卻說懷宗用枚卜遺制，采得錢龍錫、李標(biāo)來、宗道、楊景辰、周道登、劉鴻訓(xùn)等六人，同時(shí)入閣，總道是契合天心，定可得人，哪知來、楊兩臣，系魏閹余黨，景辰且曾為《三朝要典》副總裁，一經(jīng)授職，廷臣已是大譁，后來交章彈劾，乃將來、楊兩人罷官。劉鴻訓(xùn)素嫉閹黨，次第斥楊維垣、李恒茂、楊所修、孫之獬、阮大鋮等，人心大快。獨(dú)閹黨余孽猶存，恨劉切骨。會(huì)惠安伯張慶臻，總督京營，敕內(nèi)有“兼轄捕營”語，提督鄭其心，謂有違舊例，具折訐陳。懷宗以所擬原敕，本無此語，因御便殿問諸閣臣，閣臣俱云未知。既而御史吳玉言：“由鴻訓(xùn)主使，兵部尚書王在晉，及中書舍人田嘉璧，統(tǒng)同舞弊?！蹦藢Ⅷ櫽?xùn)落職，謫戍代州，王在晉削籍，田嘉璧下獄。未免有人傾害，閣臣去了三人，免不得又要推選。廷臣列吏部侍郎成基命，及禮部侍郎錢謙益等，共十一人，呈入御定。禮部尚書溫體仁，與侍郎周延儒，早已望為宰輔，偏偏此次廷推，兩人均不在列，當(dāng)下氣憤填胸，遂將這廷推十一人中，吹毛索瘢，有心尋釁。巧巧查得錢謙益，曾典試浙江，略涉嫌疑，即劾他營私得賄，不配入閣。謙益后為貳臣，心術(shù)固不甚可取，但溫、周二人，誤明亡國，罪比謙益尤甚。原來天啟二年，謙益為浙江典試官，適有奸人金保元、徐時(shí)敏等，偽作關(guān)節(jié)，用一俚句，有“一朝平步上青天”七字，謂嵌入七義結(jié)尾，定可中選。試士錢千秋，本是能文，因求名性急，遂依了金、徐兩人的密囑，入場照辦。揭曉以后，果然中了第四名。后來探得確音，本房擬薦第二，被主司抑置第四，料知關(guān)節(jié)非真，竟與保元、時(shí)敏相爭，索還賄賂，貓口里挖鰍，也是多事。兩造幾至用武，鬧得天下聞名。至部科磨勘，卷中實(shí)有此七字，報(bào)知謙益。謙益大驚，忙具疏劾奏二奸，并及千秋。有旨俱下獄論戍，謙益亦坐是奪俸。二奸瘐斃，千秋遇赦釋還，案情已成過去。此次又為體仁訐發(fā)，當(dāng)由懷宗召入謙益，與體仁對(duì)質(zhì)。謙益雖未受贓，究竟事涉嫌疑，只好婉言剖辯。偏體仁盛氣相淩，言如泉涌，且面奏懷宗道：“臣職非言官，本不必言，會(huì)推不與，尤宜避嫌不言，但枚卜大典，關(guān)系宗社安危，謙益結(jié)黨受賄，沒人訐發(fā)，臣不忍見皇上孤立，所以不得不言了。”懷宗英明好猜，英明是好處；好猜是壞處。久疑廷臣植黨，聞體仁言，再三點(diǎn)首。此時(shí)閣部科道，亦均被召，多為謙益辯白。吏部給事中章允儒，尤痛詆體仁，激得懷宗怒起，命禮部繳進(jìn)千秋原卷，指斥謙益，謙益不得已引罪。懷宗嘆道：“今日若無體仁奏發(fā)，豈非誤事？”體仁在天啟初，已官禮部，彼時(shí)不聞糾彈，直至此時(shí)訐發(fā)，明是假公濟(jì)私，懷宗奈何中計(jì)？遂叱令左右，縛允儒下獄，并切責(zé)諸大臣。周延儒又申奏道：“廷推閣臣，名若秉公，奈暗中主持，實(shí)不過一二人，此外都隨聲附和，哪敢多言招尤？即如千秋一案，早有成讞，何必復(fù)問。”懷宗乃傳令退班，即日降旨，罷謙益官，并罷廷推十一人，悉置不用。獨(dú)用韓為首輔，且召爌面諭道：“朕觀諸大臣中，多半植黨，不知憂國，卿為朕執(zhí)法相繩?！睜p叩首奏道：“人臣原不應(yīng)以黨事君，人君也不可以黨疑臣，總當(dāng)詳核人品，辨別賢奸，然后舉錯(cuò)得當(dāng)。若大廷上妄起戈矛，宮府中橫分畛域，臣恐非國家幸福呢?！泵摬豢?。懷宗默然不答，不以爌言為然，是懷宗一生致病處。爌即見機(jī)叩退。未幾，召見周道登，因奏對(duì)失言，又下旨放歸。
崇禎二年五月朔，欽天監(jiān)預(yù)報(bào)日食，屆期失驗(yàn)時(shí)刻，懷宗遂嚴(yán)責(zé)欽天監(jiān)官。原來中國歷法，猶本唐堯舊制，相沿?cái)?shù)千年，只墨守了一本舊書，不少增損。漢、唐及宋，歲時(shí)節(jié)氣，及日蝕月蝕，往往相差至數(shù)時(shí)，甚且差至一二日。中國人不求進(jìn)化，于此可見一斑。至元太史郭守敬，遍參歷法，編造授時(shí)新歷，推步較精，但中間刻數(shù)，尚有舛錯(cuò)，所以守敬在日，已有日月當(dāng)食不食、不當(dāng)食反食等事。一班吹牛拍馬的元臣，反說日月當(dāng)食不食，系帝后昭德回天，非常慶幸，日月不當(dāng)食而食，說將若何？其實(shí)統(tǒng)是意外獻(xiàn)諛，不值一辯。及明祖崛興，太史劉基，上大統(tǒng)歷，仍然是郭守敬的成書，以訛沿訛，怎能無誤？可見劉基猶是凡人，并不是神仙等侶。夏官正戈豐，據(jù)實(shí)復(fù)奏，略言：“謹(jǐn)守成歷，咎在前人，不在職等?！钡故巧朴谛敦?zé)。獨(dú)吏部左侍郎徐光啟，上歷法修正十事，大旨謂：“中歷未合，宜參西法”，并舉南京太仆寺少卿李之藻，及西洋人龍華民、鄧玉函，同襄歷事。懷宗立即批準(zhǔn)，飭召李之藻及龍、鄧兩西人入京，擢光啟為禮部尚書，監(jiān)督歷局。中國用外人為客卿，及采行西洋新法，便是從此起頭。大書特書。
看官！你道徐光啟如何認(rèn)識(shí)西人？說來話長，待小子略略補(bǔ)敘。自元代統(tǒng)一亞洲，東西兩大洋，交通日繁，歐洲人士，具有冒險(xiǎn)性質(zhì)，往往航海東來。葡萄牙人，首先發(fā)現(xiàn)印度航路，從南洋麻六甲海中，附搭海船，行至中國，出沒海疆，傳教通商。嗣是愈來愈眾，至明世宗四十三年，竟在粵海沿邊的澳門地方，建筑商館，創(chuàng)業(yè)經(jīng)營，大有樂不思蜀的氣象?；浭〈罄?，屢與交涉，方要求租借，每年出賃金二萬兩，彼此定約。此后荷蘭國人，西班牙國人，英吉利國人，紛紛踵至，多借澳門為東道地。會(huì)意大利人利瑪竇，亦航海來華，留居中國數(shù)年，竟能通中國語言文字，往來沿海各口，廣傳耶穌教福音。徐光啟生長上海，與利瑪竇會(huì)晤，談?wù)撈饋?，不但暢陳博愛平等的教義，并且舉天文歷數(shù)，統(tǒng)是融會(huì)貫通。光啟很是欽佩，引與為友，往往與他研究學(xué)術(shù)，通宵達(dá)旦，時(shí)人目為癡呆，光啟全然不顧，竟把西學(xué)研通大半。實(shí)是一個(gè)熱心人物，若后人盡如光啟，中國也早開化了。到了入任侍郎，邀利瑪竇入京，早思將他推薦。因利瑪竇年已垂老，不愿任職，乃將他同志龍華民、鄧玉函兩人，薦修歷法。李之藻亦熱心西學(xué)，所以一并舉用。光啟且舍家宅為教堂，并請(qǐng)準(zhǔn)在京師建會(huì)堂。尋又保舉西人湯若望、羅雅谷等，同入歷局，翻譯天文、算術(shù)各書，約有數(shù)種。并制造儀器六式，推測天文。一名象限懸儀，二名平面懸儀，三名象限立運(yùn)儀，四名象限座正儀，五名象限大儀，六名三直游儀，復(fù)有弩儀、弧矢儀、紀(jì)限儀諸器，統(tǒng)是適用要件，可法可傳。光啟又自著日躔歷指，測天約說日躔表，割圜八線表，黃道升度，黃赤道距度表，通率表等書，又譯《幾何原本》一書，至今尚流傳不絕，推為名著。利瑪竇于崇禎三年，病歿京師，賜葬阜城門外。墓前建堂兩重，堂前立晷石一方，上刻銘詞，垂為紀(jì)念。銘詞計(jì)十六字，分為四句，首二句是“美日寸影，勿爾空過，”次二句是“所見萬品，與時(shí)并流，”遺跡至今尚存。光啟卒于崇禎六年，后來清帝入關(guān)，湯若望等，尚在清廷為欽天監(jiān)，這是后話不提。
且說袁崇煥奉命赴遼，修城增堡，置戍屯田，規(guī)畫了一年有余，頗有成效。只因毛文龍鎮(zhèn)守東江，勢大官尊，免不得跋扈難馴，不服崇煥節(jié)制。崇煥早欲除去文龍，適文龍親來謁見，乃以賓禮相待。文龍也不謙讓，居然分庭抗禮，與崇煥對(duì)坐談天。崇煥約略問了數(shù)語，當(dāng)即謝客令歸，既而借閱兵為名，徑至東江，就雙島泊船。文龍循例迎接，崇煥恰格外謙和，留他在舟宴飲。歡語多時(shí)，方才談及軍務(wù)。崇煥擬改編營制，別設(shè)監(jiān)司，文龍心中，獨(dú)以為東江一島，本是荒涼，全仗自己一人，招集逃民，經(jīng)營起來，此次來了袁崇煥，無端硬來干涉，哪肯低首忍受？當(dāng)即將前因后果，敘述一番，并說是島中兵民，全系恩義相聯(lián)，不便另行編制。崇煥微笑道：“我亦知貴鎮(zhèn)勞苦，但目今外患交迫，兵務(wù)倥傯，朝中大臣，又未必肯諒苦衷，我是奉皇上特遣，不得已來此，為貴鎮(zhèn)計(jì)，到不如辭職還鄉(xiāng)，樂得安閑數(shù)年呢?！背鐭ù藭r(shí)，尚不欲殺文龍。文龍勃然道：“我亦久有此意，只是滿洲事情，還沒有辦了，眼前知道邊務(wù)的人，又是很少。據(jù)文龍的意思，平了滿洲，奪得朝鮮，那時(shí)功成名立，歸去未遲。”太屬狂言。說至此，竟放聲大笑起來。死在目前，還要笑甚。崇煥嘿然無語，勉勉強(qiáng)強(qiáng)的與他再飲數(shù)杯，即命左右收拾殘肴，文龍也即告辭。臨別時(shí)，崇煥與他訂約，邀閱將士較射山上，文龍自應(yīng)諾去訖。次日五更，崇煥已召集將校，授他密計(jì)，趁著晨光熹微的時(shí)候，便率眾上山，一面遣人往催文龍。文龍尚高臥未起，一聞督師催請(qǐng)，沒奈何起身盥洗，等吃過早點(diǎn)，催請(qǐng)的差人，已來過三五次，當(dāng)下穿好衣冠，匆匆出署，帶著護(hù)兵，趨上山來。只見這位袁督帥，早已立馬待著，正欲上前參見，偏被他握住了手，笑容可掬道：“不必多禮，且同行上山罷！”文龍便隨了崇煥，拾級(jí)上升，護(hù)軍要想隨行，卻被督師手下的將弁，出來攔住，不得并進(jìn)。崇煥與文龍，到了半山，突語文龍道：“我明日就要回去，今日特向貴鎮(zhèn)辭行。貴鎮(zhèn)膺海外的重寄，殺敵平寇，全仗大力，理應(yīng)受我一拜。”說著，即拜將下去，嚇得文龍答禮不迭。正是奇怪。崇煥又與他攜手同行，到了帳中，忽變色道：“謝參將何在？”參將謝尚政，應(yīng)聲即出，崇煥將文龍一推，便道：“我將此人交代了你?！鄙姓澈?，即跳出好幾個(gè)健將，把文龍拿下。出其不意。文龍大呼道：“我得何罪？”崇煥道：“你的罪不下十種，就是本部院奉命到此，改編營制，你便抗命不遵，背了我還是小事，你心中早無圣上，即此一端，已當(dāng)斬首。”文龍此時(shí)，已似砧上肉，釜中魚，只好叩頭乞免。崇煥道：“不必說了。”便望著北闕，三跪九叩首，請(qǐng)出尚方寶劍，繳與謝尚政，令將文龍推出處斬。不一時(shí)獻(xiàn)首帳前，崇煥即整轡下山，馳諭文龍部眾道：“罪止文龍一人，余皆無罪?！庇謧鲉疚凝堊映徐裰燎?，面諭道：“你父違叛朝廷，所以把他正法，你本無罪，好好兒鎮(zhèn)守此處，我為公事斬了你父，我私下恰很念你父。你果勉蓋父愆，我當(dāng)替你極力保舉哩?！闭f至此，又召過副將陳繼盛，令他輔翼承祚，鎮(zhèn)守東江，分編部兵為四協(xié)。并到文龍靈前，哭奠一番，然后下船回去。崇煥所為，全是做作，怎得令人敬服？一面奏報(bào)明廷，懷宗未免驚疑，轉(zhuǎn)念文龍已死，方任崇煥，只好優(yōu)旨報(bào)聞。后來決殺崇煥，便是為此而起。
哪知文龍部下，有兩大義兒，一個(gè)叫作孔有德，一個(gè)叫作耿仲明，二人素受文龍恩惠，到了此時(shí)，便想為文龍報(bào)復(fù)私仇，所有“忠君愛國”四大字，盡行拋去，竟自通款滿洲，愿為前驅(qū)，除這崇煥。滿洲太宗，自然準(zhǔn)降，惟仍教他留住東江，陽順明朝，陰助滿洲，作為牽制崇煥的后盾。自己徑率大軍，用蒙古喀爾沁臺(tái)吉布爾噶圖，臺(tái)吉系蒙古官名。作為向?qū)?，攻入龍井關(guān)，分兩路進(jìn)兵。一軍攻洪山口，一軍攻大安口，統(tǒng)是馬到成功，長驅(qū)并進(jìn)，浩浩蕩蕩的殺至遵化州。明廷聞警，飛檄山海關(guān)調(diào)兵入援，袁崇煥奉檄出師，遣總兵趙率教為先行，自率全軍為后應(yīng)。率教倍道前進(jìn)，到了遵化州東邊，地名三屯營，望見滿洲軍士，與蜂蟻相似。把三屯營困住，他卻不顧利害，不辨眾寡，單靠著一腔忠憤，殺入滿兵陣中。滿兵見有援師，讓他入陣，復(fù)將兩翼兵圍裹攏來，把率教困在垓心。率教左沖右突，東斫西砍，恰殺死滿兵多名。怎奈滿兵越來越眾，率教只領(lǐng)著孤軍，越戰(zhàn)越少，滿望營中出兵相應(yīng)，誰知營中守將朱國彥，只怕滿兵混入，竟緊閉營門，拒絕率教。率教殺到營前，已是力竭聲嘶，待至呼門不應(yīng)，弄得進(jìn)退無路，不禁向西遙呼道：“臣力竭了！”舉劍向頸上一橫，當(dāng)即殉國，全軍盡覆。滿兵乘勝撲營，朱國彥知不可守，與妻張氏投繯自盡。等是一死，何不納趙率教？
三屯營已失，遵化當(dāng)然被兵，巡撫王元雅率同保定推官李獻(xiàn)明，永平推官何天球，遵化知縣徐澤，及前任知縣武起潛等，憑城拒守，支撐了好幾日。爭奈滿兵勢大，援師不至，偌大一個(gè)孤城，哪里保守得?。垦垡姷贸浅乇幌?，相率淪亡。明廷聞遵化失守，驚慌的了不得，吏部侍郎成基命，奏請(qǐng)召用故輔孫承宗，督師御敵。懷宗深以為然，立征承宗為兵部尚書，兼中極殿大學(xué)士，視師通州。并命基命為禮部尚書，兼東閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。承宗奉召入覲，具陳方略，即率二十七騎，馳入通州城，與保定巡撫解經(jīng)傳，總兵楊國棟等，整繕守具，協(xié)力抵御。是時(shí)勤玉詔下，宣府、大同等處，各派兵入援，怎奈見了滿兵，統(tǒng)是畏縮不前，甚且半途潰散。滿洲太宗遂連破薊州、三河、順義，直薄明京，都中大震。虧得總兵滿桂，由崇煥遣他入援，已至德勝門下營。滿桂也是一員猛將，見滿兵到來，即率五千騎卒，與滿兵交鋒起來，戰(zhàn)了半日，不分勝負(fù)，城上守將，發(fā)炮助威，滿兵霎時(shí)馳退，滿桂手下的兵士，反被炮彈轟死數(shù)百名，桂亦負(fù)傷收軍。懷宗正遣中官赍送羊酒，慰勞滿桂，令入休甕城。忽聞袁崇煥親率大軍，偕總兵祖大壽、何可綱等入衛(wèi)，懷宗大喜，立刻召見平臺(tái)，溫言慰勉。崇煥請(qǐng)入城休兵，偏不見許，再請(qǐng)屯兵外城，如滿桂例，亦不見答。這是何意？崇煥乃出屯沙河門外，與滿兵遙遙對(duì)壘，暗中在營外布著伏兵，防備滿兵劫營。果然滿兵乘夜襲擊，著了道兒，還虧援應(yīng)有人，步步為營，才得卷甲回去。懷宗遂命崇煥統(tǒng)轄諸道援師，崇煥料滿兵遠(yuǎn)來，不能久持，意欲按兵固守，養(yǎng)足銳氣，等到滿兵退還，方才尾擊。這是以逸待勞的上計(jì)。于是相度地勢，擇得都城東南角上，扼險(xiǎn)為營，豎木列柵，竟與滿兵久抗起來。滿洲太宗正防這一著，忙率兵來爭，崇煥堅(jiān)壁相待，任他如何鼓噪，只令將士射箭放炮，擋住滿兵，獨(dú)不許出營一步。滿兵馳去，越日又來攻營，崇煥仍用這老法兒對(duì)付，那時(shí)滿兵又只得退去。如是相持，有好幾日，驀然間接奉詔旨，命他入見。當(dāng)下馳入平臺(tái)，叩謁懷宗，不意懷宗竟換了一張臉色，責(zé)他擅殺毛文龍，及援兵逗留的罪狀。崇煥正欲剖辯，偏被懷宗喝住，只叱令錦衣衛(wèi)縛住了他，羈禁獄中。小子有詩嘆道：
率師入衛(wèi)見忠貞，固壘深溝計(jì)亦精。
誰料君心太不諒，錯(cuò)疑道濟(jì)壞長城。
欲知崇煥下獄詳情，且至下回交代。
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懷宗能用西洋人為客卿，獨(dú)不能容一袁崇煥，豈外人足恃，而內(nèi)臣不足恃耶？蓋由懷宗好猜，所重視者惟將相，所歧視者亦惟將相，即位甫期年，已兩易閣臣，閣臣雖未盡勝任，然如溫體仁、周延儒輩挾私尋隙，反信而不疑，偏聽失明，已見一斑。崇煥為明季將材，誘殺毛文龍，固近專擅，然文龍亦非足恃之人，盤踞東江，虛張聲勢，安保其始終不貳乎？且滿兵西入，京畿大震，崇煥奉旨派兵，隨即親自入衛(wèi)，不可謂非忠勇之臣。乃中外方倚為干城，而懷宗即拘令下獄，臨陣易將，猶且不可，況以千里勤王之良將，而驟遭械系乎？制全遼有余，杜眾口不足，我聞崇煥言而不禁太息矣！
卻說袁崇煥被系詔獄，實(shí)墮滿洲太宗的反間計(jì)。崇煥撫遼時(shí)，曾與滿洲往來通使，有意議和，嗣因兩造未協(xié)，和議乃破。朝中一班大臣，全然不識(shí)邊情，統(tǒng)說是和為大辱，有戰(zhàn)無和，此次滿兵到京，反誣稱崇煥召他進(jìn)京，為脅和計(jì)。冤哉！枉也！懷宗漸有所聞，心中不能無疑。滿洲太宗足智多謀，偵得明廷消息，遂寫好兩封秘密書信，暗投明京德勝門外及永定門外?？汕杀惶O(jiān)拾得，呈與懷宗。懷宗折書一閱，第一行即列著滿洲國主，遺書袁督師麾下，頓時(shí)大詫起來。及看到后文，無非是兩下和議，偏又寫得模模糊糊，隱隱約約，在可解不可解之間。若經(jīng)明眼人一瞧，便已知是反間計(jì)。再三復(fù)閱，越覺動(dòng)疑，意欲立召崇煥，詰問底細(xì)，無如京都危急，還想靠他保護(hù)，不得已暫時(shí)容忍。嗣有被敵擒去的楊太監(jiān)，私下逃來，入謁懷宗，報(bào)稱：“督師袁崇煥，已與滿洲主子，潛訂和約，將為城下盟了?！睉炎诔林樀溃骸翱烧婷矗俊睏钐O(jiān)道：“敵將高鴻中等，自行密談，由奴才竊聽得實(shí)，所以乘夜?jié)撎?，特來奏聞?！睉炎趹崙嵉溃骸肮植坏盟幢粍?dòng)，停戰(zhàn)了好幾天。他已擅殺毛文龍，難道還要擅自議和么？”楊太監(jiān)又說了幾句壞話，惹得懷宗忍無可忍，遂召入崇煥，把他系獄。成基命慌忙入請(qǐng)，叩求懷宗慎重，懷宗怒道：“慎重二字，就是因循的別名，有損無益?！辈灰蜓?，便有益嗎？基命復(fù)叩頭道：“兵臨城下，非他時(shí)可比，乞陛下三思后行！”懷宗不待說畢，竟拂袖而起，返身入內(nèi)?；擦艘槐亲踊遥缓猛顺?。總兵祖大壽、何可綱，聞崇煥被系，恐亦坐罪，遂擁眾出走，徑向山海關(guān)外去了。
滿洲太宗計(jì)中有計(jì)，不乘勢攻打明京，反分兵游弋固安、良鄉(xiāng)一帶，擄掠些子女玉帛，復(fù)回軍至蘆溝橋。明廷卻用了一個(gè)游方僧，名叫申甫，能制造戰(zhàn)車，由庶吉士金聲上薦，說他善長兵事，特旨召見，擢為副總兵，令募新軍?？垂?！你想申甫平日，并沒有經(jīng)過戰(zhàn)陣，無非靠了一些小聰明，造了幾輛車兒，哪里能抵擋大敵？況要他倉猝募兵，更是為難的事情。當(dāng)下開局召募，所來的多是市井游手，或是申甫素識(shí)的僧侶，一時(shí)烏合，差不多有四五千人，竟到蘆溝橋列著車營，阻截滿軍。是謂不度德，不量力。滿洲將士，吶喊一聲，驅(qū)殺過來，申甫忙飭眾抵?jǐn)常闹行卤?，全然不懂打仗的格式，聞著?hào)令，嚇得心膽俱裂，就是推車的人，事前本東馳西驟，無往不宜，此刻竟麻木不仁，仿佛手足已染了瘋病，不能動(dòng)彈。那滿兵似狼如虎，提起大刀闊斧，殺入車營，見車就劈，見人就殺，不到一時(shí)，已將申甫手下的新兵，掃除凈盡，連申甫也不知下落，大約已直往西方去了。白送性命。
