“楚”本地名，在周之南。
周人起于黃河流域，滅商而立國(guó)，實(shí)力強(qiáng)盛，因以“華夏”自稱(chēng)，而用“戎、夷、蠻、狄”來(lái)稱(chēng)呼鄰邊四方文化不同、經(jīng)濟(jì)落后的部族。
于是周之南方而居于楚地的異族之人就成為了“蠻”，或“楚蠻”。
“華”者，“花”也，喻美麗；“夏”者，“大”也，寓富強(qiáng)；這自稱(chēng)，滿(mǎn)滿(mǎn)地都是大國(guó)人的文化優(yōu)越感。
那么，“蠻”的稱(chēng)呼自然就帶著周人對(duì)“非我族類(lèi)”的輕蔑。
公元前十一世紀(jì)，周成王追獎(jiǎng)文王武王時(shí)期滅商的功臣及其后人，封其麾下一個(gè)部族的首領(lǐng)熊繹于“楚蠻之地”，爵位則是最末一級(jí)的“子男”。
如果孟子之言可信，那么熊繹在楚的封地面積就是五十平方里左右，一小塊而已。
不過(guò)，等級(jí)雖低，疆域雖小，卻畢竟是天子所封之國(guó)。
此后，中國(guó)的文獻(xiàn)記載中就有了“楚國(guó)”、“楚子”與“楚人”的稱(chēng)名。
↑位于湖北?？悼h的熊繹雕像
于是，楚之國(guó)君熊繹帶領(lǐng)部族離開(kāi)了原來(lái)的居地，南下發(fā)展。
他們“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，沿著丹水，走向漢水，沿著漢水，走向長(zhǎng)江。
在艱難的開(kāi)發(fā)過(guò)程中，如何處理與蠻地的原住民的關(guān)系，是楚君及其族人所面對(duì)的重大問(wèn)題。
從歷史記載來(lái)看，楚君既攻城掠地以擴(kuò)張勢(shì)力，又保留了對(duì)原住民的人格與風(fēng)俗的尊重，因而楚國(guó)的南下發(fā)展，進(jìn)行得十分順利。
《史記·楚世家》說(shuō)，到熊繹的第五代孫熊渠之時(shí)，楚國(guó)的疆域擴(kuò)張已由漢水進(jìn)入長(zhǎng)江流域，而“熊渠甚得江漢間民和”——很受江漢流域原住民的擁戴。
《華陽(yáng)國(guó)志》中有這樣一個(gè)故事：長(zhǎng)江邊的巴國(guó)受到南下楚國(guó)的威脅，或戰(zhàn)或和，勝少敗多，只得逐步沿長(zhǎng)江向西遷移，定都于今天的重慶一帶。
后來(lái)，國(guó)中發(fā)生了叛亂，將軍巴蔓子向鄰居楚君借兵平叛，許以三城為謝，而以自己的頭作擔(dān)保。
楚君同意了。巴蔓子用借來(lái)的楚兵平息了國(guó)亂，卻沒(méi)有將三座城池割讓給楚國(guó)。于是楚君派出使者去索債。
巴蔓子說(shuō)：“奉命守國(guó)，地不可割；借兵平亂，當(dāng)守誠(chéng)信。既然是以頭為擔(dān)保，那么，我以我頭，充我之城，奉謝楚王?！弊载囟?。
楚使沒(méi)有完成索要土地的使命，忐忑地帶著巴蔓子的頭回來(lái)復(fù)命。
不料楚君不以土地為計(jì)較，沒(méi)有興兵討債，反而對(duì)巴蔓子的為人肅然起敬，下令以隆重的禮儀安葬巴蔓子的頭顱。
↑重慶巴將軍公園內(nèi)的巴蔓子雕像
楚君的舉止又令巴人大為感動(dòng)，他們以同樣的禮儀安葬了蔓子將軍的無(wú)頭身體。
巴是一直生活在長(zhǎng)江流域的古族，民風(fēng)剛直好義，民情樸實(shí)敦厚。
楚君顯然是在長(zhǎng)期的交往中對(duì)于巴俗民風(fēng)有認(rèn)同，有尊重，故而惺惺相惜，悲憫交集，遂以崇高的葬儀來(lái)表示敬重巴蔓子的選擇。
以尊重?fù)Q尊重，從而相互熏化感染，這就是南下的楚國(guó)與蠻地原有部族在文化上的相處方式。
于是，南下的楚國(guó)既為蠻地的原住民帶來(lái)了北方華夏的典籍文化，而原住民的風(fēng)土人情也影響到了南下楚人的文化性格，相處既久，“楚”與“蠻”也就相融不分，渾然一體，熊繹的后人也成了南方的楚蠻。
這一點(diǎn)，南下的楚人不以為是下落與沉淪，反作為自恃的資本。如熊渠就公然宣告：“我，蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚。”
周成王封熊繹于楚蠻之地，其實(shí)是周向南方的發(fā)展。
