關(guān)羽（160年－220年），字云長(zhǎng)，東漢時(shí)期司隸河?xùn)|解良人（今山西省運(yùn)城市），三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)五虎將之一。后來(lái)成為官方與民間共同祭祀的對(duì)象，人們尊之為“關(guān)公”。劉關(guān)張結(jié)義兄弟中的老二，因此人們也稱他為“關(guān)二爺”、“關(guān)二哥”。
盡管后世對(duì)關(guān)公之崇敬無(wú)以復(fù)加，但是，在宋朝之前，關(guān)羽在官方認(rèn)可的信仰體系中地位并不高。關(guān)羽生前官職僅為蜀漢所封之前將軍，爵位僅曹操代表漢朝所封之漢壽亭侯，談不上顯赫。死后40年，蜀漢景耀三年(260年)，后主劉禪方才追謚關(guān)羽為壯繆侯。
唐朝延續(xù)了隋朝的科舉制度，并將之發(fā)展成型，武則天在位時(shí)重視軍事人才的培養(yǎng)，創(chuàng)設(shè)了武舉制度。開元十九年（731年），唐玄宗在兩京設(shè)立姜太公廟，以漢留侯張良配享，以九位歷代名將陪襯，為：齊國(guó)大司馬田穰苴、吳國(guó)大將軍孫武、魏國(guó)西河太守吳起、燕國(guó)昌國(guó)君樂(lè)毅、秦國(guó)武安君白起、漢朝淮陰侯韓信、蜀漢武鄉(xiāng)侯諸葛亮、唐朝尚書右仆射衛(wèi)國(guó)公李靖、唐朝司空英國(guó)公徐世績(jī)，謂之“武廟十哲”（《新唐書》卷十五·志第五·禮樂(lè)五），關(guān)羽并不在列。
唐肅宗上元元年（760年），尊姜尚為武成王，祭典與祭孔子相同。唐德宗建中三年（782年），武廟增加祭祀古今名將六十四人，關(guān)羽首次上榜（《新唐書》卷十五·志第五·禮樂(lè)五）。
到了宋初，乾德元年（963年），太祖趙匡胤幸武成王廟，詔令吏部尚書張昭、工部尚書竇儀等重新裁定武廟享受祭祀的武將，“取功業(yè)始終無(wú)瑕者”（《續(xù)資治通鑒（上）》卷第三·宋紀(jì)三）。同年六月，升灌嬰、班超、秦叔寶、裴度等二十三人，退二十二人，包括關(guān)羽，因?yàn)樗盀槌饑?guó)所擒”，不算功業(yè)始終無(wú)瑕。
早在隋唐，民間就有關(guān)羽化神的各種傳說(shuō)，尤其在荊州、襄陽(yáng)一帶，如：董侹《荊南節(jié)度使江陵尹裴公重修玉泉關(guān)廟記》（《欽定全唐文（六八四卷）》）關(guān)于關(guān)公驅(qū)使鬼神助智顗興建玉泉寺的故事；關(guān)羽“玉泉顯圣”后來(lái)還被作為信史寫進(jìn)佛教典籍《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷六，關(guān)羽受五戒，為此寺伽藍(lán)，即護(hù)法神。
進(jìn)入北宋晚年，文化空前發(fā)展，民間說(shuō)唱藝術(shù)流行，評(píng)書、戲曲等曲目不斷上演三國(guó)及隋唐的故事，關(guān)羽的事跡和傳說(shuō)逐漸為廣大群眾所熟知。宋徽宗崇寧元年（1102年）左右，關(guān)羽家鄉(xiāng)解州鹽池發(fā)生災(zāi)害，食鹽減產(chǎn)，影響朝廷稅收。宋徽宗自稱道君皇帝，篤信道教，采納道教建議，在進(jìn)行修復(fù)工程時(shí)大力崇祀關(guān)公。后來(lái)民間流傳“關(guān)公戰(zhàn)蚩尤”的故事（《新刊大宋宣和遺事》），說(shuō)蚩尤變蛟作祟，張?zhí)鞄熣?qǐng)來(lái)關(guān)公，鏟除了蚩尤。由于關(guān)公有功于朝廷，施惠于人民，宋徽宗同年追封為忠惠公。