關(guān)于隋文帝楊堅的先世，《隋書》〈高祖紀〉載：弘農(nóng)華陰人也。漢太尉震八代孫鉉，仕燕為北平太守。鉉生元壽，后魏代為武川鎮(zhèn)司馬，子孫因家焉。元壽生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生寧遠將軍禎，禎生忠，忠即皇考也?；士紡闹芴嫫鹆x關(guān)西，賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空、隋國公。
以上世系《北史》〈隋高祖本紀〉的記載基本上相同，一般就是據(jù)此記載而說楊堅是弘農(nóng)華陰的漢族名門之后，但是《新唐書》〈宰相世系表〉對隋室系譜記載則有所不同：
震-牧-統(tǒng)、奇、亮、孕（十世孫）、渠-鉉（十九世孫）-元壽-惠嘏-烈-禎-忠-堅
以上世系從楊震到楊鉉歷19 代，與《隋書》〈高祖紀〉所載只歷8 代不合，此點清代沈炳震在〈唐書宰相世系表訂偽〉已經(jīng)提出質(zhì)疑了。
近代以來亦有不少學者對上述隋氏系譜提出有力的懷疑。我國現(xiàn)代著名的歷史學家王桐齡曾提出以下幾點質(zhì)疑，認為楊隋先世應非漢族：1.楊隋先世家于武川，其地為匈奴鮮卑人雜居之地；2.隋室自謂系出弘農(nóng)，但其世系中斷，頗多曖昧不清之處；3.隋室之家族關(guān)系常與儒教道德倫理相抵觸，而與西北民族風俗習慣暗合；4.隋室好與外族通婚。
楊堅家族可確定的是自北魏初年楊元壽任武川鎮(zhèn)司馬以來，其子孫已有五代皆居于武川鎮(zhèn)。
據(jù)《周書》〈楊忠傳〉載，楊忠于北周保定3 年（563），率軍聯(lián)合突厥伐北齊時，曾“出武川，過故宅，祭先人，饗將士，席卷二十余鎮(zhèn)”，“過故宅”，可證前引《隋書》〈高祖紀〉載：北魏初年楊元壽“為武川鎮(zhèn)司馬，子孫因家焉”，“祭先人”則說明必有先人之墓地在武川，又《隋書》〈楊處綱傳〉載：“高祖族父也。生長北邊，少習騎射”， 所謂“北邊”應即指武川鎮(zhèn)，此亦可視為是楊氏曾居武川的旁證。
總之，隋室先世確切的籍貫與族屬雖然難以考究，但出自弘農(nóng)華陰漢族名門之記載，應不足采信，雖然隋室先世亦有可能是出自山東漢人寒族，但自楊元壽以來已有五代居于北邊胡化之地的武川鎮(zhèn)，因而其家族具有相當?shù)暮逦幕?，則應無疑慮。
北魏末年六鎮(zhèn)之亂，武川被攻陷，楊忠父楊禎避地中山，結(jié)義徒以討叛軍鮮于修禮，不幸戰(zhàn)死，史載楊忠“年十八，客游泰山”，可能就是當時楊忠流亡山東的諱筆。
