現(xiàn)在的很多人都知道，中國的四大美人是西施、貂蟬、王昭君和楊玉環(huán)，然而這個(gè)排名大約在道光年間的《白雪遺音》上方才出現(xiàn)：“西施女，來獻(xiàn)吳，吳王是個(gè)鬧腮胡。王昭君，把番和，眼巴巴舍不的劉王鬧腮胡。楊貴妃酒醉深宮內(nèi)，安祿山也是個(gè)鬧腮胡。鳳儀亭上的貂蟬女，嫁與了董卓也是個(gè)鬧腮胡。四大美女都是有名的。自古以來就嫁蠢夫?！?/span>
中國文藝史上自來便有將美人并稱的傳統(tǒng)，如明代張?jiān)獎(jiǎng)P《四美人詠》，以王昭君、趙飛燕、卓文君、綠珠為“四美人”，唐寅、祝允明《十美圖》以西施、卓文君、王昭君、趙飛燕、楊玉環(huán)、崔鶯鶯、碧玉、薛濤、綠珠、江采萍為“十美”。
足見貂蟬并非第一個(gè)被后世稱許為“美人”的文學(xué)人物——如果說崔鶯鶯和碧玉尚有原型可言的話，江采萍便完全是向壁虛構(gòu)出來的，魯迅《中國小說史略》及《唐宋傳奇集》后所附《稗邊小綴》論說甚詳，不贅——但其既以“四大美人”之一的身份聞名于世近兩百年，仍可見得《三國志演義》對這一人物形象塑造的成功。
其實(shí)，貂蟬這一形象也不是完全沒有原型可言，在《三國志》里便有記載——
卓常使布守中閤，布與卓侍婢私通，恐事發(fā)覺，心不自安。
這里的“侍婢”就是貂蟬的來源。金院本中有一出《刺董卓》，只見著錄，不見原文?！度龂酒皆挕分袇尾悸犝f妻子被董卓霸占——
大驚，行至廊下，無由得見。猛然見貂蟬推衣而出。呂布大怒：“逆賊在于何處？”貂蟬曰：“已醉矣?！眳尾继釀θ胩茫姸勘菤馊缋?，臥如肉山，罵：“老賊無道！”一劍斷其頸，鮮血涌流。刺董卓身死。
完全沒有任何曲折。除此外，元雜劇中有關(guān)于貂蟬的故事《錦云堂暗定連環(huán)計(jì)》及《錦云堂美人連環(huán)計(jì)》兩種，都寫楊彪（此從《暗定連環(huán)計(jì)》，《美人連環(huán)計(jì)》作“吳子蘭”）、蔡邕見董卓專權(quán)，便勾連王允，安定連環(huán)計(jì)。
貂蟬是任昂之女，名叫任紅昌，本在宮中掌貂蟬冠，后被丁原配與呂布為妻。因黃巾之亂，與呂布失散，被王允遇見，收為義女。王允知此事，讓她夫妻團(tuán)圓，但又將之獻(xiàn)于董卓，挑撥二人關(guān)系，后來呂布、李肅借由宣召董卓受禪為名，共同殺之，已有了今日小說中的故事雛形，但并無奪戟一事。
《遠(yuǎn)山堂曲品》所載的元雜劇《奪戟》是目前所知第一個(gè)將《三國志》呂布與侍婢私通以及“卓性剛而褊，忿不思難，嘗小失意，拔手戟擲布，布拳捷避之”一事關(guān)聯(lián)起來的劇作，但不知其詳情如何。
《三國志演義》在此基礎(chǔ)上重塑了這一故事。在敘述過孫堅(jiān)之死后，突然宕開一筆，插入雜劇中的貂蟬故事，誠如毛宗崗父子所言：“前卷方敘龍爭虎斗，此回忽寫燕語鶯聲。溫柔旖旎，真如鐃吹之后，忽聽玉簫；疾雷之余，忽見好月——令讀者應(yīng)接不暇?！?/span>
讀者切莫忘記的是，關(guān)于貂蟬的兩個(gè)章回正意味著反董戰(zhàn)爭的結(jié)束，以金戈鐵馬始，溫柔旖旎終，正是一種極為高妙的文學(xué)處理方式。