滿兵乘勝薄永定門，懷宗惶急得很，特設(shè)文武兩經(jīng)略，文經(jīng)略一職，簡任尚書梁廷棟，武經(jīng)略一職，就命總兵滿桂充當(dāng)，分屯西直、安定二門。滿桂主張堅(jiān)守，與崇煥一樣的規(guī)畫，怎奈懷宗此時(shí)，以廷臣多不足恃，仍在閹黨余孽中，揀出曹化淳、王應(yīng)朝、呂鳳翔等，作為心腹，不到兩年，就易初志，懷宗之致亡，即在于此。這班刑余腐豎，曉得甚么戰(zhàn)略，只望兩經(jīng)略殺退敵兵，便好放下愁腸，安享富貴，因此慫恿懷宗，屢促兩經(jīng)略出師。廷棟是個(gè)文職，當(dāng)然由滿桂當(dāng)沖，滿桂不便抗命，只得帶領(lǐng)總兵官孫祖壽等，出城三里，與敵交綏。自午牌起，殺到酉牌，尚是勝敗未決。滿洲太宗確是能軍，潛令部兵偽作明裝，趁著天昏地黑時(shí)，闖入明軍隊(duì)里，搗亂一場，滿桂措手不及，竟與孫祖壽等，倉猝戰(zhàn)歿，同作鬼雄。
明京危急異常，偏這滿洲太宗，下令退軍，竟率令全隊(duì)，向通州而去。原來滿洲太宗的意見，因明京急切難下，就使奪得，也是不能長守，一旦援軍四集，反恐進(jìn)退兩難，不若四處騷擾，害得他民窮財(cái)盡，方好大舉入京，占住那明室江山，所以得了勝仗，轉(zhuǎn)自退去。懷宗本傳宣密旨，飭備布囊八百，且令百官進(jìn)馬，意欲避敵遷都，嗣聞滿兵退赴通州，方才罷議。
御史高捷、史，本是魏閹黨中的人物，不知如何漏網(wǎng)，仍得在職，大學(xué)士錢龍錫，平時(shí)很瞧不起這兩人，兩人懷恨在心，遂因崇煥下獄，訐奏龍錫。略說：“崇煥通款殺將，都由龍錫主使，當(dāng)與崇煥并罪。”龍錫抗章申辯，高、史再疏力攻，那時(shí)龍錫心灰意懶，當(dāng)即引疾告退。懷宗還算有恩，準(zhǔn)他歸休，不遑加譴。尚寶卿原抱奇，又劾奏首輔韓爌，謂爌系崇煥座師，也是主和誤國，應(yīng)并罷官。懷宗想去龍錫，已為群小所賣，所以劾奏韓爌，接踵而至。懷宗頗斥他多言，奪俸示罰。不防左庶子丁進(jìn)，及工部主事李逢申，彈章又上。韓爌樂得引退，三疏乞歸。爌先后入相，老成慎重，引正人，抑邪黨，中外稱賢。懷宗命定逆案，爌不欲刻意苛求，以致閹黨尚存，終為所誣。懷宗也無意慰留，任他歸去，當(dāng)命禮部侍郎周延儒，尚書何如寵，侍郎錢象坤，俱為禮部尚書，入閣辦事。
轉(zhuǎn)眼間已是崇禎三年，滿兵由通州東渡，克香河，陷永平，副使鄭國昌，知府張鳳奇等，一概殉節(jié)。兵部侍郎劉之綸，約總兵馬世龍、吳自勉等，赴永平牽制滿兵，自率部眾直趨遵化，屯娘娘廟山。世龍等違約不赴，滿兵竟趨擊之綸，似檣并至。之綸帶有木炮，出自手制，初發(fā)時(shí)，擊傷滿兵數(shù)十名，再發(fā)出去，那彈子不向前行，反向后擊，自己打倒自己，頓時(shí)嘩亂起來。天意耶？人事耶？滿兵乘隙進(jìn)攻，之綸拚死再戰(zhàn)，足足的斗了一日，矢盡力窮，之綸知不可為，大呼道：“死，死！負(fù)天子恩！”遂解佩印付與家人，令他走報(bào)朝廷。家人才走數(shù)步，之綸已身中兩矢，倒斃地上，所剩殘兵，被滿兵一掃而空。滿洲太宗復(fù)進(jìn)拔遷安、灤州，直至昌黎，卻由守令左應(yīng)選，誓死守城，屢攻不下。有此邑令，不愧應(yīng)選二字。這時(shí)候的孫承宗，已早由通州奉旨，調(diào)守山海關(guān)，繼崇煥后任。此筆補(bǔ)敘，甚是要緊，不然，滿洲太宗至通州時(shí)，承宗豈竟作壁上觀耶？滿洲太宗夙聞承宗重名，恐他截?cái)嗪舐?，?dāng)即匆匆收兵，回國去了。承宗正招諭祖大壽、何可綱，令他斂兵待命，大壽亦上章自請(qǐng)，愿立功贖督師罪，明廷傳旨宣慰，才免瓦解。嗣聞滿兵退歸，承宗乃派兵西出，收復(fù)灤州、遷安、永平、遵化四城，這也不在話下。
且說周延儒既夤緣入閣，遂替溫體仁幫忙，竭力說項(xiàng)，大學(xué)士李標(biāo)見周、溫毗連，不愿與伍，索性見機(jī)致仕。成基命也辭職歸里，體仁遂得奉旨入閣，居然為大學(xué)士了。應(yīng)該奚落。先是崔、魏擅權(quán)，體仁嘗與相往來，杭州建魏閹生祠，他曾作詩數(shù)首，頌揚(yáng)魏閹功德。又嘗私賂崔呈秀，求為援引。言官交章訐發(fā)，懷宗還道他無黨，攻訐愈眾，信任愈專。真是南轅北轍。閹黨高捷、史，遂仗體仁為護(hù)符，大出風(fēng)頭，他已彈去錢龍錫，意尚未足，復(fù)由史上疏言：“龍錫主使崇煥，賣國欺君，罪浮秦檜。且聞他罷職出都，尚將崇煥所畀重賂，轉(zhuǎn)寄姻家，謀為開復(fù)地步?！睉炎谟[疏動(dòng)怒，立敕刑官定讞，限期五日。刑部力為持平，呈上讞案謂：“斬將是崇煥擅殺，議和聞龍錫未許，罪坐崇煥，與龍錫無涉?！睉炎谏胁豢闲?，召諭廷臣，飭置崇煥極刑。且逮龍錫下獄，命群臣議罪。可憐這功多罪少的袁督師，竟磔死市曹，平白無辜的錢故輔，復(fù)拘案待質(zhì)。溫體仁與史等，且欲力翻逆案，把逆字的惡名，移加袁、錢兩人身上，以袁為逆首，錢為次逆，還有一班持正不阿的大臣，均依次附名，更立一逆案，網(wǎng)盡群賢，商諸兵部尚書梁廷棟。廷棟不敢贊成，何不將他亦列入逆案？乃議龍錫大辟，立即取決。中允黃道周，上書為龍錫訟冤，懷宗把他貶秩外調(diào)，但心下頗也感動(dòng)，只命將龍錫長系，既而減等論罪，遣戍定海衛(wèi)，但已是冤屈得很了。論斷平允。
且說明朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛，自神宗創(chuàng)行礦稅，中官四出，任意誅求，海內(nèi)為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益困苦得很。明廷又裁節(jié)內(nèi)陸兵餉數(shù)十萬，減省各處驛站又?jǐn)?shù)十萬，兵不得飽，驛無遺糧，那時(shí)逃兵戍卒，往往亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時(shí)脅迫良民，同入盜藪，百姓既無恒產(chǎn)，哪有恒心？樂得投奔綠林，還好劫奪為生。自古禍亂，多原于此。天意也是奇怪，又迭降災(zāi)祲，只恐百姓未肯為亂，偏令他今歲水荒，明歲旱荒，弄得他寸草無生，只得相偕從盜，于是極大的亂端，就從崇禎改元以后，發(fā)生出來。
先是云南、貴州等處，蠻眾作亂，首領(lǐng)奢崇明與安邦彥，統(tǒng)同一氣，負(fù)嵎自固，總督閔夢得，敷衍了兩三年，未曾奏效。應(yīng)八十五回。懷宗即位，奢、安兩酋，越發(fā)鴟張，崇明自號(hào)大梁王，邦彥稱四裔大長老，出巢四擾，到處擄掠。懷宗復(fù)起用朱燮元為總督，調(diào)集云南、四川、貴州三路大兵，直搗賊巢，梟崇明，斬邦彥。安位窮蹙乞降，由燮元分設(shè)土司，籌墾荒田，筑堡置戍，立驛通道，廬井畢備，苗漢相安，西南一帶，才得無事。承前啟后，是最好銷納法。惟西北又復(fù)遭劫，連年饑荒，陜西巡撫喬應(yīng)甲，延綏巡撫朱童蒙，又統(tǒng)是魏閹余黨，專務(wù)虐民，不加體恤，遂釀成一班流賊，四出為殃，把大明一座完好江山，擾得東殘西缺，地坼天崩。應(yīng)首回流賊橫行。第一個(gè)作亂的盜魁，就是府谷民王嘉胤。嘉胤部下又有兩大劇賊，一個(gè)就是李自成，一個(gè)就是張獻(xiàn)忠。提出李、張獨(dú)握綱領(lǐng)。獻(xiàn)忠延安人，陰賊多智，嘗與嘉胤往來。嘉胤劫富家粟，被有司懸賞緝捕，遂揭竿為盜，獻(xiàn)忠糾眾往從，尤稱驍桀，賊中號(hào)為八大王。自成米脂人，狡黠善走，并能騎射，因家貧投為驛卒，驛站裁并，自成無所得食，亦奔投嘉胤。嘉胤擁眾五六千人，聚居延慶府中的黃龍山，又有白水賊王二，宜川賊王左掛，安塞馬賊高迎祥，饑民王大梁，逃兵周大旺等，率眾響應(yīng)，三邊饑軍，亦群起為盜，剽掠四方。陜西巡撫，已改任劉廷宴，衰邁無能，諱言盜賊，至州縣相繼告警，尚叱退來使道：“這是地方饑民，有何大志？略緩數(shù)日，自然解散了?！闭?qǐng)你等著。嗣是賊氛愈熾，所在遭殃，劉廷宴無可如何，只好據(jù)實(shí)奏聞。懷宗授左副都御史楊鶴，為兵部尚書，出督三邊軍務(wù)，剿捕流賊。楊鶴抵任，商洛道劉應(yīng)遇，已擊斃王二，追斬王大梁；督糧道洪承疇，亦擊破王左掛，捕斬周大旺，賊渠半就誅滅。偏楊鶴主張從撫，檄令各軍不得妄殺，遂至余灰復(fù)燃，轉(zhuǎn)衰為盛。會(huì)滿軍入犯京畿，詔令各省派兵入衛(wèi)，陜甘兵奉調(diào)東下，中途逃散，山西兵嘩潰良鄉(xiāng)，巡撫耿如杞逮獄論死，一班竄走的潰兵，不是向東，就是向西，結(jié)果是挺身走險(xiǎn)，同為匪類。游兵不戢，必為國殃。
明廷復(fù)起前總兵杜文煥，督延綏、固原各兵，便宜討賊。文煥檄諭王嘉胤、王左掛二寇，令他投誠，左掛時(shí)方窮蹙，與黨羽王子順、苗美等請(qǐng)降，獨(dú)嘉胤不肯受撫，竟陷入府谷，據(jù)城抗命。總督楊鶴，反匿不上聞，只遣官四出招賊，黠盜王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等，托詞求撫，俱授給免死牌，安插延綏、河曲間。其實(shí)盜性未改，淫掠如故，不過形式上面，算是不放火，不殺人，就自稱為安分的良民。百姓忍氣吞聲，無從控訴，孤男弱女，束手待斃，有一半刁狡強(qiáng)悍的，都隨賊而去。朝旨復(fù)擢洪承疇為延綏巡撫，與副總兵曹文詔，協(xié)力搜剿。文詔忠勇過人，仗著一桿蛇矛，東西馳擊，賊眾似羊遇虎，多半被誅。王嘉胤不自量力，竟率眾與他對(duì)壘，一場鏖戰(zhàn)，殺得嘉胤大敗而逃。文詔追至陽城，再與嘉胤接仗，嘉胤招架不住，遂被文詔刺死。八大王張獻(xiàn)忠，率屬二千人，奔降洪承疇，李自成走依高迎祥，迎祥為自成母舅，當(dāng)然收留。還有嘉胤余黨，另推李自用為首，綽號(hào)紫金梁，仍是暋不畏死，出沒西陲，并且糾合群賊，多至三十六營。這三十六營的賊目，真姓名多不可考，只有綽號(hào)相傳，仿佛與梁山泊群盜一般。小子試錄述如下：
神一元 不沾泥 紅軍友 老回回 八金剛 掃地王
闖塌天 破甲錐 邢紅狼 亂世王 混天王 顯道人
鄉(xiāng)里人 活地草 革里狼 左金王 曹 操 關(guān) 索
混天星 過天星 獨(dú)行狼 蝎子塊 一字王 射塌天
混十萬 可天飛 混天飛 點(diǎn)燈子 王老虎 金翅鵬
一條龍 滿天星 混天猴 上天龍 馬老虎 獨(dú)頭虎
上天猴 黑煞神 飛山虎 一只虎 撞天王 翻山鷂
整齊王 紫微星 托天王 十反王 小秦王 混世王
上天王 一連鶯 一盞燈 鉆天哨 開山斧 一座城
通天柱 爬天王 抓地虎 滾地龍 滾地狼
以上諸賊，或一人為一營，或二三四五人，合為一營，分作三十六營。李、獻(xiàn)兩賊，不在其內(nèi)，外此幺么小丑，尚不勝數(shù)。小子有詩嘆道：
區(qū)區(qū)三戶足亡秦，況值關(guān)中盡亂民。
大好江山同瓦裂，半由天意半由人。
畢竟群盜能否撲滅，且至下回續(xù)詳。
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戮逆閹，定逆案，是懷宗第一英斷，后人之推重懷宗，就在此著。乃曾幾何時(shí)，而復(fù)用閹人，貽誤國事，何始明而繼又暗耶？楊太監(jiān)既遭敵擄，安能驟然脫逃，況拘系敵營，寧肯以秘密軍機(jī)，被其竊聽？此在中智之主，當(dāng)已可知為敵人狡計(jì)，陳平之間項(xiàng)羽，周瑜之間曹阿瞞，流傳史冊，懷宗寧獨(dú)未聞？乃誤信閹言，自壞長城若此。崇煥死而全遼危，謂非懷宗之自誤，其可得乎？至寵任曹化淳、王應(yīng)朝、呂鳳翔等，尤屬昏謬，閹黨得志，善類復(fù)空，不特名將滿桂，致陷沙場已也。厥后天怒人怨，相逼而來，陜西鬧荒，嘉胤發(fā)難，星星之火，竟致燎原，天其既厭明德矣，彼偏聽好猜之懷宗，尚能撥亂反正乎？論者謂明之亡，咎在熹宗不在懷宗，吾未敢信！
卻說三邊總督楊鶴，專事招撫，如王左掛等一班盜目，概令免死。左掛復(fù)叛，后乃伏誅。鶴復(fù)招降神一元弟神一魁。一元陷保安，為副總兵張應(yīng)昌擊敗，受傷身死。一魁以弟承兄，代領(lǐng)賊眾，尋為總兵賀虎臣、杜文煥所圍，棄城南走，轉(zhuǎn)攻慶陽，陷合水。楊鶴遣使招降，一魁果至，伏地謝罪。別賊金翅鵬、過天星、獨(dú)頭虎、上天龍等，亦先后求撫，均至固原謁見。鶴命在城樓上虛設(shè)御座，遍豎旌旄，賊皆羅拜城下，齊呼萬歲。當(dāng)下傳宣詔諭，令設(shè)誓解散，或歸伍，或歸農(nóng)，賊眾勉強(qiáng)應(yīng)命，那心目中恰藐視楊鶴，見他軍容未整，只仗著一個(gè)虛名皇帝，空作威福，有什么可怕呢？撫難于剿，全恃威德服人，方能就我范圍，否則無不釀禍？隨即起身同行，仍去做那盜賊生涯。就是一魁住城數(shù)日，因楊鶴誘誅同黨劉金，也即叛去。御史謝三賓，及巡按御史吳甡，交劾楊鶴縱盜殃民，乃將楊鶴逮問，坐罪謫戍，特調(diào)延綏巡撫洪承疇，總督三邊。承疇方收降張獻(xiàn)忠，編為部曲，獻(xiàn)忠奉命維謹(jǐn)，還道他真心誠意，不妨援例主撫，因此調(diào)往總督，也是隨剿隨撫，恩過于威。會(huì)高迎祥、李自成等，收集山西潰卒，有眾萬人，推迎祥為闖王，自成為闖將，轉(zhuǎn)寇山西、河南。且潛遣人勾結(jié)獻(xiàn)忠，獻(xiàn)忠遂叛了承疇，與高迎祥聯(lián)合，橫行山西，于是秦賊為一路，晉賊為一路，秦、晉世為婚姻，誰知變成盜藪？所過淫戮，慘不忍聞?；蛞似夼?，令婦與夫面縛相觀，稍一違忤，即被殺死?；蛄罡敢?，或迫子淫母，待他淫畢，一概斬首?；驌镒≡袐D，剝?nèi)ヒ路?，共猜腹中胎產(chǎn)，是男是女，剖腹相驗(yàn)，偶得猜中，大家賀飲，否則罰酒。又用大鍋煮人油，擲入小孩，看他跳躍啼號(hào)，作為樂事，否則用矛刺入兒股，高舉空中，令他盤旋矛上，叫號(hào)而死?；蛄心緸榕_(tái)，令男婦共登臺(tái)上，四面縱火焚燒，慘聲震地，賊反拍手稱快，狂笑不已。又或殺人剖腹，挖去臟腑，納入人血米豆，用以喂馬，使馬肥壯，足以沖敵。最可恨的，是攻城不下，必使所掠?jì)D女，裸體辱罵，稍一愧阻，亂刀交下，砍為肉泥。見有姿色的婦女，彼此輪奸，至奄奄就斃，即割去首級(jí)，把尸首倒埋土中，令下體向上，謂可壓制炮火。惟一入人家，婦女欣然從淫，或還可以免死，因此賊兵過境，婦女不得不首先出迎，甚至自褫衣裳，供他侮弄，淫聲穢語，遍達(dá)里閭，賊兵方才心歡，揚(yáng)長而去。這真是古今罕有的奇劫，不知這明明在上的老天，何苦令若輩小民，遭此慘毒呢？我亦云然，大約天閽已閉，不見不聞。
且說總督洪承疇，與總兵曹文詔，先擬剿除秦賊，次及晉賊，文詔轉(zhuǎn)戰(zhàn)而前，連敗綏德、宜君、清澗、米脂諸賊，擒斬了點(diǎn)燈子，殺死了掃地王，再從鄜州間道，繞出慶陽，與甘肅總兵楊嘉謨、副將王性善合軍，掩擊紅軍友、李都司、杜三、楊老柴等，大戰(zhàn)西濠。賊三戰(zhàn)三北，杜三、楊老柴就擒，紅軍友、李都司脫走，轉(zhuǎn)陷華亭，攻莊浪。文詔與嘉謨，從后追及，縱反間計(jì)，給令賊黨攻殺紅軍友，復(fù)乘勢擊敗賊眾，賊眾奔據(jù)唐毛山。游擊曹變蛟，系文詔從子，鼓勇先登，余軍隨上，把賊眾捕斬殆盡，惟李都司得脫，邀集可天飛、獨(dú)行狼，及他盜郝臨庵、劉道江等，圍攻合水。文詔又星夜往援，將至城下，有羸賊千騎逆戰(zhàn)，不到數(shù)合，紛紛退走。文詔麾眾直進(jìn)，已抵南原，忽聞胡哨四起，賊兵遍野而來，將文詔四面圍住。城上守兵，互相驚告道：“曹將軍陷沒賊中了，奈何奈何？”言未已，但見文詔挺著長矛，左馳右突，匹馬盤旋，萬眾披靡。極寫文詔。守兵暗暗喝采，也被他振起精神，鼓噪殺出，夾擊賊兵，殺得尸橫遍野，血流成渠。李都司等且戰(zhàn)且走，到了銅川橋，十停中少去七八停，方抱頭竄去。文詔乃收兵回城，翌日黎明，復(fù)與寧夏總兵賀虎臣，固原總兵楊騏，會(huì)師追賊，馳至甘泉縣的虎兕凹，賊眾方才造飯，不期官軍到來，驚得魂飛天外，大眾棄了甲仗，拚命飛逃?？汕煽偠胶槌挟?，帶著銳卒，整隊(duì)前來。原來承疇一軍，與文詔分道揚(yáng)鑣，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至平?jīng)觯局羞m遇可天飛，便迎頭痛擊，可天飛正在逃命，怎禁得這支生力軍，略略一戰(zhàn)，當(dāng)即斃命。李都司見不是路，慌忙下馬乞降，獨(dú)郝臨庵、獨(dú)行狼等，落荒竄去，遁匿耀州錐子山，由文詔率軍進(jìn)攻，圍堵山麓，賊眾槁餓垂斃，自相殘殺。獨(dú)行狼、郝臨庵等，為眾所戕，函首出降。適承疇督軍繼至，令賊眾解甲繳械，把大小頭目四百人，正罪伏法，余均遣散。是時(shí)神一魁叛據(jù)寧塞，為同黨黃友才殺斃，友才又為副總兵張應(yīng)昌擊死，混世狼占據(jù)襄樂，亦被守備馬科擊敗，授首部兵。關(guān)中巨寇，多半就誅，巡撫范復(fù)粹，上書奏報(bào)，極言文詔為第一首功，應(yīng)該優(yōu)敘。巡按御史吳甡，亦推獎(jiǎng)備至，獨(dú)洪承疇奏中，絕不提及。已蓄異志，無怪后來甘為貳臣。復(fù)粹再疏申請(qǐng)，兵部仍將他抑置，不得敘功，惟飭令赴剿晉賊。