不久，南朝梁軍來攻，楊忠被俘至江左5 年，梁武帝大通2 年（528年），楊忠隨從梁所扶持的北魏北海王元顥入洛陽，后來元顥軍敗，楊忠被俘，爾朱榮從弟爾朱度律召之為帳下統(tǒng)軍，立有戰(zhàn)功，此后即隸屬于獨孤信之下。及高歡取代爾朱氏掌權(quán)，并壓迫北魏孝武帝，孝武帝西遷入關(guān)中（534年），楊忠與獨孤信追隨入關(guān)中，與東魏戰(zhàn)于穰城，戰(zhàn)事不利，楊忠與獨孤信奔梁，直到西魏大統(tǒng)3 年（537年），再入關(guān)中。此后即為宇文泰東征西討，屢建軍功。到大統(tǒng)16 年（550年）府兵組織系統(tǒng)成立時，獨孤信為八柱國大將軍之一，楊忠則為十二大將軍之一。西魏恭帝元年（554年），楊忠受賜姓普六如氏，直到北周末年皆以普六如氏為姓。
北周時，楊忠位至柱國、大司空、隨國公，天和3 年（568年）薨，年62，葬太原蒙山，子楊堅嗣。
西魏大統(tǒng)7 年（541年），楊堅生于同州馮翊般若寺， 由智仙尼姑在佛寺養(yǎng)育，至13歲（553年）始還家，自幼信奉佛教。14 歲時，京兆尹薛善辟為功曹。15歲時，授儀同三司。16歲時，拜開府儀同三司。北周明帝即位（557年），授右小宮伯。武帝即位（560年）后，遷左小宮伯，出為隨州刺史，進位大將軍。以上楊堅年紀輕輕即任高官，當然是來自父親的庇蔭，但若與西魏北周的功臣子弟相比，其實并無特別突出之處，蓋北周初年功臣子弟位至州刺史、大將軍、中大夫以上者比比皆是，《周書》各列傳隨處可見。
楊堅地位逐漸突出，大致是在建德元年（572年）北周武帝親政之后，這可能是和楊忠、楊堅父子在北周初年的政治斗爭中不親附宇文護有關(guān)?！顿Y治通鑒》載：
（楊）堅為開府儀同三司、小宮伯，晉公（宇文）護欲引以為腹心。堅以白（楊）忠，忠曰：“兩姑之間難為婦，汝其勿往！”堅乃辭之。
《隋書.高祖紀》載：宇文護執(zhí)政，尤忌高祖（楊堅），屢將害焉。
《周書.楊忠傳》載保定3 年（563年）楊忠聯(lián)突厥伐齊回師：高祖（武帝宇文邕）將以忠為太傅，晉公護以其不附己，難之。蓋北周初年的政局，乃環(huán)繞著宇文泰諸子的周帝派（孝閔帝、明帝、武帝）與宇文泰侄兒宇文護派，兩派之間長達15 年的血腥斗爭，最后以武帝誅殺宇文護告終，在這長期斗爭中，楊忠、楊堅父子小心翼翼不得罪掌權(quán)的宇文護，但也不親附宇文護，而暗中傾向周帝派，因而受到宇文護的排斥，甚至幾乎遭到殺害。宇文護被誅后，武帝聘楊堅長女為皇太子妃，對楊堅才“益加禮重”。
不過，武帝親政時代，楊堅雖益加受到禮重，但尚不能說楊堅本人有太突出的勢力。舉例言之，武帝伐北齊之前（576年），楊堅還只是拜大將軍，但此時功臣子弟中拜柱國者，至少已超過十余人。武帝兩次伐齊之役，楊堅都受重任領軍從征，平齊之后，進位柱國，除定州總管，轉(zhuǎn)亳州總管，但此時不但柱國已不算尊崇，連拜授上柱國者，也已達十余人，而任州總管者也是為數(shù)眾多。因此，武帝時代，楊堅地位雖漸提升，但尚不能說十分突出?！端鍟贰锤咦婕o上〉載：
齊王憲言于帝曰：“普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請早除之?！钡墼唬骸按酥箍蔀閷⒍！?/p>