至于故事本身的布置，也頗具匠心。貂蟬的出場畫面正是民間所謂“貂蟬拜月”，與雜劇相同。但小說中的王允正“尋思今日席間之事，坐不安席，策杖步出后園，仰天垂淚，沉吟于立于荼蘼架側(cè)”，所謂“今日席間之事”，正是“人頭會(huì)”，即呂布助董卓殺張溫一事，至于思考的內(nèi)容則有如下三點(diǎn)：
一、張溫位在三公尚且不能保全性命，可見董卓已對一切朝臣的生命有完全的控制，自然有為所欲為的機(jī)會(huì)，任何對董卓的抗?fàn)幩鶕Q回的都只能是以卵擊石；
二、人頭會(huì)上“百官魂不附體，皆面不相顧”，對董卓已經(jīng)充滿畏懼，此前王允以過生日為名義召集眾人反董，未免會(huì)被出賣，故而要保全自身和漢室江山，也必須徹底反董不可；
三、眾官畏懼董卓者，除了其權(quán)勢之外，也因其有呂布在身側(cè)，而要讓反董的可能性上升，必先離間呂布與董卓，最好是讓呂布成為反董的先鋒，然而呂布又受董卓的厚待，約為父子，此間可能性便極低。
這時(shí)又正見到荼蘼花，正應(yīng)了宋人王淇“開到荼蘼花事了”之句——在王允之時(shí)自然沒有此詩，但作為說話家的演繹，則非從此詩意衍伸不可。于是王允“仰天垂淚”，毛宗崗父子將之與孫堅(jiān)在整理洛陽城當(dāng)夜的“仰觀天文”、“淚下如雨”關(guān)聯(lián)起來：“孫堅(jiān)、王允，一樣月下灑淚，而一是悲憤，一是憂郁?！笔呛軐Φ囊庖姟?/span>
這時(shí)便到貂蟬的正式登場了——
忽聞?dòng)腥嗽谀档ねづ祥L吁短嘆，允潛步窺之，乃府中歌舞美人貂蟬女也。其女自幼選入府中充樂女，允見其聰明，教以歌舞吹彈，一通百達(dá)，九流三教，無所不知。顏色傾城，年當(dāng)十八，允以親女待之。
貂蟬失去了元雜劇中呂布離散妻子的身份，而被賦予了另外三個(gè)身份：一是歌舞美人，二是王允自幼的養(yǎng)女，三是樂童。養(yǎng)女是令貂蟬身份不至過低，方便王允利用貂蟬與其他政治人物聯(lián)姻；歌舞美人則是讓貂蟬找準(zhǔn)自己的定位，使她自知不過一個(gè)下人而已，相當(dāng)于祭祀用的犧牛，王允所謂“以親女待之”，不過是“衣以文繡，食以芻叔”，終久免不了“牽而入于大廟”的。
至于“樂童”，則是貂蟬在旁人前的身份，意思是自幼養(yǎng)在家里、待價(jià)而沽的處女，若介紹其為“歌舞美人”或“歌伎”則有已被王允收用過的嫌疑。
貂蟬的伶俐使她明白，王允“仰天垂淚”的時(shí)候，就是她作為犧牲的前兆。于是她在“牡丹亭畔長吁短嘆”，未嘗不是對自己命運(yùn)未知的隱憂。于是——
允聽良久，喝曰：“賤人將有私情耶？”貂蟬正色跪于允前，答曰：“賤妾安敢有慕私情！”
王允躊躇半天方才發(fā)怒，自然是佯怒，其稱貂蟬為“賤人”，貂蟬回復(fù)自稱“賤妾”，這當(dāng)然不是父女之間的對話而只能存在于主仆之間，這是在為兩個(gè)人的關(guān)系定下調(diào)子。
詢問貂蟬是否懷有私情，其實(shí)是擔(dān)心貂蟬會(huì)受到私情影響，不愿承擔(dān)作為政治工具的任務(wù)，而這套連環(huán)計(jì)必須步步為營，需要貂蟬用智、用心、用情，若逆其志而行，恐怕后果不堪設(shè)想。貂蟬作為歌舞美人，一貫伶俐，自有其生存之道，于是她干脆點(diǎn)破王允的用心，說道——