后來(lái)在崇寧三年（1104年），宋徽宗又封關(guān)公為崇寧真君；大觀二年（1108年），加封武安王；宜和五年（1123年），再封義勇武安王。在1102年到1108年的短短六年內(nèi)，關(guān)羽從低等級(jí)的侯爵升為公爵（亭侯屬于較低品級(jí)的侯爵，上還有鄉(xiāng)侯、縣侯），再升為極高等級(jí)的王爵。同年，武廟的祭祀名單又有調(diào)整，除了主祀武成王姜太公，配享留侯張良之外，另有歷代名將七十二人，分成殿上十人（管仲、孫武、樂(lè)毅、諸葛亮、李勣、田穰苴、范蠡、韓信、李靖、郭子儀）及兩廡六十二人兩組，關(guān)羽又重新回到武廟享受祭祀，而且是其中極少數(shù)的王爵，顯示了地位的急劇提升。
宋高宗建炎二年（1128年），加封壯繆義勇武安王；宋孝宗淳熙十四年（1187年），加封壯繆義勇武安英濟(jì)王。此后，各朝皇帝都以關(guān)羽忠君、愛(ài)國(guó)、護(hù)民，屢次褒封。萬(wàn)歷十年，封為“協(xié)天大帝”；萬(wàn)歷四十二年，封為“單刀伏魔、神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”，同年又加封為“關(guān)圣帝君”。萬(wàn)歷年間，以關(guān)公取代姜尚，成為武廟祭祀的主神，與孔子文武并列，但實(shí)際上，關(guān)公此時(shí)早已封“大帝”、“帝君”，地位仍比孔子的“文宣王“爵位要高。
清朝在入關(guān)之前由于受到《三國(guó)演義》影響，已經(jīng)開始尊崇關(guān)羽。統(tǒng)一全國(guó)之后，為了樹立忠義典型以治天下，也為了籠絡(luò)漢族士人和百姓，到了雍正三年，封關(guān)羽為“山西關(guān)夫子”，首次把關(guān)、孔并提。在這之后，嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒歷任皇帝皆有褒封，到了光緒五年（1879年），封號(hào)達(dá)到了極至，為“忠義神武靈佑仁勇顯威護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖翊贊宣德關(guān)圣大帝”。歷代帝王的褒封，完成了關(guān)公“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”的過(guò)程，儒、釋、道三家都加以拉攏，故此關(guān)公后來(lái)具備儒、釋、道三家身份。加上民間文藝對(duì)關(guān)公故事如“桃園結(jié)義”、“三英戰(zhàn)呂布”、“古城會(huì)”、“斬華雄”“誅文丑”、“過(guò)五關(guān)斬六將”、“單刀會(huì)”、“刮骨療毒”的傳播，關(guān)公作為神明無(wú)論在官方或在民間的地位如日中天。隨著清末東南沿海人民移民南洋，三國(guó)故事和關(guān)公信仰也傳播到新加坡來(lái)，并對(duì)新加坡本地的民間信仰形成重要的影響。
根據(jù)田野調(diào)查，新加坡本地以關(guān)公（也稱協(xié)天上帝、山西夫子、關(guān)帝等）為主神的廟宇至少有20多家。最早一家主祀關(guān)公的廟宇是岡州會(huì)館附屬神廟。岡州會(huì)館創(chuàng)立于1840年，岡州會(huì)館是廣東岡州（今廣東省新會(huì)市）同鄉(xiāng)會(huì)，原址在俗稱豆腐街的珍珠街上段，1922年租約期滿后便在新橋路現(xiàn)址重建。1925年新會(huì)館大樓落成。
