要探求《封神演義》的故事來源，不妨以表格的形式將其重大事件羅列清楚。以編年的方式研究小說，有何心的《水滸傳編年》[1]、陽建雄《水滸傳編年補》[2]、魏子云《金瓶梅編年紀事》[3]、朱一玄《儒林外史故事編年》[4]、秦淮夢《紅樓夢本事編年新探》[5]等，目的在于厘清小說的發(fā)展脈絡(luò)，分清次序。
《封神演義》至今尚未有編年事跡，筆者不愧雕蟲，按照《封神演義》中的紀年進行編年，編年的依據(jù)包括：
一、書中明確提到的年代，如第一回：“紂王七年春二月，忽然報到朝歌反了北海七十二路諸侯袁福通等”、第二十九回：“（西伯）亡年九十七歲，后為周文王，時商紂王二十年之仲冬也”等；
二、根據(jù)書中人物推算，如第三十回“紂王二十一年正月元旦之辰”，紂王逼死黃飛虎妻賈氏，黃天祥時年7歲，則第六十回寫黃天祥戰(zhàn)馬元時為14歲，則當年應為紂王二十八年，第七十三回，黃天祥戰(zhàn)死，時年17歲，則本年應為紂王三十一年；
三、根據(jù)書中季節(jié)推算，第一回女媧認為：“紂王尚有二十八年氣運，不可造次”，則本書結(jié)束時間當為紂王三十五年，三月初九日姜文煥抵達孟津，則此前冬天白魚躍舟之時即為紂王三十四年。
需要特別說明的是：本編年僅包括小說中的重要事件和重要人物的生卒年，目的在于了解事件發(fā)展的簡明情況，編年所得即下述表格：
《封神演義》故事編年表
在位帝王 | 紀年 | 事件 | 備注 |
帝乙 | 五年 | 黃飛虎妻賈氏生，姜子牙上昆侖山、時年32歲 | |
十三年 | 妲己出生 | ||
二十年 | 李靖始當官 | ||
二十二年 | 姜氏為立為王后 | ||
二十四年 | 殷郊出生 | ||
二十六年 | 殷洪出生 | ||
紂王 | 三年 | 姜環(huán)入費仲府 | |
四年 | 恩州驛出一妖精 | ||
五年 | 哪吒得孕于李靖妻殷氏，黃天化生 | ||
七年 | 春二月，袁福通等北海七十二路諸侯造反，聞太師奉敕北征 | ||
三月十四日，商容奏請紂王赴女媧宮降香 | |||
三月十五日，紂王降香、題淫詩，女媧忿而召三妖 | |||
約四五月間，費仲提議選美女，為商容勸止 | |||
是年，黃天祿生 | |||
八年 | 夏四月，四大諸侯率八百諸侯朝商，蘇護反商 | ||
五月，姬昌解圍進妲己，紂王寵妲己 | |||
約六七月間，紂王罷朝 | |||
約七八月間，云中子進劍除妖，紂王斬杜元銑、造炮烙，商容去國，紂以炮烙殺梅伯 | |||
九月，費仲計費姜皇后，晁田、晁雷追殺殷洪、殷郊，楊妃自縊，方弼、方相反朝歌，殷破敗、雷開追趕二王子成功，廣成子、赤精子救助二王子并收其為徒，商容死、年75歲 | |||
是年，紂炮烙趙啟，四伯侯再入朝歌，西伯燕山收雷震子，紂殺姜桓楚、鄂崇禹，太廟火起，紂囚西伯于羑里，西伯始演卦，黃天化始修道，哪吒生，太乙真人收哪吒為徒 | |||
九年 | 黃天爵生 | ||
十二年 | 姜文煥起兵 | ||
十四年 | 五月，哪吒殺李艮、敖丙、南天門打敖光、以乾坤弓殺碧云童子、并打彩云童子，太乙真人殺石磯，四海龍王逼哪吒自刎 | 以七歲為哪吒虛歲 | |
約六七月間，哪吒翠屏山顯圣 | |||
是年，黃天祥生 | |||
十五年 | 約去年十二月至本年一月，李靖毀哪吒行宮，哪吒現(xiàn)蓮花化身、戰(zhàn)李靖，燃燈降哪吒 | 此中時間矛盾沖突 | |
姜子牙下山，娶妻馬氏，收五路神，擺攤算卦 | |||
擺攤算卦四五月后，遇劉乾 | |||
