元宵，原意為“上元節(jié)的晚上”
正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”
所以把一年中第一個月圓之夜正月十五
稱為元宵節(jié)。
元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩
人們賞燈，猜燈謎，吃元宵
將從除夕開始延續(xù)的慶?；顒油葡蛴忠粋€高潮
成為世代相沿的習(xí)俗。
元宵節(jié)始于2000多年前的秦朝。
漢文帝時下令將正月十五定為元宵節(jié)。
漢武帝時“太一神”祭祀活動定在正月十五。
（太一：主宰宇宙一切之神）
司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時，
就已將元宵節(jié)確定為重大節(jié)日。
元宵在早期節(jié)慶形成過程之時，
只稱正月十五日、正月半或月望，
隋以后稱元夕或元夜。
唐初受了道教的影響，又稱上元，
唐末才偶稱元宵。
但自宋以后也稱燈夕。
到了清朝，就另稱燈節(jié)。
在國外，
元宵也以The Lantern Festival 而為人所知。
中國古俗中，
上元節(jié)（元宵節(jié)）、中元節(jié)（盂蘭盆節(jié)）、
下元節(jié)（水官節(jié)）合稱三元。
元宵燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說”；
上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。
上元節(jié)的由來，《歲時雜記》記載說，
這是因循道教的陳規(guī)。
道教曾把一年中的正月十五稱為上元節(jié)，
七月十五為中元節(jié)，十月十五為下元節(jié)，
合稱“三元”。
漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為
天官、地官、水官，
說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，
并以三元配三官，說上元天官正月十五日生，
中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。
這樣，正月十五日就被稱為上元節(jié)。
南宋吳自牧在《夢粱錄》中說：
“正月十五日元夕節(jié)，乃上元天官賜福之辰?！?/p>
故上元節(jié)要燃燈。
歷代文人墨客贊美元宵花燈的詩句數(shù)不勝數(shù)，
如今讀來仍趣味無窮。
唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》詩云
描繪了燈月交輝，游人如織，熱鬧非凡的場景。
唐代詩人崔液的《上元夜》
這里雖沒有正面描寫元宵盛況，
卻蘊含著十分歡樂愉悅熱烈熙攘的場景。
宋代的元宵夜更是盛況空前，燈市更為壯觀。
蘇東坡有詩云
范成大也有詩寫道
詩中的“影燈”即是“走馬燈”。
大詞人辛棄疾曾有一闕
千古傳誦的頌元宵盛況之詞《青玉案·元夕》
明代更加鋪張，將元宵放燈從三夜改為十夜。
唐伯虎曾賦詩盛贊元宵節(jié)：
清代元宵熱鬧的場面除各種花燈外，
還有舞火把、火球、火雨，?；瘕?、火獅等。
阮元有羊城燈市詩云：
清代詩人姚元之寫的《詠元宵節(jié)》詩：
更是生動、精彩別致。
充滿詩情和浪漫色彩的元宵節(jié)，
往往與愛情連在一起。
歷代詩詞中，就有不少詩篇借元宵抒發(fā)愛慕之情。
北宋歐陽修詞：
抒寫了對情人的思念之苦。
傳統(tǒng)戲曲《陳三五娘》主人公是在元宵節(jié)
賞花燈相遇而一見鐘情，
樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，
《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。
所以說元宵節(jié)
也是中國的“情人節(jié)”
燈謎在春秋時代就有，那時叫“隱語”，
到漢魏時才開始稱為“謎”，
南宋時有人將謎語寫在燈上，
在上元節(jié)讓人猜燈謎。
賞花燈、猜燈謎讓元宵節(jié)的氣氛熱鬧而溫馨。
由于燈謎都難以猜中，
如同老虎難以被射中一樣，
所以也稱為“燈虎”（也叫文虎）。
傳統(tǒng)燈謎的制作講求一定的格式，
需運用巧思才可以制出十分高妙的燈謎，
是中國獨創(chuàng)的文學(xué)藝術(shù)。
