僧格林沁1865年被捻軍擊敗后處死，這確實算是晚清軍事史的一個重要轉折點。
清朝中前期的軍隊主要包括兩種，也就是八旗軍和綠營兵，這算是國家的正規(guī)軍。八旗軍包括滿洲八旗，也包括蒙古各旗的軍隊，也包括清軍入關之前在遼東地區(qū)已經編旗管理的漢人八旗。
清朝能夠在東北崛起，主要依靠騎兵，征服東北蒙古各部之后，滿蒙騎兵就成為清軍的主力精銳。到入關之后，為清軍攻城略地的，實際上就已經是投降的漢人軍隊了，但清朝最為信任的仍然是滿蒙騎兵。
入關之后，清朝在各地設立將軍府，分別駐扎一些滿族、蒙古族、錫伯族等游牧民族為主組成的軍隊，作為鎮(zhèn)撫地方的主要依靠力量。并且，清朝在這些駐地都另外修建滿城，以駐扎這些滿蒙軍隊。
所以，現在很多地方都有滿族，尤其是一些在農業(yè)時代比較重要的軍事要點城市，都有一些滿族、錫伯族、蒙古族后裔，就是清朝駐軍的后裔。比如現在著名的女明星佟麗婭，就是伊犁的錫伯族駐軍的后裔，屬伊犁將軍府管轄。又比如成都的寬窄巷子，也是清朝時期滿族、蒙古族駐軍生活的地方。武威、荊州等地也有這種情況。
實際上，駐扎在各地的滿蒙軍隊在各地不事生產，實際上是特權階層，由國家財政統(tǒng)一供養(yǎng)，所以，這些軍隊在各地名義上是駐軍，實際上早就戰(zhàn)斗力衰退了。比如大家在周星馳的電影《武狀元蘇乞兒》重看到的，吳孟達飾演的蘇燦他爹就是廣州將軍，蘇燦本人也屬于這種人。
但這些軍隊退化得很快，戰(zhàn)斗力很快就不行了。到康熙平三藩之亂的時候，滿蒙騎兵的戰(zhàn)斗力就已經嚴重衰退了，作戰(zhàn)不得不主要依靠綠營兵。但清朝仍然始終把滿蒙軍隊視為自己最核心的依靠力量，長期供養(yǎng)。
因為清朝始終很注意防范漢人勢力在軍事和政治中發(fā)展得過大過快，所以在軍事上也長期維持著一支人數龐大的滿蒙騎兵軍隊，在遇到比較重要的戰(zhàn)爭的時候，都要派出去參戰(zhàn)，而且是作為絕對主力使用的。
但從鎮(zhèn)壓太平天國起義的時候就已經很明顯了，不僅滿蒙騎兵已經靠不住了，綠營兵也靠不住了，而以地主團練武裝為主體的湘軍、淮軍、楚軍等地方漢人官僚組織起來的軍隊卻發(fā)展得越來越快，發(fā)揮了主要作用。
太平天國起義被鎮(zhèn)壓下去之后，捻軍接踵而起。捻軍和太平軍不同，作戰(zhàn)的機動性比較強，而湘軍這時候的火器還不足以壓倒捻軍騎兵部隊的沖擊力，僧格林沁率領的蒙古騎兵機動性更強一些，本來被寄予厚望，結果卻被捻軍幾百，僧格林沁本人也被俘后被處死。
僧格林沁死后，清朝視為維持統(tǒng)治的核心依靠力量的滿蒙騎兵基本上就退出了歷史舞臺，只能完全依賴湘軍、淮軍和楚軍這種地方團練武裝發(fā)展起來的帶有私人化軍隊特征的軍隊了。尤其是在李鴻章率領淮軍剿滅捻軍之后，淮軍就成了清朝當時的主要軍隊。
這種局面持續(xù)了二十多年，一直到甲午戰(zhàn)爭中，淮軍受到嚴重打擊，勢力才削弱了。這之后，清朝讓袁世凱編練北洋新軍，同時各地也都各自組織地方武裝，比如八國聯軍進攻北京的時候，清朝就連遠在西北甘肅的甘軍都調來了。
在這個意義上，僧格林沁是清朝軍事史的一個重要轉折點，因為在這之后，清朝賴以建立統(tǒng)治的滿蒙騎兵就已經完全衰落了，最后一支蒙古騎兵也隨著僧格林沁之死而被消滅了，清朝的統(tǒng)治只能依靠漢人軍隊了。
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