妾見大人兩眉愁鎖，必有國家大事，妾不敢問，解大人之憂。今晚又見大人行坐不安，因此長嘆，不想大人窺見。倘有用妾之處，萬死不辭。
貂蟬的伶俐和配合讓王允如獲至寶，所以他一面給貂蟬跪下，一面徐徐道出自己的計(jì)劃：“我觀二人皆溺于酒色之徒，今欲用連環(huán)之計(jì)，先將汝許嫁呂布，然后獻(xiàn)與董卓。汝于中取便，諜間他父子分顏，令布?xì)⒆?，以絕大惡?！?/span>
可見王允早有預(yù)謀，在月下沉吟只不過是擔(dān)憂貂蟬是否能出色完成任務(wù)而已，沒想到貂蟬如此有政治頭腦，是自己看輕了這位歌舞美人，自然下跪賠罪——雖然其名義卻是反董復(fù)漢的大義。貂蟬許下王允“到他處，妾自有道理”，其實(shí)是為王允吃下定心丸，明說其自有殺伐決斷，這也無怪李卓吾、毛宗崗父子一干人皆以“女將軍”視之。于是——
次日，王允有家藏明珠數(shù)顆，令匠者嵌一金冠，使人密送呂布。布得之大喜，候朝畢，徑到王允宅致謝。
相比于雜劇中的派人請呂布過府，《三國志演義》中的引誘其過府拜訪更有層層深入的邏輯感，使人深覺王允的老謀深算。毛宗崗父子說：“不用王允去請，卻使呂布自來，又妙。”
呂布至，允出門而接，接入后堂，讓之高坐。布曰：“某乃相府一將士耳，司徒乃朝廷老大臣，何故錯(cuò)敬？”允曰：“方今天下別無英雄，惟有將軍耳。允非敬將軍之秩，敬將軍之才德。”布大喜。允殷勤敬酒，口稱董太師并布之德不絕。布酒至半酣，曰：“布早晚亦望司徒于天子處保奏?！痹试唬骸皩④娧哉卟钜?。允專望將軍于太師前提攜，終身不忘大德?！辈即笮Χ鴷筹?。
東漢以司徒、司馬、司空為三公，王允位至司徒，雖在自稱相國的董卓之下，亦是一人之下萬人之上的身份，呂布的中郎將只是騎兵指揮官而已，按照小說的設(shè)定，只不過是相府家奴，王允的權(quán)勢自然絕非呂布可以高攀的。
有此身份的錯(cuò)位，才能讓呂布親自到王允府中致謝。但也因?yàn)檫@種身份的錯(cuò)位，不得不讓呂布心生懷疑，在他眼中，王允和董卓是平等的，所以王允這般示好，無非是在拉攏自己、離間自己和董卓的關(guān)系，因此必定有所防范，并在王允和董卓之間權(quán)衡利弊、首鼠兩端。
但王允卻說出希望自己靠呂布美言，以獲得董卓提攜的一番話，既是在向董卓表忠心，也是打消呂布的疑慮，在提高了董卓和呂布的地位的同時(shí)，把自己置于呂布心腹和智囊的地位。
呂布自然也需要自己的智能團(tuán)，王允的示好令他樂何如之，毛宗崗父子刪掉“布酒至半酣”以后的幾句，自然是為了突出王允的忠臣形象，但卻把人物和計(jì)策都做的單薄了。
允教左右退去，只留侍妾數(shù)人勸酒。允曰：“喚孩兒來，與將軍把盞?！鄙夙暎嘁卵诀咭跸s到席前再拜。布問何人，允曰：“小女貂蟬也。無可以敬將軍，當(dāng)出妻見子?！?/span>
青衣丫鬟引路，能明顯看出元雜劇的影子?！盁o可以敬將軍，當(dāng)出妻見子”，無非是以親女相托的意思，講明了這個(gè)道理，“貂蟬與呂布把盞，目不轉(zhuǎn)睛”才水到渠成，這是貂蟬自己端詳新郎的意思。
毛宗崗父子改為“允蒙將軍錯(cuò)愛，不異至親，故令其與將軍相見”，變得虛偽之至，宣揚(yáng)出的意思并不是要嫁女，而是要把呂布視為至親，拉攏之意甚為明顯，正坐實(shí)了呂布的心事，更將《三國志演義》的原有策略顛覆得一塌糊涂。至于毛宗崗父子所謂“貂蟬送酒與布，兩下眉來眼去”，不是少女的大膽與害羞，反而是蕩婦的勾引手段。