遇劉乾后半年火燒琵琶精，子牙于朝歌發(fā)跡，同年妲己造蠆盆，膠鬲墜樓，紂造鹿臺，子牙隱磻溪，楊任摘目，子牙休馬氏、送生民出金雞嶺赴西岐 | |||
伯邑考贖罪，紂殺伯邑考，西伯食子肉，武吉打死王相、獲子牙救助，雷震子顯異象，西伯逃五關(guān) | |||
九月，西伯吐子 | |||
本年，竇榮始守游魂關(guān) | |||
十六年 | 西伯造靈臺、沼池 | ||
十七年 | 三月，西伯渭水聘子牙 | ||
十八年 | 九月，鹿臺完工 | ||
九月十日，妲己許諾神仙駕臨 | |||
九月十三日，妲己現(xiàn)身赴狐貍洞商議扮仙赴宴事 | |||
九月十五日，群妖赴宴，比干殺群狐 | |||
十一月，胡喜媚見幸，姜文煥打野馬嶺、預備取陳塘關(guān)，黃飛虎戰(zhàn)姜文煥，比干摘心，聞仲回朝陳十策、旋即掃平陵王 | |||
十九年 | 三月，黃飛虎飛鶯打妲己，西伯、子牙進攻崇侯虎 | ||
二十年 | 十一月，西伯薨、謚為文王，子發(fā)立、即武王 | ||
二十一年 | 正月初一日，紂王戲黃飛虎妻賈氏，賈氏墜樓，黃妃被摔死 | 第三十回原文作“元旦”，此處以作小說時即明代歷法計算，元旦即正月初一日 | |
黃飛虎反五關(guān)，哪吒救飛虎，飛虎歸周 | |||
約二十四年 | 晁雷、晁田兵探西岐，張桂芳西征 | ||
約二十五年 | 姜子牙一上昆侖、遇申公豹、逢柏鑒、五路神，九龍島四圣助張桂芳伐西岐，姜子牙二上昆侖、收龍須虎、殺四圣并張桂芳等、魯雄伐周 | ||
七月，姜子牙冰凍西岐山、斬費仲、尤渾，魔家四將伐周 | |||
二十六年 | 年中，姜子牙殺魔家四將，聞仲西征、于黃花山收鄧辛張?zhí)?，十絕陣 | 第四十回：“（魔家四將）將近一年，不能成功” | |
約二十八年 | 六月，趙公明下山 | ||
七月，黃河陣 | |||
二十八年 | 八月，絕龍嶺聞仲歸天 | ||
鄧九公伐西岐、旋即降周，蘇護伐西岐，呂岳下山，殷洪下山伐周，馬元助殷洪、被擒，殷洪死，蘇護降周 | 第六十回，黃天祥十四歲 | ||
二十八、九年間 | 張山、李錦伐西岐，羽翼仙下山，燃燈擒羽翼仙，殷郊下山伐周，羅宣火燒西岐城，龍吉公主、李靖救西岐，張山、李錦死，殷郊受犁鋤 | ||
二十九年 | 六月，洪錦伐西岐、被擒 | ||
三十年 | 三月，龍吉公主嫁洪錦 | 第六十七回原文作“三十五年”，顯誤 | |
三月十五日，金臺拜將 | 三月十五日又為女媧圣誕 | ||
三月二十四日，周武王起兵 | 本年當為武王即位第十一年，第六十七回原文屢言“大周十有三年” | ||
伯夷、叔齊阻兵，孔宣兵阻金雞嶺，高繼能殺黃天化，五岳聚首、殺高繼能，準提道人收孔宣，姜子牙三路分兵，洪錦夫婦打佳夢關(guān)受挫，廣成子殺火靈圣母、三謁碧游宮，姜子牙奪佳夢關(guān) | |||
三十一年 | 黃飛虎攻打青龍關(guān)受挫，陳奇捉殺鄧九公，丘引殺黃天祥，哼哈二將顯神通，黃飛虎殺陳奇、奪青龍關(guān)，丘引逃逸，姜子牙攻汜水關(guān) | 第七十三回，黃天祥時年十七歲 | |
六月，楊戩斬余化 | |||
土行孫盜騎陷身，姜子牙將余化沉于北海，陸壓斬余元，韓升、韓變被殺，姜子牙取汜水關(guān) | |||
三十二、三十三年 | 哪吒現(xiàn)八臂，誅仙陣，老子一炁化三清，界牌關(guān)徐蓋降周，穿云關(guān)四將被擒，呂岳部署瘟?陣，楊任下山破?司、殺呂岳等，姜子牙取穿云關(guān)、潼關(guān)遇痘神，蘇護等死，楊戩于火云洞求藥，萬仙陣，申公豹填北海眼，鄧芮二侯歸周主，姜子牙取臨潼，澠池縣張奎殺五岳、土行孫夫婦，袁洪調(diào)兵，姜子牙殺張奎、取澠池 | ||