南宋有個叫賈似道的人鎮(zhèn)守淮陰（今揚州）時，
有一年上元燈節(jié)張燈，
門客中有人摘唐詩詩句作門燈聯(lián)
據(jù)說，此聯(lián)為我國最早的燈聯(lián)。
此后歷代都有人爭相效仿，
在大門或顯眼的柱子鑲掛壁燈聯(lián)、門燈聯(lián)，
不僅為元宵佳節(jié)增添了節(jié)日情趣，
也為賞燈的人們增加了欣賞的內(nèi)容。
被稱為“父子雙學(xué)士，老小二宰相”的
清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。
有一年元宵佳節(jié)，張府照例張燈掛彩，燃放鞭炮。
老宰相出聯(lián)試子
小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，
頓時領(lǐng)悟，對曰
對仗工整，天衣無縫，堪稱妙對。
最為人津津樂道的恐怕是
北宋王安石妙聯(lián)為媒的故事了。
王安石20歲時赴京趕考，元宵節(jié)路過某地，
邊走邊賞燈，見一大戶人家高懸走馬燈，
燈下懸一上聯(lián)，征對招親。
聯(lián)曰
王安石見了，一時對答不出，便默記心中。
到了京城，主考官以隨風(fēng)飄動的飛虎旗出對
王安石即以招親聯(lián)應(yīng)對出，被取為進(jìn)士。
歸鄉(xiāng)路過那戶人家，聞知指親聯(lián)仍無人對出，
便以主考官的出聯(lián)回對，被招為快婿。
一副巧合對聯(lián)，竟成就了王安石兩大喜事。
傳說明成祖朱棣于某年元宵節(jié)微服出游，
遇一秀才，談得頗投機。
朱棣出上聯(lián)試他才情，聯(lián)云：
那秀才立即對出下聯(lián)
永樂”是明成祖年號，
朱棣大喜，遂賜他為狀元。
簡稱“送燈”，也稱“送花燈”，
即在元宵節(jié)前，娘家送花燈給新嫁女兒家，
或一般親友送給新婚不育之家，
以求添丁吉兆，因為“燈”與“丁”諧音。
這一習(xí)俗許多地方都有，
陜西西安一帶是正月初八到十五期間送燈，
頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，
希望女兒婚后吉星高照、早生麟子；
如女兒懷孕，則除大宮燈外，
還要送一兩對小燈籠，祝愿女兒孕期平安。
也叫游百病，散百病，烤百病，走橋等，
是一種消災(zāi)祈健康的活動。
走百病是明清以來北方的風(fēng)俗，
有的在十五日，但多在十六日進(jìn)行。
這天婦女們穿著節(jié)日盛裝，
成群結(jié)隊走出家門，走橋渡危，
登城，摸釘求子，直到夜半，始?xì)w。
認(rèn)為這樣能祛病延年。
“元宵”作為食品，在中國也由來已久。
宋代，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。
這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，
生意人還美其名曰“元寶”。
古時“元宵”價格比較貴，
有一首詩說：
王仁裕的《開元天寶遺事》記載：
“每歲上元，都人造面蠶的習(xí)俗到宋代仍有遺留，
但不同的應(yīng)節(jié)食品則較唐朝更為豐”。
呂原明的《歲時雜記》就提到：
“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，
謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，
又如人日造蠶，皆上元節(jié)食也”。
到南宋時，就有所謂“乳糖圓子”的出現(xiàn)，
這應(yīng)該就是湯圓的前身了。
清朝康熙年間，
御膳房特制的“八寶元宵”，
是名聞朝野的美味。
馬思遠(yuǎn)則是當(dāng)時北京城內(nèi)制元宵的高手。
他制作的滴粉元宵遠(yuǎn)近馳名。
符曾的《上元竹枝詞》云：
詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。
北方的元宵多用籮滾手搖的方法，
南方的湯圓則多用手心揉團(tuán)。
元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，
煮食的方法有帶湯、炒吃、油氽、蒸食等。
不論有無餡料，都同樣的美味可口。
元宵已成了一種四時皆備的點心小吃，
隨時都可以來一碗解解饞。
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