而原本是受周天子封賜以統(tǒng)領(lǐng)南蠻的楚君，現(xiàn)在卻自號(hào)為“蠻夷”，主動(dòng)脫離華夏文化系統(tǒng)而投身于南蠻文化之中，并以此與中原的華夏文化分境劃界，力相抗衡，這是當(dāng)年封賞功臣的周成王始料未及的事情。
楚人與蠻地的原有部族既戰(zhàn)且和，相融相化，楚國(guó)地盤(pán)大大擴(kuò)展，楚人的隊(duì)伍更加壯大。
原在江漢以及江淮之間的許多小國(guó)，諸如庸、濮、隨、鄧、舒、黃、江、蓼等等，都在楚國(guó)的擴(kuò)展中被滅，原來(lái)的庸人、濮人等各國(guó)的民眾，都漸化而成為了“楚人”。
甚至東南臨海的吳、越，曾經(jīng)的春秋大國(guó)，最終也被楚國(guó)吞并，其屬民也漸化成為了“楚人”。
熊繹南下時(shí)的蕞爾小國(guó)，在數(shù)百年的時(shí)間里，發(fā)展成為南方的強(qiáng)國(guó)。
所以熊渠不滿(mǎn)“子男”的封號(hào)，要自稱(chēng)“楚王”。
后來(lái)的武王熊通不僅自稱(chēng)“蠻夷”，自號(hào)“楚王”，后來(lái)的楚莊王熊侶還率大軍北上中原，耀武洛陽(yáng)，問(wèn)鼎周王，要與華夏諸侯一較高下。
于是，“楚國(guó)” 與“楚人”，名號(hào)大振，聲威中原。
進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，原來(lái)由周王統(tǒng)領(lǐng)著上百個(gè)大大小小國(guó)家的天下形勢(shì)，已經(jīng)是天子衰弱不堪而由七個(gè)大國(guó)分宰天下，各自稱(chēng)王。
而他們，既有擴(kuò)張領(lǐng)土而統(tǒng)一天下的野心，也不無(wú)被侵蝕強(qiáng)占而滅國(guó)的憂(yōu)慮。
當(dāng)時(shí)人都認(rèn)同統(tǒng)一天下的歷史大勢(shì)，但是由誰(shuí)來(lái)統(tǒng)一，則看法不一。
在周游列國(guó)游說(shuō)諸侯的各家學(xué)派中，縱橫之士認(rèn)為，七國(guó)各有優(yōu)勢(shì)，單獨(dú)一國(guó)不足以完成統(tǒng)一大業(yè)，取勝的關(guān)鍵在聯(lián)合的策略。
他們提出：“橫成則秦帝，縱合則楚王?！?/p>
↑戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)圖
此時(shí)的楚國(guó)，西起巴蜀，北逼黃淮，東南至于海，幾乎擁有今天中國(guó)的半壁江山，是七國(guó)之中疆域最大的國(guó)家，是公認(rèn)最有實(shí)力與西方的秦國(guó)抗衡的國(guó)家。
楚懷王（在位時(shí)間BC328—BC299）也確實(shí)成為了六國(guó)的合縱長(zhǎng)，曾經(jīng)信心飽滿(mǎn)地統(tǒng)領(lǐng)著齊、燕、魏、趙、韓等國(guó)軍隊(duì)，叩關(guān)攻秦，氣勢(shì)凌厲。
結(jié)果卻如賈誼所言：“秦人開(kāi)關(guān)而延敵，九國(guó)之師遁逃而不敢進(jìn)?！保ā哆^(guò)秦論》）公元前223年，秦滅楚。
兩年之后，秦王贏政統(tǒng)一天下，尊號(hào)始皇帝。800余年的楚國(guó)歷史劃上了句號(hào)。
楚國(guó)被滅以后，“楚國(guó)”的名號(hào)沒(méi)有了，執(zhí)政的王族，或死亡，或流落，威權(quán)蕩然無(wú)存。
陳勝吳廣起義之時(shí)，忌憚名義不順，不足懾眾，曾自號(hào)“大楚”與“張楚”，又曾立楚王族后人景駒為楚王，希望借助“楚國(guó)”的舊旗來(lái)彰顯新生政權(quán)的合法性。
項(xiàng)梁起兵后，曾在民間遍尋楚王后人，終于找到懷王的孫子奉為楚懷王以收納民心。
此人名心，當(dāng)時(shí)正替人牧羊以維持生計(jì)。項(xiàng)梁死后，項(xiàng)羽繼續(xù)叔父的事業(yè)，聯(lián)合諸侯，最終滅秦，自封西楚霸王，繼續(xù)標(biāo)舉“楚王”的旗幟。
↑影視劇中的西楚霸王項(xiàng)羽（右）
然而，楚國(guó)已亡，舊魂難召，在滅秦的斗爭(zhēng)中，那些試圖以“楚王”作為政治力量而加以利用的人，全都失敗了，倒是被封為漢王而偏于一隅的劉邦最終統(tǒng)一天下，做了皇帝。