岡州會(huì)館保持了敬祖的習(xí)俗，在會(huì)館三樓安奉祖先靈位。會(huì)館的四樓則是關(guān)帝廟，供奉關(guān)帝、媽祖及大伯公，還有難得一見(jiàn)的長(zhǎng)達(dá)三米的關(guān)刀，是1889年由新會(huì)七頭家（閩南方言，即東家、雇主、老板）贈(zèng)送的。
1925年前后，在舊稱裕廊十條石半的村子中，來(lái)自泉州的鄉(xiāng)民搭建了亞答屋廟宇，從家鄉(xiāng)（福建泉州土門街）的通淮廟迎來(lái)山西夫子香火。1933年間，重塑山西夫子金身，正式成立通淮廟，1967年、1977年兩次搬遷，最后遷往裕廊東，并把山西夫子改稱為關(guān)圣帝君。擴(kuò)建后的通淮廟廟門是高聳壯觀的“南天門”牌坊，正中大門對(duì)聯(lián)寫著：“通經(jīng)略明大義名飄青史，淮水遠(yuǎn)靈脈宏浩蕩長(zhǎng)流”，殿堂正中供奉主神關(guān)圣帝君的兩邊對(duì)聯(lián)寫著：“忠肝壯士稱英豪，義膽威武顯雄風(fēng)”，在在表彰關(guān)公的忠義品質(zhì)。
新加坡閩幫1840年建立的天福宮以媽祖為主神，正殿有兩位配祀神靈，左配神是山西夫子，右配神是保生大帝。天福宮另有后殿，主祀觀音，配祀日神、月神；右配殿有開漳圣王、城隍爺；左配殿有孔子公、伽藍(lán)菩薩。山西夫子、伽藍(lán)菩薩都是關(guān)公，前者為儒教的封號(hào)，后者為佛教封號(hào)。一座神廟內(nèi)同時(shí)祭祀兩種宗教屬性的關(guān)公，比較罕見(jiàn)，也由此可見(jiàn)關(guān)公在新加坡本地華人圈子的重要性和崇高地位。伽藍(lán)菩薩配有“威靈昭赫”牌匾，神像左邊有關(guān)平捧印立像，右邊有周倉(cāng)持關(guān)刀立像。把孔子公和關(guān)公放在同在一殿內(nèi)合祀，隱然是對(duì)儒教文武雙圣的崇敬之意。
筆者發(fā)現(xiàn)，新加坡本地早年廟宇多供奉關(guān)公。除了上述岡州會(huì)館附屬神廟和天福宮之外，其他奉祀關(guān)公的早年廟宇還有客家?guī)偷膽?yīng)和館（1822年）、順天宮（約1820年）、閩南陳氏族人的保赤宮（1876年）、萬(wàn)山福德祠（同治初年）等，可見(jiàn)關(guān)公信仰是隨著最早一批華人移民進(jìn)入新加坡的。
新加坡的關(guān)公信徒每年在兩個(gè)日子祭祀關(guān)公。一個(gè)是農(nóng)歷五月十三日，是“關(guān)公磨刀日”，傳說(shuō)這天一定會(huì)下雨，方便關(guān)公磨刀；一個(gè)是農(nóng)歷六月二十四日關(guān)圣帝君誕。天福宮于農(nóng)歷五月十三日祭拜關(guān)公，儀式在上午十點(diǎn)開始，供品包括紙?jiān)年P(guān)公冠、關(guān)公袍、關(guān)倒。由于關(guān)公也司財(cái)運(yùn)，香客也會(huì)敬上發(fā)糕、壽桃、面線、水果、酒、茶和金銀紙，還有菠蘿形狀的蠟燭。在閩南語(yǔ)中，菠蘿叫“黃梨”，諧音“旺來(lái)”，求其吉兆。在祭祀儀式時(shí)，頌?zāi)睢蹲燮桨彩琛?。下午兩點(diǎn)繼續(xù)舉辦祝壽儀式，供品包括十二樣素菜、壽金和天金。
新加坡本地崇祀關(guān)公的廟宇和家庭很多。不僅是廟宇和家庭，連警署、消防隊(duì)、企業(yè)、商店、酒樓、公交車終點(diǎn)站、賭場(chǎng)、娼寮、娛樂(lè)場(chǎng)所等，黑白兩道都普遍崇祀關(guān)公。