闖王高迎祥及李自成、張獻(xiàn)忠等，方分頭四出，連陷大寧、隰州、澤州、壽陽諸州縣，還有綽號(hào)紫金梁的李自用，綽號(hào)曹操的羅汝才，并邢紅狼、上天龍各賊，騷擾太原、汾州等處。宣大總督張宗衡，出堵平陽，巡撫許鼎臣，出堵汾州，分地設(shè)汛，防賊闌入。已而參將李卑、賀人龍、艾萬年，率關(guān)中兵援晉，鼎臣檄令自衛(wèi)，宗衡恨他專擅，獨(dú)驅(qū)使還陜。群盜如毛，尚不協(xié)力堵御，何能底定？三將無所適從，坐看賊眾鴟張，橫行無忌。老回回、過天星、混世王等，皆乘隙竄入，大肆劫掠，虧得曹文詔渡河而東，越霍州，抵汾河，與賊眾相值，屢戰(zhàn)屢勝。賊眾逃至盂縣，又被文詔擊敗，轉(zhuǎn)走壽陽，正與許鼎臣麾下張?jiān)祝殿^撞著。張?jiān)紫刀Τ贾\士，所率從騎，也只有一二千人，他不過在途巡哨，并未嘗有意堵賊，賊反被他嚇退，隨處亂竄?；焓劳蹩v馬飛奔，冤冤相湊，碰了對(duì)頭，被他一矛刺來，由胸貫背，好象一個(gè)穿心國內(nèi)的人物，立刻墜馬身死。來將非別，就是總兵官曹文詔。另換一種筆墨，益令文詔生色。文詔既刺死混世王，又奮力馳擊，把壽陽、澤州的賊眾，盡行逐去。紫金梁、老回回、過天星各賊，見了文詔大旗，便即飛遁。連高迎祥及李、獻(xiàn)兩盜，亦立腳不住，一古腦兒流入河北，有幾股潛逾西山，大掠順德、真定間，擾及畿南，為大名兵備副使盧象升，一鼓擊退。有幾股從摩天嶺西下，直抵武安，副將左良玉率河南兵，馳往攔截，為賊所誘，陷入伏中，所有六七千兵士，死亡殆盡。良玉退走，賊氛大熾，河北懷慶、彰德、衛(wèi)輝三府，所屬州縣，焚掠一空，潞王常，系穆宗孫，父名翊镠，曾就封衛(wèi)輝，常襲封，聞流賊逼境，飛章告急，有詔遣總兵倪寵、王樸，率京營兵六千往援，并命內(nèi)閹楊進(jìn)朝、盧九德監(jiān)軍，復(fù)用太監(jiān)干預(yù)戎政，煞是可嘆。一面促曹文詔移師會(huì)剿。文詔奉命，自山西趨河北，到了懷慶，那賊首滾地龍，正在奸淫擄掠，非常高興，猛聞文詔到來，不及遁走，卻硬著頭皮，上前抵?jǐn)?，怎禁得曹軍一股銳氣，大刀闊斧，殺將過來，一時(shí)遮攔不及，好好一個(gè)頭顱，被他砍去。滾地龍應(yīng)改名滾頭龍。余賊四散，由文詔追至濟(jì)源，老回回望塵遠(yuǎn)遁。嗣與李卑、艾萬年、湯九州、鄧圯，及左良玉諸將，迭破高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠、羅汝才諸賊，方擬圈地兜剿，殺他片甲不留，哪知巡按御史劉令譽(yù)，挾著夙嫌，竟劾文詔恃勝心驕，致掛部議，調(diào)回大同。李廣數(shù)奇，千古同慨。高迎祥等聞文詔調(diào)還，去了一個(gè)勁敵，心寬了一大半。但前面有河南兵，后面有京營兵，戈鋌蔽空，無從飛越，他又想出假降的計(jì)策，把沿途所奪金帛，密賂各處帶兵官，偽詞乞降。各將不敢作主，獨(dú)太監(jiān)楊進(jìn)朝，伸手要錢，代為入奏，且檄各將停戰(zhàn)?？偸侨糨厜氖?。會(huì)值天寒冰合，高迎祥等潛從毛家寨渡河，狡脫而去。河南兵寂處寨中，無一出阻，等到澠池、伊陽、盧氏三縣，相繼告警，巡撫元默，始督軍會(huì)剿，賊眾竟竄入盧氏山中，從間道入內(nèi)鄉(xiāng)，大掠南陽、汝寧，竄入湖、廣去了。
小子敘了西邊，又不能不夾敘東邊。當(dāng)西寇緊急的時(shí)候，登州游擊孔有德、耿仲明等，竟糾眾作亂?？子械屡c耿仲明，同為毛文龍義子，文龍被殺，他曾通款滿洲，逗留東江。見九十一回。東江參將劉興治，戕害副將陳繼盛，擁眾叛去。有德與他異志，逃入登州。登、萊巡撫孫元化，嘗居官遼東，素言遼東人可用，遂授有德、仲明為游擊。還有孔耿同黨李九成，亦得為偏裨。會(huì)滿洲兵復(fù)寇遼東，圍大凌城，元化遣有德赴援，有德佯為出師，至吳橋，天大雨雪，眾不得食，頓時(shí)大嘩。李九成與子應(yīng)元，誘眾為亂，入劫有德。有德本蓄異圖，自然順?biāo)浦?，拱手聽命。李九成之主使，恐亦由有德主使。?dāng)下還兵大掠，陷陵縣、臨邑、商河，殘齊東，圍德平，轉(zhuǎn)破新城、青城。山東巡撫余大成，遣兵往御，均為所敗，正要親自出師，忽來了登、萊巡撫孫元化，兩下晤談，元化尚力主撫議，前既誤用，還要主撫，真是笨伯。大成也樂得少安。至元化歸署，飛飭所屬郡縣，不必邀擊，另派人馳諭有德，速即歸誠。有德佯允來使，即與李九成直抵登州，總兵官張可大，方駐軍城外，以有德狡詐宜防，不待元化命令，竟去截?fù)粲械拢械碌挂惨惑@，兩下交鋒，斗了多時(shí)，眼看有德的軍馬，將要敗陣下去，偏元化遣將張燾，諭令停戰(zhàn)，可大軍心一亂，反被有德殺了一陣?？纱髿鈶崙嵉幕厝氤侵校械律性诔峭?，見天色已暮，略略休息。夜餐畢后，忽見城內(nèi)火光四起，料有內(nèi)應(yīng)，忙率眾薄城?？汕蓶|門大開，門首迎接的，卻有三人，為首的就是同黨耿仲明，余二人乃是都司毛承祿、陳有時(shí)。有德大喜，進(jìn)了城門，忙奔撫署，一入署中，見元化正圖自盡，也要自盡么？當(dāng)即阻住，且云：“蒙大帥恩，決不加害！”元化默然。此外同城各官，均被九成等拘住，惟總兵張可大，已將妾陳氏殺死，懸梁殉節(jié)了。不可有二，不能無一。有德推九成為主，自居次位，又次為仲明，又次為承祿、有時(shí)，即用巡撫的關(guān)防，檄征州縣兵餉。且令元化移書大成，再行求撫。大成據(jù)事上聞，懷宗命將大成、元化，一并褫職候勘，另簡徐從治為山東巡撫，謝璉為登、萊巡撫，并駐萊州，協(xié)力討賊。
有德等已破黃縣，陷平度，集兵攻萊，四面圍住。從治屢出兵掩擊，頗有斬獲，只有德等終不肯退。相持?jǐn)?shù)月，忽聞明廷特簡侍郎孫宇烈，總督山東，統(tǒng)馬步兵二萬五千，浩蕩東來。徐從治、謝璉等，總道是大軍來援，可以即日解圍，哪知這孫宇烈逗留中道，只管遣使議撫。有德等只把議撫條款，與他敷衍，且縱還故撫元化，及所拘官吏，表明就撫的意思，一面暗運(yùn)西洋大炮，猛轟萊城。徐從治方登陴督守，不料炮彈無情，擊中要害，立時(shí)殞命。萊城益危，又固守了月余，宇烈不至，城中已力竭難支。有德偵知消息，因遣人偽約降期，請(qǐng)文武官出城守?fù)帷Ｖx璉也料他有詐，留總兵楊御蕃守城，自與知府朱萬年，出城招降。有德與九成、仲明等，見了謝璉，下馬跪拜，佯作叩首涕泣狀。謝璉、朱萬年，也下馬慰諭。未及數(shù)語，有德等陡然起身，指麾左右，把兩人牽擁而去。楊御蕃見兩人中計(jì)，忙緊閉城門，登陴守御，果然叛軍大至，猛力撲城，城上矢石交下，才得擊卻。俄由叛軍擁著萬年，推至城下，脅令呼降。萬年厲聲道：“我死了！汝等宜固守！”我聞其言，如見其人。御蕃俯視萬年，不禁垂淚。萬年又道：“我墮賊計(jì)，死不瞑目。楊總兵！你快發(fā)大炮，轟死幾個(gè)叛賊，也好替我復(fù)仇。”說到“仇”字，首已落地。一死成名，死也值得。御蕃大憤，即令軍士開炮，撲通撲通的放了數(shù)聲，擊死叛軍多人，有德乃收兵暫退。謝璉竟絕粒自盡。懷宗聞這警耗，大加痛憤，遂逮宇烈下獄，誅元化，戍大成，命參政朱大典為僉都御史，巡撫山東，一意主剿。飭中官高起潛監(jiān)護(hù)軍餉，兼程而進(jìn)。又是一個(gè)監(jiān)軍的太監(jiān)。
大典令副將靳國臣、參將祖寬為前鋒，直至沙河，孔有德督軍迎戰(zhàn)。祖寬躍馬突出，挺槍死斗，勇不可當(dāng)。國臣驅(qū)軍大進(jìn)，一當(dāng)十，十當(dāng)百，饒你孔有德如何梟桀，也被殺得大敗虧輸，撥馬奔走。祖寬等追至城下，有德等料不可敵，夜半東遁。萊州被圍七閱月，至是始解，闔城相慶。越日，總兵金國奇等，進(jìn)復(fù)黃縣，斬首萬三千級(jí)，活擒了八百多名。別將牟文綬馳救平度，陣斬賊魁陳有時(shí)。有德、九成、仲明等，竄歸登州，大典會(huì)集全師，進(jìn)薄登州城下，親自督攻。登州城三面倚山，一面距海，北有水城，與大城相接。水城有門，可通海舶，叛軍恃此通道，所以屢攻不下。及被圍日久，李九成出城搏戰(zhàn)，中矢斃命。祖寬等乘勝驅(qū)殺，攻破水門外面的護(hù)墻，于是城中洶洶?？子械旅κ帐柏?cái)帛，攜挈子女，航海遁去。耿仲明、毛承祿，及九成子應(yīng)元等，相繼出走，登州遂下。有德等奔至旅順，忽由島中駛出戰(zhàn)艦數(shù)十艘，最先一艦，立著一位鐵甲銀盔的大將，持槊高叫道：“叛賊休走！”
正是：
瀕海圍城方幸脫，冤家狹路又相逢。
畢竟來將為誰？請(qǐng)看下回表明。
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流賊不可撫，叛軍愈不可撫。庸帥之所以縱寇，明廷之所以覆國，皆撫之一字誤之也。觀曹文詔之勇敢無前，所向有功，其得力全在一戰(zhàn)字。朱大典一意進(jìn)兵，不數(shù)月間，即蕩平登、萊，其得力全在一攻字?？芍髻\揭竿，叛軍據(jù)險(xiǎn)，并非不易剪除，其所以蔓延日甚，癰潰日深者，俱由于將不得人，志在茍安故也。是回?cái)⒔肆骺埽⒁馕┮徊芪脑t，敘討叛軍，而結(jié)局在一朱大典，此外不過就事論事，作為襯筆而已。藉非然者，滿盤散沙，成何片段耶？
卻說孔有德等北走旅順，偏被一艦隊(duì)截住，當(dāng)先一員大將，乃是島帥黃龍。有德令毛承祿、李應(yīng)元等，上前迎敵，自與耿仲明東走，投降滿洲。毛承祿等敵不過黃龍，均被擊倒。應(yīng)元已死，承祿尚未畢命，當(dāng)被黃龍生生擒住，押獻(xiàn)京師。大逆不道的罪狀，還有何幸？無非是問成極刑，磔死市曹。登、萊一帶，總算平定了。
小子前回曾敘入滿兵攻大凌城，未曾交代明白，不得不補(bǔ)敘清楚。自孫承宗督師關(guān)上，收復(fù)灤州、遷安、永平、遵化四城，復(fù)整繕關(guān)外舊堡，軍聲大振，偏來了遼東巡撫邱禾嘉，與承宗常要齟齬。承宗擬先筑大凌城，禾嘉恰要同時(shí)筑右屯城。工分日久，兩城均未完工，滿兵已進(jìn)薄城下。禾嘉率總兵吳襄、宋偉，往援大凌，連戰(zhàn)皆敗，逃回錦州。大凌城守將，便是祖大壽、何可綱兩人，堅(jiān)守了兩三月，糧盡援絕，滿洲招降書，屢射入城，大壽欲降，可綱不從，大壽竟壞了良心，把可綱殺死，開城出降。滿洲太宗即班師回國。邱禾嘉被劾罷去，孫承宗亦致遭廷議，乞休回籍。敘此一段，注意在孫承宗免歸，承宗去后，守遼自此無人。
那孔有德、耿仲明兩人，奔降滿洲，即慫恿滿洲太宗，襲取旅順。他的本意，無非恨著島帥黃龍，想借了滿洲兵力，滅龍復(fù)仇?；t可恨。滿洲太宗樂得應(yīng)允，先出兵鴨綠江，作為疑兵，然后令孔、耿兩人，導(dǎo)引滿兵，潛襲旅順。黃龍果然中計(jì)，遣水師阻截鴨綠江，島中僅存千余人，至滿兵到來，倉猝堵御，已是寡不敵眾。兼之軍械軍儲(chǔ)，諸多單薄，孤守?cái)?shù)日，竟至不支，龍自刎死，部將李惟鸞、項(xiàng)祚臨、樊化龍等均戰(zhàn)歿，滿兵穩(wěn)穩(wěn)得了旅順。旅順島外，有一廣鹿島，互為犄角，副將尚可喜居守。可喜亦系毛文龍舊部，由孔有德貽書相招，也率眾出降滿洲。當(dāng)由滿洲太宗，留可喜仍守二島，令孔、耿率兵歸去?？?、耿以兩島為贄見儀，當(dāng)然敘功給賞，孔得封滿洲都元帥，耿得封滿洲總兵官，后來可喜亦得封滿洲總兵，事且慢表。
且說洪承疇調(diào)督三邊，延綏巡撫一缺，用了一個(gè)陳奇瑜，分遣諸將，擒斬賊目金翅鵬、一條龍等，又進(jìn)攻延水關(guān)。關(guān)前阻大山，下臨黃河，勢甚險(xiǎn)固。賊首鉆天哨、開山斧等，據(jù)關(guān)負(fù)嵎，屢卻官軍。奇瑜佯遣兵他攻，自率精騎銜枚疾走，夜入山寨。鉆天哨、開山斧兩人，正擁著婦女，大被長眠，驀聞?wù)夂皻⑦B天，揭?guī)ひ磺疲娂t光四繞，火星迸射，急得呼叫不及，都赤條條的躍出床外，百忙中覓得短刀，出來迎敵。那官軍已如潮涌入，長槍巨槊，攢刺過去，兩賊統(tǒng)是赤膊身體，禁得住幾多創(chuàng)痛，不到片刻，兩賊中死了一雙。賊眾走投無路，不是被火燒死，就是被官兵殺死。逆巢已破，大關(guān)隨下，偏冒冒失失的來了賊黨一座城，帶著悍徒千人，居然想搶還大關(guān)。奇瑜麾軍出擊，不到一兩個(gè)時(shí)辰，已把賊徒掃盡，一座城也馳入鬼門關(guān)去了。鬼門關(guān)中形勢，比延水關(guān)何如？延水盜平，奇瑜威名大振。會(huì)值闖王高迎祥等，竄入湖、廣，大掠襄陽、鄖陽諸境，老回回、過天星等，又自鄖陽入四川，徑陷夔州。明廷遂擢奇瑜兵部侍郎，總督河南、山、陜、川、湖五省軍務(wù)。又以大名道員盧象升知兵，調(diào)撫鄖陽，奇瑜乃馳至均州，分檄陜西巡撫練國事，河南巡撫元默，湖廣巡撫唐暉，及鄖陽巡撫盧象升，四面蹙擊，大小數(shù)十戰(zhàn)，擒住賊渠十余人，斬首至萬余級(jí)。夔州賊馳還鄖陽，來援楚賊，又被盧象升擊敗。賊眾狂奔亂竄，或入河南，或趨浙、川，或走商雒，張獻(xiàn)忠亦向商雒遁去，只高迎祥、李自成等，奔入漢中的車廂峽。峽在萬山中間，有進(jìn)路，無出路，里面山嶺復(fù)雜，綿延數(shù)十里不斷，闖王闖將，誤入此處，已陷絕地；賊眾并無糧餉，單靠著四處劫掠，隨奪隨食，此時(shí)竄入山中，滿山統(tǒng)是荊棘，何從得糧？這天空中又接連霪雨，淋漓了三四十日，弓脫膠，箭離干，馬乏芻，弄得智盡力窮，無法可施，要想越出原路，那峽口外統(tǒng)是官軍，槍戟層層，炮石累累，就是插翅也難飛去。高迎祥惶急萬狀，束手待斃，還是李自成集黨商議，得了顧君恩詭計(jì)，搜集重寶，出賂奇瑜左右。浼令轉(zhuǎn)達(dá)降意。奇瑜見賊眾被困，漸有驕色，便命他面縛出降。自成竟自縛雙手，大膽出來，叩首奇瑜馬前，哀乞免死。何不一刀兩段？奇瑜趾高氣揚(yáng)，率爾輕許，檢閱賊眾，共得三萬六千余人，悉數(shù)遣歸原籍。每賊百名，用一安撫官押送，且命所過州縣，給發(fā)餱糧。高迎祥、李自成等，均叩謝而去。賊眾出峽已盡，離開大軍，差不多有數(shù)十里，自成突起，刺殺安撫官，余賊也一同下手，把所有安撫官五十多人，盡行殺斃。
沿途殘戮，飽掠而西，一擁入秦中去了。
給事中顧國寶，御史傅永淳，交章劾奇瑜受賄縱賊，有旨逮問，戍邊了事，別飭洪承疇代任。承疇不過一尋常將材，既要總督三邊，又要兼轄五省，憑他如何竭力，也顧不得許多。并且山、陜、河南一帶，不是水荒，便是旱荒，遍地哀鴻，嗷嗷中澤，懷宗雖下詔發(fā)倉，再三籌賑，怎奈區(qū)區(qū)粟帛，救不活幾千百萬饑民。還有黑心中使，奉旨經(jīng)理，一半兒施賑，一半兒中飽。不誅群閹，能無亡國。俗語說得好：“餓殺不如為盜”。一班饑民，統(tǒng)成千成萬的去跟流賊。至闖王闖將，還走陜西，亡命無賴，隨路收集，多至二十余萬，蹂躪鞏昌、平?jīng)觥⑴R洮、鳳翔諸府，慘無天日。承疇檄山西、河南、四川、湖廣各路兵馬，分道入陜。迎祥、自成，復(fù)東走河南。副將左良玉，方扼守新安、澠池，裹甲自保，任賊逸出。靈寶、汜水、滎陽諸處，又聚賊蹤。承疇以秦中少靖，擬親出潼關(guān)，督軍討賊。群賊聞得此信，遂大會(huì)滎陽，共計(jì)得十三家七十二營，列述如下：
高迎祥 李自成 張獻(xiàn)忠 老回回 曹操 革里眼左金王 改世王 射塌天 橫天王混十萬 過天星 九條龍 順天王
這十三家七十二營，都是著名賊目，當(dāng)下會(huì)集一處，議敵官軍，彼此談?wù)摷娂?，許久未決。李自成悍然進(jìn)言道：“匹夫尚思自奮，況眾至一二十萬，豈有半途自廢的道理？官兵雖多，未必個(gè)個(gè)可用，為今日計(jì)，我輩宜各定所向，分認(rèn)地點(diǎn)，與官兵決一雌雄，勝負(fù)得失，聽諸天數(shù)，有甚么顧慮哩！”自成此言，恰是一個(gè)亂世豪雄，但何不申明紀(jì)律，收拾人心，所謂知其一不知其二，終弄到?jīng)]有結(jié)局。大眾見他意氣自豪，都不禁磨拳擦掌道：“闖將此言，很是有理，我等就這么辦罷。”遂議定革里眼、左金王，抵擋川、湖兵，橫天王、混十萬抵擋陜西兵，過天星扼住河上，抵擋河南兵，迎祥、自成及獻(xiàn)忠，出略東方，老回回、九條龍，往來策應(yīng)，還恐陜兵勢銳，更令射塌天、改世王，幫助橫天王、混十萬兩人。所破城邑，子女玉帛，照股均分，總算公道。大家允議。迎祥、自成、獻(xiàn)忠三人，率眾東出，陷霍州，入潁州，徑趨鳳陽。賊眾至鳳陽，留守朱國相，偕指揮袁瑞征、呂承蔭等，領(lǐng)兵三千名，拚死抵截，卒因眾寡不敵，為賊所乘。國相自刎身亡，余皆戰(zhàn)歿。賊遂焚皇陵，樓殿為燼，燔松三十萬株，殺守陵太監(jiān)六十余人，縱高墻罪宗百余人，囚知府顏容暄，由迎祥、自成、獻(xiàn)忠三人，高坐堂上，張樂鼓吹，把容暄活活杖死。又殺推官萬文英等數(shù)十人，毀公私邸舍二萬二千六百余間，光燭百里。獻(xiàn)忠掠得皇陵小閹，頗善鼓吹，自成向他索請(qǐng)，獻(xiàn)忠不與。自成遂怒，竟偕迎祥走還，西趨歸德。獻(xiàn)忠獨(dú)東陷廬江、巢縣、無為、潛山，及太湖、宿松諸城邑，每陷一城，掠得婦女，必由獻(xiàn)忠先擇，揀取絕色數(shù)人，輪流伴寢。上半身令之艷妝，下半身褫去褻衣，令之裸體?；蛑迳承囊患?，無論晝夜，一經(jīng)淫興勃發(fā)，立使橫陳，任情污辱。寵愛數(shù)日，即將她們洗剝干凈，殺死蒸食。至若掠得嬰兒，亦視作羔兒豚兒一般，炮燔烹炙，用以佐酒。賊中殘忍，無過獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠東掠數(shù)月，巡按鳳陽御史吳振纓方將皇陵被禍，具奏上聞。懷宗素服避殿，飭逮鳳陽巡撫楊一鵬及振纓下獄。一鵬棄市，振纓遣戍。別命侍郎朱大典，總督漕運(yùn)，巡撫鳳陽。
獻(xiàn)忠聞大典將至，頗懾威名，更兼江北諸邑，素多山民，所在結(jié)寨，藥弩窩弓，與賊相角，頗多殺傷。遂西出麻城，取道漢口，仍入陜西。高迎祥、李自成等，因歸德一帶，官兵四集，也竄入陜境，秦中復(fù)為賊壑。往來無定，是之謂流賊。副將艾萬年、柳國鎮(zhèn)等，先后陣亡。總兵曹文詔，自調(diào)赴大同后，復(fù)奉命剿賊，至是聞秦中賊警，急趨信陽，謁見承疇，自請(qǐng)入陜一行。承疇怡然道：“非將軍不能滅此賊，但我兵已分，無可策應(yīng)，將軍若行，我當(dāng)由涇陽趨淳化，自為后勁。”孤軍深入，兵法所忌，承疇雖有后勁之言，然緩不濟(jì)急，觀前日抑功不奏，可知承疇之許，未必定懷好意。文詔乃只率三千人，從寧州進(jìn)發(fā)，抵真寧縣的湫頭鎮(zhèn)。見前面賊旗招展，蜂擁而來，當(dāng)即布陣迎敵。從子變蛟，帶著前隊(duì)，躍馬出陣，橫掃賊兵，斬首五百級(jí)，追奔三十里。文詔率步兵繼進(jìn)，天色驟晚，忽然賊兵大集，四面合圍，流矢似飛蝗一般，射將過來。文詔左右跳蕩，用矛刺殺百余賊，賊初不知為文詔，有叛卒大呼道：“這是曹總兵，怪不得有此神勇呢。”賊目聞知曹總兵三字，怎肯輕輕放過？指麾群賊，合圍益急。文詔尚挺矛亂刺，砉然一聲，矛頭竟斷，身上復(fù)中了數(shù)矢，忍痛不住，竟拔出佩刀，自刎而死。游擊平安以下，共死二十余人，惟變蛟得脫。賊眾乘勝掠地，到處縱火，西安城中，光同白日。及承疇到了涇陽，文詔已戰(zhàn)死數(shù)日，不過扼住中途，賊不得越。獻(xiàn)忠仍出關(guān)東走，惟高迎祥、李自成尚留秦中。懷宗聞文詔陣歿，深為痛悼，欽賜祭葬，世蔭指揮僉事。一面命盧象升為兵部侍郎，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務(wù)，與洪承疇分頭討賊。承疇辦西北，象升辦東南，雙方各有責(zé)成，軍務(wù)稍有起色。