原文寫“布請貂蟬坐，蟬要回”，是貂蟬少女特有的嬌羞，毛宗崗父子寫“布請貂蟬坐，貂蟬假意欲入”，是欲拒還迎的勾引手段——改過后的呂布與貂蟬簡直與《金瓶梅》里的陳經(jīng)濟(jì)和潘金蓮無異了。
在定下了貂蟬和呂布的親事后，王允送呂布回府，并說：“本欲留將軍止宿，但恐太師見疑，實(shí)是不敢?！?/span>
這是再正常不過的話，也就是說破了擔(dān)心董卓懷疑自己勾結(jié)呂布，但潛臺(tái)詞里卻將把呂布和董卓分為兩人，呂布不歸，董卓見疑，說明呂布和董卓還是有隔閡的，并非父子可比——呂布一介莽夫，未必當(dāng)即便聽得出弦外之音，但這個(gè)分別卻實(shí)已種下了。
次日，允在朝堂，見卓旁卻無呂布，允伏地拜請?jiān)唬骸霸视珟熫囼T到草舍赴宴，未諗鈞意若何？”卓曰：“司徒乃國家之大老，即然來日有請，當(dāng)赴?！痹拾葜x歸家，水陸畢陳，于前廳正中設(shè)座，錦繡鋪地，內(nèi)外各設(shè)幃幕。
毛宗崗父子改為“過了數(shù)日”，大概是覺得節(jié)奏太快，但惟有此快，才能使呂布來不及反應(yīng)。董卓位在王允之上，是必須要親自“伏地拜請”的，到了王允家中，除了歡宴和表達(dá)對董卓將來可能的篡權(quán)的支持之外，自然免不了讓貂蟬獻(xiàn)舞——
卓曰：“此女何人也？”允曰：“樂童貂蟬也?！?/span>
擺明了貂蟬的處女身份，讓董卓收用的時(shí)候沒有負(fù)擔(dān)，否則王允把親女或愛姬奉獻(xiàn)出來，必定是希望得到些什么，加之二人剛剛探討的正是董卓對漢帝取而代之的若干問題。
這時(shí)獻(xiàn)出親女或愛姬便意味著一旦將來政變成功，王允或成為董卓的岳父或成為呂不韋式的人物，無疑都是董卓的威脅。只有“樂童”不過是家中的丫鬟、婢女，董卓自然可以當(dāng)成禮物收受。此事很快便被呂布察覺，幾乎要?dú)⑼踉?，王允只得解釋道—?/span>
“昨日太師在朝堂中，對老夫道：'我有一件事，明日到你家?！室虼藴?zhǔn)備小宴等候。太師到，飲宴中說：'我聞你有一女子，名喚貂蟬，已許奉先。我恐你不準(zhǔn)誠，特來上門告肯?！戏蛞娞珟熥缘剑哺疑龠`，隨引貂蟬拜了董公太師。太師曰：'今日良辰，汝可與吾作一大宴，配與奉先，以助一笑。’將軍尋思，太師親臨，老夫焉敢推阻？”
“董公太師”被李卓吾本改作“公公太師”，自然是手民之誤，毛宗崗父子竟然以“太師”二字是衍文，刪去了，當(dāng)然是自作聰明。嘉靖本稱其為“董公太師”，是彰顯其強(qiáng)權(quán)，意為自己不敢反抗。
即便有李卓吾本的傳抄之誤，先說公公，擺明其倫理上的身份，再說太師表明其政治上的身份。從倫理上沒有違抗的必要，從政治上沒有反抗的能力，也算是把自己的意見都說盡了，留給呂布反駁的機(jī)會(huì)不大。
毛氏父子只留下“公公”二字，只強(qiáng)調(diào)了倫理關(guān)系，留下了對呂布家內(nèi)事務(wù)的諷刺，呂布若不敢反抗時(shí)，未必不會(huì)遷怒于王允。
當(dāng)夜，卓幸貂蟬，次日午牌未起。