按此句語意不甚清楚，或許可解做：楊堅因相貌非凡受到齊王宇文憲的猜忌，但在武帝眼里，并不認為他有何特殊之處，終究只能任一將領罷了，而這也說明直到武帝時代尚看不出楊堅有太突出的個人勢力。
《周書》卷16「史臣曰」載：
初，魏孝莊帝以爾朱榮有翊載之功，拜榮柱國大將軍，位在丞相上。榮敗后，此官遂廢。大統(tǒng)三年（537），魏文帝復以太祖（宇文泰）建中興之業(yè)，始命為之。其后功參佐命，望實俱重者，亦居此職。自大統(tǒng)十六年以前，任者凡有八人。太祖位總百揆，督中外軍。魏廣陵王欣，元氏懿戚，從容禁闈而已。此外六人，各督二大將軍，分掌禁旅，當爪牙御侮之寄。當時榮盛，莫與為比。故今之稱門閥者，咸推八柱國家云。
西魏大統(tǒng)16 年時的八柱國，除宇文泰之外，分別是：李虎、元欣、李弼、獨孤信、趙貴、于謹、侯莫陳崇。這些人物可謂西魏政權(quán)的權(quán)力核心人物，所謂“當時榮盛，莫與為比”。在此八柱國之下，有十二大將軍，分別是：元贊、元育、元廓、宇文導、侯莫陳順、達奚武、李遠、豆盧寧、宇文貴、賀蘭祥、楊忠、王雄。一般據(jù)此，認為楊忠為十二大將軍之一，亦為當時之權(quán)力核心家族。然而，以上情形在北周時代已有相當?shù)淖兓?/p>
北周初年宇文護專權(quán)，西魏元老武將有的被誅除，有的被排擠，有的年老凋謝，以上八柱國、十二大將軍家族尚能維持權(quán)勢者已所剩無幾，如孝閔帝元年（557）2 月趙貴謀反事件，趙貴被誅，獨孤信被賜死，其家族勢力皆遭鏟除；同年10 月，李遠因子李植涉及孝閔帝謀誅宇文護事件，被逼自殺，家族勢力亦大受打擊；侯莫陳崇亦于武帝保定3 年，得罪宇文護被逼死。而如前所述，楊忠、楊堅父子亦因不附宇文護而被排擠，幾遭殺害。因此，以上《周書》史臣所言八柱國十二大將軍家族之權(quán)勢，在宇文護專權(quán)時代已完全改觀。
楊忠有五子：楊堅、楊整、楊瓚（慧）、楊嵩、楊爽。楊堅為長子，楊嵩早卒，楊整在北周武帝建德年間拜開府，陳留郡公，從征北齊，歿于并州。
楊瓚娶武帝妹順陽公主，自右中侍上士遷御伯中大夫。保定4 年（564），改為納言，授儀同，甚受武帝親愛，卻與楊堅不合，宣帝時遷吏部中大夫，加上儀同，后來楊堅矯詔執(zhí)政，楊瓚甚至反對他說：“作隋國公恐不能保，何乃更為族滅事邪”，恐為家禍，陰有圖楊堅之計未成。楊爽6 歲而楊忠卒，為楊堅妻獨孤氏所鞠養(yǎng)，因此在楊堅諸弟中最受寵愛，北周末17 歲為內(nèi)史上士?？傊?，楊堅諸弟有的早卒，有的年幼，只有楊瓚任中級官吏，但卻與楊堅不協(xié)，反對楊堅掌權(quán)，甚至要圖謀楊堅，由此可見楊堅在北周末年的崛起過程，并沒有得到多少家族勢力的奧援。
說完了楊堅的家世，捋捋楊堅作為外戚是怎樣篡位當了皇帝？
公元577年，北周武帝宇文邕帶兵消滅了北齊，終于戰(zhàn)勝了多年的勁敵。消滅北齊之后，北周的疆域和人口都大大增加，實力上升了一大截，在周邊勢力中脫穎而出，已經(jīng)有了統(tǒng)一天下的底子。
下一步，北周北面的突厥成了宇文邕新的目標。
