“性善論”是先秦諸子孟子思想的核心，孟子認(rèn)為善是人先天就具備的，是人的本能，孟子打比方說，有人突然看到一個小孩掉到井里，他就會產(chǎn)生憐憫之心，這并不是因?yàn)樗托『⒌母改咐P(guān)系，或是在鄉(xiāng)里博得好名聲，更不是厭惡小孩的哭聲才同情，這種同情心是與生俱來的，并不是因外界因素而產(chǎn)生的，這一思想代表了儒家人性論思想，對中國傳統(tǒng)思想產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
孟子的性善論源起于堯舜，“孟子道性善，言必稱堯舜”（《孟子?滕文公章句上》），他說人人皆可為堯舜，他篤定地認(rèn)為堯舜這兩位古代名君就是善的源起，善的化身，并且人人都可以為堯舜，具備善心。
孟子奉堯舜為楷模，認(rèn)為人人都有同情之心，沒有同情之心就不能稱作人，他將孔子的仁義禮智思想進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大，孟子曰：“惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。”（孟子?告子上）他認(rèn)為，有同情心，就是仁的開端；有羞恥之心，是義的開端；有謙讓之心，是禮的開端；有是非之心，是智的開端，仁義禮智并不是從外界給我的，是我本來就有的。這是孟子性善論的核心論斷，他強(qiáng)調(diào)了善心的原本存在性，這種同情心又是仁的開端，也就是說一個人要具備“仁”的品質(zhì)，具體就是仁愛之心，仁義之心，仁德之心，必須首先具備善心，這個善心具體就是憐憫之心，同情之心。
孟子性善論思想的內(nèi)容十分廣博，具體體現(xiàn)就是仁愛之心，涉及家、國、天下等社會各個層面。
在家庭層面，提倡孝悌，要孝敬父母，尊重兄長，且要給自己的妻子、兄弟做出榜樣。這是家庭和諧有序的根本。
在社會層面，主張推恩，就是推廣恩德，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”（《孟子?梁惠王上》），即尊重自家的長輩，從而推及到尊重別人家的長輩，愛護(hù)自家的孩子，從而推及到愛護(hù)別人家的孩子，進(jìn)而推及到對待鰥寡孤獨(dú)這些社會弱勢群體，讓他們生活有所依，有所養(yǎng)。這種由己及人的大愛思想告訴人們愛的普遍性，突破了一家之愛的狹隘思想，具有博愛思想，這是和諧社會構(gòu)建的基礎(chǔ)。
在治國安邦層面，孟子提出民貴君輕思想，這是民本思想的雛形，也是對統(tǒng)治者的挑戰(zhàn)，主張實(shí)行仁政，以民為本，這是其性善論思想的進(jìn)一步體現(xiàn)和升華。孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運(yùn)于掌上?！保ā睹献印す珜O丑章句上》）這里的“忍人之心”就是同情心，孟子認(rèn)為，作為一個統(tǒng)治者，要推行仁政，對老百姓有了同情心，就會有仁政，以同情心來推行仁政，天下就會很容易治理。具體到治理中，就是統(tǒng)治者要與民同樂，憂民之憂，與民同有，信民之言，為民父母，使百姓衣食無憂，然后設(shè)立學(xué)校，教百姓以人倫，讓老百姓進(jìn)一步具備善心，施行善行，結(jié)出善果，形成良好的社會風(fēng)尚。
孟子用性善論引導(dǎo)社會進(jìn)步，從而形成其“五倫”思想理念，即“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”（《孟子·滕文公上》），這五倫就是父子之間要有血緣之親，君臣之間要有尊卑之禮，夫妻之間要有內(nèi)外之別，老少之間要有長幼之序，朋友之間要有真誠之信，這是孟子構(gòu)建的其理想社會的人倫關(guān)系，是其性善論思想的歸結(jié)與升華，對于建立有序的社會秩序具有重要作用，有其進(jìn)步意義。但也具有濃重的世代印跡及理想化色彩，性善論支撐下的王道論很難被統(tǒng)治者所采納，但幾千年過去了，孟子構(gòu)建的仁學(xué)思想理論體系依然牢不可破，其性善論及民本思想依然熠熠生輝，其思想中所體現(xiàn)的仁愛、寬容、善心、善行的思想永遠(yuǎn)不會過時，會世代傳承。
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