十二個(gè)字之間既寫出了貂蟬對董卓的逢迎，也寫出了董卓的縱欲好色，而且在這么漫長的時(shí)間里“呂布在府下打聽，絕無聞音耗”，也寫出了呂布內(nèi)心的煎熬，這才使下文的發(fā)作水到渠成。
毛宗崗父子自作聰明地刪掉了這一句，大概是以其理學(xué)的立場，不使貂蟬有“善淫”的名聲，卻沒有想到破壞了作者原有的意圖。貂蟬在半遮半掩間與呂布傳情，董卓以冰冷的態(tài)度驅(qū)趕呂布，最終引發(fā)了呂布的懷疑——
到家，妻見布情緒不佳，問曰：“汝今日莫非被董太師見責(zé)來？”布曰：“太師安能制我哉！”妻不敢問。
毛宗崗父子改為“布怏怏而出”，點(diǎn)金成鐵，“太師安能制我哉”，七字說明呂布對董卓已有恨意，而且自負(fù)其能力，試圖與董卓一較高下，也說明王允的連環(huán)計(jì)已經(jīng)得到了初步的效果，所以才令后面的刺殺董卓水到渠成。
《三國志演義》又說：“董卓自納貂蟬后，情色所凝，月余不出理事?！泵趰徃缸痈摹扒樯睘椤盀樯浴?，其實(shí)“情”字很重要，表明貂蟬自能在纏綿的情感上打動(dòng)董卓，所以在李儒勸說董卓把貂蟬賞賜給呂布的時(shí)候，貂蟬的一句話就能夠讓董卓放棄這個(gè)念頭。否則，她根本就是王允送給董卓的禮物，將她像赤兔馬一樣轉(zhuǎn)贈(zèng)給呂布，董卓也不會(huì)顧惜，而連環(huán)之計(jì)必不能成。
事實(shí)上，貂蟬是個(gè)會(huì)用情的女人，在董卓染身染小疾的時(shí)候，“貂蟬衣不解帶，曲意阿從”，說明她對董卓自有用心不止于是奉王允之命的討好而已。《三國志演義》又寫——
卓睡，布立于床前。貂蟬于床后探半身望布，以手指心而不轉(zhuǎn)睛。布以點(diǎn)頭答之。貂蟬以手指董卓，強(qiáng)擦淚眼。布心如碎。卓朦朧雙目，見布動(dòng)靜，猛扭回身視之，見貂蟬于屏風(fēng)后立。
毛宗崗父子改“強(qiáng)擦淚眼”為“揮淚不止”，卻不知“強(qiáng)擦淚眼”是沒有淚，“揮淚不止”是目中含淚。貂蟬距離呂布遠(yuǎn)，完全沒有必要擠出眼淚來，距董卓近，眼中有淚便讓董卓懷疑自己，所以只需做幾個(gè)動(dòng)作，讓呂布明白自己的心意就可以了。
氏父子又改“猛扭回身”為“回身一看”，“猛扭回身”即突然回身，當(dāng)中既有猜疑又有憤怒，后面呂布的所作所為證實(shí)了這一點(diǎn)，所以董卓才怒斥呂布——
卓大慚，叱呂布曰：“汝敢戲吾愛姬耶！”喚左右逐之，今后不許入堂。呂布大怒，懷恨而歸府。人報(bào)與李儒，儒慌忙入見卓。
毛氏父子改末兩句為“呂布怒恨而歸，路遇李儒，告知其故。”其實(shí)按照作者的原意，董卓和呂布之間的矛盾已經(jīng)闔府傳開，影響很大，最后風(fēng)聞?dòng)谕?，搞到連李儒都知道了，所以才會(huì)居中調(diào)停，但非呂布的本心。
照毛宗崗父子的改法，簡直是呂布主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，所以有意向李儒訴苦、請求他調(diào)停，只是礙于面子未肯服軟而已。最后的結(jié)果是，呂布與董卓各退一步，保全了對方的面子——
布謝曰：“大人見怪，布何敢懷焉！”自此再入堂中，略無忌憚。