承疇擊迎詳自成，大戰(zhàn)渭南、臨潼間，自成大敗東走，迎祥亦屢敗，與自成分道東行，由河南至江北，圍攻廬州，累日不下，轉(zhuǎn)陷含山、和州，進(jìn)犯滁州?？偫肀R象升，方招集諸將，出師鳳陽，聞廬州被圍，即率總兵祖寬，游擊羅岱，馳抵滁州城下，擊走賊眾，追殺無算，伏尸蔽野，滁水為赤。迎祥、自成復(fù)渡河西走，再入陜西，時(shí)已崇禎九年了。百忙中標(biāo)明年歷，為下文接入清主稱尊張本。
是年滿洲太宗平定察哈爾部，收復(fù)內(nèi)蒙古屬境，獲得元朝遺下的傳國璽，遂自稱為帝，易國號(hào)為大清，改天聰十年為崇德元年。惟察哈爾部酋林丹汗，向西遁走，清太宗恐死灰復(fù)燃，復(fù)派兵追趕，直到歸化城，未見下落。軍士捉不住林丹汗，遂順路突入明邊，騷擾宣州、應(yīng)州、大同等處，奪得人口牲畜七萬六千，唱著凱歌，返旆自去。嗣又遣將入喜峰口，由間道至昌平，巡關(guān)御史王肇坤戰(zhàn)歿。清兵連下畿內(nèi)各州縣，順義知縣上官藎，寶坻知縣趙國鼎，定興教諭熊嘉志及在籍太常少卿鹿善繼，安肅知縣鄭延任，統(tǒng)同殉節(jié)。
警報(bào)飛達(dá)明廷，給事中王家彥，因陵寢震驚，奏劾兵部尚書張鳳翼，不知預(yù)備，有負(fù)職守。鳳翼乃自請(qǐng)督師，命與中官羅維寧，宣大總兵梁廷棟，互為犄角，防堵敵軍。其實(shí)鳳翼是畏葸無能，只因言路糾彈，沒奈何請(qǐng)命出師，杜塞眾口。離都以后，仍然逗留不進(jìn)，作壁上觀。那時(shí)畿輔告警，仍與雪片相似，當(dāng)由懷宗下詔，飛飭各鎮(zhèn)兵入京勤王。且諭廷臣助餉，并括勛戚文武諸臣馬匹，作為軍需。糧馬等物，索及廷臣，實(shí)乖政體，何不將所有中官，一律查抄，較有著落。各鎮(zhèn)或退縮不前，或?yàn)榱髻\牽制，無暇入援。唐王聿鍵，系太祖第二十三子檉七世孫，襲封南陽，嘗蠲金筑城，捍御流賊，至是獨(dú)仗義勤王。行至裕州，誰料朝命特下，反說他擅離封土，居心叵測，勒令退還。聿鍵摸不著頭腦，只好遵旨南歸。后來部議加罪，竟把他廢為庶人，幽錮鳳陽。敘入聿鍵，隱伏后文閩中擁立事。且申明懷宗政令，出爾反爾，令人莫測?？偫肀R象升，鞠躬報(bào)主，聞近畿各鎮(zhèn)，多半觀望，不由的慷慨灑泣，誓眾入援。還有一位出類拔萃的女丈夫，不憚千里，星夜奔波，竟自川東起程，入衛(wèi)懷宗?？垂俚朗呛稳?？便是前時(shí)助剿蠻酋，連破賊寨的秦良玉。應(yīng)八十四回。原來良玉自永寧、水西，依次蕩平以后，敘功加賞，得授三品朝服。良玉遂撤去釵珥，除去環(huán)珮，竟改易男裝，峨冠博帶，居然撲朔迷離，做了一個(gè)美貌的男子。并且挑選健婦，得三五百人，也令她們易服相隨，作為親兵。當(dāng)流賊竄入蜀道，進(jìn)陷夔州，她已出兵扼險(xiǎn)，阻賊西進(jìn)。應(yīng)前回。及聞勤王詔下，竟召集各部士兵，勉以忠義，倍道馳援。入都后，清兵已飽掠飏去，京師解嚴(yán)。懷宗聞她到來，也覺詫異，立即傳旨召見。良玉仍朝服朝冠，登階叩首，山呼萬歲。當(dāng)由懷宗溫言慰勉，她卻不慌不忙，從容奏對(duì)。不但懷宗大悅，連朝右一班大臣，均為改容起敬。當(dāng)下頒布綸音，晉封良玉一品夫人，復(fù)由懷宗親制詩章，作為特別的寵賜，小子尚記得一絕句云：
蜀錦宮袍手制成，桃花馬上請(qǐng)長纓。
世間不少奇男子，誰肯沙場萬里行？
后人誣謗良玉，說她勤王入都，公然帶美貌男妾十余人，哪知她貌是男裝，體屬女身，并沒有虧辱名節(jié)呢！力為良玉辯白，是替奇女子吐氣。良玉拜賜后，仍帶兵還蜀去了。欲知后事，且看下回表明。
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闖王闖將，誤入車箱峽，正陳奇瑜殲賊奏績之時(shí)。況自成面縛乞降，不誅何待？設(shè)戮渠魁，赦脅從，則自成授首久矣，何至有甲申之慘變。然則縱寇誤國之罪，實(shí)不容誅。崇煥磔死，奇瑜乃減至謫戍，功罪之倒置如此，幾何而不亡國也。曹文詔忠勇冠時(shí)，復(fù)為群小擠排，陷入大敵，不死于濫刑，即死于賊寇，良將盡而國祚危矣。至清軍入塞，勤王詔下，張鳳翼、梁廷棟輩，毫無經(jīng)濟(jì)，徒事畏縮，各鎮(zhèn)又多觀望，入援者惟一義士盧象升，及一奇女秦良玉。象升固忠，并世尚有之，獨(dú)如良玉者實(shí)難多得，特筆加褒，為女界吐氣，即為男子示愧，有心人下筆，固自不茍也。
卻說盧象升奉詔入衛(wèi)，至已解嚴(yán)，適宣、大總兵梁廷棟病歿，遂命象升西行，總督宣、大、山西軍務(wù)，象升受命去訖。惟自崇禎三年至九年，這六年中，閣臣又屢有變易，如吳宗達(dá)、錢象坤、鄭以偉、徐光啟、錢士升、王應(yīng)熊、何吾騶、文震孟、林釬等，差不多有一二十人，內(nèi)中除鄭、徐、林三人，在職病逝外，統(tǒng)是入閣未久，即行退免?？垂俾犞?！這在任未久的原因，究是為著何事？原來都是那材庸量狹的溫體仁，擺布出來。體仁自崇禎三年入閣，似銅澆鐵鑄一般，毫不更動(dòng)，他貌似廉謹(jǐn)，遇著國家大事，必稟懷宗親裁，所以邊境雜沓，中原紛擾，并未聞他獻(xiàn)一條陳，設(shè)一計(jì)議。懷宗自恃剛斷，還道他溫恭將事，任為首輔，哪知他專排異類，善軋同僚，所有并進(jìn)的閣臣，無論他智愚賢否，但與他稍有違忤，必排斥使去。錢象坤系體仁門生，先體仁入閣，至體仁輔政，他便執(zhí)弟子禮，凡事謙讓，惟不肯無端附和，體仁以為異己，竟排他出閣。就是暗為援引的周延儒，應(yīng)九十二回。也中他陰謀，致失上意，引疾告歸。先是體仁見懷宗復(fù)任中官，遂請(qǐng)起用逆案中的王之臣等，討好閹人。懷宗轉(zhuǎn)問延儒，延儒謂：“若用之臣，崔呈秀亦可告無辜?！毖尤遢o政，惟此二語，最為明白。說得懷宗為之動(dòng)容，立將體仁奏牘，批駁下來。體仁由是挾嫌，陰嗾言官交劾延儒。延儒還望體仁轉(zhuǎn)圜，體仁反暗中下石，及延儒察知，乃乞休而去。誰教你引用小人？給事中王紹杰，員外郎華允誠，主事賀三盛等，連疏彈劾體仁，均遭譴責(zé)。工部侍郎劉宗周，累疏指陳時(shí)弊，語雖激切，尚未明斥體仁，體仁竟恨他多言，擬構(gòu)成宗周罪狀，宗周因乞假出都。適京畿被兵，道梗不通，乃僑寓天津，再疏論政刑乖舛，至數(shù)百言，結(jié)末有“前后八年，誰秉國成，臣不能為首揆溫體仁下一解語”云云。體仁大怒，竟入奏懷宗，情愿辭官。懷宗正信任體仁，自然遷怒宗周，當(dāng)即傳旨將宗周削籍。宗周山陰人，襆被歸里，隱居講學(xué)去了。后來宗周講學(xué)蕺山，世稱蕺山先生，殉節(jié)事見后文。體仁又倡言密勿宮廷，不宜宣泄，因此所上閣揭，均不頒發(fā)，亦未嘗存錄，所以廷臣被他中傷，往往沒人知曉。但天下事若要不知，除非莫為，自己陷害別人，免不得為別人陷害。冤冤相報(bào)，總有一日。世人其聽之！常熟人張漢儒，希體仁旨，訐奏錢謙益居鄉(xiāng)不法，體仁遂擬旨逮問謙益。謙益懼甚，賄通關(guān)節(jié)，向司禮監(jiān)曹化淳求救?；竟释醢查T下，謙益曾為安作碑銘，一脈相關(guān)，頗有意為他解免。漢儒偵悉情形，密告體仁，體仁復(fù)白懷宗，請(qǐng)并坐化淳罪?；鞠祽炎谛页?，竟泣訴帝前，自請(qǐng)案治。最后查得體仁、漢儒，朋比為奸，乃始邀懷宗省悟，覺他有黨，先將漢儒枷死，繼將體仁免官。體仁還退食委蛇，自謂無慮，哪知免官詔下，驚得面如土色，連匕箸都失墜地下。弄巧成拙，安得不悔？歸未逾年，即行病逝。不死何為？
懷宗復(fù)另用一班閣臣，如張至發(fā)、孔貞運(yùn)、賀逢圣、黃士俊、劉宇亮、傅冠、薛國觀等，大都旅進(jìn)旅退，無所匡益，甚至內(nèi)外監(jiān)軍，統(tǒng)是閹人柄政。京外的監(jiān)軍大員，以太監(jiān)高起潛為首，京內(nèi)的監(jiān)軍大員，以太監(jiān)曹化淳為首。旋復(fù)召楊嗣昌為兵部尚書，兼東閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。嗣昌曾巡撫永平，丁父憂回籍，詔令?yuàn)Z情視事，當(dāng)即入朝受職。他胸中沒甚韜略，單靠一張利嘴，能言善辯，覲見時(shí)奏對(duì)至數(shù)百言，且議大舉平賊，分各省官軍為四正六隅，號(hào)為十面羅網(wǎng)，與景延廣十萬橫磨劍相似。所任總督總理，應(yīng)從賊征討，復(fù)上籌餉四策：一因糧，每畝加輸六合，歲折銀八錢；二溢地，土田須核實(shí)輸賦；三開捐，富民輸資，得為監(jiān)生；四裁驛，原有驛站，概屬軍官管理，裁節(jié)各費(fèi)，悉充軍餉。四策無一可取。統(tǒng)共預(yù)算，可增餉二百八十萬，增兵十二萬，懷宗一一照行，詔有“暫累吾民一年，除此腹心大患”等語。嗣昌復(fù)留意將才，引薦一人，就是陳奇瑜第二，叫作熊文燦。文燦就職廣西，懷宗因嗣昌推薦，即遣中使往覘虛實(shí)，留飲十日，得賄數(shù)百金。開手即用賄賂，已足覘知品概。席間談及中原寇亂，文燦酒酣耳熱，不禁拍案痛詈道：“都是庸臣誤國，貽禍至此。若令文燦往剿，何異鼠輩？”中使起立道：“上意方欲用公，公果有撥亂才，寵命且立下了?！蔽臓N尚是抵掌狂談，說個(gè)不休。次日酒醒，自悔失言，又與中使談及，有五難四不可條件。中使疑他謙慎，敦勸再三而別。
過了數(shù)日，詔命果下，即授文燦為兵部尚書，總理南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務(wù)，文燦也直受不辭，既知五難四不可，何勿上表辭職？大募粵人，用以自衛(wèi)。弓刀甲胄，很是整齊，乃就道北行，東出廬山，謁僧空隱?？针[素有才學(xué)，因痛心世亂，棄家為僧，文燦與為故交，兩下相見，空隱也不致賀，但對(duì)他唏噓道：“錯(cuò)了錯(cuò)了！”文燦覺言中寓意，即屏去從騎，密詢大略?？针[道：“公此番受命將兵，自問能制賊死命么？”當(dāng)頭一棒，不啻禪偈。文燦躊躇半晌，答稱未能?？针[復(fù)道：“剿賊各將，有可屬大事，獨(dú)當(dāng)一面，不煩總理指揮，自能平定劇賊么？”文燦道：“這也難必。”空隱道：“公既無一可恃，如何驟當(dāng)此任？主上望公甚厚，若一不效，恐罪遭不測了。”文燦聞言，不禁色變，卻立數(shù)步，嗣又問道：“議撫何如？”空隱道：“我料公必出此計(jì)，但流寇與海寇不同，公宜慎重，幸勿自誤誤國！”文燦尚似信未信，即行別去?？针[說法，不亞生公，獨(dú)頑石不知點(diǎn)頭奈何？到了安慶，左良玉率兵來會(huì)，敘談一番，很是投契。兩人俱善大言，所以意氣相投。當(dāng)由文燦拜疏，請(qǐng)將良玉所部六千人，歸自己直接管轄，得旨俞允。看官！你想良玉桀驁不馴，果肯受文燦節(jié)制么？彼此同住數(shù)日，良玉部下，已與粵軍不和，互相詬詈，文燦不得已遣還南兵，只與良玉同入襄陽。
是時(shí)闖王高迎祥，為陜撫孫傳庭所擒，解京磔死，賊黨共推自成為闖王。自成欲由陜?nèi)氪?，甫出潼關(guān)，總督洪承疇，檄令川陜各兵，南北夾擊，斬賊數(shù)千級(jí)，將自成所有精銳，殺戮殆盡。連自成妻小，也都失去。自成走脫，欲依獻(xiàn)忠，忽聞獻(xiàn)忠已降熊文燦，沒奈何竄走浙、川，投入老回回營，臥病半年，仍率眾西去?？垂僬徔捎浿皶r(shí)獻(xiàn)忠曾降順洪承疇，旋即叛去。此次何故又降熊文燦？原來文燦馳抵襄陽，沿途刊布撫檄，招安群賊。獻(xiàn)忠狡黠善戰(zhàn)，獨(dú)率眾截?fù)簦豢嫌妹?，偏被總兵左良玉、陳洪范二軍，兩路夾擊，一敗涂地，額上中了流矢，血流滿面，險(xiǎn)些兒被良玉追及，刀鋒所至，僅隔咫尺，虧得坐騎精良，縱轡跳免。賊目闖塌天，與獻(xiàn)忠有隙，竟詣文燦處乞降。獻(xiàn)忠聞知，恐他導(dǎo)引官軍，前來復(fù)仇，自己又負(fù)創(chuàng)過重，不堪再戰(zhàn)，遂遣人至洪范營，獻(xiàn)上重幣，納款輸誠。獻(xiàn)忠初為盜時(shí)，曾為洪范所獲，因他狀貌奇?zhèn)ィ屃顨w伍，他竟暗地逃去，至是復(fù)由來人傳述，謂夙蒙大恩，愿率所部自效，殺賊贖罪。洪范大喜，轉(zhuǎn)告文燦，受獻(xiàn)忠降。文燦不鑒承疇，已是大誤，洪范且不知自鑒，比文燦罪加一等。獻(xiàn)忠遂至文燦營，匍匐請(qǐng)罪。文燦命起，詳詢余賊情狀，獻(xiàn)忠自言能制鄖、襄諸賊，文燦信以為真，遂命他仍率舊部，屯駐穀城。獻(xiàn)忠又招降羅汝才，汝才綽號(hào)曹操，狡悍不亞獻(xiàn)忠，當(dāng)時(shí)湖、廣、河南賊十五家，應(yīng)推他兩賊為魁桀。兩賊既降，余賊奪氣，文燦很是歡慰，拜表請(qǐng)赦，特旨準(zhǔn)奏。哪知他兩賊悍鷙性成，并非真心愿降，他因連戰(zhàn)連敗，進(jìn)退無路，特借此投降名目，暫息奔波。暗中仍勾結(jié)爪牙，養(yǎng)足氣力，那時(shí)再行叛逸，便不可當(dāng)，這就所謂欲取姑與，欲奮先斂的秘計(jì)呢。議撫之足為賊利，闡抉無遺。
中原稍得休息，東北又起戰(zhàn)爭。清太宗征服朝鮮，又大興兵甲，命親王多爾袞、岳托，同為大將軍，率左右兩翼，分道攻明，入長城青山口，至薊州會(huì)齊。薊、遼總督吳阿衡敗死，監(jiān)軍官太監(jiān)鄧希詔遁走，清兵乘勢攻入，抵牛闌山，適遇總監(jiān)高啟潛，帶著明兵扼守，啟潛曉得什么兵事，平安時(shí)擅作威福，緊急時(shí)馬上奔逃，一任清兵殺入，由蘆溝橋直趨良鄉(xiāng)，連拔四十八城，高陽縣亦在其內(nèi)。前大學(xué)士孫承宗，在籍家居，服毒自盡。子孫十余人，仗著赤手空拳，與清兵搏擊，殺傷了數(shù)十人，次第畢命。明季將才，只熊廷弼、袁崇煥、孫承宗三人，至此無孑遺了。清兵又從德州渡河，南下山東，破州縣十有六，并陷入濟(jì)南。德王由樞，系英宗子見潾六世孫，在濟(jì)南襲封，竟被擄去。布政使張秉文，巷戰(zhàn)中矢，力竭自刎。妻方氏，妾陳氏，投入大明湖中，一同殉節(jié)。巡按御史宋學(xué)朱，及副使周之訓(xùn)等，或被殺，或自盡，大小忠魂，統(tǒng)歸冥漠。只有巡撫顏繼祖，已由楊嗣昌調(diào)赴德州，途中與清兵相左，因得免禍。但濟(jì)南防兵，多隨繼祖北去，城內(nèi)空虛，遂致倉猝失守，這也不能不歸咎嗣昌呢。
嗣昌復(fù)檄宣、大總督盧象升，督兵入援，象升方遭父喪，固辭未獲，遂缞绖從戎，忘家赴難，甫入京師，聞楊嗣昌與高啟潛，有議和消息，心中甚以為非。會(huì)懷宗召對(duì)平臺(tái)，諮詢方略，象升慨然道：“皇上命臣督師，臣意主戰(zhàn)?！币晃吨鲬?zhàn)，也覺愚戇。懷宗不禁色變，半晌方道：“廷議或有此說，朕意何嘗照準(zhǔn)?！毕笊龔?fù)歷陳守御規(guī)畫，懷宗也為點(diǎn)首，只命與嗣昌、起潛，會(huì)議戰(zhàn)守事宜。象升退朝，與兩人晤談，當(dāng)然未合，復(fù)入內(nèi)復(fù)旨，即日陛辭。既出都門，又疏請(qǐng)與楊、高二人，各分兵權(quán)，不相節(jié)制。廷議以宣、大、山西三師屬象升，山海關(guān)、寧遠(yuǎn)兵士屬啟潛。象升得晉職尚書，感念主恩，擬即向涿州進(jìn)發(fā)。不意嗣昌親到軍前，與商和議，戒毋輕戰(zhàn)。象升道：“公等堅(jiān)持和議，獨(dú)不思城下乞盟，春秋所恥。長安口舌如鋒，難道不防袁崇煥覆轍么？”嗣昌被他一說，頓時(shí)面頰發(fā)赤，徐徐方言道：“如公所言，直欲用尚方劍加我了。”象升又憤憤道：“盧某既不奔喪，又不能戰(zhàn)，尚方劍當(dāng)先加己頸，怎得加人？”語固近正，未免過激。嗣昌道：“公休了！愿勿以長安蜚語陷人?！毕笊溃骸爸茉腋斑呏v和，往來數(shù)日，全國皆知，何從隱諱？”嗣昌無詞可對(duì)，怏怏而去。原來周元忠曾在邊賣卜，與邊人多相熟識(shí)，所以嗣昌遣他議和，但亦未得要領(lǐng)，不過敷衍塞責(zé)。既要議和，亦須選一使才，乃委諸江湖賣藝之流，不特?zé)o成，且不免為敵人所笑。象升心直口快，索性盡情說透。越日，象升復(fù)晤著起潛，兩下談?wù)?，越發(fā)齟齬。象升遂一意進(jìn)行，道出涿州，進(jìn)據(jù)保定，聞清軍三路入犯，即遣將分頭防堵。怎奈象升麾下，未及二萬人，不敷遣調(diào)，清兵又疾如暴雨，馳防不及，列城多望風(fēng)失守。嗣昌竟奏劾象升調(diào)度失宜，削尚書銜，仍以侍郎督師，象升恰不以為意。最苦是兵單餉薄，沒人援應(yīng)，每至夜間，獨(dú)自飲泣，及到天明，又督厲部卒，有進(jìn)無退，一面檄兵部輸糧，偏被嗣昌阻住不發(fā)，看看糧餉已盡，將士皆饑，自知去死不遠(yuǎn)，遂于清晨出帳，對(duì)著將士下拜，并含淚道：“我與諸君同受國恩，只患不得死，不患不得生。”言之痛心。眾將士聞言，個(gè)個(gè)感泣，都請(qǐng)與敵軍決一死戰(zhàn)。象升乃出發(fā)巨鹿，檢點(diǎn)兵士，只剩五千名。參贊主事楊廷麟，因起潛大營，相距只五十里，擬前去乞援。象升道：“他、他肯來援我嗎？”廷麟堅(jiān)請(qǐng)一行，象升握廷麟手，與他訣別道：“死西市，何如死疆場？我以一死報(bào)君，猶自覺抱歉呢?！?br> 廷麟去后，象升待了一日，毫無音信，遂率兵徑趨嵩水橋，遙見清兵如排墻一般，殺將過來，部下總兵王樸，即引兵逃去，只留總兵虎大威、楊國柱兩人，尚是隨著。象升分軍為三，令大威率左，國柱率右，自率中軍，與清兵拚死相爭，以一當(dāng)十，兀自支持得住。大戰(zhàn)半日，殺傷相當(dāng)。傍晚各休戰(zhàn)小憩，到了夜半，象升聞鼓聲大震，料知敵兵前來，出帳一望，見自己一座孤營，已被清兵團(tuán)團(tuán)裹住，忙率大威、國柱等，奮力抵御。遲至天明，清兵越來越眾，圍至三匝，象升麾兵力戰(zhàn)，炮盡矢窮，大威勸象升突圍出走，象升道：“我自從軍以來，大小數(shù)十百戰(zhàn)，只知向前，不知退后。今日內(nèi)扼奸臣，外遇強(qiáng)敵，死期已至，尚復(fù)何言？諸君請(qǐng)突圍出去，留此身以報(bào)國，我便死在此地了！”言已，竟手執(zhí)佩劍，殺入敵陣，身中四矢三刃，尚格殺清兵數(shù)十人，力竭乃亡。一軍盡沒，惟大威、國柱得脫。起潛聞敗，倉皇遁還，楊廷麟徒手回營，已成一荒郊慘野，暴骨盈堆，中有尸首露著麻衣，料是象升遺骸。慘心椎血，有如是耶？乃邀同順德知府于穎，暫為掩埋，并聯(lián)銜入奏。嗣昌已聞敗耗，猶匿不上聞，及廷麟疏入，不便隱諱，反說象升輕戰(zhàn)亡身，死不足惜。懷宗竟誤信讒言，不給恤典。及言官交劾起潛，說他擁兵不救，陷沒象升，乃將起潛下獄，審訊得實(shí)，奉旨伏誅。直至嗣昌敗后，乃加贈(zèng)恤，這且慢表。
