李自成進京后，如果吳三桂選擇死守山海關(guān)，那么明朝會走向何方？
吳三桂在明清交接的關(guān)鍵時刻影響巨大，有人說他是大清的功臣，有人說他是明朝的叛徒，褒貶不一，各有各的的理由。
崇禎十七年三月，崇禎帝封吳三桂為平西伯，命吳三桂速放棄寧遠，進京勤王。吳三桂沒有遲疑，馬上率兵前去救駕，只是在路上就得知崇禎自縊身亡的消息。北方的明軍只剩下吳三桂所部，這支明軍的歸宿將決定天下的走勢。
首先，吳三桂死守山海關(guān)的可能性，基本為零：
吳三桂，遼東人，他的父親就是錦州總兵吳襄，吳襄娶了祖大壽的妹妹，吳三桂也是大將祖大壽的外甥。松錦大戰(zhàn)后，明軍損傷慘重，洪承疇、祖大壽投降滿清，吳三桂獨自守衛(wèi)寧遠，明軍回天乏力。
公元1642年，滿清勢頭正盛，在收降洪承疇等人后，對吳三桂展開了招降攻勢。皇太極手段極其高明，不僅把前后利害說得清楚明白，還令祖大壽等一概降將多次送出親筆信，勸吳三桂歸順滿清。
史料記載：
“今將軍以孤立之身，負危疑之跡，豈能自保無虞！況爾明國，‘流寇’轉(zhuǎn)熾，土宇凋殘，傾亡之象，將軍已目擊之。時勢若此，將軍雖勇，一人之力，其奈之何哉！”
意思就是說現(xiàn)在將軍孤軍防守，是必定守不住的，況且大明國內(nèi)已快土崩瓦解。將軍都是看到的，將軍雖然勇猛，但僅憑一己之力，如之奈何？
面對滿清拋出的利誘牌、親情牌、威脅牌，吳三桂并不為所動，當時的明王朝雖風(fēng)雨飄搖，但依然是吳三桂的情感所系，他仍抱有家國情懷，投敵叛國吳三桂是不會做的。
1644年，在勤王的路上，吳三桂得知皇帝的死訊，無路可走的他選擇退回山海關(guān)。此時吳三桂的心情是復(fù)雜不安的，不是他不愛國，一年時間沒有糧餉的他也決定去救援崇禎。而現(xiàn)在明帝國已經(jīng)支離破碎，僅靠三四萬部隊據(jù)守山海關(guān)，前有李自成百萬農(nóng)民軍，后有精銳的八旗清軍，據(jù)守只能死路一條。
如果崇禎還活著，或者崇禎南遷至南京，想來吳三桂就不會考慮投降的問題，而是選擇繼續(xù)跟隨崇禎皇帝，或偏安一隅、或重整旗鼓。處境極為“尷尬”的吳三桂，只能選擇投靠一方，只有這樣他和他的部隊才有可能活下去。
況且，吳三桂的父親家人三十多口，還在李自成手中，而且李自成多次拋出橄欖枝，以高官厚祿、金銀錢帛許諾吳三桂。李自成曾派人送去四萬兩白銀，犒賞吳三桂將士，對于斷糧斷餉多日的吳三桂，也是救命之水。
對于如何決策，吳三桂也是和屬下將士商議過的：
“都城失守，先帝賓天，三桂受國厚恩，宜以死報國。然非籍將士力不能以破敵，今將若之何？”
意思是說都城失守，皇帝已經(jīng)賓天，我吳三桂蒙受國恩，應(yīng)該以死相報，但以我們的實力根本無法破敵，該怎么辦？
事實上，遼東的將士同樣很苦，朝廷不信任，還沒吃沒喝，清軍異常強大。一場又一場的血戰(zhàn)已經(jīng)令其疲憊不堪，他們同樣也不知道如何是好，于是大家說：
“今日死生，惟將軍命！”
事到如此，吳三桂在權(quán)衡利弊下，首先選擇投奔李自成，這也是當時最佳方案。但沒曾想李自成約束部下不周，吳三桂父吳襄受到嚴刑拷打，愛妾陳圓圓被劉宗敏凌辱，一怒之下，吳三桂投奔滿清。事實上，不論選擇誰，吳三桂都不會據(jù)守山海關(guān)，當時不僅僅是利和弊，還有生與死。
雖然權(quán)衡利弊的吳三桂不會選擇死守山海關(guān)，但如果真的死守呢？