李卓吾本改“略無忌憚”為“略有忌憚”，已經(jīng)錯(cuò)失了呂布的性格，其實(shí)那些話哪里是服軟的意思，所以他才敢在鳳儀亭抱住貂蟬。毛宗崗父子似乎看出了這個(gè)問題，把這句話改為“布謝歸，然身雖在卓左右，心實(shí)系念貂蟬”。
是日，布引卓來到內(nèi)門階，略住少時(shí)，見卓與獻(xiàn)帝共談，呂布慌提戟出內(nèi)門，上馬徑投相府來，系馬于道旁，提戟入后堂，尋覓貂蟬。蟬見布尋覓，慌忙出曰：“汝可去后園中鳳儀亭邊等我，我便來?！?/span>
毛宗崗父子并未寫貂蟬出迎，只作呂布“提戟入后堂尋見貂蟬”，貂蟬也出迎呂布，說明這份感情是雙向的，而非呂布的單向，才能加速兩人感情的發(fā)展，才使貂蟬的尋死變得真實(shí)，呂布連忙抱住貂蟬——
貂蟬手扯布曰：“妾今生不能夠與君為妻，愿相期于后世！”布曰：“我今生不能夠與汝為妻，非世之英雄也！”
貂蟬的這種纏綿的情誼和堅(jiān)決的意志，不但使得呂布下定決心廢黜自己的正妻——盡管后來未必如此——也使得呂布下定決心和貂蟬站在一起反抗董卓——
蟬曰：“妾度日如年，愿君憐憫而救之?！辈荚唬骸拔以趦?nèi)庭愉空而來，恐老賊見疑，必當(dāng)速去。” 提戟轉(zhuǎn)身。蟬牽其衣曰：“君如此懼怕老賊，妾身終無見天日之期也！”布立住曰：“容我思忖一計(jì)，共你團(tuán)圓?！滨跸s曰：“妾在深閨，聞將軍之名，如轟雷灌耳，以為當(dāng)世一人而已。誰思反受他人之制乎！”言訖，淚下如雨。
呂布口中“太師”已經(jīng)變成了“老賊”而自居“英雄”，所以貂蟬順著呂布的意思，吹捧他為“當(dāng)世一人而已”，又用“誰思反受他人之制乎”激怒呂布，“受制”正與“英雄”反動(dòng)，使“英雄”二字成為虛話乃至笑話，“他人”則指董卓，“老賊”二字只是道德攻訐，“他人”二字才是是非與對立，故李卓吾說：“蟬將軍殺人不用刀！”
其后董卓離開朝廷，遍尋呂布不見，疑心他調(diào)戲貂蟬，回到府內(nèi)——
卓叱退左右，徑入后堂，尋覓不見，及無貂蟬，問侍妾。侍妾曰：“溫侯卻才執(zhí)畫戟至此，不知何在?！?/span>
董卓問貂蟬，侍妾答呂布，看似比較突兀，但侍妾與貂蟬應(yīng)存爭寵之心，所以不言貂蟬而言呂布，其實(shí)是暗有貂蟬勾搭呂布之意。毛宗崗父子不解此層意思，徑改為“喚貂蟬，蟬亦不見。急殺。急問侍妾，侍妾曰：'貂蟬在后園看花?！?/span>
其實(shí)只有從侍妾之口當(dāng)中提到呂布而不是貂蟬，才能讓董卓多添一份憤怒，使他走到后花園的時(shí)候，才能夠想著要?dú)尾肌?/span>
卓走至跟前，大喝一聲。布回頭見卓，大驚。卓奪下呂布手中戟，呂布便走。卓趕來。呂布走得快，董卓胖，趕不上。卓提戟來殺呂布，布手起一拳，打戟落于草中。卓拾起戟趕來，布已走五十步遠(yuǎn)。
毛宗崗父子改為“呂布走得快，卓肥胖趕不上，擲戟刺布?！薄疤彡笔钦娼讳h，說明董卓雖然也有武力，但是不如呂布，“擲戟”卻是氣急敗壞。
“布已走五十步遠(yuǎn)”，用孟子“五十步笑百步”的故例，自然也形容呂布逃得飛快，心中對董卓尚有忌憚，因此后文王允的說項(xiàng)才有必要。也因此五十步，說明呂布身形矯健，為后來殺董卓張本，毛宗崗父子改為“布已走遠(yuǎn)”，含義便差得多了。
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