且說象升已死，清兵未退，明廷急檄洪承疇總督薊、遼，孫傳庭總督保定、山東、河北軍務(wù)。傳庭疏請(qǐng)召見，嗣昌恐他奏陳己過，擬旨駁斥，只令他速即蒞任。傳庭慍甚，引疾乞休。嗣昌又得了間隙，遂劾傳庭逆旨偷生。懷宗也不辨皂白，竟逮傳庭下獄，削籍為民。還幸清兵只來騷擾，無意略地，一經(jīng)飽掠，即班師回去，明祚尚得茍延了五六年。小子有詩嘆道：
一蟻憑堤尚潰防，況令孤鼠握朝綱。
忠良慘死群陰沍，國祚何由不速亡。
清兵退后，中原流賊，又乘隙猖獗起來，待小子下回再表。
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讀此回，見懷宗之為國，非惟不得人，抑且不得法?？懿豢蓳岫鴵嶂蹇膳c和而不和，是實(shí)為亡國之一大禍苗。推懷宗之意，以為流寇吾民也，叛則剿，服則撫，撫則安民。清國吾敵也，只可戰(zhàn)，不可和，和則怯敵。詎知寇已跳梁，流毒半天下，人人欲得而誅之，尚可言撫乎？清主本非同族，遠(yuǎn)峙關(guān)外，暫與言和，亦屬何傷？設(shè)令一面與和，一面會(huì)剿，待掃平流寇，休養(yǎng)數(shù)年，再俟關(guān)東之隙，出師征討，清雖強(qiáng)，不足平也，乃內(nèi)則主撫，外則諱和，流寇忽降忽叛，清兵自去自來，顧西失東，顧東失西，將士疲于奔命，而全國已瓦解矣，欲不亡得乎？或謂主撫者為熊文燦，不主和者為盧象升，皆非懷宗之咎，不知廟謨失算，眾將紛呶，貸死之詔，自誰發(fā)乎？恥和之言，與誰語乎？尚得謂懷宗無咎乎？至若溫體仁、楊嗣昌之得邀寵任，并及中官之濫用監(jiān)軍，賢奸倒置，是非不明，我更不欲責(zé)矣。
卻說熊文燦既收降張、羅二賊，余賊膽落，湖、廣、河南一帶，稍稍平靜。文燦遂上言“兵威大震，潢池小丑，計(jì)日可平”等語，懷宗優(yōu)詔報(bào)答。至洪承疇調(diào)督薊、遼，孫傳庭無辜下獄，關(guān)、陜中失兩統(tǒng)帥，張獻(xiàn)忠遂密圖自逞，擁兵索餉，日肆劫奪。穀城知縣阮之鈿，屢稟文燦，乞?yàn)轭A(yù)防，文燦不省。獻(xiàn)忠遂殺之鈿，毀穀城，脅眾復(fù)叛。羅汝才聞獻(xiàn)忠動(dòng)手，自然起應(yīng)，與獻(xiàn)忠同陷房縣，殺知縣郝景春，及其子鳴鸞。左良玉率兵追剿，至羅山，遇伏敗績，喪士卒萬人，并亡副將羅岱。楊嗣昌聞報(bào)大驚，亟面奏懷宗，請(qǐng)自出督師討賊。無非恐文燦得罪，自己連坐，因請(qǐng)自出以試懷宗，自謀不可謂不巧，但人有千算，天教一算，奈何？懷宗乃削文燦官，降良玉職，命嗣昌代文燦任，賜尚方劍，及督師輔臣銀印。臨行時(shí)，由懷宗親餞三爵，賜詩勒石。又弄錯(cuò)了。嗣昌拜謝而出，馳抵襄陽，此行恐非初志。入文燦軍。文燦方在交卸，緹騎忽至，把他逮解京師，尋即棄市?？针[之言驗(yàn)矣。
嗣昌大會(huì)諸將，誓師窮剿，左良玉、陳洪范等畢至，良玉英姿特達(dá)，詞辯生風(fēng)，大受嗣昌賞識(shí)。以貌以言，寧可取人。嗣昌即奏良玉有大將才，請(qǐng)破格任用，應(yīng)拜為平賊將軍，有旨報(bào)可。良玉即佩將軍印，偕諸將至枸平關(guān)，與獻(xiàn)忠遇，出師合擊，戰(zhàn)敗獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠遁入蜀界。良玉復(fù)從后追躡，正驅(qū)軍大進(jìn)，忽接嗣昌來檄，令他駐兵興平，遣別將賀人龍、李國安等，入蜀追賊。良玉憤憤道：“我正要乘勝圖功，剿滅此賊，乃無端阻我前進(jìn)，真是何意？”言畢，把來檄擲諸地上，仍飭進(jìn)兵，似此驕將，安肯受嗣昌籠絡(luò)？直抵太平縣境的瑪瑙山。山勢險(xiǎn)峻，方擬倚險(xiǎn)立營，驀聞山上有鼓噪聲，仰首眺望，見賊已踞住山巔，乘高大呼。良玉戒軍士輕動(dòng)，自己從容下馬，周覽一番，才分兵為三隊(duì)，三面登山，且下令道：“聞鼓聲乃上?！备鲗③x躍聽令，等了半晌，尚不聞?dòng)泄穆暋４蟊婓@疑參半，遙望山上各賊，或坐或立，陣勢錯(cuò)亂，都不禁交頭私議，謂此時(shí)不上山進(jìn)攻，更待何時(shí)？偏偏中軍帳下，仍寂無音響，大眾未免焦躁。倏已天晚，突聞鼓聲大起，隨即三面齊登，直上山頂。獻(xiàn)忠也擬乘夜下山，不防良玉已先馳上，且分軍三路，堵不勝堵，頓時(shí)腳忙手亂起來。官軍沖突入陣，銳厲無前，獻(xiàn)忠料不可支，策馬先奔。賊眾見獻(xiàn)忠一走，都是逃命要緊，紛紛四竄。怎奈天色已昏，忙不擇路，有墜崖的，有隕澗的，稍稍仔細(xì)，徐行一步，便被官軍殺死。賊黨掃地王曹威，白馬鄧天王等十六人，統(tǒng)不及逃避，陸續(xù)斃命。只獻(xiàn)忠逃至山后，回顧殘眾，僅得數(shù)百人，連自己的妻妾，也不知去向了。此時(shí)無暇尋覓，但急急忙忙的遁入興歸山中。羅汝才自旁道出，犯蜀夔州，偏遇石柱女官秦良玉，率眾來援，智曹操碰著勇貂蟬，一些兒沒有勝著，大纛旗被她奪去，所率勇悍賊目，又被她斫死六人，沒奈何遁入大寧。
楊嗣昌聞兩賊窮蹙，飛檄左良玉及賀人龍，令他窮搜會(huì)剿，指日殲除。哪知左良玉不肯深入，賀人龍也是逗留。原來瑪瑙山未戰(zhàn)以前，嗣昌以良玉違令進(jìn)兵，擬奪良玉封印，給與人龍，且曾與人龍面談，囑令盡力。至瑪瑙山捷報(bào)馳至，嗣昌又左右為難，不得已婉告人龍，靜待后命。主見未定，如何做得統(tǒng)帥？良玉雖未曾奪印，聞著這個(gè)消息，心中很是怏怏。人龍也好生怨望，遂致你推我諉，把賊寇擱起一邊。獻(xiàn)忠復(fù)遣人游說，至良玉營，與語道：“獻(xiàn)忠尚在，所以公得見重，否則公亦無幸了?！蹦拘嘀?，即此可見。良玉也以為然，樂得觀望徘徊，按兵不動(dòng)。獻(xiàn)忠遂得潛收潰卒，西走白羊山，與羅汝才會(huì)合，再出渡江，陷大昌，攻開縣，沿途迫脅，氣焰又張。
嗣昌聞賊又嘯聚，自出赴蜀，駐節(jié)重慶。監(jiān)軍評(píng)事萬元吉，入白嗣昌謂：“左、賀兩軍，均不足恃，賊或東竄，必為大患，須亟從間道出師，截他去路，方為萬全?！彼貌粡?，只檄令左、賀各軍，蹙圍賊眾，毋令他逸。人龍本屯兵開縣，托詞餉乏，引軍西去，良玉遲久方至。嗣昌擬水陸并進(jìn)，追擊獻(xiàn)忠，且下令軍中道：“汝才若降，免罪授官。獻(xiàn)忠罪在不赦，若得獻(xiàn)忠首，立賞萬金，保舉侯爵?！贝肆钕潞?，過了一日，那行轅里面，四處張著揭帖，上面寫著，“能斬督師楊嗣昌，賞銀三錢”。妙不可言。嗣昌瞧著，不勝駭愕，還道左右皆賊，遂限令進(jìn)兵，軍心已變，速進(jìn)何益？自統(tǒng)舟師下云陽，令諸將陸行追賊。總兵猛如虎，參將劉士杰，奮勇前驅(qū)，與獻(xiàn)忠相值。士杰當(dāng)先突陣，賊眾辟易。獻(xiàn)忠遁入山中，憑高俯瞰，但見如虎一軍，有前無繼，遂想了一計(jì)，命部下悍賊，繞道山谷中，抄出官軍后背，自率眾從高馳下，夾擊官軍。士杰與游擊郭開，先后戰(zhàn)死。惟如虎突圍而出，甲仗軍符，盡行失去。良玉軍本在后面，不但不肯進(jìn)援，反且聞風(fēng)潰走。獻(xiàn)忠遂席卷出川，復(fù)入湖北，途次虜嗣昌使人，從襄陽返四川，詢知襄陽空虛，遂將他殺死，取得軍符，密令二十八騎，改易官軍衣飾，令持符入襄城，潛為內(nèi)應(yīng)。
襄陽為嗣昌軍府，軍儲(chǔ)軍械，各數(shù)十萬，每門設(shè)副將防守，監(jiān)察頗嚴(yán)。及賊騎夜至城下，叩門驗(yàn)符，果然相合，遂啟城納入。是時(shí)城內(nèi)官民，未得開縣敗報(bào)，個(gè)個(gè)放心安睡，不意到了夜半，炮聲震地，火光燭天，大家從睡夢中驚醒，還是莫名其妙，至開門四望，好幾個(gè)做了無頭之鬼，才知賊兵入城，霎時(shí)間闔城鼎沸，全局瓦解，知府王承曾，潛自出走，望見城門洞開，一溜煙的跑了出去。兵備副使張克儉，推官酈曰廣，游擊黎民安，倉猝巷戰(zhàn)，只落得臨陣捐軀，表忠千古。旌揚(yáng)忠烈，闡發(fā)幽光。賊眾縱火焚襄王府，襄王翊銘，系仁宗子瞻墡六世孫，嗣爵襲封，至是被虜，由賊眾擁至南城樓。獻(xiàn)忠高坐堂皇，見襄王至，命左右持一杯酒，勸王令飲，且語道：“王本無罪，罪在楊嗣昌。但嗣昌尚在川境，不能取他首級(jí)，只好把王頭一借，令嗣昌陷藩得罪，他日總好償王性命，王宜努力盡此一杯！”悍賊亦解調(diào)侃。襄王不肯遽飲，頓時(shí)惱動(dòng)獻(xiàn)忠，將他殺害，投尸火中。宮眷殉節(jié)，共四十三人。還有未死宮女，都被賊眾掠去，任意淫污。所有軍資器械，悉為賊有。獻(xiàn)忠覓得自己妻妾，尚在獄中，不禁喜慰，遂發(fā)銀十五萬兩，賑濟(jì)難民。樂得慷慨。留居二日，又渡江陷樊城，破當(dāng)陽，入光州。楊嗣昌方追賊出川，至荊州沙市，聞襄陽失陷，急得魂魄俱喪，飛檄左良玉軍往援，已是不及。尋又聞李自成陷河南府，福王常洵被害，不禁掩泣道：“我悔不聽萬元吉言，今已遲了?！毖砸眩瑖I了好幾口鮮血，又自嘆道：“失二名郡，亡兩親藩，此系何等重事，皇上豈肯赦我？我不若自盡，免得身首兩分?！彼旖^粒數(shù)日，竟致餓死。還算硬朗。
看官聽說！前回說到李自成窮蹙無歸，虧得老回回留他在營，臥病半年，才得逃生，此時(shí)何故勢焰復(fù)盛，陷入河南呢？說來話長，且聽小子說明底細(xì)。自成率領(lǐng)殘眾，竄入函谷關(guān)，又被官軍圍住，不得他逸，意圖自盡。經(jīng)養(yǎng)子李雙喜力勸乃止。官軍圍攻甚急，楊嗣昌時(shí)在襄陽，獨(dú)檄令軍中道：“圍師必缺，不若空武關(guān)一路，令他出走，追擒未遲?！庇质撬拿钣?jì)，放令出柙。諸將依令而行。自成將所掠?jì)D女，盡行殺斃，單率五十騎，從武關(guān)逃出鄖陽，糾合諸賊，再出淫掠?？偙R人龍等，屢剿屢勝，擒滾地狼，斬蝎子塊，所有混十萬、金翅鵬、掃地王、小秦王、托天王、過天星、關(guān)索、滿天星、張妙子、邢家米，及自成部將火天王、鎮(zhèn)天王、九條龍、小紅狼、九梁星等賊，相繼投誠。惟自成始終不降。
自成有驍將劉宗敏，本藍(lán)田縣鍛工，隨從自成，獨(dú)得死力，至是見眾勢日蹙，亦欲歸降官軍，自成察得隱情，便邀他走入?yún)察裘苷Z道：“人言我當(dāng)為天子，不意一敗至此?，F(xiàn)有神明在上，且向神一卜，如若不吉，你可斷了我首，往投官兵?！弊诿袈勓裕磁c自成一同叩禱，三卜三吉。神明亦助劇賊，想是劫數(shù)難逃。宗敏躍起道：“神明指示，諒必不差，我當(dāng)誓死從汝?！弊猿赡说溃骸肮佘娝谋?，除非人自為戰(zhàn)，無可突圍。我的妻小，前已失去，所掠?jì)D女，亦都?xì)⑺?，單剩一個(gè)光身子，倒也脫然無累。只兄弟們多帶眷屬，未免累墜，一時(shí)不能盡走，奈何？”宗敏道：“總教你得做皇帝，撇去幾個(gè)妻妾，亦屬何妨?！彪S即相偕歸營。到了次日，宗敏攜著兩顆首級(jí)，入見自成。自成問首級(jí)何來？宗敏道：“這是我兩妻的頭顱，殺死了她，可同你突圍，免生罣礙。”自成大喜道：“好！好！”人家殺死妻妾，還連聲稱好，可見得是盜賊心腸。宗敏把兩妻首級(jí)，擲示余黨道：“古人說的妻子如衣服，衣服破碎，盡可改制，我已殺死兩妻，誓保闖王出圍，諸君如或同志，即請(qǐng)照辦。他日富貴，何愁沒有妻妾，否則亦任令自便?！辟\黨被他激動(dòng)，多半殺死妻孥，誓從闖王。又是許多婦女晦氣。自成又盡焚輜重，微服輕騎，從鄖陽走入河南。適河南大饑，斗斛萬錢，自成沿路鼓煽，不到一月，又得眾數(shù)萬人，破宜陽，陷永寧，連毀四十八寨，勢又猖獗。
杞縣舉人李信，系逆案中李精白子，嘗出粟賑濟(jì)饑民，百姓很是感德，爭呼李公子活我。會(huì)繩妓紅娘子作亂，把李信擄去，見他文采風(fēng)流，硬迫他為夫婦。李信勉強(qiáng)應(yīng)允，趁著空隙，孑身逃歸。地方官糊涂得很，說他是盜，拘系獄中。紅娘子聞知，竟來劫牢，饑民相率趨附，戕官破獄，把信救出。信見大禍已成，不得不求一生路，遂與紅娘子及數(shù)百饑民，往投自成，備陳進(jìn)行規(guī)畫。自成大喜，與他約為兄弟。同是姓李，應(yīng)做弟兄。信改名為巖，且遺書招友，得了一個(gè)牛金星。金星系盧氏縣舉人，因磨勘被斥，頗怨朝廷，既得信書，遂挈了妻女，往依自成，為主謀議。自成初妻韓氏，本屬娼家出身，在米脂時(shí)，與縣役蓋君祿通，被自成一同殺死，旋即為盜，掠得邢家女郎，作為繼妻。邢氏趫健多智，自成令掌軍資，每日發(fā)給糧械，必由賊目面領(lǐng)。翻天鷂高杰，曾在自成部下，嘗至邢氏營領(lǐng)械支糧，邢氏看他狀貌魁梧，軀干偉大，不由的意馬心猿，暗與他眉來眼往。高杰也是個(gè)色中餓鬼，樂得乘勢勾引，遂瞞著自成，背地茍合。既有紅娘子，又有邢氏，正是無獨(dú)有偶。兩人情好異常，想做一對(duì)長久夫妻，竟乘夜?jié)摱?，降順官軍。自成失了邢氏，又掠得民女為妻，潼關(guān)一戰(zhàn)，仍然失去。牛金星既依自成，情愿將自己愛女，奉侍巾櫛，又薦一卜人宋獻(xiàn)策。獻(xiàn)策長不滿三尺，通河洛數(shù)，見了自成，陳上讖記，有“十八子主神器”六字。十八子隱寓李字。自成大喜，封為軍師。李巖又勸自成不妄殺人，籠絡(luò)百姓，復(fù)將所掠財(cái)物，散給饑民。百姓受惠，不辨為巖為自成，但渾稱：“李公子活我。”巖又編出兩句歌謠，令兒童隨處唱誦，歌詞是“迎闖王，不納糧”二語。前六字，后亦六字，語不在多，已足煽亂。百姓方愁加稅，困苦不堪，聽了這兩句歌詞，自然歡迎闖軍。
自成遂進(jìn)攻河南府，府為福王常洵封地，母即鄭貴妃，受賞無算，豪富甲天下。應(yīng)七十九回。先是援兵過洛，相率嘩噪，統(tǒng)稱王府金錢山積，乃令我等枵腹死賊，殊不甘心。前尚書呂維祺，在籍家居，適有所聞，即勸王散財(cái)餉士，福王不從。至自成進(jìn)攻，總兵陳紹禹等，入城守御，紹禹部兵多變志，從城上呼賊，賊亦在城下相應(yīng)，互作笑語。副使王胤昌厲聲呵禁，被紹禹兵拘住。紹禹忙為馳解，兵士競噪道：“敵在城下，還怕總鎮(zhèn)甚么？”自成見城上大嘩，立命賊眾登城，賊皆緣梯上升，城上守兵，并不堵御，反自相戕害，紹禹遁去。賊眾趁勢擁入，競趨福王府。福王常洵，與世子由崧，慌忙逸出，被賊眾入府焚掠，所有金銀財(cái)寶，一掃而空。守財(cái)虜聽者！自成大索福王，四處搜尋，福王正匿迎恩寺，遇前尚書呂維祺。維祺道：“名義甚重，王毋自辱！”語尚未畢，賊眾大至，將福王一把抓住，連那尚書呂維祺，也一并被拘。惟福王世子由崧，赤身走脫。后來就是弘光帝。自成怒目數(shù)福王罪，嚇得他觳觫萬狀，匍匐乞命。維祺又羞又惱，不由的憤怒交迫，詬罵百端。自成大怒，喝將維祺殺死，一面見福王體肥，指語左右道：“此子肥壯，可充庖廚。”侍賊應(yīng)命，將福王牽入廚中，洗剝臠割，醢作肉糜。又由自成命令，羼入鹿肉，并作葅醬，隨即置酒大會(huì)，取出肉葅，令賊目遍嘗，且與語道：“這便是福祿酒，兄弟們請(qǐng)暢飲一巵！”言畢大笑。賊眾無不雀躍。歡宴三日，又搜掘富室窖藏，席卷子女玉帛，捆載入山，令書辦邵時(shí)昌為總理官，居守府城，自率眾圍開封。巡撫李仙風(fēng)，正率軍阻賊，與賊相左，那時(shí)開封城內(nèi)，只留巡按高名衡，及副將陳永福等數(shù)人，幸城高且堅(jiān)，尚得固守。周王恭枵，系太祖第五子橚十世孫，嗣爵開封，因發(fā)庫金五十萬，募死士擊賊，賊斃甚眾，退避數(shù)舍?？汕衫钕娠L(fēng)收復(fù)河南府，復(fù)督軍還援，內(nèi)外夾擊，一日三捷，自成乃解圍引去。福王惜金被虜，周王發(fā)金解圍，得失昭然。道遇羅汝才率眾來會(huì)，勢復(fù)大震。
汝才本與獻(xiàn)忠合，因獻(xiàn)忠陷入襄陽，所得財(cái)帛，悉數(shù)自取，遂為之不懌，自引部眾投自成。自成已擁眾五十萬，至是益盛。會(huì)獻(xiàn)忠東犯信陽，為左良玉等所敗，眾散且盡，所從止數(shù)百騎，亦奔投自成。自成佯為招納，暗中卻有意加害。還是汝才入白自成，謂不如使擾漢南，牽制官軍，自成點(diǎn)首稱善。汝才乃分給五百騎，縱使東行，自偕闖眾掠新蔡。陜西總督傅宗龍，與保定總督楊文岳，方率總兵賀人龍、李國奇等，出關(guān)討賊，途次為闖、羅二賊所襲，人龍先走，國奇繼潰，文岳亦徑自馳去。單剩宗龍孤軍當(dāng)賊，被圍八日，糧盡矢絕，夜半出走，宗龍馬蹶被執(zhí)，賊擁宗龍攻項(xiàng)城，大呼道：“我等是秦督官軍，快開門納秦督！”宗龍亦奮呼道：“我是秦督傅宗龍，不幸墮入賊手，左右皆賊，毋為所給！”賊怒甚，抽刀擊宗龍，中腦立仆，尚厲聲罵賊。尋被賊劓鼻削耳，遂慘死城下。小子有詩嘆道：
杲卿罵賊光唐史，洪福詈奸報(bào)宋朝。
明季又傳傅總督，沙場應(yīng)共仰忠標(biāo)。
宗龍被殺，賊眾遂猛攻項(xiàng)城，畢竟項(xiàng)城是否被陷，且至下回表明。
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本回全敘闖，獻(xiàn)事，闖、獻(xiàn)兩賊，非有奇材異能，不過因饑煽亂，嘯聚為患耳。假令得良將以討伐之，則賊焰未張，其勢可撲；賊鋒屢挫，其弱可擒；賊黨自離，其釁可間。雖百闖、獻(xiàn)，不難立滅。乃獻(xiàn)忠屢降而不之誅，李闖屢敗而不之掩，一誤于陳奇瑜，再誤于熊文燦，三誤于楊嗣昌，而闖、獻(xiàn)橫行，大局乃瓦解矣。襄陽陷而糧械空，河南失而財(cái)帛盡，腹心既敝，手足隨之，觀于此回，而已決明之必亡矣。
卻說陜督傅宗龍，慘死項(xiàng)城，全軍覆沒。項(xiàng)城孤立無援，怎禁得數(shù)十萬賊兵？當(dāng)即被陷，闔城遭難。賊又分眾屠商水、扶溝，進(jìn)陷葉縣，殺死守將劉國能。國能就是闖塌天，初與自成、汝才結(jié)為兄弟，旋降官軍，為汝才所恨，遂乘勝入城，拘住國能，責(zé)他負(fù)約，把他殺害。再進(jìn)攻南陽，總兵猛如虎，正在南陽駐守，憑城拒戰(zhàn)，殺賊數(shù)千，嗣因眾寡不敵，城被賊陷。如虎尚持著短刀，奮力殺賊，血滿袍袖，力竭乃亡。唐王聿鏌，系太祖第二十三子檉七世孫，襲封南陽，至是亦為所害。賊眾連陷鄧縣等十四城，再攻開封。開封巡撫李仙風(fēng)，已坐罪被逮，由高名衡代為巡撫。名衡及副將陳永福，登陴力御，矢石齊下。李自成親自招降，被永福拈弓搭箭，颼的一聲，正中自成左目。自成大叫一聲，幾暈馬下，經(jīng)賊眾掖住，始得回帳，便勒眾退至朱仙鎮(zhèn)養(yǎng)病去了。惜不射死了他。