三十四年 | 冬，白魚躍周武王龍舟，孟津大會諸侯，袁洪阻兵，紂王敲骨、剖孕婦、囚禁箕子，微子去國，姜子牙捉神荼、郁壘，楊任死，姜子牙火燒鄔文化，楊戩、哪吒收七怪 | ||
三十五年 | 金吒智取游魂關(guān) | ||
三月初九，東伯侯姜文煥抵達孟津、稍后怒斬殷破敗 | |||
姜子牙公布紂王十罪、斬妲己，紂王自焚，武王鹿臺散財，姜子牙封神，武王分封諸侯 | 第一回：“紂王尚有二十八年氣運，不可造次”，至此二十八年整，白魚躍舟等事由此倒推 |
通過上述表格可以看出，《封神演義》的時序基本明晰，只是三處明顯錯誤：
第一，哪吒出生后的七年與時序完全不符。
按：第十一回言西伯有七年之厄，第十九回伯邑考進貢贖罪時正為第七年。然而第十二回哪吒甫出生，至殺李艮、敖丙時為七歲，即便以古人好言虛歲的慣例，此時至少已過六年，加之哪吒死后旬月方才建立廟宇，哪吒顯圣，第十四回軍政官對曰：“半年前有一神道在此感應顯圣”，則至少半年后哪吒行宮方才為李靖發(fā)現(xiàn)。
而此后姜子牙事在哪吒與李靖及文王夸官之間，則其從下山到隱居至多在半載的時間。而按照第十六回原文：“不覺光陰燃指，四五個月，不見算命掛帖的來”，姜子牙從擺攤至遇見劉乾至少經(jīng)歷四個月，“不覺光陰似箭，日月如梭，半年以后，遠近聞名”，則其遇琵琶精又過半年。無論如何不能發(fā)生于半載之內(nèi)。
況其第十五回寫其自述：“弟子三十二歲上山，如今虛度七十二歲了”，第二十四回寫：“子牙來時，年已八十”，可見其中已過八年，第十五回元始天尊作有關(guān)姜子牙命運的偈子：“二四年來窘迫聯(lián)，耐心守分且安然”，第二十三回姜子牙自述經(jīng)歷：“自別昆侖地，俄然二四年，商都榮半載，直諫在君前”，則其離開昆侖確有八年之久，在商都朝歌為官至少半年。其離開昆侖至文王訪賢正為八年，也符合第九十五回“窘迫八年”之說。
若刪哪吒之事，則文王被囚之際子牙下山，至文王歸國，整頓一年，則訪子牙時正為八年。且前文寫文王被囚禁于朝歌，后寫子牙赴朝歌，關(guān)聯(lián)性甚為明顯。
而哪吒故事的補入使第十一回后布置：“此話不表，且言乾元山金光洞太乙真人因神仙一千五百年犯了殺戒”云云，第十四回說：“此是哪吒二次出世于陳塘關(guān)，后子牙下山，正應文王羑里七載之事”，轉(zhuǎn)折十分生硬。
第二，第六十七回龍吉公主嫁與洪錦時稱：“洪錦與龍吉公主，成了姻親，乃紂王三十五年三月初三日”，但第六十八回旋即說：“武王與子牙用罷，乘吉日良辰起兵，此正是紂王三十年三月二十四日起兵”，則應為紂王三十年，而第九十五回稱姜子牙“九三拜將，金臺盟證”，則金臺拜將當為子牙拜相第十三年，正應為紂王三十年，而不會為紂王三十五年，洪錦六月伐西岐，當為紂王二十九年之事。
第三，武王起兵時每稱“維大周十有三年”，而以文王死至武王起兵不過十一年，不當有“十有三年”之誤。
但若以文王拜相姜子牙的時節(jié)看，此時正當?shù)谑?。宋蕓子批評《封神演義》時發(fā)現(xiàn)，《封神演義》中每在文王是否稱王、改國號之事上前后抵牾，如第四十二回先寫“茲爾西土，敢行不道，不遵國法，自立為王，有傷國體”，宋蕓子旁批：“證文王不稱王”，同回后文：“然子襲父蔭，何為不可”，宋蕓子旁批：“此又暗引文王受命稱王，兩存其說”[6]。
若以文王拜相子牙即大周元年，則金臺拜將及武王起兵時正為十三年，而《封神演義》的最終整理者則為了圣化文王、武王父子做出一定調(diào)整，此事待本文后文詳敘。
