣西調(diào)補(bǔ)，高要成為兩廣糧食轉(zhuǎn)運(yùn)中心，也是兩廣與粵西山區(qū)貨物的集散中心。
明萬(wàn)歷年間，因倭寇為患，朝廷獨(dú)留廣州開(kāi)展對(duì)外貿(mào)易業(yè)務(wù)。高要因是兩廣總督駐地，來(lái)此辦事的官員、商人增多。外國(guó)傳教士進(jìn)入廣東傳教也需拜見(jiàn)兩廣總督。明萬(wàn)歷十一年（1584年）意大利傳教士利馬竇來(lái)到肇慶獲準(zhǔn)建立仙花寺，成為中國(guó)境內(nèi)第一座天主教堂。利馬竇在肇期間大力介紹西方文化，同時(shí)向歐洲介紹中國(guó)歷史地理概況，高要乃成為中西文化交流最早的地區(qū)之一。 1993年，高要結(jié)束了2104年的縣治歷史。
（本文參考覃業(yè)程先生相關(guān)文章）
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