先是陜撫汪喬年，接奉密旨，令掘自成祖塋。喬年即飭米脂縣令邊大綬，遵旨速行。大綬募役往尋，一時(shí)無從搜掘，嗣捕得李氏族人，訊明地址，乃迫令導(dǎo)引，去縣城二百里，亂山中有一小村，叫作李氏村，約數(shù)十家，逾村又里許，蹊徑愈雜，荒塚累累，有十六塚聚葬一處。內(nèi)有一塚，謂系自成始祖墳，穴由仙人所造，壙內(nèi)置有鐵釘檠，仙人言：“鐵釘不滅，李氏當(dāng)興”云云。大綬即督役開掘，穴發(fā)過半，但見螻蟻圍集，火光熒熒，再斫棺驗(yàn)視，尸骨猶存，黃毛遍體。腦后有一穴，大如制錢，中蟠赤蛇長三四寸，有角隆然，見日飛起，高約丈許。經(jīng)兵役奮起力劈，蛇五伏五起，方才僵斃。喬年乃拾尸顱骨，并腌臘死蛇，遣官赍奏。未幾，自成即被射中左目，傷瞳成瞽，世人因稱為獨(dú)眼龍?？拜浿圆豢杀M信，若果風(fēng)水被破，則自成應(yīng)被射死，何至僅中左目？
汪喬年以李墳已破，遂會(huì)師出討，得馬步軍三萬名，令賀人龍等分領(lǐng)各軍，兼程?hào)|下，直抵襄陽城。襄陽新遭兵燹，守備未固，喬年遲疑不敢入。襄城貢士張永祺，率邑人出迎，不得已屯扎城下，立營才定，賊兵大至，賀人龍等未戰(zhàn)即潰，余眾駭散，只剩喬年親卒二千名，隨喬年入城拒守。賊盡銳猛攻，歷五晝夜，守兵傷亡過半，遂被陷入。喬年自刎未死，猝遇賊兵，將他縶去，罵賊罹害。自成立索永祺，永祺匿免。呂氏本支共九家，殺得一個(gè)不留。又因此恨及諸生，捕得二百人，一半刖足，一半割鼻，并殺守將李萬慶。萬慶就是射塌天，棄賊降官，因遭殺死。賊眾一住數(shù)日，復(fù)出陷河南各州縣，進(jìn)攻開封。賀人龍等潰入關(guān)中，沿途淫掠，不亞流寇。
左良玉逗兵郾城，只說是防堵獻(xiàn)忠，并不赴援。
河南警報(bào)到京，日必?cái)?shù)起，急得懷宗沒法，只好向詔獄中釋出孫傳庭，再三獎(jiǎng)勞，授為兵部侍郎，令督京軍援開封。急時(shí)抱佛腳，毋乃太晚。傳庭行至中途，又接旨令任陜督，且密諭誅賀人龍。原來自成再圍開封，仍然未克。開封軍報(bào)少紓，乃調(diào)傳庭入陜，另簡兵部侍郎侯恂，出援開封。傳庭不敢違慢，便馳入秦中，召集各將。固原總兵鄭家棟，臨洮總兵牛成虎，援剿總兵賀人龍等，均率兵來會(huì)，傳庭不動(dòng)聲色，一一接見，至人龍參謁，即叱令左右，將他拿下。人龍自稱無罪，傳庭正色道：“你尚得稱無罪么？新蔡、襄城迭喪二督，都是你臨陣先逃的緣故。就是從前開縣噪歸，獻(xiàn)賊出柙，迄今尚未平定。你自己思想，應(yīng)該不應(yīng)該么？”遂不由人龍?jiān)俎q，將他斬首，諸將均戰(zhàn)栗失容。人龍勇力過人，初出剿寇，殺賊甚眾，賊呼為賀瘋子，及為楊嗣昌所欺，始有變志，正法以后，賊眾酌酒相慶，爭說賀瘋子已死，取關(guān)中如拾芥了。賀人龍之罪應(yīng)該論死，但亦為楊嗣昌所誤，我嫉人龍，我尤嫉嗣昌。
孫傳庭既誅賀人龍，即命將人龍部兵，分隸諸將，指日討賊。適朝旨又下，命他速率陜軍，馳援開封。開封佳麗，為中原冠，賊眾久欲窺取，只因城堅(jiān)守固，急切難下。自成前后三攻，總想把他奪去。明廷恰也注意開封，令河南督師丁啟睿，保定總督楊文岳，及左良玉、虎大威、楊德政、方國安四總兵，聯(lián)軍赴援。再命兵部侍郎侯恂，作為后勁，總道是兵多勢厚，定可勝賊，哪知各軍到了朱仙鎮(zhèn)，與賊壘相望，左良玉先不愿戰(zhàn)，拔營徑去，諸軍繼潰，啟睿、文岳也聯(lián)騎奔汝寧，是謂土崩，是謂瓦解。反被賊眾追擊，掠去輜重?zé)o數(shù)。朝旨逮問啟睿，譴責(zé)文岳，仍促孫傳庭出關(guān)會(huì)剿。此段是承上起下文字。傳庭上言：“秦兵新募，不能速用，應(yīng)另調(diào)別軍?！蓖⒆h只促他出師，傳庭不得已啟行。甫至潼關(guān)，接得河南探報(bào)，開封失陷。傳庭大驚，問明偵騎，才知開封被陷詳情。開封被圍日久，糧械俱盡。人且相食。周王恭枵，先后捐金百余萬，復(fù)捐歲祿萬石，贍給守兵，仍不濟(jì)事。高名衡因城瀕大河，密令決河灌賊，期退賊軍，偏偏被賊騎偵悉，移營高阜，亦驅(qū)難民數(shù)萬決河。河水自北門灌入，穿出東南門，奔聲如雷，士民溺死數(shù)十萬。名衡猝不及防，忙與副將陳永福等，乘舟登城，城內(nèi)水勢愈漲，周王府第，盡成澤國。王率宮眷及世子，從后山逸出，露棲城上七晝夜。幸督師侯恂，率舟迎王，王乃得脫。這尚是捐金的好處，否則不為賊虜，百姓亦未必容他自走。名衡等見不可守，亦航舟出城，賊遂浮舟突入，搜掠城中，只有小山土阜，及斷垣殘堞上面，尚有幾個(gè)將死未死的難民，一古腦兒擄將攏來，不過數(shù)千人。此外滿城珍寶，盡已漂沒，賊亦無可依戀，但將所遺子女，掠入舟中，駛出城頭。河北諸軍，遙用大炮轟擊，賊舟或碎或沉，或棄舟逸去，被掠子女，奪回一半。
賊眾竟移攻南陽，傳庭因得此警報(bào)，倍道至南陽城，用誘敵計(jì)，殺敗自成。自成東走，沿路拋棄糧械。陜軍正愁凍餒，態(tài)意拾取，無復(fù)紀(jì)律。不意賊眾又轉(zhuǎn)身殺來，一時(shí)措手不迭，當(dāng)即奔潰。傳庭也禁喝不住，沒奈何回馬西走，馳入關(guān)中。自成聲勢大震，老回回、革里眼、左金王、爭世王、亂世王五營，統(tǒng)歸入自成，連營五百里，再屠南陽，進(jìn)攻汝寧，總兵虎大威中炮身亡。保定總督楊文岳，正走入汝寧，城陷被執(zhí)，大罵自成。自成令縛至城南，作為炮的，幾聲轟發(fā)，可憐這文岳身中受了無數(shù)彈子，洞胸糜骨，片刻而盡。兵備僉事王世琮，前屢卻賊，中矢貫耳，仍不為動(dòng)，賊呼為王鐵耳，至是亦被執(zhí)不屈，均遭殺害。知府傅汝為以下，一同殉難。河南郡縣，至此盡行殘破，朝廷不復(fù)設(shè)官。遺民各結(jié)寨自保，如洛陽李際遇，汝寧沈萬登，南陽劉洪起兄弟，自集民兵數(shù)萬，或受朝命，或通賊寨，甚或自相吞并，殘殺不已，中原禍亂，已達(dá)極點(diǎn)。張獻(xiàn)忠且乘隙東走，據(jù)亳州，破舒城，連陷廬州、含山、巢、廬江、無為、六安諸州縣，徑向南京，下文再行交代。
且說清太宗雄據(jù)遼沈，聞中原鼎沸，不可收拾，正好來作漁翁，實(shí)行收利。當(dāng)下入攻錦州，環(huán)城列炮，搶割附近禾稼，作為軍糧。城中守兵出戰(zhàn)，統(tǒng)被擊退。薊、遼總督洪承疇，及巡撫邱民仰，調(diào)集王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八總兵，統(tǒng)兵十三萬赴援，到了松山，被清兵截?fù)?，敗了一陣。最要緊的是輜重糧草，屯積塔山，也被清兵劫去。承疇部軍大潰，八總兵逃去六人，只有曹變蛟、王廷臣兩總兵，隨著洪、邱兩督撫，被困松山，相持?jǐn)?shù)月，糧盡援絕，副將夏承德，竟將松山城獻(xiàn)了清軍，開門延敵。邱民仰自殺，曹變蛟等戰(zhàn)歿，承疇披擄，杏山、塔山一齊失守。懷宗聞警，不勝驚悼，且聞承疇已經(jīng)死節(jié)，詔令設(shè)壇都城，賜承疇祭十六壇，民仰六壇，并命建立專祠，洪、邱并列，正擬親自臨奠，那關(guān)東傳來奏報(bào)，承疇竟叛降清廷，不禁流涕太息，愁悶了好幾日。松山戰(zhàn)事，詳見《清史演義》，故此特從略。
兵部尚書陳新甲，以國內(nèi)困敝，密奏懷宗，與清議和，懷宗頗也允從，囑令新甲縝密，切勿漏泄。何必如此。新甲遂遣職方郎中馬紹愉，賚書赴清營，與商和議。清太宗倒也優(yōu)待，互議條款。紹愉當(dāng)即密報(bào)新甲，新甲閱畢，置諸幾上，竟忘檢藏，家僮誤為塘報(bào)，付諸鈔傳，頓時(shí)盈廷聞知，相率大嘩。言官交劾新甲，到了此時(shí)，還要意氣用事，口舌相爭，實(shí)是可殺！懷宗以新甲違命，召入切責(zé)，新甲不服，反詡己功，遂忤了上意，下獄論死。清太宗以和議無成，攻入薊州，分道南向，河間以南多失守。至山東連下兗州等府，攻破八十八城，魯王以派，為太祖第十子檀六世孫，襲封兗州，被執(zhí)自殺。清兵又回入京畿，都城大恐。
復(fù)由大學(xué)士周延儒，奉命督師，出駐通州。這延儒曾為溫體仁所排，回籍有年，此時(shí)何復(fù)入相。見九十五回。原來體仁免官后，即用楊嗣昌為首輔，所有舊任閣臣，如張至發(fā)、孔貞運(yùn)、黃士俊、傅冠、劉宇亮、薛國觀等，或免職，或得罪，另用程國祥、蔡國用、方逢年、范復(fù)粹及姚明恭、張四知、魏照乘、謝陞、陳演等一班人物，尤覺庸劣不堪，朝進(jìn)暮退。懷宗復(fù)記及周延儒，可巧延儒正夤緣復(fù)職，私結(jié)內(nèi)監(jiān)，賄通寵妃，遂因此傳出內(nèi)旨，召延儒重為輔臣?？垂儆麊枌欏鸀檎l？就是小子九十回中敘及的田貴妃。田妃陜西人，后家揚(yáng)州，父名弘遇，以女得貴，受職左都督。弘遇以商起家，素好佚游，購蓄歌妓，恣情聲色，田妃生而纖妍，長尤秀慧，弘遇遂延藝師樂工，指授各技，一經(jīng)肄習(xí)，無不心領(lǐng)神會(huì)。凡琴棋書畫，暨刺繡烹飪諸學(xué)，俱臻巧妙。尤善騎射，上馬挽弓，發(fā)必中的，確是個(gè)神仙儔侶，士女班頭。既入信邸，大受懷宗寵幸。如此好女，我愿鑄金拜之，無怪懷宗寵愛。懷宗即位，冊為禮妃，嗣進(jìn)皇貴妃，每讌見時(shí)，不尚妝飾，尤覺得橚發(fā)如云，美顏如玉，芳體如蘭，巧舌如簧，有時(shí)對(duì)帝鼓琴，有時(shí)伴帝奏笛，有時(shí)與帝弈棋，無不邀懷宗嘆賞。又嘗繪群芳圖進(jìn)呈，仿佛如生，懷宗留供御幾，隨時(shí)賞玩。一日，隨懷宗校閱射場，特命她騎射，田妃應(yīng)旨上馬，六轡如絲，再發(fā)并中。內(nèi)侍連聲喝采，懷宗亦贊美不已，賞賚有加。
惟田妃既受殊遇，自炫色澤，免不得恃寵生驕，非但六宮妃嬪，看不上眼，就是正位中宮的周皇后，及位次相等的袁貴妃，亦未曾放入目中。這是婦女通病。如秀外慧中之田貴妃，猶蹈此習(xí)，令人嘆惜！周皇后素性嚴(yán)慎，見她容止驕盈，往往裁以禮法。一年，元日甚寒，田妃循例朝后，至坤寧宮廡下，停車候宣。等了半晌，并沒有人宣入，廡下朔風(fēng)獵獵，幾吹得梨渦成凍，玉骨皆皴。周后亦未免懷妒，累此美人兒受寒。及密詢宮監(jiān)，才知袁貴妃先已入朝，與后坐談甚歡，因?qū)⑺鋽R廡下。至袁妃退出，方得奉召入見。后竟華服升座，受她拜謁，拜畢亦不與多言，令即退去，氣得田妃玉容失色，憤憤回宮。越日得見懷宗，即嗚嗚泣訴，經(jīng)懷宗極力勸慰，意乃少解。
過了月余，上林花發(fā)，懷宗邀后妃賞花，大眾俱至，田妃見了周后，陡觸著前日恨事，竟背轉(zhuǎn)嬌軀，佯若未見。周后瞧不過去，便走近上前，訴稱田妃無禮。懷宗亦佯若不聞，周后仍然絮述，反至懷宗惹惱，揮肱使退。懷宗頗有膂力，且因心中惱恨，揮手未免少重，周后立足不住，竟跌仆地上，宮人慌忙攙扶，走過了十二名，才將周后掖起。后泣道：“陛下不念為信王時(shí)，魏閹用事，日夜憂慮，只陛下與妾兩人，共嘗苦境，今日登九五，乃不念糟糠妾么？妾死何難？但陛下未免寡恩?！毖杂?，徑返坤寧宮。越三日，懷宗召坤寧宮人，問后起居，宮人答言：“皇后三日不食?！睉炎跒橹異湃?，即命內(nèi)監(jiān)持貂鬒賜后，傳諭慰解，且令田妃修省。后乃強(qiáng)起謝恩，勉為進(jìn)餐。惟田妃寵眷，仍然未衰。周延儒得悉內(nèi)情，遂向田妃處打通關(guān)節(jié)，托為周旋。懷宗因四方多事，夜幸西宮，亦常愁眉不展，田妃問長道短。由懷宗說入周延儒，遂旁為慫恿，即日傳旨召入延儒，仍為大學(xué)士。
懷宗非常敬禮，嘗于歲首受朝畢，下座揖延儒道：“朕以天下托先生?！毖粤T，復(fù)總揖諸閣臣。怎奈延儒庸弩無能，閣臣又只堪伴食，坐令中原涂炭，邊境喪師，馴至不可收拾。到了清兵入境，京都戒嚴(yán)，延儒也覺抱愧，自請(qǐng)視師。懷宗尚目為忠勤，比他為召虎裴度，并賜白金文綺上駟等物。延儒出駐通州，并不敢戰(zhàn)，惟日與幕友飲酒自娛，想學(xué)謝安石耶？一面?zhèn)螆?bào)捷狀。懷宗信以為真，自然欣慰，進(jìn)至西宮，與田妃敘歡。宮中后妃，要算田妃的蓮鉤，最為瘦削，如纖纖春筍一般。差不多只有三寸。是日應(yīng)該有事，懷宗瞧見田妃的繡舄，精巧異常，不由的將它舉起。但見繡舄上面，除精繡花鳥外，恰另有一行楷書，仔細(xì)一瞧，乃是“周延儒恭進(jìn)”五字，也用金線繡成，頓時(shí)惱動(dòng)了懷宗皇帝，面責(zé)田妃道：“你在宮中，何故交通外臣？真正不得了！不得了！”田妃忙叩頭謝罪，懷宗把袖一拂，掉頭徑去。后人有詩詠此事道：
花為容貌玉為床，白日承恩卸卻妝。
三寸繡鞋金縷織，延儒恭進(jìn)字單行。
未知田貴妃曾否遭譴，且至下回再詳。
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李自成灌決大河，汴梁陸沈，腹心已潰，明之亡可立足待矣。說者多歸咎高名衡，謂名衡自潰其防，坐令稽天巨浸，反資賊手。吾以為名衡固未嘗無咎，但罪有較大于名衡者，左良玉諸人是也。四鎮(zhèn)赴援，良玉先走，開封被圍日久，餉盡援窮，至于人自相食，名衡為決河計(jì)，亦出于萬不得已之策，其計(jì)固非，其心尚堪共諒。假使此策不用，城亦必為賊所陷。自成三攻乃下，必怒及兵民，大加屠戮，與其汗刃而死，何若溺水而死？且精華盡沒，免赍寇盜，不猶愈于被掠乎？惟懷宗用人不明，坐令蹇帥庸相，喪師失地，殊為可痛。至清兵入犯，復(fù)令一庸鄙齷齪之周延儒，出外督師，諱敗為勝，推原禍?zhǔn)?，?shí)啟寵妃。傳有之：“謀及婦人，宜其死也。”懷宗其難免是責(zé)乎？
卻說田貴妃所著繡鞋，上有“周延儒恭進(jìn)”五字，頓時(shí)惱動(dòng)天顏，拂袖出去，即有旨譴謫田妃，令移居啟祥宮，三月不召。既而周后復(fù)侍帝賞花，袁妃亦至，獨(dú)少田妃。后請(qǐng)懷宗傳召，懷宗不應(yīng)。后令小太監(jiān)傳達(dá)懿旨，召使出見，田妃乃至。玉容憔悴，大遜曩時(shí)，后也為之心酸，和顏接待，并令侍宴。夜闌席散，后勸帝幸西宮，與田妃續(xù)歡，嗣是和好如初?？梢娭芎笊谐执蠖取Ｎ┨镥?jīng)此一挫，常郁郁不歡，且因所生皇五子慈煥，及皇六七子，均先后殤逝，尤覺悲不自勝，漸漸的形銷骨立，竟致不起。崇禎十五年七月病歿。懷宗適禱祀群望，求療妃疾，回宮以后，入視妃殮，不禁大慟。喪禮備極隆厚，且加謚為恭淑端慧靜懷皇貴妃。虧得早死二年，尚得此飾終令典，是美人薄命處，亦未始非徼福處。
田妃有妹名淑英，姿容秀麗，與乃姊不相上下，妃在時(shí)曾召妹入宮，為帝所見，贈(zèng)花一朵，今插髻上。及妃病重，亦以妹屬托懷宗。懷宗頗欲冊封，因亂勢愈熾，無心及此，只命賜珠簾等物，算作了事。國破后，淑英避難天津，珠簾尚在，尋為朝士某妾，這也不在話下。
且說周延儒出駐數(shù)月，清兵復(fù)退，延儒乃還京師。懷宗雖心存鄙薄，但因他卻敵歸朝，不得不厚加獎(jiǎng)勵(lì)。嗣經(jīng)錦衣衛(wèi)掌事駱養(yǎng)性，盡發(fā)軍中虛詐情事，乃下旨切責(zé)，說他蒙蔽推諉，應(yīng)下部議。延儒亦席藁待罪，自請(qǐng)戍邊。懷宗怒意少解，仍不加苛求，許令馳驛歸田。還是田妃余蔭。又罷去賀逢圣、張四知，用蔣德裀、黃景昉、吳甡為大學(xué)士，入閣辦事。
是時(shí)天變?nèi)水?，不一而足，如日食、地震，太白晝現(xiàn)，熒惑逆行諸類，還算是尋常變象。最可怪的，是太原樂靜縣民李良雨，忽變?yōu)榕?，松江莫翁女已適人，忽化為男，密縣民婦生旱魃，河南草木，有戰(zhàn)斗人馬及披甲持矛等怪狀。宣城出血，京師城門哭，聲如女子啼。炮空鳴，鬼夜號(hào)。蘄州有鬼，白日成陣，行墻屋上，揶揄居人，奉先殿上，鴟吻落地，變?yōu)橐还恚l(fā)出宮。沅州、銅仁連界處，掘出古碑，上有字二行云：“東也流，西也流，流到天南有盡頭。張也敗，李也敗，敗出一個(gè)好世界?！庇钟谖屮P樓前得一黃袱，內(nèi)有小函，題詞有云：“天啟七，崇禎十七，還有福王一?！钡搅顺绲澥暾?，京營巡捕軍，夜宿棋盤街，方交二鼓，忽來一老人，囑咐巡卒道：“夜半子分，有婦人縞素泣涕，自西至東，慎勿令過！若過了此地，為禍不淺，雞鳴乃免。我系土神，故而相告。”言畢不見。
巡卒非常詫異，待至夜半，果見一婦人素服來前，當(dāng)即出阻，不令前行，婦人乃返。至五鼓，巡卒睡熟，婦已趨過，折而東返，蹴之使醒，并與語道：“我乃喪門神，奉上帝命，降罰此方，你如何誤聽老人，在此阻我：現(xiàn)有大災(zāi)，你當(dāng)首受！”言訖自去。行只數(shù)武，也化氣而去。巡卒駭奔，歸告家人，言尚未終，仆地竟死。既有喪門神，奉天降罰，土地也不能阻撓。且土地囑咐巡卒，雖系巡卒自誤，也不至首受疫災(zāi)，此事未能盡信。疫即大作，人鬼錯(cuò)雜，每屆傍晚，人不敢行。商肆貿(mào)易，多得紙錢，京中方嘩擾未已，東南一帶，又迭來警報(bào)。李自成已陷承天，張獻(xiàn)忠又占武昌，闖、獻(xiàn)僭號(hào)，自此為始，故另筆提出。小子惟有一枝禿筆，只好依次敘來。
自成連陷河南諸州縣，復(fù)走確山，向襄陽，并由汝寧擄得崇王由撌，令他沿路諭降。由撌系英宗第六子見澤六世孫，嗣封汝寧，自成把他執(zhí)住，脅令投降。由靦似允非允，暫且敷衍度日。自成乃帶在軍間，轉(zhuǎn)趨荊、襄諸郡，迭陷荊州、襄陽，進(jìn)逼承天。承天系明代湖廣省會(huì)，仁宗、宣宗兩皇陵，卜筑于此。巡撫宋一鶴，偕總兵錢中選，副使張鳳翥，知府王璣，鍾祥令蕭漢固守，相持?jǐn)?shù)日。偏城中隱伏內(nèi)奸，暗地里開城納賊，賊眾一擁入城。宋一鶴下城巷戰(zhàn)，將士勸一鶴出走，一鶴不聽，揮刀擊殺賊數(shù)人，身中數(shù)創(chuàng)而死，總兵錢中選等亦戰(zhàn)歿。惟蕭漢被執(zhí)，幽禁寺中。自成素聞漢有賢聲，戒部眾休犯好官，并囑諸僧小心服侍，違令當(dāng)屠。劇賊亦推重賢吏。漢自賊眾出寺，竟自經(jīng)以殉。自成改承天府為揚(yáng)武州，自號(hào)順天倡義大元帥，稱羅汝才為代天撫民德威大將軍，遂率眾犯仁宗陵。守陵巡按李振聲迎降，欽天監(jiān)博士楊永裕，叩謁自成馬前，且請(qǐng)發(fā)掘皇陵。天良何在？忽聞陵中暴響，聲震山谷，仿佛似地動(dòng)神號(hào)一般，自成恰也驚慌，飭令守護(hù)，不得擅掘。明代令辟，無逾仁宗，應(yīng)該靈爽式憑。
先是自成毫無遠(yuǎn)圖，所得城邑，一經(jīng)焚掠，便即棄去。至用牛金星、李巖等言，也行點(diǎn)小仁小義，收買人心，且因河南、湖、廣，已為所有，得眾百萬，自以為無人與敵，儼然想稱孤道寡起來。牛金星獻(xiàn)策自成，請(qǐng)定都荊、襄，作為根本，自成甚以為然，遂改襄陽為襄京，修葺襄王舊殿，僭號(hào)新順王，創(chuàng)設(shè)官爵名號(hào)，置五營二十二將，上相左輔右弼六政府，要地設(shè)防御使，府設(shè)尹，州設(shè)牧，縣設(shè)令，降官降將，各授偽職。并封故崇王由撌為襄陽伯，嗣因由撌不肯從令，把他殺害。楊永裕且靦然勸進(jìn)，牛金星以為時(shí)尚未可，乃始罷議。自成以革、左諸賊，比肩并起，恐他不服，遂用李巖計(jì)，佯請(qǐng)革里眼、左金王入宴，酒酣伏發(fā)，刺死兩人。兼并左、革部眾。又遣羅汝才攻鄖陽，日久未下，自成親率二十騎，夜赴汝才營，黎明入帳，汝才臥尚未起，自成即飭騎士動(dòng)手，把汝才砍作數(shù)段，一軍皆嘩，七日始定。于是流寇十三家七十二營，降死殆盡，惟李自成、張勉忠二寇，巋然獨(dú)存，勢且益熾。