這時柔然已經(jīng)衰落，突厥成了草原新的霸主，宇文邕在消滅北齊之前，由于實力有限，不得不對突厥采取了忍讓的態(tài)度。吞并了北齊的地盤之后，北周兵力大增，宇文邕很快率軍北上，打算痛擊突厥。
按照他這個趨勢，他很可能帶領北周統(tǒng)一天下。
然而天有不測風云，在進軍路上，宇文邕突發(fā)疾病，不得不下令撤軍，回來之后不久就病死了，年僅三十六歲，皇位傳給了他的兒子宇文赟。
這個宇文赟可比他父親差遠了。
和喜歡奮斗的宇文邕不同，宇文赟喜歡享樂，特別愛喝酒，由于他毫無節(jié)制，宇文邕氣得下了一道命令∶誰都不準把酒送到宇文赟的住處。
為了把宇文赟培養(yǎng)成合格的接班人，宇文邕對他嚴加管束，一旦宇文赟犯了什么過錯，宇文邕都會對他嚴加懲罰，所以后來宇文赟在父親面前表現(xiàn)得很乖。
但這其實只是宇文赟的偽裝，他的內(nèi)心并沒有任何悔改之意，宇文邕去世之后，宇文赟立即原形畢露，大肆在宮中淫亂。為了方便自己玩樂，宇文赟在公元579年把皇位傳給了兒子宇文闡，自己當上了太上皇，從此名正言順地不理政務，大肆玩樂。
宇文赟這么胡鬧，有人就有想法了，有想法的不是別人，正是宇文赟本人的岳父———楊堅。
楊堅的女兒楊麗華是宇文赟的皇后，楊堅本人又是北周重要將領，戰(zhàn)功赫赫，在朝廷里有很大影響力。在宇文赟不理政務的情況下，楊堅有了取而代之的想法。
想辦這種大事，光靠楊堅自己是不行的，他很快就找了兩個得力幫手∶劉昉和鄭譯。
劉昉的父親在北周擔任高官，劉昉因此得以進入朝廷，成了宇文赟的親信，由于善于察言觀色，劉防很快成了宇文赟身邊的紅人。
鄭譯也是很早就跟隨宇文赟，當時宇文赟還是太子，由于他行為不端，當時很多大臣都勸宇文邕廢了太子，改立其他的兒子，這讓宇文赟每天都過得提心吊膽。在那段煎熬的日子里，鄭譯總是不斷鼓勵和安慰宇文赟，宇文赟感激不已。所以后來宇文赟當上皇帝之后，立即重用鄭譯，把很多政務都交給他處理。
一朝權(quán)在手，便把令來行。鄭譯很快就得意忘形了，有一次竟然把朝廷的木材拿去給自己蓋房子。這件事被揭發(fā)之后，鄭譯丟了官職。好在劉昉和他關(guān)系不錯，多次在宇文赟面前說他的好話，宇文赟不久之后又重新起用了鄭譯。
那么他們和楊堅是怎么搭上線的呢?
原來，鄭譯和楊堅以前在一起讀書，很早就認識，楊堅能力過人，鄭譯一直都很看重他，由于宇文赟天天以享樂為主，身體越來越差，鄭譯和劉昉想換個靠山。
于是在朝廷里有很大影響力的楊堅成了他們投靠的對象，三人迅速結(jié)成同盟。
鄭譯和劉昉給楊堅幫了不少忙，尤其是在楊堅遇到困難的時候。當時由于楊堅戰(zhàn)功赫赫，宇文赟有些猜忌他，有可能要對他下毒手。楊堅察覺到了危險，他立即找到了宇文赟身邊的紅人鄭譯，請他為自己在宇文赟面前美言幾句，把自己調(diào)離都城以避禍，鄭譯答應了。
不久之后，機會來了。
宇文赟打算攻打南陳，讓鄭譯參與此事，鄭譯借機提議讓楊堅隨軍出征，宇文赟同意了。
結(jié)果他們剛走到半路，沉溺酒色的宇文赟病倒了!
