本文是長(zhǎng)篇系列文章《激蕩四百年》的第346篇
雖然擊退了北魏的進(jìn)攻，但對(duì)于劉義隆來說，有一種意猶未盡之感。所以，北魏剛剛撤軍，劉義隆馬上醞釀反擊，想要收復(fù)失地。
當(dāng)時(shí)，劉義隆最為信任的是丹楊尹徐湛之和吏部尚書江湛，他們和彭城太守王玄謨等人都贊成北伐，左軍將軍劉康祖認(rèn)為現(xiàn)在已是六月，即使進(jìn)展順利，也很快就到了冬天，建議等到明年。
劉康祖，彭城人，開國(guó)功臣劉虔之之子，襲封鎮(zhèn)軍將軍參軍，轉(zhuǎn)員外散騎侍郎。他熟習(xí)弓馬，膂力絕人，不事產(chǎn)業(yè)，輕浮放蕩，喜歡樗蒲、喝酒，屢被檢舉彈劾，劉義隆因他是功臣之子，總是寬恕他。
武陵王劉駿為豫州刺史鎮(zhèn)守歷陽(yáng)時(shí)，以劉康祖為征虜將軍府中兵參軍，劉康祖開始痛改前非。久之，升為南平王劉鑠安蠻府司馬。抵御北魏進(jìn)犯時(shí)，他和臧質(zhì)一起救援懸瓠，表現(xiàn)優(yōu)異，升為左軍將軍。
劉義隆堅(jiān)持道：“北方百姓苦于蠻虜虐政，反抗義軍不斷興起，我們延遲一年進(jìn)攻，就會(huì)使義軍的抗暴之心受挫，朕不能這么做?！?/span>
太子步兵校尉沈慶之進(jìn)諫道：“我們是步兵，他們是騎兵，在攻勢(shì)上我們不如他們。檀道濟(jì)兩次出兵都沒有打贏，到彥之也失利而歸。如今，我估計(jì)王玄謨等人的能力不會(huì)超過他們，軍隊(duì)的氣勢(shì)也不如以前，貿(mào)然北伐，恐怕會(huì)再次招來羞辱和災(zāi)難?！?/span>
劉義隆認(rèn)為：“之前兩次受屈，其實(shí)另有原因：檀道濟(jì)是想養(yǎng)寇自重，到彥之進(jìn)攻時(shí)犯了眼疾。魏虜所能依仗的只有馬，但今年夏天雨水很多，河道暢通無(wú)阻，如果我們乘船北上，碻磝的魏軍一定會(huì)逃走，而駐守滑臺(tái)的小股軍隊(duì)很容易被攻克。攻克了這兩座城池，就利用他們糧倉(cāng)里的糧秣安撫百姓，虎牢、洛陽(yáng)自然也就保不住了。等到冬天，我們的城池已經(jīng)相互連接，蠻虜?shù)膽?zhàn)馬如果跨過黃河，我們就可以生擒他們?！?/span>
沈慶之還是堅(jiān)持不該現(xiàn)在討伐北魏，劉義隆讓徐湛之、江湛和他辯論。沈慶之憤憤道：“治國(guó)如同治家，耕田種地的事應(yīng)該請(qǐng)教農(nóng)夫，紡織的事應(yīng)該問婢女。陛下想要去討伐一個(gè)國(guó)家，卻和白面書生謀劃大略，這有什么意義呢？”劉義隆大笑以對(duì)。
太子劉劭和護(hù)軍將軍蕭思話也竭力勸諫，劉義隆還是堅(jiān)持己見。
拓跋燾聽說劉義隆要大舉北伐，再次化身段子手，給劉義隆寫了一封信。和上封信相比，這一次的諷刺意味兒更濃。信曰：
“我們兩國(guó)和好已久，你卻貪得無(wú)厭，引誘我邊境的百姓。今年春，我南下巡察，順便看看那些逃亡到你那里的百姓，又將他們趕了回來。聽說你打算親自來，倘若你能到中山及桑干川，那就請(qǐng)便。如果你厭倦了自己的國(guó)土，可以到平城來居住，我也到揚(yáng)州住住，我們不妨易地而居。你已經(jīng)五十歲了，還未曾邁出過家門，雖然你有力氣前來，但你像個(gè)三歲小孩，能與我們生長(zhǎng)在馬背上的鮮卑人相比嗎？我也沒什么東西送你，暫且送你十二匹獵馬和毛氈、藥物等。你從遠(yuǎn)方而來，馬力不足，可以乘我送給你的馬。如果水土不服，還可以吃我送去的藥自己治。”
是可忍孰不可忍，魏虜欺我太甚！看到這封極盡諷刺之能事的信，劉義隆再也忍不住了。
元嘉二十七年（公元450年）七月十二，劉義隆下詔曰：“魏虜雖然被挫敗，但他們野心仍在。最近，朝廷得到河朔、秦、雍等州的華族和戎族上疏，訴說痛苦，舉踵翹首地等待我們前去拯救，他們已經(jīng)暗中聯(lián)合起來，只等王師到來。甚至柔然也派秘使，從小路趕來向朝廷表達(dá)誠(chéng)意，發(fā)誓聯(lián)合夾擊。北伐之日，正在此時(shí)！”并公布了具體的進(jìn)軍路線。