在新加坡，關(guān)公信仰主要是崇敬關(guān)公的忠、義、仁、智、信、禮、勇諸德。商人信奉關(guān)公，因其義、信符合商場(chǎng)講信義的法則。新加坡民間信仰傳說(shuō)關(guān)公發(fā)明日清簿，設(shè)有“原、收、出、存”的清楚記帳法，善理財(cái)，長(zhǎng)于算數(shù)記帳；而且關(guān)刀犀利非常，被引申為能夠保佑“大利”，關(guān)公于是也被奉為財(cái)神。另有一說(shuō)是關(guān)公逝世后，其真神經(jīng)?；貋?lái)人間助戰(zhàn)，大獲全勝，商人希望自己萬(wàn)一生意受挫，也能象關(guān)公一樣，東山再起，取得最后成功。
在新加坡民間信仰中，關(guān)公分文、武兩個(gè)造型。武關(guān)公即手持關(guān)刀、身著鎧甲的造型，而文關(guān)公則是手捧《春秋》，身著便服的造型。一般認(rèn)為，武關(guān)公殺氣重，不能請(qǐng)到家里祀奉。家里要祀奉的話，得請(qǐng)文關(guān)公神像。請(qǐng)武關(guān)公時(shí)，神像所持關(guān)刀的刀口要向外，不能向自己。由于文關(guān)公造型捧著《春秋》，信徒也經(jīng)常帶學(xué)齡孩童拜祀關(guān)公，求學(xué)業(yè)有成，考試順利。
民間信仰有一個(gè)有趣的現(xiàn)象，大凡能讓乩童請(qǐng)來(lái)上身的，都是鄉(xiāng)土神仙和等級(jí)中下的神仙，如齊天大圣、哪吒、濟(jì)公、大二爺伯（黑白無(wú)常）等。高等級(jí)的大神如關(guān)公、媽祖、觀音，極少見(jiàn)到有乩童敢于或有能力請(qǐng)上身的。這反映了兩點(diǎn)，首先，對(duì)平民百姓來(lái)說(shuō)，等級(jí)太高的神仙盡管級(jí)別高，權(quán)力大，神通廣，但是距離太遠(yuǎn)，而且他們需要照顧的人太多，求省委書記不如求村書記。其次，尋常乩童不敢越級(jí)亂請(qǐng)大神，不可能一個(gè)乩童既請(qǐng)得動(dòng)哪吒，也請(qǐng)得動(dòng)太上老君，這不合乎常理。
新加坡南安會(huì)館記載了一個(gè)當(dāng)代人受民間信仰和民間文藝感染的絕佳例子。曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)空姐和模特的電視演員傅芳玲是祖籍南安的新加坡華人，一天她在報(bào)章上看到了有關(guān)鳳山寺和南安會(huì)館的報(bào)道之后，夢(mèng)見(jiàn)自己上鳳山寺燒香，覺(jué)得自己與鳳山寺有緣。后來(lái)，鳳山寺請(qǐng)來(lái)廣澤尊王駐蹕，她于是前往禮拜。為了加強(qiáng)自己對(duì)廣澤尊王的認(rèn)識(shí)，她上網(wǎng)查閱了許多資料，也開始接觸中國(guó)古代民間文藝。她在接受《南安會(huì)訊》采訪時(shí)說(shuō)：“很多時(shí)候，歷史會(huì)教我們很多事情。當(dāng)我們讀過(guò)《三國(guó)演義》或是其他書籍，（會(huì)發(fā)現(xiàn)）歷史一直在重演。”她讀了《三國(guó)演義》之后，有感于關(guān)羽對(duì)劉備的忠義，哪怕身在曹營(yíng)也不棄不離，于是把自己名字中的“玲”字改為“儀”，以諧音方式提醒自己學(xué)習(xí)關(guān)公之忠義。
關(guān)公戲的劇目多達(dá)數(shù)十種，在戲曲中成為了一種專門的行當(dāng)，清代以前已有獨(dú)特的服裝和道具。在清代，孔子和關(guān)公分別被尊為“文武圣人”，因此“關(guān)羽”的名字也需避諱，在表演時(shí)，演關(guān)公的演員需自稱“關(guān)某”，其他演員稱之“關(guān)公”。清末朝廷還曾下令禁止公開演關(guān)公戲，后來(lái)才稍微放松禁令。馬書田在《中國(guó)諸神大觀》一書中指出，為了表示對(duì)關(guān)公的崇敬，“據(jù)說(shuō)戲班在宮里給西太后演關(guān)公戲時(shí)，只要關(guān)羽一上場(chǎng)，皇上和慈禧全都離座，假裝散步，然后再坐下。《走麥城》是絕對(duì)不許演的。扮演關(guān)公的演員，演前一周需要凈身，不準(zhǔn)有房事，在臺(tái)后要供關(guān)公神位，焚香禮拜，這些規(guī)矩是其他戲沒(méi)有的。”
