公、侯、伯、子、男是周朝的五個封爵等級，也是歷史上最早出現(xiàn)的正式封爵。按其地位的高低排列，分別為公侯伯子男。這些封爵是周朝的天子封給臣下的爵位，并且根據(jù)爵位的不同所管轄的土地大小也不同。“周初，立七十一國，姬姓獨居五十三人。”
西周分封
公爵是第一等爵位，然后依次降低，子爵和男爵級別相同，是最低的一等。《孟子》記載為：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也?！边@就說明周天子的地位是最高的，而公侯伯子男都是周天子分封下的爵位，是周天子的臣子或附庸。
隨后，《孟子》一書補充道：“天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等?！边@就說明了周天子所管轄的疆域最大，達到千里。而公爵、侯爵的封地只有百里，伯爵的封地為七十里，子爵和男爵只有五十里的封地。
齊、晉是春秋時期的強國
史書記載，周王朝建立后，大量分封諸侯國君到四周去建立新國家，這就是周的分封制度。而分封的原則有三條，第一是封周朝王室自己的成員，第二是封前朝君主的后裔，第三是封開國的功臣。因為受封者的地位和功勛不同，所以所得到的爵位也不同，得到的封地大小也不同。
不過隨著周王朝的衰落，諸侯國實力膨脹，禮制開始崩潰。比如齊國君主、晉國君主最初的封國都是侯國，后來都成為了公國。到了戰(zhàn)國時代，齊國正式稱王，而晉國則分裂為了趙、魏、韓，趙魏韓的君主后來都相繼稱王。并且，原先的小國家都變成了方圓數(shù)百里甚至數(shù)千里的大國家，實力和地位完全凌駕于周朝的天子之上。
周朝車兵
再反觀周朝天子方面，由于王權(quán)衰微，諸侯爭霸，周天子實際控制的土地完全收縮回了都城一帶。都城以外，便不再是周天子所控制的范圍。禮樂與崩塌，
無足輕重的周天子
再看楚國，楚國國君的封爵最初只是“子爵”。楚國國君的祖先是五帝之一的“顓頊”，因此周王朝把楚人分封在丹陽。楚國初建時只是一個方圓五十里的子爵國，國君為子爵，地位低下，國力弱小。
可是楚人剽悍，不服周王朝的管轄，不斷向南擴張，最終變成了一個方圓數(shù)千里的大國，史稱“江漢之小國盡亡于楚”，而楚國國君也直接扔掉了子爵封號，直接使用了周天子才可以使用的王爵。
周赧王
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