英語國家的 Christmas 假期，時間在 12 月的最后幾天，和 1 月 1 日的 New Year’s Day 新年元旦連在一起。在慶祝圣誕節(jié)的同時，人們也在慶祝新年的到來。
有一首非常流行的圣誕節(jié)歌曲，就同時表達(dá)了“新年快樂”的祝愿，標(biāo)題是 We Wish You a Merry Christmas.
We wish you a Merry Christmas;
We wish you a Merry Christmas;
We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year.
Good tidings we bring to you and your kin
(Good tidings to you wherever you are);
Good tidings for Christmas and a Happy New Year.
副歌部分唱的是：我們將給你和你的家人親友、帶來美好的祝福和消息，無論你身在哪里；其中 Tidings 的原義是指“消息、新聞”，是一個比較古老的英語詞匯，今天主要在詩歌中使用。
Oh, bring us a figgy pudding and a cup of good cheer.
We won't go until we get some, so bring some out here.
另外還有兩段歌詞，其中描述的作法，有些像萬圣節(jié)前夜的習(xí)俗：在表示祝福之后，就要求對方拿出好吃好喝的來招待自己，不然的話，我們就待在這里不走。
Figgy pudding 是圣誕節(jié)的特色食品，指帶有 Fig 無花果的布丁甜品。
關(guān)于這首歌曲中反復(fù)唱到的 We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year，很多人可能都產(chǎn)生過這個疑問：同樣是祝愿“節(jié)日快樂”，為什么 Christmas 要用 Merry，而 New Year 卻用 Happy 呢？
就這種語言現(xiàn)象，我曾讀到一種“階級差異”的理論，認(rèn)為：英國有Class system的傳統(tǒng)，通常平民大眾更傾向于使用 Merry Christmas，而屬于上層階級的人們更習(xí)慣使用 Happy Christmas；就此經(jīng)常引述的“證據(jù)”是，英國女王的圣誕致辭，就大多使用 Happy Christmas的說法。
事實上，就 Merry Christmas 和 Happy Christmas 的使用，這種所謂的“階級差異”并不是普遍存在的現(xiàn)象。在英國的各個社會階層中，Merry Christmas 和 Happy Christmas 都廣泛使用，前者要更常見，但兩者并沒有實質(zhì)的差別，談不上那種說法更“高貴”、或更“地道”。
相比之下，在美國英語中，Merry Christmas 的說法要更加固定，而 Happy 則專門用來祝福New Year；這種現(xiàn)象的根源，主要是由于美國是移民國家。
在歷史上，很多新近遷移來到美國的人，母語并不是英語，因此，在使用英語時，人們更傾向于注重語言的 Correctness，把 Merry Christmas 這種更常見的搭配視為“正確、正統(tǒng)”。
這樣一來，很多人覺得 Happy Christmas 這種相對較少使用的說法“不太正確”，Happy 應(yīng)該和 New Year 搭配放在一起，專門用來祝福新年。
在表示節(jié)日祝福時，Merry 和 Happy 雖然在字面措辭上不同，但兩者的差異只是約定俗成的結(jié)果，在含義上并沒有什么實質(zhì)的區(qū)分。
但在其它場合的使用中，Merry 和 Happy 這兩個形容詞，在含義和用法上是存在差異的，使用時需要注意分別。
大致來說，Merry 強調(diào)行為上的快樂，指看得見的高興，而 Happy 則更多用于指內(nèi)心的快樂和喜悅。
Merry 在字典中的定義，通常是 Happy and cheerful，例子包括 A merry grin，咧嘴高興地笑；另外，在英國英語中，Merry 還用來描述輕微的醉酒狀態(tài)，例如：I was merry after only a glass of champagne.
Merry 用來表示“醉酒”，可能和英語中的一句古老的諺語相關(guān)，叫做：Eat, drink and be merry；這句話采用的是祈使語氣，建議勸告人們不要擔(dān)心顧慮生活中的各種問題，要吃好的、喝好的，才能生活的快樂舒服。
Merry 還經(jīng)常用于 Make merry 這個短語，含義是 to enjoy yourself by singing, laughing, drinking；這種行為稱為 Merrymaking，含義接近中文的“尋歡作樂”。
被描述為 Merrymaking的慶祝行為，通常都有些過分，屬于那種無所顧忌、不顧后果的作樂，大多非常喧鬧，甚至有些混亂。
莎士比亞的戲劇 The Merry Wives of Windsor，就是一部很熱鬧的喜劇。
和 Merry 相比，Happy 更傾向于描述人們心中所感到的“快樂”，更接近“喜悅、欣喜”的含義。源于 Happy 這種含義的名詞 Happiness，還廣泛用于政治和社會學(xué)領(lǐng)域，中文大多稱為“幸福”，例如，美國的獨立宣言中，就提到人們有 Pursuit of happiness 的基本權(quán)利。
表示“幸?！钡?Happiness，和 Happy 一樣，也是指人的內(nèi)心的感受；人們的 Happiness，是很難被外界控制、強加、評估、判斷的?？赡苡捎谶@個原因，如果硬要某人說自己“幸福、不幸?！?，通常會引起反感。
把人的內(nèi)心和外在的行為、視為兩個不同的層面領(lǐng)域，是英語文化深層思維的一個重要規(guī)律。很多被理解為“同義詞”的詞語和概念，其實都是分別用于這兩個不同的層面。
在日常的人際交往中，把別人的內(nèi)心感受和外在行為區(qū)分開來，也是一個十分可取的作法，能顯得更加禮貌和寬容，避免產(chǎn)生強加于人的印象。
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