劉昉知道這是關(guān)鍵時刻，立即派人通知鄭譯，讓他和楊堅火速趕回都城，準備讓楊堅當輔政大臣。
可是想當輔政大臣的可不止楊堅一個人。
將領宇文仲也想當輔政大臣，并得到了宇文赟親信顏之儀的支持。顏之儀得知宇文赟病危，立刻通知宇文仲入宮。如果讓宇文仲搶了先，那就沒楊堅什么事了，鄭譯在楊堅身上的所有投入將沒有回報，他絕不允許這樣的事發(fā)生。
所以鄭譯第一時間叫劉昉帶人趕了過來。
宇文仲興沖沖地進了皇宮，以為能撈個輔政大臣當當，卻只看到了殺氣騰騰的鄭譯等人，宇文仲心知不妙，轉(zhuǎn)身想溜，結(jié)果被抓了起來。
然后鄭譯和劉昉篡改詔書，宣布楊堅為輔政大臣，負責管理百官，輔佐宇文赟的幼子宇文闡。不久之后，宇文赟病死了。不過這只是第一步，楊堅面前還有一個阻礙。宇文赟的弟弟宇文贊天天待在皇宮里，和楊堅一起辦公，不把他弄走，楊堅很多事都不好辦。
但是宇文贊畢竟是宇文赟的親弟弟，留在都城名正言順，來硬的肯定不行。
這時輪到劉昉出手了，他對付宇文贊的辦法是∶投其所好。
宇文贊好色，劉昉就送了很多美女給他，宇文贊很開心，把劉昉當成了好友。
劉防趁機對宇文贊說∶"您是先帝的弟弟，威望很高，宇文闡年幼成不了事，但是現(xiàn)在先帝離世不久，局勢還不穩(wěn)定，您不如先回到封地，等形勢穩(wěn)定之后再回來當皇帝。"宇文贊沒什么見識，覺得劉昉說得有道理，就主動離開了皇宮，楊堅輕輕松松就打發(fā)走了一個潛在對手。但是這時候楊堅依然面臨一個問題∶宇文家族有多人鎮(zhèn)守各地，如果楊堅奪取皇位，他們肯定會一起發(fā)難，到時楊堅是吃不了兜著走。
為了把這些王爺集中到都城加以控制，楊堅想了一個點子。他以趙王宇文招的女兒要出嫁為名，讓各位王爺來都城慶賀。這個理由看起來很正當，王爺們沒有想那么多，都來到了都城，落入了楊堅的控制之中。
楊堅控制朝廷的跡象越來越明顯，終于激怒了一個老將——尉遲迥。尉遲迥當時擔任相州總管（今天的河南安陽一帶，北周設置的總管指的是一個地方的軍事指揮官），楊堅怕尉遲迥給自己添亂，下令由韋孝寬代替尉遲迥出任相州總管，但尉遲迥拒不接受這個調(diào)令，這下子雙方陷入了僵局。尉遲迥覺得楊堅圖謀不軌，而楊堅則認為尉遲迥是要準備造反。
雙方的判斷都是正確的。
楊堅做事很果斷，還沒等尉遲迥起兵，他就先出手了。
他派使者前往尉遲迥那里，假裝和尉遲迥談判，實際上讓使者偷偷拉攏尉遲迥的部下，準備干掉尉遲迥。
不過尉遲迥也不是這么容易對付的，他很快發(fā)覺了使者的陰謀，殺死了楊堅的使者。
然后尉遲迥召集部下們，對他們說："楊堅不過是個平庸的人，仗著自己是皇親國戚，想通過控制小皇帝來號令天下，他謀權(quán)篡位的跡象已經(jīng)很明顯了，現(xiàn)在我準備率領你們打敗他，拯救國家!"士兵們紛紛表示愿意追隨尉遲迥。
尉遲迥的兒子尉遲惇、族人尉遲勤等人紛紛帶兵來支援尉遲洞，尉遲迥的兵力達到了幾十萬，形成了一股強大的勢力。
楊堅不敢怠慢，立即派韋孝寬帶兵去平叛。
韋孝寬，就是當年在玉壁大戰(zhàn)中擊敗高歡的那個名將，他這一次出征，也沒有讓楊堅失望。
首先和韋孝寬對戰(zhàn)的，是尉遲迥的兒子尉遲惇，雙方長時間隔河對峙，楊堅等得不耐煩，又派大將高穎前來督戰(zhàn)。
高頻的到來給韋孝寬帶來了好運，不久之后，尉遲惇就出了一個昏招。
尉遲惇打算讓韋孝寬部隊過河，在對方一半人馬過河的時候，來一個"半渡而擊"，因此尉遲惇下令軍隊后撤。
生搬硬套兵法是不行的，尉遲惇犯了和當年苻堅一樣的錯誤。部隊在后撤的時候，很容易失去陣型。韋孝寬經(jīng)驗豐富，一看對方后退，立即下令全軍出擊，官軍迅速沖過河，一舉打敗了尉遲惇的人馬，殺到了尉遲迥的大本營鄴城（今天的河南安陽附近）。
尉遲迥這時候年紀已經(jīng)不小了，但是依然親自上陣，這次他在城外聚集了十三萬人馬。
戰(zhàn)斗打響之后，尉遲迥率軍猛攻，他的士兵大多能征善戰(zhàn)，而且跟隨尉遲迥多年，十分拼命，打得官軍連連敗退。
高穎眼看官軍失利，十分焦急，這時他注意到鄴城百姓們都在旁邊觀戰(zhàn)，于是心生一計，派兵攻擊這些圍觀的老百姓。
老百姓們被嚇得四處狂奔，一下子把尉遲迥部隊的陣型沖亂了!官軍抓住機會，發(fā)起猛攻，把尉遲迥的人馬打得大敗，尉遲迥眼看走投無路，自殺而死。
尉遲迥是地方實力派，他的死讓都城里的王爺們膽戰(zhàn)心驚，他們意識到了楊堅的威脅。
為了保住江山，干掉楊堅，趙王宇文招想了一個辦法;請楊堅到自己的府上吃飯，派人干掉楊堅。
這個計劃很簡單，那么楊堅會來嗎?