河南開州盜袁時(shí)中，最為后起，橫行三年，至是欲通款明廷，亦被自成分兵擊死。自成行軍，不許多帶輜重，隨掠隨食，飽即棄余，饑且食人。所掠男子，令充兵役，所掠?jì)D女，隨給兵士為妻妾。一兵備馬三四匹，冬時(shí)用裍褥裹蹄。割人腹為糟，每逢飼馬，往往將掠得人民，割肉取血，和芻為飼。馬已見慣，遇人輒鋸牙欲噬。臨陣必列馬三萬，名三垛墻，前列反顧，后列即將它殺死，戰(zhàn)久不勝，馬兵佯敗，誘敵來追。步卒猝起阻截，統(tǒng)用長槍利槊，擊刺如飛。騎兵回?fù)?，無不大勝。自成所著堅(jiān)甲，柔韌異常，矢鏃鉛丸，都不能入。有時(shí)單騎先行，百萬人齊跟馬后，遇有大川當(dāng)前，即用土囊阻塞上流，呼風(fēng)竟渡。攻城時(shí)更番椎鑿，挖去墻中土石，然后用柱縛繩，系入墻隙，再用百余人猛力牽曳，墻輒應(yīng)手坍倒，所以攻無不陷，如或望風(fēng)即降，入城時(shí)概不殺戮；守一日，便殺死十分中的一二；守兩日，殺死加倍；守三日，殺死又加倍；三日以上，即要屠城，殺人數(shù)萬，聚尸為燎，叫作打亮。各種殘酷情狀，慘不忍聞。
自成有兄，從秦中來。數(shù)語未合，即將他殺死。惟生平納了數(shù)妻，不生一子，即以養(yǎng)子李雙喜為嗣。雙喜好殺，尤過自成，自成在襄陽，構(gòu)殿鑄錢，皆不成，令術(shù)士問紫姑，數(shù)卜不吉。紫姑亦知天道耶？因立雙喜為太子，改名洪基，鑄洪基年錢，又不成，正在憤悶的時(shí)候，聞陜督孫傳庭督師出關(guān)，已至河南，他即盡簡精銳，馳往河南抵御。前鋒至洛陽。遇總兵牛成虎，與戰(zhàn)敗績，寶豐、唐縣，皆為官軍克復(fù)。自成忙率輕騎赴援，至郟縣，復(fù)被官軍擊敗，自成狂奔得脫。賊眾家眷，多在唐縣，自唐縣克復(fù)，所有流賊家口，殺戮無遺，賊因是慟哭痛恨，誓殲官軍。孫傳庭未免失計(jì)。會(huì)天雨道濘，傳庭營中，糧車不繼，自成復(fù)遣輕騎出汝州，要截官軍糧道。探馬報(bào)知傳庭，傳庭即遣總兵白廣恩，從間道迎糧，自率總兵高杰為后應(yīng)，留總兵陳永福守營。傳庭既行，永福兵亦爭發(fā)，勢不可禁，遂為賊眾所乘，敗退南陽。傳庭即還軍迎戰(zhàn)，賊陣五重，已由傳庭攻克三層，余二重悉賊精銳，怒馬躍出，銳不可當(dāng)。總兵白廣恩，引八千人先奔，高杰繼潰，傳庭亦支持不住，只好西奔。為這一走，被自成乘勝追擊，一日夜逾四百里，殺死官軍四萬余人，掠得兵器輜重，不計(jì)其數(shù)。傳庭奔河北，轉(zhuǎn)趨潼關(guān)，自成兵隨蹤而至。高杰入稟傳庭道：“我軍家屬，盡在關(guān)中，不如徑入西安，憑堅(jiān)扼守。”傳庭道：“賊一入關(guān)，全秦糜爛，難道還可收拾么？”遂決意閉關(guān)拒賊。已而自成攻關(guān)，廣恩戰(zhàn)敗，傳庭自登陴，督師力御，不料自成遣侄李過，綽號(hào)一只虎，從間道緣山登崖，繞出關(guān)后，夾攻官軍，官軍大潰。傳庭躍馬揮刀，沖入賊陣，殺賊數(shù)十名，與監(jiān)軍副使喬遷高。同時(shí)死難。傳庭一死，明已無人。自成遂長驅(qū)入秦，陷華陰、渭南，破華商、臨潼，直入西安，據(jù)秦王宮，執(zhí)秦王存樞，令為權(quán)將軍。存樞系太祖次子樉九世孫，嗣封西安，至是竟降自成，惟王妃劉氏不降，語自成道：“國破家亡，愿求一死。”自成不欲加害，獨(dú)令存樞遣還母家。存樞無恥，何以對(duì)妻？巡撫馮師孔以下，死難十余人。傳庭妻張氏在西安，率三妾二女，投井殉節(jié)。不沒烈婦。布政使陸之祺等皆降，總兵白廣恩、陳永福等亦降。永福曾射中自成目，踞山巔不下，經(jīng)自成折箭為誓，乃降自成。自成屢陷名城，文武大吏，從未降賊，至此始有降布政，降總兵，惟高杰曾竊自成妻，獨(dú)走延安，此時(shí)邢氏若在，應(yīng)有悔心。為李過所追，折向東去。自成遂改西安為長安，稱為西京。牛金星勸令不殺，因嚴(yán)禁殺掠，民間頗安。自成復(fù)率兵西掠，乃詣米脂縣祭墓，改延安府為天保府，米脂為天?？h，惟鳳翔、榆林，招降不從，自成親攻鳳翔，數(shù)日被陷，下令屠城，轉(zhuǎn)攻榆林。兵備副使都任，督餉員外郎王家祿，里居總兵汪世欽、尤世威、世祿等，集眾守陴，血戰(zhàn)七晝夜，婦人孺子，皆發(fā)屋瓦擊賊，賊死萬人，城陷后闔城捐軀，無一生降，忠烈稱最。賊復(fù)降寧夏，屠慶陽，韓王亶塉，系太祖第二十子松十世孫，襲封平?jīng)?，被賊擄去，副使段復(fù)興一門死節(jié)。賊復(fù)移攻蘭州，雪夜登城。巡撫林日瑞，總兵郭天吉等戰(zhàn)死，追陷西寧、甘肅，三邊皆沒。越年，自成居然僭號(hào)，國號(hào)順，改元永昌，以牛金星為丞相，改定尚書六府等官，差不多似一開國主了。
明總兵左良玉，因河南陷沒，無處存身，遂統(tǒng)帥部兵東下。張獻(xiàn)忠正擾亂東南，為南京總兵劉良佐、黃得功等所阻，未能得志。又聞良玉東來，恐為所蹙，即移眾泝江而上，迭陷黃梅、廣濟(jì)、蘄州、蘄水，轉(zhuǎn)入黃州，自稱西王。黃州副使樊維城，不屈被殺，官民盡潰，剩下老幼婦女，除挑選佳麗數(shù)名，入供淫樂外，余俱殺死，棄尸填塹。復(fù)西破漢陽，直逼武昌，參將崔文榮，憑城戰(zhàn)守，頗有殺獲。武昌本楚王華奎襲封地，華奎系太祖第六子楨七世孫，前曾為宗人華越所訐，說系抱養(yǎng)楚宮，嗣因查無實(shí)據(jù)，仍得襲封。應(yīng)七十九回。華奎以賊氛日逼，增募新兵，為守御計(jì)，那知新兵竟開城迎賊，城遂被陷。文榮陣亡，華奎受縛，沉江溺死。故大學(xué)士賀逢圣，罷相家居，與文榮等同籌守備，見城已失守，倉猝歸家，北向辭主，載家人至墩子湖，鑿舟自沉，妻危氏，子覲明、光明，子?jì)D曾氏、陳氏，孫三人，同溺湖中。逢圣尸沉百七十日，才得出葬，尸尚未腐，相傳為忠魂未泯云。歷述不遺，所以勸忠。獻(xiàn)忠盡戮楚宗，慘害居民，浮胔蔽江，脂血寸積；楚王舊儲(chǔ)金銀百余萬，俱被賊眾劫去，輦載數(shù)百車，尚屬未盡。何不先行犒軍，免為內(nèi)應(yīng)？獻(xiàn)忠改武昌為天授府，江夏為上江縣，據(jù)楚王府，鑄西王印，也居然開科取士，選得三十人，使為進(jìn)士，授郡縣官。
明廷以武昌失守，飛飭總兵左良玉，專剿獻(xiàn)忠。良玉召集總兵方國安、常安國等，水陸并進(jìn)，夾攻武昌，獻(xiàn)忠出戰(zhàn)大敗，棄城西走。良玉遂復(fù)武昌，開府駐師。黃州、漢陽等郡縣，以次克復(fù)。獻(xiàn)忠率眾攻岳州，巡撫李乾德，總兵孔希貴等，三戰(zhàn)三勝，終以寡不敵眾，出走長沙。獻(xiàn)忠欲北渡洞庭湖，向神問卜，三次不吉，他竟投筊詬神，麾眾欲渡；忽然間狂風(fēng)大作，巨浪掀天，湖中所泊巨舟，覆沒了百余艘。何不待獻(xiàn)忠半渡，盡行覆沒，豈楚、蜀劫數(shù)未終，姑留此賊以有待耶？獻(xiàn)忠大怒，盡驅(qū)所掠?jì)D女入舟，放起大火，連舟帶人，俱被焚毀，光延四十里，夜明如晝，獻(xiàn)忠方才泄忿，由陸路赴長沙。長沙系英宗第七子見浚故封，七世孫慈煃嗣爵，料知難守，與李乾德會(huì)商，開門夜走；并挈惠王常潤，同趨衡州，投依桂王常瀛。常潤、常瀛皆神宗子，常潤封荊州，為李自成所逐，奔避長沙。常瀛封衡州，見三人同至，自然迎入。偏賊眾又復(fù)馳至，桂王情急得很，忙與吉王、惠王等走永州。獻(xiàn)忠入衡州城，拆桂王宮殿材木，運(yùn)至長沙，構(gòu)造宮殿，且遣兵追擊三王。巡撫御史劉熙祚，令中軍護(hù)三王入廣西，自入永州死守。永州復(fù)有內(nèi)奸，迎賊入城，熙祚被執(zhí)，囚置永陽驛中。熙祚閉目絕食，自作絕命詞，題寫壁上，賊再三諭降，臨以白刃，熙祚大罵不已，遂為所害。獻(xiàn)忠又陷寶慶、常德，掘故督師楊嗣昌墓，梟尸見血。再攻辰州，為土兵堵住，不能行進(jìn)，乃移攻道州。守備沈至緒，出城戰(zhàn)歿，女名云英，涕泣誓師，再集敗眾，突入賊營。賊眾疑援軍驟至，倉皇駭散。云英追殺甚眾，奪得父尸而還，州城獲全。事達(dá)明廷，擬令女襲父職，云英辭去，后嫁昆山士人王圣開，種梅百本，階隱以終。也是一個(gè)奇女。獻(xiàn)忠復(fù)東犯江西，陷吉安、袁州、建昌、撫州諸府，及廣東南韶屬城，嗣因左良玉遣將馬士秀、馬進(jìn)忠等，奪還岳州，進(jìn)復(fù)袁州，遂無志東下，轉(zhuǎn)圖西略，竟將長沙王府，亦甘心棄去，挈數(shù)十萬眾，渡江過荊州，盡焚舟楫，竄入四川去了。獻(xiàn)忠志在偏隅，不及自成遠(yuǎn)甚。
懷宗以中原糜爛，食不甘味，寢不安席，默溯所用將相，均不得人，乃另選吏部侍郎李建泰，副都御史方岳貢，以原官入直閣務(wù)。尋聞自成僭號(hào)，驚惶益甚，擬駕出親征，忽接得自成偽檄一道，其文云：
新順王李，詔明臣庶知悉！上帝監(jiān)視，實(shí)惟求莫，下民歸往，祇切來蘇。命既靡常，情尤可見。爾明朝久席泰寧，濅弛綱紀(jì)，君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。賂通宮府，朝端之威福日移；利擅宗神，閭左之脂膏殆盡。公侯皆食肉绔袴，而倚為腹心，宦官悉龁糠犬豕，而借其耳目。獄囚累累，士無報(bào)禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。肆昊天聿窮乎仁愛，致兆民爰苦乎祲災(zāi)。朕起布衣，目擊憔悴之形，身切痌袴之痛，念茲普天率土，咸罹困窮，詎忍易水燕山，未甦湯火，躬于恒冀，綏靖黔黎。猶慮爾君若臣未達(dá)帝心，未喻朕意，是以質(zhì)言正告，爾能體天念祖，度德審幾，朕將加惠前人，不吝異數(shù)。如杞如宋，享祀永延，用章爾之孝；有室有家，民人胥慶，用章爾之仁。凡茲百工，勉保乃辟，綿商孫之厚祿，賡嘉客之休聲，克殫厥猷，臣誼靡忒。唯今詔告，允布腹心，君其念哉！罔怨恫于宗公，勿阽危于臣庶。臣其慎哉！尚效忠于君父，廣貽谷于身家。檄到如律令！
懷宗閱罷，不禁流涕涔涔，嘆息不止?？汕缮綎|僉事雷演祚入朝，訐奏山東總督范志完，縱兵淫掠，及故輔周延儒招權(quán)納賄等情，懷宗遂逮訊志完，下獄論死，并賜延儒自盡。籍沒家產(chǎn)。曉得遲了。一面集廷臣會(huì)議，欲親征決戰(zhàn)。忽有一大臣出奏道：“不勞皇上親征，臣當(dāng)赴軍剿賊?！睉炎诼勓?，不禁大喜。正是：
大陸已看成巨浸，庸材且自請(qǐng)專征。
未知此人是誰，且看下回交代。
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語曰：“不嗜殺人者能一之。”李闖為亂十余年，忽盛忽衰，終不得一尺寸土，迨用牛金星、李巖等言，稍稍免殺，而從賊者遂日眾?？梢姾澜芘e事，總以得民心為要領(lǐng)，兇狡如李闖，且以稍行仁義，莫之能御，況其上焉者乎？張獻(xiàn)忠則殘忍性成，橫行東西，無惡不作，卒至長江一帶，無立足地，厥后竄入西蜀，尚得殘逞二三年。蓋由中原無主，任其偏據(jù)一方，莫之過問，蜀中受其涂毒，至數(shù)百里無人煙，意者其劫數(shù)使然歟？然國必自亡而后人亡之，闖、獻(xiàn)之亂，無非由明自取，觀李闖偽檄，中有陳述明弊數(shù)語，實(shí)中要肯，君子不以人廢言，讀之當(dāng)為悵然！
卻說懷宗令群臣會(huì)議，意欲親征，偏有一大臣自請(qǐng)討賊。這人就是大學(xué)士李建泰。建泰籍隸曲沃，家本饒富，至是以國庫空虛，愿出私財(cái)餉軍，督師西討。若非看至后文，幾似忠勇過人。懷宗喜甚，即溫言獎(jiǎng)勉道：“卿若肯行，尚有何言？朕當(dāng)仿古推轂禮，為卿一壯行色?！苯ㄌ┻抵x，懷宗遂賜他尚方劍。越日，幸正陽門，親自祖餞，賜酒三巵。建泰拜飲訖，乘輿啟程，都城已乏健卒，只簡選了五百人，隨著前行。約行里許；猛聞得砉然一聲，輿杠忽斷，險(xiǎn)些兒把建泰撲跌，建泰也吃了一驚，不祥之兆。乃易輿出都。忽由山西傳來警報(bào)，闖軍已入山西，連曲沃也被攻陷了。這一驚非同小可，方悔前日自請(qǐng)督師，殊太孟浪，且所有家產(chǎn)，勢必陷沒，為此百憂齊集，急成了一種怔忡病，勉勉強(qiáng)強(qiáng)的扶病就道，每日只行三十里。到了定興，吏民還閉城不納，經(jīng)建泰督軍攻破，笞責(zé)長吏，奏易各官，一住數(shù)日，復(fù)移節(jié)至保定。保定以西，已是流賊蔓延。沒有一片干凈土，建泰也不敢再行，只在保定城中住著，專待賊眾自斃。完了。
懷宗以建泰出征，復(fù)命少詹事魏藻德，及工部尚書范景文，禮部侍郎邱瑜，入閣輔政。景文頗有重名，至是亦無法可施。小人之使為國家，菑害并至，雖有善者，亦無如之何矣！懷宗虛心召問，景文亦惟把王道白話，對(duì)答了事。此時(shí)都外警耗，日必?cái)?shù)十起，懷宗日夜披閱，甚至更籌三唱，尚赍黃封到閣。景文等亦坐以待旦，通宵不得安眠。一夕，懷宗倦甚，偶在案上假寐，夢見一人峨冠博帶，入宮進(jìn)謁，且呈上片紙，紙上只書一“有”字，方欲詰問，忽然醒悟，凝視細(xì)想，終不識(shí)主何兆驗(yàn)。次日與后妃等談及，大家無非貢諛，把大有富有的意義，解釋一遍。嗣復(fù)召問廷臣，所對(duì)與宮中略同。獨(dú)有一給事中上言道：“有字上面，大不成大，有字下面，明不成明，恐此夢多兇少吉?！笨芍^善于拆字。懷宗聞言，尚未看明何人，那山西、四川的警報(bào)，接連遞入，便將解夢的事情，略過一邊。當(dāng)下批閱軍書，一是自成陷太原，執(zhí)晉王求桂，巡撫蔡懋德以下，統(tǒng)同死節(jié)。一是獻(xiàn)忠陷重慶，殺瑞王常浩，巡撫陳士奇以下，統(tǒng)同遇害。懷宗閱一行，嘆一聲，及瞧完軍報(bào)，下淚不止。各大臣亦面面相覷，不發(fā)一言。懷宗顧語景文道：“這都是朕的過失，卿可為朕擬詔罪己便了?！毖砸?，掩面入內(nèi)。景文等亦領(lǐng)旨出朝，即夕擬定罪己詔，呈入內(nèi)廷，當(dāng)即頒發(fā)出來。詔中有云：
朕嗣守鴻緒，十有七年，深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢惕，罔敢怠荒。乃者災(zāi)害頻仍，流氛日熾，忘累世之豢養(yǎng)，肆廿載之兇殘，赦之益驕，撫而輒叛；甚至有受其煽惑，頓忘敵愾者。朕為民父母，不得而卵翼之，民為朕赤子，不得而懷保之，坐令秦、豫邱墟，江、楚腥穢，罪非朕躬，誰任其責(zé)？所以使民罹鋒鏑，陷水火，殣量以壑，骸積成邱者，皆朕之過也。使民輸芻挽粟，居送行赍，加賦多無藝之征，預(yù)征有稱貸之苦者，又朕之過也。
使民室如懸磬，田卒污萊，望煙火而凄聲，號(hào)冷風(fēng)而絕命者，又朕之過也。使民日月告兇，旱潦薦至，師旅所處，疫癘為殃，上干天地之和，下叢室家之怨者，又朕之過也。至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首竄而議不清，武將驕懦而功不奏，皆由朕撫馭失道，誠感未孚，中夜以思，跼蹐無地。朕自今痛加創(chuàng)艾，深省厥愆，要在惜人才以培元?dú)?，守舊制以息煩囂。行不忍之政以收人心，蠲額外之科以養(yǎng)民力。至于罪廢諸臣，有公忠正直，廉潔干才尚堪用者，不拘文武，吏兵二部，確核推用。草澤豪杰之士，有恢復(fù)一郡一邑者，分官世襲，功等開疆。即陷沒脅從之流，能舍逆反正，率眾來歸，許赦罪立功，能擒斬闖、獻(xiàn)，仍予封侯九賞。嗚呼！忠君愛國，人有同心，雪恥除兇，誰無公憤？尚懷祖宗之厚澤，助成底定之太功，思免厥愆，歷告朕意。
這道諭旨，雖然剴切誠摯，怎奈大勢已去，無可挽回。張獻(xiàn)忠自荊州趨蜀，進(jìn)陷夔州，官民望風(fēng)逃遁。獨(dú)女官秦良玉馳援，兵寡敗歸，慷慨誓眾道：“我兄弟二人，均死王事，獨(dú)我一孱婦人，蒙國恩二十年，今不幸敗退，所有余生，誓不降賊。今與部眾約！各守要害，賊至奮擊，否則立誅?！辈勘娢ㄎㄗ窳?。所以獻(xiàn)忠據(jù)蜀，獨(dú)石柱免災(zāi)。全國將帥，不及一秦良玉，我為愧死。四川巡撫陳士奇已謝事，留駐重慶，適神宗第五子瑞王常浩，自漢中避難來奔，與士奇協(xié)議守御。獻(xiàn)忠破涪州，入佛圖關(guān)，直抵重慶城下。城中守御頗堅(jiān)，賊穴地轟城，火發(fā)被陷。瑞王、士奇等皆被執(zhí)。指揮顧景，亦為所擄，泣告獻(xiàn)忠道：“寧殺我！無殺帝子！”獻(xiàn)忠怒他多言，竟殺瑞王，并殺顧景，又殺士奇等。天忽無云而雷，猛震三聲，賊或觸電頓死。獻(xiàn)忠指天詬詈道：“我要?dú)⑷?，與你何干！”遂令發(fā)巨炮，與天角勝。帝閽有靈，何不殛死這賊？復(fù)大殺蜀中士人，尸如山積。后更攻入成都，殺死巡撫龍文光，及巡按御史劉之勃。蜀王至澍，系太祖第十一子椿九世孫，襲封成都，聞城已被陷，率妃妾同投井中，闔室被害。獻(xiàn)忠更屠戮人民，慘酷尤甚。男子無論老幼，一概開刀，甚且剝皮醢醬。所掠?jì)D女，概令裸體供淫，且縱兵士輪奸，奸畢殺死。見有小腳，便即割下，疊成山狀，名為蓮峰。隨命架火燒毀，名為點(diǎn)朝天燭。又大索全蜀紳士，一到便殺，末及一人，大呼道：“小人姓張，大王也姓張，奈何自殘同姓？”獻(xiàn)忠乃命停刑。原來獻(xiàn)忠好毀祠宇，獨(dú)不毀文昌宮，嘗謂：“文昌姓張，老子也姓張，應(yīng)該聯(lián)宗。”且親制冊文，加封文昌。不知說的什么笑話，可惜不傳。此次被執(zhí)的人，自己并不姓張，因傳聞此事，遂設(shè)詞嘗試，也是命不該絕，竟得活命。獻(xiàn)忠復(fù)開科取士，得張姓一人為狀元，才貌俱佳，獻(xiàn)忠很是寵愛，歷加賞賜，忽語左右道：“我很愛這狀元，一刻舍他不得，不如殺死了他，免得記念?！彼鞂钤獢厥住?fù)又懸榜試士，集士子數(shù)千人，一齊擊死。相傳張獻(xiàn)忠屠盡四川，真是確鑿不虛?；蛑^獻(xiàn)忠是天殺星下凡，這不過憑諸臆測罷了。
