繼今年早些時候用40億美元收購游戲企業(yè)沐瞳科技后,日前有消息顯示,字節(jié)跳動方面收購了國內(nèi)VR行業(yè)的熱門選手Pico。8月29日,北京小鳥看看科技有限公司(Pico)發(fā)布的內(nèi)部信中確認已被字節(jié)跳動收購,并將與字節(jié)跳動現(xiàn)有的VR相關(guān)業(yè)務(wù)合并,整合字節(jié)跳動的內(nèi)容資源和技術(shù)能力,并將加大產(chǎn)品研發(fā)和開發(fā)者生態(tài)的投入。關(guān)于此次收購的實際規(guī)模,有說是50億元人民幣、也有風傳是15億美元,但無論如何,字節(jié)跳動希望與Facebook一道向著元宇宙進軍的意圖,顯然已經(jīng)昭然若揭?!霸钪妫∕etaverse)”這一概念出自美國作家尼爾·斯蒂芬森1992年的科幻小說《雪崩》,描繪的是一個與現(xiàn)實世界平行的虛擬宇宙,有著無限量的人參與其中,有著完整的社會、經(jīng)濟系統(tǒng)在不間斷運行,并且可以跨越真實世界和數(shù)字世界。此后,在21世紀第一個十年的中國網(wǎng)文圈里,同樣也涌現(xiàn)出了大量遵循元宇宙概念的網(wǎng)文類別“網(wǎng)游文”,但無論如何,文字描繪的元宇宙在相當長的一段時間里,只在科幻迷與網(wǎng)文讀者間流傳。真正意義上使得其被更多人直觀感受到的,則還要算是2108年斯皮爾伯格導演的電影《頭號玩家》,以及所打造出的那片“綠洲”。但元宇宙的這個虛擬世界,是要需要承載于現(xiàn)實世界之上的,用戶也需要一個途徑來進入到這個虛擬世界中。在PC互聯(lián)網(wǎng)時代,這個工具是電腦,在移動互聯(lián)網(wǎng)時代,則是智能手機,在元宇宙時代,目前業(yè)界認為或是VR,而在科幻小說中,則是腦機接口這樣的意識接入設(shè)備。例如在《頭號玩家》這個影片中用戶想要進入綠洲,需要有一套真實傳感設(shè)備、一臺萬向跑步機,以及一個VR眼鏡。所以在外界看來,目前被看作是元宇宙“門票”的VR設(shè)備,未來極有可能將會成為其極為重要的一個環(huán)節(jié),甚至有望成為用戶進入元宇宙這一虛擬世界的鑰匙,所以這也是字節(jié)跳動等科技企業(yè)大筆投入這一領(lǐng)域的原因所在。畢竟元宇宙想要從一個概念變成落地的產(chǎn)品,在腦機接口或更進一步將意識數(shù)據(jù)化的技術(shù)從科幻變?yōu)楝F(xiàn)實前,目前VR是模擬另一個三維現(xiàn)實最為切實可行的方案。事實上,VR也就是虛擬現(xiàn)實技術(shù),是一種多源信息融合、交互式的三維動態(tài)視景和實體行為的系統(tǒng)仿真,使得用戶可以沉浸到這一環(huán)境中,其具有大量人類所擁有的感知功能,并且基于仿真系統(tǒng),能夠讓用戶在操作過程中,可以隨意操作并得到環(huán)境的真實反饋。通俗的說,VR是利用計算機技術(shù)在空間上模擬人類的視覺、聽覺,以及觸覺的感受,以達到身臨其境的效果。不過VR其實并非一個新概念,甚至于可以說其已經(jīng)經(jīng)歷了多次輪的“冷熱交替”。早在2014年,F(xiàn)acebook以20億美元收購VR初創(chuàng)企業(yè)Oculus,掀起了一陣VR創(chuàng)業(yè)熱潮時,通常也被認為是VR概念開始走入大眾視野的開端。到了2016年,隨著HTC、Oculus、SONY三大廠商的VR頭顯相繼亮相,以及谷歌Daydream平臺上線,也讓從業(yè)者紛紛感嘆“VR元年”來了。