在新加坡本地戲曲界，扮演關(guān)公的演員在演出前十天必須齋戒獨(dú)居，熏沐潔身；出場(chǎng)前要給關(guān)公神像燒香口頭，在后臺(tái)殺雞拜祭；演員在道具頭盔或前胸必須掛有關(guān)公像的黃表符，演出結(jié)束要用此紙拭臉，并拿到關(guān)帝像前焚化，以示感謝關(guān)帝的庇護(hù)等；在演《走麥城》時(shí)，更要臺(tái)上臺(tái)下燒檀香、點(diǎn)蠟燭。據(jù)說(shuō)如果違犯禁律，關(guān)公就會(huì)顯靈，演員要出事故，戲園要出亂子。
早年的關(guān)公戲具有重要的教化作用。上世紀(jì)初，新加坡、檳榔嶼（今檳城）、馬六甲三地合稱“南洋英屬海峽殖民地”，三地都是當(dāng)時(shí)馬來(lái)半島的華人聚居地，政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)一體化。根據(jù)宋蘊(yùn)璞《南洋英屬海峽殖民地志略》記載，當(dāng)時(shí)華人“尤喜觀關(guān)公諸戲，一日演《過(guò)五關(guān)》，扮關(guān)公者表情甚佳。至關(guān)公見(jiàn)二嫂，二嫂詢以皇叔蹤跡，關(guān)公跪地而回答，極盡恭敬之意，頗能表出關(guān)公一片忠義心腸。各資本家觀之，咸為之感嘆不止，其守舊之心理，于斯可見(jiàn)?！鄙倘死习鍌兛搓P(guān)公戲，看到關(guān)公對(duì)甘、糜二夫人甚為恭敬，間接體現(xiàn)了他對(duì)結(jié)義兄長(zhǎng)劉備的忠義，因此感佩不已。“守舊”二字，是“遵循傳統(tǒng)價(jià)值觀”之意。
新加坡華人頗喜愛(ài)關(guān)公戲，尤其是酬神。上世紀(jì)二十年代慶升平新舞臺(tái)班主雷文光從中國(guó)請(qǐng)來(lái)劉長(zhǎng)松、明月珠等京劇演員，劉長(zhǎng)松演的關(guān)公戲《古城會(huì)》、《華容道》等，深得好評(píng)，成為新加坡最負(fù)盛譽(yù)的“活關(guān)公”。同個(gè)時(shí)期擅演關(guān)公戲的還有京劇武生李榮芳和粵劇永維新班的新珠，演《斬華雄》、《水淹七軍》等劇。1940年新加坡上映關(guān)公題材電影《關(guān)云長(zhǎng)忠義千秋》，影院在當(dāng)時(shí)的第一大報(bào)《南洋商報(bào)》頭版投了廣告。1987年，通淮廟在報(bào)紙上刊登啟事，通知信徒有關(guān)關(guān)公圣誕活動(dòng)安排，一連八天，其中有閩劇、潮劇、歌臺(tái)表演。即便今時(shí)今日，關(guān)公戲仍受歡迎。2002年，新加坡戲曲學(xué)院導(dǎo)師蔡碧霞和資深潮劇演員陳國(guó)來(lái)在新編潮劇折子戲《關(guān)羽與貂嬋》中飾演貂蟬和關(guān)公。2015年韭菜芭城隍廟慶?！扒逑@佑伯主圣誕”，演出的劇目就有《關(guān)公出世》。關(guān)公題材也多見(jiàn)于新加坡本地各種民間文藝作品中，例如丁馬成南音作品《觀音誕》就有“為人要效關(guān)公義”字句。
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