在歷史上曾廣泛信仰基督教的國(guó)家，圣誕節(jié)的慶祝會(huì)持續(xù)十幾天，稱(chēng)為 Christmastide 圣誕節(jié)節(jié)期，通常要到1月6日才結(jié)束。
而1月6日這天也被視為一個(gè)節(jié)日，和12月25日的圣誕節(jié)首尾呼應(yīng)，在英語(yǔ)中稱(chēng)為 Epiphany 主顯節(jié)。
Epiphany 紀(jì)念的事件，發(fā)生在兩千多年前耶穌出生之后不久，是 Nativity 系列故事中的重要組成部分。
和圣誕節(jié)一樣，Epiphany 也在英語(yǔ)中留下了很多常用的文化常識(shí)和詞語(yǔ)表達(dá)，例如今天常說(shuō)的 Aha Moment，就可以稱(chēng)為 Epiphany，描述“頓悟、靈光一現(xiàn)”。
當(dāng)年耶穌在馬廄中出生之后，除了母親 Mary 夫婦兩人在場(chǎng)，當(dāng)天晚上還有幾位牧羊人，從天使那里得知消息，前去Adoration看望參拜。
此外，還有另一批專(zhuān)程前來(lái) Adore 耶穌圣嬰的人，而且還帶來(lái)了禮物，被稱(chēng)為 The Magi，也稱(chēng)為 Three Wise Men 或 Three Kings，通常譯為：東方三博士、東方三國(guó)王。
美國(guó)作家歐亨利，寫(xiě)過(guò)一個(gè)短篇小說(shuō) The Gift of the Magi，通常譯成《麥琪的禮物》，曾被不少語(yǔ)文教材用作課文。麥琪聽(tīng)上去像一位姑娘的名字，但故事里并沒(méi)有叫麥琪的人物，實(shí)際上是The Magi的音譯；小說(shuō)起這個(gè)名字，是因?yàn)楣适掳l(fā)生在圣誕節(jié)。
牧羊人是首先得知耶穌出生、并前去看望的人，而且是由天使告知的。而The Magi這三位國(guó)王/博士，卻沒(méi)有得到天使的通知。
三位Magus（Magi的單數(shù)形式）知道耶穌出生，是通過(guò)觀測(cè)天象，看到天空中出現(xiàn)了一顆亮星，循著方向長(zhǎng)途跋涉來(lái)到伯利恒城外的。
今天圣誕樹(shù)頂端的大星星，就是為了紀(jì)念這件事，稱(chēng)為“Star of Bethlehem 伯利恒之星”。
由于是從東方遠(yuǎn)道而來(lái)，又要根據(jù)星星來(lái)判斷方位，三位博士比牧羊人晚到了很多天，1月6日才趕到伯利恒。
雖然這時(shí)孩子已經(jīng)出生了十多天，但不知為什么，瑪麗和約瑟夫還沒(méi)有找到客店，仍然住在馬廄里。于是三位博士在馬廄里見(jiàn)到了嬰兒耶穌。
在對(duì)耶穌進(jìn)行Adoration的同時(shí)，The Magi 還獻(xiàn)上了禮物，分別是：Gold黃金、以及 Frankincense 乳香、Myrrh 沒(méi)藥這兩種產(chǎn)于亞洲和非洲的香料。
今天圣誕節(jié)贈(zèng)送禮物，據(jù)說(shuō)就是效仿當(dāng)年 The Magi 的做法。
與牧羊人的 Adoration 相比，三位博士看望耶穌這件事情，被后世賦予了更加重要的意義。
基督教很多教派的神學(xué)理論認(rèn)為，牧羊人的到來(lái)，代表猶太民族中開(kāi)始有人信仰耶穌。而 The Magi 來(lái)自更遠(yuǎn)的東方，也就是耶穌的家鄉(xiāng)以外，因此，他們的到來(lái)，象征著在猶太民族以外，也開(kāi)始有人信仰耶穌，標(biāo)志著基督教作為獨(dú)立信仰體系的形成。
為了紀(jì)念 The Magi 對(duì)耶穌的 Adoration，1月6日這天被定為 Epiphany 主顯節(jié)，也稱(chēng)為 Little Christmas 或 Three Kings' Day.
近些年，有些地區(qū)把慶祝 Epiphany 的日期，改為了1月1日新年之后的第一個(gè)星期日。
與圣誕節(jié)相比，Epiphany 在世界的慶祝范圍和規(guī)模要小得多。
但在信仰東正教的地區(qū)，特別是東歐和俄羅斯，人們有在 Epiphany 時(shí)節(jié)進(jìn)行戶(hù)外冬泳的習(xí)俗，稱(chēng)為“Epiphany Bathing 主顯節(jié)沐浴”，場(chǎng)面非常壯觀。
圣誕節(jié)的前一天是平安夜，主顯節(jié)的前夜 Epiphany Eve，也一度是重要的慶祝節(jié)點(diǎn)。由于這一天是圣誕節(jié)之后的第12天，所以稱(chēng)為“Twelfth Night 第十二夜”。
Twelfth Night 被視為整個(gè) Christmastide 圣誕節(jié)節(jié)期的結(jié)束，在這個(gè)意義上，和中國(guó)農(nóng)歷新年的正月十五元宵節(jié)有些相似。
由于馬上就要告別歡慶，重新回到平淡無(wú)味的日常生活，第十二夜過(guò)去曾是縱酒狂歡的時(shí)刻。
莎士比亞有一部著名喜劇，標(biāo)題就是 Twelfth Night。不過(guò)，《第十二夜》的故事情節(jié)，和圣誕節(jié)以及主顯節(jié)完全無(wú)關(guān)，以此命名是因?yàn)?，首次上演時(shí)是為了慶祝第十二夜。
首字母小寫(xiě)的epiphany，在現(xiàn)代英語(yǔ)中經(jīng)常使用，用來(lái)比喻：頓悟、靈光一現(xiàn)、突然意識(shí)到事情的本質(zhì)含義，相當(dāng)于今天源于感嘆詞的Aha Moment.
前幾年的BBC紀(jì)錄片Civilizations中，就曾用 Epiphany 來(lái)描述畫(huà)家梵高：
With this epiphany in mind, Vincent gathered all the intensity of his spiritual longing into one all-consuming obsession - how to bring heaven to earth and turn it into a painting.
在深刻地意識(shí)到這一點(diǎn)之后，梵高把自己對(duì)精神世界的全部渴求都匯集起來(lái)，全身心地投入到了藝術(shù)創(chuàng)作之中，要將天堂的美好帶到人間俗世、通過(guò)繪畫(huà)展現(xiàn)出來(lái)。
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