元和十三年（公元818年）十一月，功德使向唐憲宗進(jìn)言道：“鳳翔法門寺的塔中有釋迦牟尼佛的手指骨，相傳寺塔三十年開(kāi)一次，開(kāi)放時(shí)就會(huì)五谷豐登、百姓祥和。明年法門寺正當(dāng)開(kāi)放，請(qǐng)去迎接佛指骨?！?/p>
唐憲宗同意了他的建議，十二月初一，派遣中使率領(lǐng)僧眾前往法門寺迎接佛骨。第二年正月，佛骨到達(dá)京師，唐憲宗先讓佛骨在宮中停留三日，接著遍送諸寺以供參觀。
聽(tīng)說(shuō)佛骨到來(lái)，整個(gè)長(zhǎng)安城都為之瘋狂，上至王公貴族，下至士子庶民，人人瞻仰供奉，施舍錢財(cái)，唯恐趕不上。有人將全部家產(chǎn)布施，有人在胳膊和頭頂上點(diǎn)燃香火以示虔誠(chéng)。
以儒學(xué)傳人自居的刑部侍郎韓愈大為不滿，上書(shū)勸諫道：“佛，夷狄的一種法而已。由皇帝以至夏禹、商湯、周文王、周武王，都年高壽長(zhǎng)，百姓安寧快活，那個(gè)時(shí)候，是沒(méi)有佛法的。
東漢明帝開(kāi)始，佛法傳入中國(guó)。此后，中國(guó)危亡變亂不斷，朝廷的命運(yùn)和福氣都不甚長(zhǎng)久。宋、齊、梁、陳、北魏以來(lái)，對(duì)佛的侍奉日漸恭敬，而朝代的存亡尤其短促。
梁武帝在位四十八年，曾先后三次舍身去當(dāng)寺院的家奴，最終卻遭受侯景的逼迫，在臺(tái)城餓死，國(guó)家也隨之滅亡。侍奉佛是為了祈求福緣，但梁武帝卻反而招致災(zāi)禍。由此看來(lái)，佛不值得為人相信，也是顯而易見(jiàn)的。
百姓愚昧無(wú)知，冥頑不化，容易受到迷惑，難以曉諭開(kāi)導(dǎo)，如果看到陛下如此尊敬佛骨，都說(shuō)：‘天子尚且專心一志敬佛信佛，我們老百姓低微下賤，對(duì)待佛難道還能夠超過(guò)愛(ài)惜生命嗎？’
佛本是夷狄人氏，口中不講先代帝王流傳下來(lái)的合乎禮法的言論，身上不穿先代帝王規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)的中國(guó)服裝，不懂得君臣之間的大義，不明白父子之間的恩情。
假如佛本身尚在人世，接受本國(guó)的命令前來(lái)朝拜，陛下寬容的接待他，不過(guò)是在宣政殿見(jiàn)他一面，在禮賓院設(shè)上一宴，賜給他一套衣服，派人護(hù)送他出境，是不會(huì)讓他迷惑人心的。
何況佛本身已經(jīng)亡故，剩下的枯朽骸骨，怎能將它請(qǐng)進(jìn)宮殿！古代諸侯在國(guó)內(nèi)舉行吊唁，還要先讓巫師用桃枝與笤帚去驅(qū)逐不吉祥的鬼魂，現(xiàn)在陛下沒(méi)來(lái)由的拿腐朽穢濁的東西親自觀看，事先不讓巫師降神祈福，不用桃枝與笤帚除兇去垢，群臣不議論這種做法的錯(cuò)誤，御史不糾舉這種做法的罪責(zé)，臣實(shí)在為此感到羞恥！
請(qǐng)求陛下將佛骨交付有關(guān)部門，將它丟到水里火里消滅掉，永遠(yuǎn)斷絕此事的根源，切斷天下的疑問(wèn)，杜絕后世的疑惑，使天下的人們知道大圣人做出的事情，超過(guò)平凡人物的千萬(wàn)倍，這難道不是盛大的事情嗎？如果佛有靈性，能夠制造禍福，一切災(zāi)殃與罪責(zé)，都加在我的身上好了?！?/p>
得到上表后，唐憲宗異常憤怒，拿出來(lái)給宰相們傳閱，準(zhǔn)備以最嚴(yán)厲的刑罰處置韓愈。裴度與崔群勸說(shuō)道：“韓愈雖然狂妄，但他所言發(fā)自內(nèi)心的忠誠(chéng)，陛下應(yīng)當(dāng)對(duì)他寬容，以廣開(kāi)言路。”最終，韓愈被貶為潮州刺史。
韓愈的這篇奏表即是歷史上鼎鼎有名的《論佛骨表》，充分顯示了他的反佛立場(chǎng)，反映了儒家士大夫的唯物主義立場(chǎng)，是后來(lái)唐武宗滅佛的先聲。
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