清朝晚期，國力衰微，各種矛盾層出不窮，終于在1951年釀成了金田起義。洪秀全率領(lǐng)的太平軍從廣西出發(fā)，一路北上抵達武漢后，又順江東下，攻陷南京，形成了與清廷分庭抗禮之勢。然而，清朝立國已經(jīng)兩百年，根基已然形成，為了推翻它，太平天國發(fā)出了自己的主張，力圖團結(jié)全國百姓。
不得不說，太平天國早期的那幾個核心人物確實厲害，他們連發(fā)《奉天誅妖救世安民諭》、《奉天討胡檄布四方諭》和《救一切天生天養(yǎng)中國人民諭》三篇檄文，指責清廷是滿族人建立的朝廷，就是漢人的敵人，入關(guān)之時曾經(jīng)以剃發(fā)易服屠戮中原百姓，現(xiàn)在洪秀全就是上帝派下來拯救黎民蒼生的。
這三篇檄文確實厲害，直擊清廷的要害。它將華夷之辯放在最核心的位置，挑撥滿漢矛盾。另外，它又以宗教的形式畫了一張大餅，給人希望。一時之間，清廷竟然無從辯駁，那么多飽讀詩書的翰林才子，面對“泥腿子”們的攻擊，毫無辦法，只能悶聲吃虧。這也是清廷對太平軍最劣勢的時期，軍事上的手足無措和輿論上的無所適從，讓悲觀情緒充斥整個社會，直到曾國藩的橫空出世才改變這一切。
曾國藩本來是丁憂在家，后因咸豐的命令才與湖南巡撫張亮基一起辦團練。直到1854年湘軍方組建完畢，此時的太平天國早已聲勢浩大，完全有席卷中國之勢。湘軍于當年出衡州，在誓師的那一天，曾國藩發(fā)表了逆轉(zhuǎn)輿論形勢的《討粵匪檄》。
曾國藩深知，作戰(zhàn)講究師出有名，太平天國罵清廷是夷狄，咸豐帝都可以充耳不聞，但他卻不能無所反應，否則就是助紂為虐，造成人心浮動，不攻自破。但是，太平天國的觀點無法直接辯駁，與其理論反倒是落入了圈套。因此，曾國藩另辟蹊徑，從更高的層面反守為攻，給太平軍好好上了一課。
這篇檄文的開篇并沒有多少新意，無非就是指責太平軍殘暴野蠻。絕大多數(shù)檄文都會如此，然而在第二段中，曾國藩甩出了大殺器。
洪秀全打的是民族牌，將滿族人建立的清廷與廣大漢人對立。曾國藩并不與之爭論，虛晃一槍打出了文化牌。洪秀全不是提出“外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也”嗎?曾國藩說這就是顛覆了中華文明的君君臣臣父父子子的倫理關(guān)系，這種倫理關(guān)系，是兩千年的儒家學說精華，所以洪秀全要推翻的并非清朝，而是整個中華文化。
這一招表面上有些強詞奪理，因為洪秀全明顯說的是人格上的平等，但曾國藩卻故意將這個平等等同于不分長幼尊卑。也就是說，太平天國要推翻的是封建禮教的基石。試想一下，哪怕是普通百姓，在當時怎么能接受父親與兒子平等，丈夫與妻子甚至小妾平等?
更要命的是，洪秀全搬出西方的上帝本來是為了彰顯自己的神權(quán)君授，卻被曾國藩輕松化解，還打中了七寸。他在檄文中表示，上帝那是西方的，如果太平天國真的得了天下，豈不是中國百姓都不學孔子的儒家思想，反倒是信奉上帝了?清朝固然是只有兩百來年的歷史，但孔子的儒家思想?yún)s已經(jīng)有了兩千多年歷史，早已深入中國百姓的每個角落，這種思想上的巨變，有誰能接受得了?
曾國藩的高明之處，在于將華夷之辨置于文化的下一層。面對太平天國所依仗的拜上帝教，他鮮明地指出，如果放棄了中華文化，放棄了傳統(tǒng)禮教，那才是真正的夷狄。清廷雖然是滿人建立的，但它此時能夠捍衛(wèi)儒家傳統(tǒng)，那就不是夷狄。反倒是洪秀全這幫人，改信了洋人的那一套，即便是漢人，那才是夷狄。而且，太平天國就是要將所有的百姓都變成夷狄。
說到此時，曾國藩發(fā)出了最激烈的聲音，他激情澎湃地在檄文中吶喊：
此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。
確實高明，曾國藩搶回道德的制高點，也牢牢控制了輿論。此后，清廷終于找回了自己的立足點，基本上也是按照曾國藩這套觀點進行宣傳?？梢院敛豢鋸埖卣f，從湘軍剛剛建立時，曾國藩就已經(jīng)挽救了清朝。咸豐任命了43位大臣辦團練，最后成功的只有曾國藩，不是沒有道理的。
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