經(jīng)過(guò)多年的艱苦研究，中山大學(xué)教授范朋飛、中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所研究員蔣學(xué)龍等科學(xué)家聯(lián)合國(guó)外長(zhǎng)臂猿專(zhuān)家合作研究，通過(guò)外部形態(tài)、牙齒和分子遺傳學(xué)等發(fā)現(xiàn)，確定了主要生活在云南高黎貢山地區(qū)的白眉長(zhǎng)臂猿是一個(gè)新物種，并將其命名為“高黎貢白眉長(zhǎng)臂猿”。
該物種和典型的東白眉長(zhǎng)臂猿在50萬(wàn)年前分化，分化時(shí)間大于或者接近很多已經(jīng)被命名的靈長(zhǎng)類(lèi)物種。保存在美國(guó)自然歷史博物館的該物種模式標(biāo)本，是1917年4月在高黎貢山紅毛樹(shù)采集的一只成年雄性。這個(gè)標(biāo)本被采集100年后，它的身份終于得到了確定。1月11日（美國(guó)東部時(shí)間），這一重要成果在國(guó)際著名靈長(zhǎng)類(lèi)期刊《美國(guó)靈長(zhǎng)類(lèi)學(xué)報(bào)》在線發(fā)表后，引起了科學(xué)界的高度關(guān)注。
據(jù)介紹，高黎貢白眉長(zhǎng)臂猿主要分布于怒江與伊洛瓦底江之間的中緬交界地區(qū)，國(guó)內(nèi)僅分布于云南怒江以西的高黎貢山南段保山市隆陽(yáng)區(qū)、騰沖縣和德宏州盈江縣。其棲息地海拔跨度很大，甚至包括海拔2700米的森林。作為一種熱帶地區(qū)的物種，高海拔的冬天對(duì)它們來(lái)說(shuō)是嚴(yán)酷的考驗(yàn)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，上午10點(diǎn)，長(zhǎng)臂猿還未開(kāi)始活動(dòng)，據(jù)對(duì)他們的跟蹤監(jiān)測(cè)，在寒冷的冬天，它們的日移動(dòng)距離僅為300多米。
“雖然目前種群數(shù)量還不是很清楚。但是在國(guó)內(nèi)，高黎貢白眉長(zhǎng)臂猿種群數(shù)量不容樂(lè)觀。”范朋飛說(shuō)，現(xiàn)有高黎貢白眉長(zhǎng)臂猿分布區(qū)非常狹小，種群數(shù)量不足200只，且呈現(xiàn)出明顯的片斷化分布，如：高黎貢山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)僅保存有白眉長(zhǎng)臂猿不到20群，數(shù)量60~70只，其他種群分布在盈江縣蘇典鄉(xiāng)、支那鄉(xiāng)和中緬邊境的騰沖縣猴橋鎮(zhèn)。
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