假若當時領(lǐng)兵的不是吳三桂，而是類似海瑞之類的官員，或是抗清名將史可法，很有可能據(jù)守山海關(guān)。是名節(jié)重要還是性命重要，主要看將領(lǐng)的抉擇，吳三桂投奔滿清，雖背上了罵名，卻保住了自身。
公元1645年，多爾袞率大軍南下，要統(tǒng)一全境，史可法退居揚州，在其組織下，揚州百姓和部隊一同守城。清軍十萬，揚州城內(nèi)只有一萬守軍，這已經(jīng)是個死局，但史可法下定決心，誓死報國，在揚州軍民的頑強抵抗下，滿清軍隊同樣損失慘重。
史料記載：
“遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刃，無一敢逃者。至于紛紛子女，百口交啼，哀鳴動地，更無論矣。日向午，殺掠愈甚，積尸愈多，耳所難聞，目不忍睹。”
城破后，清軍進行了報復(fù)式屠殺，揚州城內(nèi)幾十萬百姓，死于屠刀之下，史可法拒降被殺，名留青史，悲壯且慘烈，史稱揚州十日。假如吳三桂拒絕投降，山海關(guān)也將是遼東軍隊的覆滅之地，李自成可能會率先進攻吳三桂。
清軍的強大，李自成應(yīng)該很清楚，雖然他部隊有百萬，但大多戰(zhàn)力較差，軍紀散漫，從北京城的掠奪可以看出。不過清軍則不同，善于野戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力強，戰(zhàn)斗意志堅決，是當時最強的騎兵部隊。
李自成如果率先占據(jù)山海關(guān)，據(jù)險而守，依靠著數(shù)量優(yōu)勢，還是有可能守住山海關(guān)的，假如放任清軍攻克山海關(guān)，那么李自成將必敗無疑。吳三桂作為夾心餅干中的餡料，不論哪方勝出，他必將是那個犧牲品。
或許多爾袞會讓李自成和吳三桂先火拼，消耗完吳三桂的部隊。因為吳三桂和李自成已經(jīng)從國仇升為家恨，雙方很可能不死不休，就好比“一片石之戰(zhàn)”。等待一切煙消云散，多爾袞再南下摘桃子，也可以說是唾手可得。
理論上講，李自成已經(jīng)把京城搶掠一空，單從明廷官員手中就搜出七千萬兩白銀，而任士兵劫掠，不論是軍官還是小兵，也收獲頗豐。農(nóng)民軍的局限性就是如此，為何起義、為何造反，只為了一口飯吃，如果有吃有喝，那誰還想繼續(xù)打仗。
這么一來李自成是發(fā)了大財，而軍隊也就失去了戰(zhàn)斗力，如此部隊怎么會是清軍對手，結(jié)局仍應(yīng)是清軍獲勝，群雄逐鹿中原不會出現(xiàn)，滿清依舊會統(tǒng)一全境。
在崇禎死的那一刻，就注定之后的一切，人無頭不走，鳥無頭不飛，皇帝都沒了，明王朝已然無法挽回。想要挽救明王朝命運，吳三桂起不了什么作用，他已經(jīng)自身難保，用三四萬部卒來恢復(fù)大明河山，很明顯是癡人說夢。
真正決定明帝國命運的是崇禎，是他把棋一步步走到終點，如果他像宋高宗趙構(gòu)一樣，南遷國都，或者在此之前就跟皇太極講和，或許還有一線生機。
大廈已經(jīng)傾倒，單靠一個吳三桂根本撐不起來，就算是他逃過了李自成和多爾袞的兩面夾擊，逃離了山海關(guān)。那么他仍然面對去投奔哪個“皇帝”的艱難選擇，南明小朝廷互相不服氣，很可能吳三桂也會死于內(nèi)斗之中。
說到底，還是崇禎帝的錯，哪怕他提前把太子派到了南京，大家也有個奔頭，如今被人全鍋端了，誰也無力回天啊。
所以吳三桂，要么以死殉國，落下忠貞為國的名聲，要么就是投降滿清，或者死于內(nèi)斗之中。
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