他來了，為了穩(wěn)住這些王爺、楊堅當時還沒有和他們撕破臉。當然，楊堅不會一個人來，他帶了一些侍衛(wèi)，其中有個人叫元胄。元胄是北魏皇室的后代，武藝過人，起初跟著大將宇文憲一起出去打仗，立下了很多功勞。
后來幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，元胄成了楊堅的親信，對楊堅忠心耿耿，楊堅對他也十分信任，把他當成了自己的貼身護衛(wèi)，這次去赴宴也帶上了他。
這個舉動救了楊堅一命。
宇文招看到楊堅來了，心中竊喜，為了盡量減少楊堅身邊的侍衛(wèi)數(shù)量，好方便自己的人下手，宇文招特意把楊堅引到了內(nèi)室。
由于那是宇文招的內(nèi)室，很多侍衛(wèi)就沒有跟過去，但是元胄不管這些，就守在內(nèi)室門口。楊堅不知有詐，喝酒喝得很開心，宇文招很自然地拿出佩刀來切水果，準備趁楊堅不注意的時候，一刀殺死他。
元胄警惕性很高，他看到這一幕，覺得不對勁，估計宇文招想害楊堅。于是他不顧一切地沖了進去，對楊堅說∶"您府上出事了，請趕緊回去!"但楊堅沒有意識到危險，不肯立即離開。
宇文招沒想到來了個攪局的，心中大怒，大聲斥責元胄，想把他趕出去。元胄根本不理他，在內(nèi)室里面就是不走。
宇文招見來硬的不行，立即改變策略，安撫元胃，賞酒給他喝，對他說∶"我沒有惡意，不用懷疑我。"
元胄沒有相信這些鬼話，依然緊盯著宇文招。宇文招在附近埋伏了人手，準備叫他們殺進來，但是宇文招又怕自己在里面受傷，所以他站了起來，打算從小門溜走。元胄一直盯著他，看到他想溜，元胄立即攔住他，把他按回了座位。
雙方就這么耗著，隨著時間一分一秒地過去，宇文招怕楊堅要走，偷偷暗示下屬做好準備。
這時，元胄聽到了隔壁有動兵器的聲音。
這下子元胄再也不在這耗著了，他對楊堅說∶"您府上有緊急的事情，不能再留在這里了!"拉起楊堅就往外走。宇文招趕緊追上去，元胄讓楊堅先走，自己堵在門口，硬是攔住了宇文招。
就這樣，楊堅虎口脫險，宇文招始終也沒有找到合適的下手機會。不久之后，楊堅知道了宇文招的陰謀，下令處死了留在都城的這些王爺，重賞保護自己的元胄。
楊堅在外干掉了尉遲迥，在內(nèi)干掉了趙王宇文招等人，北周已經(jīng)沒有人可以再阻止他奪取皇位。
當時的北周君主是年僅八歲的宇文闡，楊堅是他的姥爺，而且控制了朝廷，改朝換代只是時間問題。
公元581年，楊堅經(jīng)過周密的安排之后，迫使宇文闡把皇位讓給自己，楊堅把國號由"周"改成了"隋"，隋朝由此建立，楊堅就是隋文帝。
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