而須特別指明的是，由第一、第二兩條錯誤看出，哪吒與龍吉公主之事的時序與《封神演義》主干的時序明顯不符，且兩個故事均涉及天宮與昊天上帝，與《封神演義》中主要寫洞府的神仙系統(tǒng)完全不同，應為后起補入的。
其中哪吒事中描摹天宮，而龍吉公主事則描摹青鸞斗闕，哪吒事中有龍王，而龍吉公主事中即使羅宣火焚西岐，亦不見龍王降臨，可見這兩個故事亦非同一系統(tǒng)。
且從上表來看，黃飛虎反五關(guān)為紂王二十一年，晁雷、晁田兵探西岐緊接張桂芳、聞仲之事，約在紂王二十四年，可見黃飛虎造反亦不當為一年之事，只是一有哪吒的內(nèi)容補入，便年歲不詳。
黃飛虎的事跡橫貫四年、占據(jù)小說中六回，而其反五關(guān)的行跡完全是按照《三國志演義》中的關(guān)羽過五關(guān)來設(shè)計的。《封神演義》中穿云關(guān)守將陳梧是陳桐兄弟，用欺詐的方式試圖在夜晚殺害黃飛虎，被黃飛虎妻賈氏亡魂示警；《三國志演義》中滎陽太守王植與韓福是兩親家，用欺詐的方式試圖在夜晚殺害關(guān)羽，卻被從事胡班示警。
兩相比對，則見《封神演義》的作者視黃飛虎為本書書膽，如《三國志演義》中的關(guān)羽，將黃飛虎視為《封神演義》中頭等重要的角色。他的兒子黃天祥的年紀被小說敘述得十分清楚，而黃天化、哪吒等的年歲在伐紂興周的過程里完全沒有清晰的表述，可見其也當是小說里重點塑造的人物。
我們可以進一步提出假說，《封神演義》故事來源里至少有一種文本的主角為黃飛虎、黃天祥父子，甚或后來的哪吒和黃天化正是為了取代黃天祥的地位而存在的，而正因黃飛虎父子戲份過重且為虛構(gòu)的人物，所以以“按鑒演義”為目的的《列國志傳》和《有商志傳》的整理者便將他們的故事刪去了，只保留一句“欲亂黃飛虎之妻，君臣倒置”。
且由上表可以看出，凡是此書中寫人事的，時序相對比較明晰，有明顯的春、夏、秋、冬作為斷位，如冬季比干向紂王進獻狐袍，秋季七月姜子牙冰凍西岐山等。
但關(guān)于神祗的事跡則完全沒有章法，如明寫聞仲陣亡于紂王二十八年八月，而鄧九公伐西岐、蘇護伐西岐，期間包含土行孫事跡、呂岳下山、殷洪下山伐周、馬元助殷洪等都在四個月之內(nèi)發(fā)生，時空錯亂。
哪吒現(xiàn)八臂、誅仙陣、瘟?陣、萬仙陣、澠池縣遇張奎等發(fā)生在兩年之間，完全看不清季節(jié)，且斗陣密集，同樣令人費解。
此外，殷郊、殷洪兄弟明明已被黃飛虎釋放，卻一個留宿軒轅廟，一個留宿商容家，簡直是在等待追兵到來，非要廣成子、赤精子再救二人一次不可，兩人先伐周再助紂的經(jīng)歷如出一轍，也是通過重復的方式平添出來的。
我們應當可以推斷，《封神演義》的現(xiàn)行版本當是兩個不同版本武王伐紂故事的混合：一個系統(tǒng)是演史的，有明確的時序，以《武王伐紂平話》至《列國志傳》的系統(tǒng)為的本，以黃飛虎、黃天祥為主角；另一個系統(tǒng)則是演神仙故事的，時序相對混亂，這個故事里以神魔斗法為主，哪吒、楊戩為主角，但在這個故事里，哪吒的出身源流與龍吉公主的有關(guān)故事仍然是后出的，所以尤其矛盾。
不過需要注意的是，即便以黃飛虎、黃天祥父子為主角的故事中仍不乏神怪故事，如黃天祥十四歲時戰(zhàn)張桂芳、十七歲時戰(zhàn)丘引，張桂芳、風林、丘引等都屬于“左道”，并沒有嚴格說他們屬于截教中人。
因而我們可以認為，凡是關(guān)于左道都屬于演史的部分，而涉及闡、截兩教的則屬于演神仙的部分，兩個部分各有根本，至《封神演義》中則融為同一體系。
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