皇帝在駕崩之后，人們會根據(jù)他的生平作為加上一個謚號，供奉在宗廟之后，還要有個廟號。在隋唐之后，凡是當過皇帝的，都能進宗廟，都享有廟號。然而在隋唐之前，謚號誰都有，廟號就是稀罕物。拿西漢來說，一共15位皇帝，有廟號的才4位。
這四位皇帝和他們的廟號分別是：漢高祖劉邦廟號太祖、漢文帝劉恒廟號太宗、漢武帝劉徹廟號世宗、漢宣帝劉詢廟號中宗。一同締造了文景之治的漢景帝，就沒有廟號，甚至連武功最盛，打出了國威的漢武帝，也差點就沒有廟號。
西漢朝廷議論要給漢武帝立廟祭祀的時候，已經(jīng)是在漢宣帝時期了。此時經(jīng)過了漢昭帝劉弗陵、漢廢帝劉賀，帝系重新回到了廢太子劉據(jù)這一脈。漢宣帝是漢武帝的嫡長曾孫，他急于向世人確立正統(tǒng)地位，便下了一道詔書，肯定漢武帝的豐功偉績，并提出要為其立廟：
孝武皇帝躬仁誼，厲威武，北征匈奴，單于遠遁，甫平氏羌、昆明、甌駱兩越，東平?、貉、朝鮮，廓地斥境，立郡縣，百蠻率服，款塞自至，珍寶陳于宗廟；…上天報況，符瑞并應，寶鼎出，白麟獲，海效鉅魚，神人并見，?山稱萬歲。功德茂盛，不能盡宣，而廟樂未稱，朕其悼焉。
按理來說，這樣一道圣旨，應該不會有人啰嗦，就在文武大臣歌功頌德之時，一位長信少府夏侯勝卻表達了不同的意見，而且語句很是尖銳：
武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財用，奢泰亡度，天下虛耗，百姓流離，物故者半?；认x四起，赤地數(shù)千里，或人民相食，畜積至今未復，亡德澤于民，不宜為立廟樂。
夏侯勝的這番話，并不復雜，我們現(xiàn)在不用翻譯也能看懂，卻引起了軒然大波。他僅僅肯定了漢武帝開疆拓土的功績，后面全部是說漢武帝的壞話，完全不給皇帝面子。群臣駭然，卻又無法逐一反駁事實，最后集中攻擊夏侯勝就是反對漢宣帝的詔書。
夏侯勝卻毫不在意，他堅定地聲稱：詔書錯了就是錯了，我們做臣子的，不是一味迎合上意。食君之祿，忠君之事。如果皇帝的做法對，我們當然要竭盡全力地去做，如果皇帝的做法不對，那么我們就應該勸阻。既然我敢說出口，那么就不后悔。
丞相蔡義和御史大夫田廣明最為積極地批判夏侯勝，他們聲討這不光是反對詔書，而且還是“毀謗先帝”，漢朝以孝立國，反對先帝就是大不敬之罪。于是，朝廷刮起了一股反夏侯勝的旋風。僅僅有丞相長史黃霸支持夏侯勝，不過在當時已經(jīng)混亂而癲狂的氣氛中，黃霸不僅沒有救得了夏侯勝，反而還一同下獄。
漢武帝的功勞，在現(xiàn)在看來都是光耀千古，在當時更是挽救了漢王朝，解除了百年以來匈奴的威脅。但是，在他發(fā)動的戰(zhàn)爭中，確實也有部分戰(zhàn)爭是不必要的，比如為掠奪當?shù)氐拿R并以此讓李夫人的兄弟李廣利立功，就對大宛的用兵，傷亡慘重。到了后來，漢武帝的窮兵黷武，將文景之治幾十年的家底都賠光了。
基本上秦始皇所作勞民傷財?shù)氖虑?，漢武帝又做了一遍，司馬遷因此在《史記》中評論他“有亡秦之失而免于亡秦之禍”。就連漢武帝在晚年也承認了自己的過錯，并下達了《輪臺罪己詔》進行自我批評，并叮囑后人：
朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。
漢宣帝也很明白這一點，他此后的路線完全和漢武帝不同。但在當時，他采取了極聰明的方式。一方面還是給漢武帝立廟祭祀，并獎勵全國成年男子，以此強調(diào)自己的正統(tǒng)地位；一方面將夏侯勝和黃霸下獄，但并沒有以“大逆不道”罪處死，而是長期關押。后來等到大赦的時候，漢宣帝將二人放出，并分別任命為諫給事中和揚州刺史。
漢武帝的武功，維護了民族的安全，也讓漢王朝的威名遠播。但對于他的一生，歷代史家都是一分為二的看待，并非狂熱地以自我感情用事。
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