就在2106年這一年時間里,據(jù)不完全統(tǒng)計,國內(nèi)就誕生了超過3000家創(chuàng)業(yè)團隊,并且智能手機廠商也紛紛推出了手機VR盒子這類產(chǎn)品。然而就在短短一年后,VR的風口就散了,投資者和創(chuàng)業(yè)者更是紛紛退場。究其原因,則是內(nèi)容與技術(shù)均不能滿足消費者的需求。畢竟第一稱的VR,與我們在電腦上的第一人稱游戲完全不同,VR是將畫面投射到球面而不是平面上。這也就意味著在同等畫質(zhì)下,VR的清晰度會遠遜于顯示器。此外,由于VR設(shè)備是通過左右眼屏幕,分別顯示左右眼的圖像來“欺騙”人眼,所以如果大腦感覺正在移動中,但是四肢以及內(nèi)耳前庭器官向大腦報告還站在原地,那么這種空間定位障礙往往就會導致暈動癥,使人產(chǎn)生惡心嘔吐的反應(yīng)。而想要解決這個問題,就需要縮短從VR頭顯運動傳感器感知運動到鏡片上呈現(xiàn)圖像之間的路徑,也就是降低時延,才能夠讓用戶的感受更加真實。但無論清晰度還是境地時延,都需要依賴VR設(shè)備所提供的算力來實現(xiàn),可現(xiàn)階段強大的算力也就意味著VR設(shè)備會變得更加笨重,并會加大對于頸椎的負擔。至于說當時VR的內(nèi)容,則更是普遍素質(zhì)不高,彼時VR影視內(nèi)容基本是常規(guī)影片的轉(zhuǎn)制,并不契合VR的特點,而VR游戲則大多是一段粗糙的DEMO。所以在技術(shù)不成熟、生態(tài)不完善等導致用戶體驗較差的情況下,很快VR的風口就消散了。而這一輪從云端跌落谷底的崩盤,幾乎毀滅了國內(nèi)的VR行業(yè),Pico之所以能夠幸存所靠的則是背后歌爾聲學的力挺。然而不同于真正讓VR行業(yè)重新火熱,乃至為元宇宙鋪平道路的Oculus Quest 2,Pico盡管在產(chǎn)品形態(tài)上跟隨Oculus,但在內(nèi)容端卻無法模仿。在歌爾聲學的支持下Pico生存了下來,但歌爾聲學并非Facebook,也無法像Facebook重金投入Oculus一般來支持Pico。現(xiàn)階段,國內(nèi)VR行業(yè)依舊面臨著缺乏優(yōu)質(zhì)內(nèi)容,6DoF游戲/影片的存量不足的問題。并且必須要說明的一點是,VR雖然極有可能是通往元宇宙的入口,但VR離元宇宙還有著“十萬八千里”。也不是有了VR就有了元宇宙的,想要實現(xiàn)元宇宙依賴于3D引擎技術(shù)、人工智能技術(shù)與底層算法的突破,以及基礎(chǔ)通信網(wǎng)絡(luò)的革新。當下的主流3D引擎無法完全實現(xiàn)在虛擬世界模擬物理世界中各種關(guān)系的能力,并且在5G網(wǎng)絡(luò)尚未大規(guī)模建成的情況下,元宇宙所需要的數(shù)據(jù)流也無法得到支撐。所以從目前來看,元宇宙仍舊還停留在概念階段。當然,即便現(xiàn)在的元宇宙還只能停留在紙面上,但沒人能夠預測未來技術(shù)是否會爆發(fā)。特別是在全球監(jiān)管與紅利消退的雙重打擊下,互聯(lián)網(wǎng)巨頭的生存焦慮也不斷迫使他們思考自己未來的走向,因此現(xiàn)在將部分籌碼押注元宇宙盡管更像是“摟草打兔子”,可如果元宇宙所需要的技術(shù)真能在未來二三十年里實現(xiàn),那么顯然現(xiàn)在早做準備遠比到時候再“臨時抱佛腳”強。視頻網(wǎng)站的這一做法,對于行業(yè)顯然已經(jīng)造成了不小的影響。
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