古人觀測日月五星的運(yùn)行是以恒星為背景的，這是因?yàn)楣湃擞X得恒星相互間的位置恒久不變，可以利用它們做標(biāo)志來說明日月五星運(yùn)行所到的位置。經(jīng)過長期的觀測發(fā)現(xiàn)，月亮每天出現(xiàn)的位置是變化的，并且以一個(gè)月為周期，每月的同一天出現(xiàn)的位置是相對一致的，那么古人把月亮每天所在位置的周邊的星星，命名為二十八個(gè)星宿：東方蒼龍七宿 角亢氐房心尾箕 北方玄武七宿 斗牛女虛危室壁 西方白虎七宿 奎婁胃昴畢觜參 南方朱雀七宿 井鬼柳星張翼軫 東方蒼龍、北方玄武（龜蛇）、西方白虎、南方朱雀，這是古人把每一方的七宿聯(lián)系起來想像成的四種動物形象，叫做四象。以東方蒼龍為例，從角宿到箕宿看成為一條龍，角像龍角，氐房像龍身，尾宿即龍尾。再以南方朱雀為例，從井宿到軫宿看成為一只鳥，柳為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗉，翼為羽翮。這和外國古代把某些星座想像成為某些動物的形象（如大熊、獅子、天蝎等）很相類似。
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