天下沒(méi)有永遠(yuǎn)的執(zhí)政者。
楚國(guó)不存，楚王不再，但是，楚國(guó)的土地上還生活著原來(lái)的楚人。他們先是稱(chēng)“秦人”，后來(lái)稱(chēng)“漢人”。
雖然不再使用“楚人”這一名號(hào)，但是，800余年楚國(guó)歷史的血脈依然在他們的身體里流淌， 800余年楚國(guó)歷史所形成的生活方式依然融會(huì)于他們的日常起居，800余年楚國(guó)歷史的土俗遺聲依然在他們的內(nèi)心回響——楚風(fēng)楚韻為生活在這塊土地上的人們烙上了鮮明的文化烙印。
我們不妨以抗秦起義中的三位領(lǐng)袖人物為例來(lái)作說(shuō)明。
項(xiàng)羽是楚國(guó)貴族、將軍項(xiàng)燕之后，生于公元前232年。
劉邦是楚之沛縣人，生于公元前247年。
他們都出生于楚國(guó)被滅之前，本是楚人。
陳勝，陽(yáng)城人。同伴在他稱(chēng)王之后去看他而有“夥頤”之嘆，漢代學(xué)者說(shuō)這是“楚語(yǔ)”——可知陽(yáng)城在戰(zhàn)國(guó)后期屬于楚地。
↑河南永城市的陳勝雕像
陳勝的生年不詳，死于公元前208年，以享年四十而計(jì)，他也生于楚國(guó)被滅之前。
秦末義軍蜂起，人物風(fēng)流，而這三位楚人的歷史地位最高：陳勝是抗秦起義的首倡者，項(xiàng)羽是抗秦起義的勝利者，劉邦則是興漢替秦的開(kāi)國(guó)者。
他們都生于楚國(guó)未亡之前，有過(guò)楚國(guó)生活的早年記憶，雖然三人的社會(huì)地位不同——項(xiàng)羽是貴族后裔，劉邦曾做過(guò)泗水亭長(zhǎng)，而陳勝是貧寒的雇工；
雖然三人的個(gè)性自有特點(diǎn)——陳勝苛刻，項(xiàng)羽強(qiáng)悍，劉邦狡黠；
但是，早期同為楚人的社會(huì)記憶深刻地影響了他們的性格與處事方式。
陳勝做傭工時(shí)，因?yàn)楸磉_(dá)不被同伴理解的志向而有“燕雀安知鴻鵠之志”的嘆惋。
項(xiàng)羽與劉邦在觀看秦始皇出行時(shí)同生感慨，項(xiàng)羽說(shuō)：“彼可取而代也！”劉邦說(shuō)：“大丈夫當(dāng)如此也！”
三人的語(yǔ)言表達(dá)不同，但骨子里那種敢于爭(zhēng)勝而不甘居下的豪氣卻是一樣的。
時(shí)勢(shì)造英雄，英雄造時(shí)勢(shì)。
三位楚人的最后結(jié)局大不相同，陳勝死于麾下的叛徒之手，項(xiàng)羽敗于劉邦而自刎烏江，劉邦則坐上了漢朝龍椅。
漢高祖劉邦在占據(jù)項(xiàng)羽的領(lǐng)地后，“以魯公禮葬項(xiàng)王谷城，為發(fā)哀，泣之而去”；又為陳勝“置守冢三十家碭，至今血食”（《史記》）。
↑影視劇中的劉邦
劉邦向失敗的對(duì)手致敬，就像當(dāng)年的楚君之對(duì)待巴蔓子，表現(xiàn)了惺惺相惜、悲憫交集的英雄情懷，激蕩著楚人特有的豪氣。
劉邦建立的漢朝，政治制度大都承繼秦朝，但是大漢的精神氣象卻透出濃濃的楚風(fēng)遺韻。
如劉邦的《大風(fēng)歌》，劉徹的《秋風(fēng)辭》，劉細(xì)君的《烏孫歌》，都是原汁原味的楚歌，形式與屈原的楚辭相近。
故李澤厚在《美的歷程》中就認(rèn)為，漢代藝術(shù)實(shí)由楚文化而生。
面對(duì)長(zhǎng)江，李白曾經(jīng)感慨：“屈平辭賦懸日月，楚王臺(tái)榭空山丘。”
時(shí)光悠悠，“楚國(guó)”與“楚王”早已是歷史翻過(guò)去的頁(yè)面，不再存在，但是土地在，人民在。
生活在這方土地上的人民雖然不再使用“楚地”與“楚人”的稱(chēng)號(hào)，卻世世代代傳講著過(guò)去的故事，楚文化的風(fēng)韻就在人們的回憶與講述中不斷傳續(xù)，不斷豐富。
人們常說(shuō)一方水土養(yǎng)一方人。
其實(shí)，人既為水土所養(yǎng)而傳習(xí)著這方水土的風(fēng)氣，生活在這方水土上的人也養(yǎng)護(hù)著這方水土的特性。
楚國(guó)既亡，王室既滅，而800余年楚國(guó)的歷史印跡已深深融入生活在這方土地上的人們的感情，不能忘記，楚文化由此而永存。
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