按照劉義隆的計(jì)劃，北伐軍主要分為兩路，東路軍以水軍為主，寧朔將軍王玄謨?yōu)橄蠕h，率沈慶之和鎮(zhèn)軍諮議參軍申坦進(jìn)入黃河，受青、冀二州刺史蕭斌的節(jié)制；西路軍以步軍為主，由太子左衛(wèi)率臧質(zhì)和驍騎將軍王方回統(tǒng)領(lǐng)，主攻許昌和洛陽(yáng)。
徐、兗二州刺史劉駿和豫州刺史劉鑠各自統(tǒng)領(lǐng)所部，在東西兩個(gè)方向一起舉兵進(jìn)攻，充當(dāng)后援；梁、南、北秦三州刺史劉秀之在汧、隴一帶騷擾，游擊作戰(zhàn)；太尉、江夏王劉義恭出駐彭城，調(diào)度、指揮各路大軍。
蕭斌出身蘭陵蕭氏，是蕭思話的堂弟，雖地位顯赫，但乏善可陳，重點(diǎn)介紹下臧質(zhì)和劉秀之，他們都有大將之才。
臧質(zhì)，彭城人，臧熹之子，臧愛親的侄子。臧質(zhì)年輕時(shí)喜歡鷹犬，精通博戲，身長(zhǎng)六尺七寸，生有異相，額頭前突，牙齒外露，頭頂光禿，周邊有一圈卷發(fā)。
作為功臣之子，臧質(zhì)不到二十歲便被劉裕任命為劉義符的中軍行參軍，并在劉宋建立后拜為員外散騎侍郎。
劉義隆即位后，臧質(zhì)被授為撫軍將軍府參軍，不久便因輕佻放縱遭到嫌惡，降為給事中。后來，在劉興弟的多番進(jìn)言下，劉義隆外放為建平太守，深得管內(nèi)蠻族的擁戴。
元嘉八年（公元431年），南蠻校尉劉湛回朝任職 ，稱許臧質(zhì)為“良守”。臧質(zhì)因此升任寧遠(yuǎn)將軍、歷陽(yáng)太守，后又歷任竟陵內(nèi)史、江夏內(nèi)史、巴東建平二郡太守，進(jìn)號(hào)建武將軍。
元嘉十八年（公元441年），臧質(zhì)被拜為寧遠(yuǎn)將軍、徐、兗二州刺史，并加授使持節(jié)，都督徐州、兗州二州軍事。他在任內(nèi)生活奢侈，濫行爵命，遭到有司彈劾，劉義隆赦而不究。
范曄謀逆時(shí)，因臧質(zhì)素與他交好，又曾得劉義康禮遇，范曄認(rèn)為他一定會(huì)起兵響應(yīng)，預(yù)先擬任為護(hù)軍將軍。密謀泄露后，臧質(zhì)受到牽連，被降為建威將軍、義興太守。戰(zhàn)事興起后，臧質(zhì)重新獲得機(jī)會(huì)。
劉秀之，東莞郡莒縣人，是劉穆之的堂侄。劉秀之父親早死，家境貧困，他卻非常有志氣。何承天很器重他，將女兒嫁給他。
景平二年（公元424年），劉秀之調(diào)任駙馬都尉，因家庭貧困，請(qǐng)求擔(dān)任俸祿更多的廣陵郡丞，結(jié)果只被任命為行參軍，之后十幾年間，又先后擔(dān)任無(wú)錫令、陽(yáng)羨令、烏程令，所在以能干著稱。
劉秀之謹(jǐn)細(xì)嚴(yán)密，善于探明微小的罪行或企圖，有干練之名。吏部尚書沈演之多次在劉義隆面前稱道他，但可能因出身寒門，以及其堂叔劉穆之已逝世二十多年，朝中并無(wú)多少背景，故一直未能得到提拔。
元嘉二十二年（公元445年），劉駿鎮(zhèn)守襄陽(yáng)時(shí)，征調(diào)劉秀之為撫軍錄事參軍、襄陽(yáng)令。任上，劉秀之修復(fù)六門堰成功，雍州此后連年豐收。劉駿報(bào)請(qǐng)朝廷后，劉義隆將其提拔為廣平太守。
元嘉二十五年（公元448年），劉秀之被調(diào)為梁、南、北秦三州刺史。劉秀之善于治理，親自帶頭節(jié)儉，治下井井有條，百姓深得恩惠。
此時(shí)，距離北魏撤軍不過三個(gè)月，一場(chǎng)更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)已然來臨。
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