我們知道在歷史文壇上，“唐宋八大家”是極為響亮的名字，很多人卻誤以為是八位偉大詩人。其實，八大家是唐代和宋代八位散文家的合稱，排名第一和第二位的，是古文運動的領袖韓愈和柳宗元。
相比韓愈，柳宗元低調許多，并不如他的散文那般筆鋒犀利，諷刺辛辣。柳宗元只留下了百余篇詩歌作品，在百花齊放的唐朝詩壇，數量微不足道，但名篇卻并不少，比如這首經常入選中學語文教材的《江雪》：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
這首詩膾炙人口、耳熟能詳，是我們熟悉得不能再熟悉的。它最成功之處，就在于利用千山萬徑，人鳥絕跡構成了冰天雪地的極寒景象，讓人感到極度孤寂的同時，又以漁翁垂釣的形象，表達了自己絕不屈服妥協的斗爭精神。
這首詩歌，奇絕于“有”和“無”的鮮明對比，給讀者以巨大的沖擊力和震撼感，寥寥20字勾勒出無與倫比的畫面，寫作手法之奇特，實在讓人拍案叫絕。
叫絕的不光是普通讀者，就連蘇軾也贊不絕口，自愧不如。他甚至認為自己天賦不如柳宗元，才寫不出這樣的佳作，在《書鄭谷詩后》的評語中，蘇軾這樣表達心悅誠服的心情：
人性有隔也哉，殆天所賦，不可及也已。
要知道，蘇軾是中國文壇中最頂尖的天才之一，甚至可以去掉“之一”二字。他的詞開豪放派先河，有宋一朝無人能及;他的詩歌題材廣闊，善用夸張比喻，別具一格，與黃庭堅并稱“蘇黃”;他的散文豪放自如，同列“唐宋八大家”之一;他的書法被列為“宋四家”之一;在繪畫上，也提出了“士人畫”概念。
這樣的全能型文人，而且樣樣都是當時頂尖水平的文人，自然會自視清高，容易看不起別人。比如他就曾在《祭柳子玉文》中，毫不客氣地點評唐朝四位詩人：元輕白俗，郊寒島瘦。除此之外，蘇軾甚至很不喜歡白居易，曾經以“樂天長短三千首，卻愛韋郎五字詩”說明在他的心中，白居易的文學成就甚至不如韋應物。
在蘇軾心中，詩壇第一偶像當然是陶淵明。在那個時候，他并不那么推崇李白、杜甫，而認為陶淵明的詩歌才是王道：“吾與詩人無所甚好，獨好淵明之詩淵明作詩不多，然其詩質而實綺，癯而實腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人，皆莫過也?！?/span>
蘇軾毫不客氣地指出，哪怕是李白杜甫，都不是陶淵明的對手。那陶淵明有沒有對手呢?是的，就是柳宗元。蘇軾把他們兩人曾經放在一起點評：
所貴乎枯談者，謂其外枯而中膏，似淡而實美，淵明、子厚之流是也。
從這里可以看出，蘇軾將柳宗元的地位，抬高到與陶淵明并列。唐朝之前，詩人們也有崇拜的偶像，粉絲最多的，也莫過于曹植和陶淵明二人而已。直到唐朝詩人如同井噴般爆發(fā)，這才將二人的光芒掩蓋。如果沒有妖孽般的李白、杜甫、白居易、李商隱、杜牧等人，這二人的歷史地位將會高得無法企及，也許他們才會是詩仙和詩圣。
蘇軾不會不明白這個道理，但他依然將柳宗元與陶淵明并列，都視為自己的偶像。詩歌欣賞固然有主觀因素，但好的詩歌總是會引起共鳴。柳宗元的《江雪》，想必是大部分熟悉他的開始，也同樣是蘇軾追星的開始。
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