獻(xiàn)忠入蜀，自成亦入晉，破汾州、蒲州，乘勢攻太原。巡撫蔡懋德，與副總兵應(yīng)時(shí)盛等，支持不住，與城俱亡。晉王求桂，系太祖第三子棢十世孫，嗣封太原，竟為所擄，后與秦王存樞，俱不知所終。秦王被擄事見前。自成遂進(jìn)陷黎晉、潞安，徑達(dá)代州，那時(shí)尚有一位見危致命，百戰(zhàn)死事的大忠臣，姓周名遇吉，官拜山西總兵，駐扎代州。碩果僅存，不得不鄭重出之。他聞自成兵至，即振刷精神，登城力御，相持旬余，擊傷闖眾千名。無如城中食盡，枵腹不能殺賊，沒奈何引軍出城，退守寧武關(guān)。自成率眾躡至，在關(guān)下耀武揚(yáng)威，大呼五日不降，即要屠城。遇吉親發(fā)大炮，更番迭擊，轟斃賊眾萬人。自成大怒，但驅(qū)難民當(dāng)炮，自率銳卒，伺隙猛攻。遇吉不忍再擊難民，卻想了一條計(jì)策，密令軍士埋伏門側(cè)，親率兵開關(guān)搦戰(zhàn)。賊眾一擁上前，爭來廝殺，斗不上十余合，遇吉佯敗，返奔入關(guān)，故意的欲閉關(guān)門。巧值賊眾前隊(duì)，追入關(guān)中，一聲號(hào)炮，伏兵殺出，與遇吉合兵掩擊，大殺一陣。賊眾情知中計(jì)，不免忙亂，急急退出關(guān)外，已傷亡了數(shù)千人。自成憤極，再欲督眾力攻，還是牛金星勸他暫忍，請(qǐng)筑起長圍，為久困計(jì)。果然此計(jì)一行，城中坐敝。遇吉遣使四出，至宣、大各鎮(zhèn)，及近畿要害，請(qǐng)餉增兵，偏偏懷宗又用了一班腐豎，如高起潛、杜勛等，分任監(jiān)軍，統(tǒng)是觀望遷延，掯住不發(fā)。懷宗至此尚用這班腐豎，反自謂非亡國之君，誰其信之？遇吉料難久持，只是活了一日，總須盡一日的心力，看看糧食將罄，還是死守不懈。自成知城中力敝，也用大炮攻城，城毀復(fù)完，約兩三次；到了四面圍攻，搶堵不及，遂被賊眾搗入。遇吉尚率眾巷戰(zhàn)，徒步跳蕩，手殺數(shù)十人；身上矢集如蝟，才暈仆地上，倉猝中為賊所得，氣息尚存，還喃喃罵賊不已，遂致遇害。遇吉妻劉氏，率婦女登屋射賊，賊縱火焚屋，闔家俱死。城中士民，無一降賊，盡被殺斃。
自成入寧武關(guān)，集眾會(huì)議道：“此去歷大同、陽和、宣府、居庸，俱有重兵，倘盡如寧武，為之奈何？不如且還西安，再圖后舉?！迸＝鹦?、李巖等，亦躊躇未決，但勸他留住數(shù)日，再作計(jì)較。忽大同總兵姜瓖，及宣府總兵王承允，降表踵至，自成大喜，即督眾起行，長驅(qū)而東，京畿大震。左都御史李邦華，倡議遷都，且請(qǐng)?zhí)哟葻R，撫軍江南，疏入不報(bào)。大學(xué)士蔣德瑯，與少詹事項(xiàng)煜，亦請(qǐng)命太子至江南督軍，李建泰又自保定疏請(qǐng)南遷，有旨謂：“國君死社稷，朕知死守，不知他往”等語。一面封寧遠(yuǎn)總兵吳三桂、唐通，及湖廣總兵左良玉，江南總兵黃得功，均為伯爵，召令勤王。唐通率兵入衛(wèi)，懷宗命與太監(jiān)杜之秩，同守居庸關(guān)。又是一個(gè)太監(jiān)。自成至大同，姜瓖即開門迎降，代王傳濟(jì)被殺。傳濟(jì)系太祖第十三子桂十世孫，世封大同，闔門遇害。巡撫衛(wèi)景瑗被執(zhí)，自成脅降，景瑗以頭觸石，鮮血淋漓，賊亦嘆為忠臣，旋即自縊。大同已失，宣府當(dāng)沖，太監(jiān)杜勛，蟒玉騶，出城三十里，恭迎賊兵。巡撫朱之馮登城誓眾，無一應(yīng)命，乃南向叩頭，縊死城樓下。自成遂長驅(qū)至居庸關(guān)，太監(jiān)杜之秩，首議迎降，唐通亦樂得附和，開關(guān)納賊。懷宗專任內(nèi)監(jiān)。結(jié)局如是。賊遂陷昌平，焚十二陵。總兵李守戰(zhàn)死，監(jiān)軍高起潛遁去，督師李建泰降賊，賊遂直撲都城。都下三大營，或降或潰。
襄城伯李國楨，飛步入宮，報(bào)知懷宗，懷宗即召太監(jiān)曹化淳募兵守城，還要任用太監(jiān)，可謂至死不悟。且令勛戚大珰，捐金助餉。嘉定伯周奎，系周皇后父，家資饒?jiān)＃胁豢陷斁?，?jīng)太監(jiān)徐高，奉命泣勸，僅輸萬金。國戚如此，尚復(fù)何言？太監(jiān)王之心最富，由懷宗涕泣而諭，亦僅獻(xiàn)萬金，余或千金、百金不等。惟太康伯張國紀(jì)，輸二萬金。懷宗又搜括庫金二十萬，充作軍資，此時(shí)守城無一大將，統(tǒng)由太監(jiān)主持。曹化淳又托詞乏餉，所有守陴兵民，每人只給百錢，還要自己造飯。大眾買飯為餐，沒一個(gè)不怨苦連天，哪個(gè)還肯盡力？城外炮聲連天，響徹宮禁，自成設(shè)座彰儀門外，降賊太監(jiān)杜勛侍側(cè)，呼城上人，愿入城見帝。曹化淳答道：“公欲入城，當(dāng)縋下一人為質(zhì)，請(qǐng)即縋城上來?！倍艅桌事暤溃骸拔沂嵌艅?，怕甚么禍祟，何必用質(zhì)？”降賊有如此威勢，試問誰縱使至此？化淳即將他縋上，密語了好多時(shí)。無非約降。勛又大膽入宮，極言自成勢大，皇上應(yīng)自為計(jì)，懷宗叱令退去。還不殺他。諸內(nèi)臣請(qǐng)將勛拘住，勛笑道：“有秦、晉二王為質(zhì)，我若不返，二王亦必不免了?！蹦丝v使復(fù)出。勛語守閹王則堯、褚憲章道：“我輩富貴自在，何必?fù)?dān)憂？”窮此一念，何事不可為？當(dāng)下縋城自去。曹化淳一意獻(xiàn)城，令守卒用空炮向外，虛發(fā)硝煙，尚揮手令賊退遠(yuǎn)，然后發(fā)炮。就中只有內(nèi)監(jiān)王承恩，所守?cái)?shù)堵，尚用鉛彈實(shí)炮，擊死賊眾數(shù)千人。兵部尚書張縉彥，幾次巡視，都被化淳阻住，轉(zhuǎn)馳至宮門，意欲面奏情形，又為內(nèi)待所阻。內(nèi)外俱是叛閹，懷宗安得不死？懷宗還是未悟，尚且手詔親征，并召駙馬都尉鞏永固入內(nèi)，令以家丁護(hù)太子南行。也是遲了。永固泣奏道：“親臣不得藏甲，臣那得有家丁。”懷宗麾使退去。再召王承恩入問，忽見承恩趨入道：“曹化淳已開彰義門迎賊入都了?！睉炎诖篌@，急命承恩迅召閣臣。承恩甫出，又有一閹入報(bào)道：“內(nèi)城已陷，皇上宜速行！”懷宗驚問道：“大營兵何在？李國楨何往？”那人答道：“營兵已散，李國楨不知去向?！闭f至“向”字，已三腳兩步，跑了出去。待承恩轉(zhuǎn)來，亦報(bào)稱閣臣散值。是時(shí)夜色已闌，懷宗即與王承恩步至南宮，上登煤山，望見烽火燭天，不禁嘆息道：“苦我百姓！”言下黯然。徘徊逾時(shí)，乃返乾清宮，親持硃筆寫著：“成國公朱純臣，提督內(nèi)外諸軍事，夾輔東宮?！睂懏?，即命內(nèi)侍賚送內(nèi)閣。其實(shí)內(nèi)閣中已無一人，內(nèi)侍只將硃諭置諸案上，匆匆自去。懷宗又命召周后、袁貴烜妃，及太子永王、定王入宮，原來懷宗生有七子，長名慈瓖，已立為皇太子，次名慈煥，早殤，三名慈炯，封定王，這三子俱系周后所出；第四子名慈炤，封永王，五名慈煥，早殤，俱系田貴妃所出，還有第六第七兩子，亦產(chǎn)自田妃，甫生即逝。百忙中偏要細(xì)敘，此為詳人所略之筆，即如前時(shí)所述諸王，亦必表明世系，亦是此意。此時(shí)尚存三子，奉召入宮。周后、袁貴妃亦至，懷宗囑咐三子，寥寥數(shù)語，即命內(nèi)侍分送三人，往周、田二外戚家。周后拊太子、二王，凄聲泣別，懷宗泣語周后道：“爾為國母，理應(yīng)殉國?！焙竽祟D首道：“妾侍陛下十有八年，未蒙陛下聽妾一言，致有今日，今陛下命妾死，妾何敢不死？”語畢乃起，解帶自縊。懷宗又命袁貴妃道：“你也可隨后去罷！”貴妃亦叩頭泣別，自去尋死。懷宗又召長公主到來，公主年甫十五，不勝悲慟。懷宗亦流淚與語道：“你何故降生我家？”言已，用左手掩面，右手拔刀出鞘，砍傷公主左臂，公主暈絕地上。袁貴妃自縊復(fù)蘇，又由懷宗刃傷左肩，并砍死妃嬪數(shù)人。乃諭王承恩道：“你快去取酒來！”承恩攜酒以進(jìn)，懷宗命他對(duì)飲，連盡數(shù)觥，遂易靴出中南門，手持三眼槍，偕承恩等十?dāng)?shù)人，往成國公朱純臣第，閽人閉門不納，懷宗長嘆數(shù)聲，轉(zhuǎn)至安定門，門堅(jiān)不可啟。仰視天色熹微，亟回御前殿，鳴鐘召百官，并沒有一人到來。乃返入南宮，猛記起懿安皇后，尚居慈慶宮，遂諭內(nèi)侍道：“你去請(qǐng)張娘娘自裁，勿壞我皇祖爺體面?！眱?nèi)侍領(lǐng)旨去訖，未幾返報(bào)，張娘娘已歸天了。懷宗平時(shí)，頗敬禮張后，每屆元日，必衣冠朝謁。后隔簾答以兩拜，至是亦投繯自盡?；蛑^懿安后青衣蒙頭，徒步投成國公第，殊不足信。懷宗復(fù)嚙了指血，自書遺詔，藏入衣襟，然后再上煤山，至壽皇亭自經(jīng)，年只三十五歲。太監(jiān)王承恩，與帝對(duì)縊，時(shí)為崇禎十七年甲申三月十九日。特書以志明亡。
李自成氈笠縹衣，乘烏駿馬，入承天門，偽丞相牛金星，尚書宋企郊等，騎馬后隨。自成彎弓指門，語牛、宋兩人道：“我若射中天字，必得一統(tǒng)?！碑?dāng)下張弓注射，一箭射去，偏在天字下面插住，自成不禁愕然。金星忙道：“中天字下，當(dāng)中分天下。”自成乃喜，投弓而入，登皇極殿，大索帝后不得。至次日，始有人報(bào)帝尸所在，乃令舁至東華門，但見帝披發(fā)覆面，身著藍(lán)袍，跣左足，右朱履，襟中留有遺詔，指血模糊，約略可辨。語云：
朕涼德藐躬，上干天咎，致逆賊直逼京師，此皆諸臣誤朕，朕死無面目見祖宗于地下。自去冠冕，以發(fā)覆面，任賊分裂朕尸，毋傷百姓一人。
自成又索后尸，經(jīng)群賊從宮中舁出，后身著朝服，周身用線密縫，容色如生，遂由自成偽命，斂用柳棺，覆以蓬廠，尋移殯昌平州，州民醵錢募夫，合葬田貴妃墓。先是禁城已陷，宮中大亂，尚衣監(jiān)何新入宮，見長公主仆地，亟與費(fèi)宮人救醒公主，背負(fù)而出。袁貴妃氣尚未絕，亦另由內(nèi)侍等救去。宮人魏氏大呼道：“賊入大內(nèi)，我輩宜早為計(jì)?！彼燔S入御河。從死的宮人，約有一二百名。惟費(fèi)宮人年方十六，德容莊麗，獨(dú)先與公主易服，匿眢井中，至闖賊入宮，四覓宮娥，從眢井中鉤出費(fèi)氏，擁見自成。費(fèi)宮人道：“我乃長公主，汝輩不得無禮?！弊猿梢娝榔G，意欲納為妃妾，乃問及宮監(jiān)，言非公主，乃賜愛將羅某。羅大喜，攜費(fèi)出宮，費(fèi)宮人又道：“我實(shí)天潢貴胄，不可茍合，汝能祭先帝，從容盡禮，我便從汝?！绷_立從所請(qǐng)，于是行合巹禮。眾賊畢賀，羅醉酣始入，費(fèi)宮人又置酒飲羅，連奉數(shù)巨觥，羅益心喜，便語費(fèi)道：“我得汝，愿亦足了。但欲草疏謝王，苦不能文，如何是好？”費(fèi)宮人道：“這有何難，我能代為，汝且先寢！”羅已大醉，歡然就臥。費(fèi)乃命侍女出房，挑燈獨(dú)坐，待夜闌人寂，靜悄悄的走至榻前，聽得鼾聲如雷，便從懷中取出匕首，卷起翠袖，用盡平生氣力，將匕首刺入羅喉。羅頸血直噴，三躍三仆，方才殞命。讀至此，稍覺令人一快。費(fèi)氏自語道：“我一女子，殺一賊帥，也算不徒死了?！彼彀沿笆紫蝾i中一橫，也即死節(jié)。小子有詩詠費(fèi)宮人道：
裙鉯隊(duì)里出英雄，仗劍梟仇濺血紅。
主殉國家兒殉主，千秋忠烈仰明宮。
還有一段明亡的殘局，請(qǐng)看官再閱下回。
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懷宗在位十七年，喪亂累累，幾無一日安枕，而卒不免于亡。觀其下詔罪己，聞?wù)卟桓?，飛檄勤王，征者未赴，甚至后妃自盡，子女淪胥，嚙血書詔，披發(fā)投繯，何其慘也？說者謂懷宗求治太急，所用非人，是固然矣。吾謂其生平大誤，尤在于寵任閹珰，各鎮(zhèn)將帥，必令閹人監(jiān)軍，屢次失敗，猶未之悟。至三邊盡沒，仍用閹豎出守要區(qū)，寧武一役，第得一忠臣周遇吉，外此無聞焉。極之賊逼都下，尚聽閹人主張，勛戚大臣，皆不得預(yù)。教猱升木，誰之過歟？我讀此回，為懷宗悲，尤不能不為懷宗責(zé)。臣誤君，君亦誤臣，何懷宗之至死不悟也？
卻說費(fèi)宮人刺死羅賊，便即自刎，賊眾排闥入視，見二人統(tǒng)已氣絕，飛報(bào)自成。自成亦驚嘆不置，命即收葬。太子至周奎家，奎閉門不納，由太監(jiān)獻(xiàn)與自成，自成封太子為宋王。既而永、定二王，亦為自成所得，均未加害。當(dāng)時(shí)外臣殉難，敘不勝敘，最著名的是大學(xué)士范景文，戶部尚書倪元潞，左都御史李邦華，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥，左副都御史施邦曜，大理寺卿凌義渠，太常少卿吳麟征，右庶子周鳳翔，左諭德馬世奇，左中允劉理順，檢討汪偉，太仆寺丞申佳允，給事中吳甘來，御史王章、陳良謨、陳純德、趙譔，兵部郎中成德，郎中周之茂，吏部員外郎許直，兵部員外郎金鉉等，或自刎，或自經(jīng)，或投井亡身，或闔室俱盡。勛戚中有宣城伯衛(wèi)時(shí)春，惠安伯張慶臻，新城侯王國興，新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永固，皆同日死難。襄城伯李國楨，往哭梓宮，為賊眾所拘，入見自成，自成令降，國楨道：“欲我降順，須依我三件大事。”自成道：“你且說來！”國楨道：“第一件是祖宗陵寢，不應(yīng)發(fā)掘；第二件是須用帝禮，改葬先皇；第三件是不宜害太子及永、定二王?！弊猿傻溃骸斑@有何難？當(dāng)一一照辦！”遂命用天子禮，改葬懷宗。國楨素服往祭，大慟一場，即自經(jīng)死。還有一賣菜傭，叫作湯之瓊，見梓宮經(jīng)過，悲不自勝，觸石而死。江南有一樵夫，自號(hào)髯樵，亦投水殉難。又有一乞兒，自縊城樓，無姓氏可考，只衣帶中有絕命書，是：“身為丐兒，也是明民，明朝既亡，我生何為”十余字。正是忠臣死節(jié)，烈士殉名，樵丐亦足千秋，巾幗同昭萬古，有明一代的太祖太宗，如有靈爽，也庶可少慰了。插此轉(zhuǎn)筆，聊為明史生光。統(tǒng)計(jì)有明一代，自洪武元年起，至崇禎十七年止，凡十六主，歷十二世，共二百七十七年。結(jié)束全朝。
李自成既據(jù)京師，入居大內(nèi)，成國公朱純臣，大學(xué)士魏藻德、陳演等，居然反面事仇，帶領(lǐng)百官入賀，上表勸進(jìn)。文中有“比堯、舜而多武功，邁湯、武而無慚德”等語。無恥若此，令人發(fā)指。自成還無暇登極，先把朱純臣、魏藻德、陳演諸人，拘系起來，交付賊將劉宗敏營，極刑玠掠，追脅獻(xiàn)金。就是皇親周奎，及豪閹王之心各家，俱遣賊查抄。周奎家抄出現(xiàn)銀五十二萬，珍幣也值數(shù)十萬，王之心家抄出現(xiàn)銀十五萬，金寶器玩，亦值數(shù)十萬。各降臣傾家蕩產(chǎn)，還是未滿賊意，仍用嚴(yán)刑拷逼，甚至灼肉折脛，備極慘酷，那時(shí)求死不遑，求生不得，嗟無及了，悔已遲了。賣國賊聽者！未幾自成稱帝，即位武英殿，甫升座，但見白衣人立在座前，長約數(shù)丈，作欲擊狀，座下制設(shè)的龍爪，亦躍躍欲動(dòng)，不禁毛骨俱悚，立即下座。又命鑄永昌錢，字不成文，鑄九璽又不成，弄得形神沮喪，不知所措，惟日在宮中淫樂，聊解愁悶。
一夕，正在歡宴，忽有賊將入報(bào)道：“明總兵平西伯吳三桂，抗命不從，將統(tǒng)兵來奪京師了?！弊猿审@起道：“我已令他父吳襄，作書招降，聞他已經(jīng)允諾，為什么今日變卦呢？”來將四顧席上，見有一個(gè)美人兒，斜坐自成左側(cè)，不禁失聲道：“聞他是為一個(gè)愛姬。”自成會(huì)意，便截住道：“他既不肯投順，我自去親征罷！”來將退出，自成恰與諸美人，行樂一宵。次日，即調(diào)集賊眾十余萬，并帶著吳三桂父吳襄，往山海關(guān)去了。
看官聽著！這吳三桂前時(shí)入朝，曾向田皇親家，取得一個(gè)歌姬，叫作陳沅，小字圓圓，色藝無雙，大得三桂寵愛。嗣因三桂仍出鎮(zhèn)邊，不便攜帶愛妾，就在家中留著。至自成入都，執(zhí)住吳襄，令他招降三桂，又把陳圓圓劫去，列為妃妾，實(shí)地受用。三桂得了父書，擬即來降，啟程至灤州，才聞圓圓被擄，怒從心上起，惡向膽邊生，當(dāng)即馳回山海關(guān)，整軍待敵?？汕汕逄诓￠?，立太子福臨為嗣主，改元順治，命親王多爾袞攝政，并率大軍經(jīng)略中原。這時(shí)清軍將到關(guān)外，闖軍又逼關(guān)中，恁你吳三桂如何能耐，也當(dāng)不住內(nèi)外強(qiáng)敵。三桂舍不掉愛姬，索性一不做，二不休，便遣使至清營求援。為一美人，甘引異族，這便叫作倒行逆施。多爾袞得此機(jī)會(huì)，自然照允，當(dāng)下馳至關(guān)前，與三桂相見，歃血為盟，同討逆賊。闖將唐通、白廣恩，正繞出關(guān)外，來襲山海關(guān)，被清軍一陣截?fù)簦拥脽o影無蹤。多爾袞又令三桂為前驅(qū)，自率清軍為后應(yīng)，與自成在關(guān)內(nèi)交鋒。自成兵多，圍住三桂，霎時(shí)間大風(fēng)刮起，塵石飛揚(yáng)，清軍乘勢殺入，嚇得闖軍倒退。自成狂叫道：“滿洲軍到了！滿洲軍到了！”頓時(shí)策馬返奔，賊眾大潰，殺傷無算，溝水盡赤。三桂窮追自成，到了永平，自成將吳襄家屬，盡行殺死，又走還京師。怎禁得三桂一股銳氣，引導(dǎo)清軍，直薄京師城下。自成料知難敵，令將所得金銀，熔鑄成餅，每餅千金，約數(shù)萬餅，用騾車裝載，遣兵先發(fā)，乃放起一把無名火來，焚去宮闕，自率賊眾數(shù)十萬，挾太子及二王西走。臨行時(shí)，復(fù)勒索諸閹藏金，金已獻(xiàn)出，令群賊一一杖逐。閹黨號(hào)泣徒跣，敗血流面，一半像人，一半像鬼。閹黨昧盡天良，狗彘不若，處以此罰，尚嫌太輕。那時(shí)京師已無人把守，即由三桂奉著大清攝政王整轡入城。三桂進(jìn)了都門，別事都無暇過問，只尋那愛姬陳圓圓。一時(shí)找不著美人兒，復(fù)趕出西門，去追自成。闖軍已經(jīng)去遠(yuǎn)，倉卒間追趕不上，偏偏京使到來，召他回都，三桂無奈，只好馳回。沿途見告示四貼，統(tǒng)是新朝安民的曉諭，他也無心顧及，但記念這圓圓姑娘，一步懶一步，挨入都中，復(fù)命后返居故第，仍四處探聽圓圓消息。忽有一小民送入麗姝，由三桂瞧著，正是那日夕思念的心上人，合浦珠還，喜從天降，還管他甚么從賊不從賊，當(dāng)下重賞小民，挈圓圓入居上房，把酒談心，格外恩愛，自不消說。惟此時(shí)逆闖已去，圓圓如何還留？聞?wù)f由圓圓計(jì)騙自成，只說是留住自己，可止追兵。自成信以為真，因?qū)⑺粝?。這是前緣未絕，破鏡重圓，吳三桂尚饒艷福，清朝順治皇帝，也應(yīng)該入主中原，所以有此尤物呢。冥冥中固有天意，但實(shí)由三桂一人造成。清攝政王多爾袞，既下諭安民，復(fù)為明故帝后發(fā)喪，再行改葬，建設(shè)陵殿，悉如舊制。就是將死未死的袁貴妃，及長公主，也訪知下落，令她辟室自居。袁貴妃未幾病歿，長公主曾許字周世顯，尋由清順治帝詔賜合婚，逾年去世。獨(dú)太子及永定二王，始終不知下落，想是被闖賊害死了。結(jié)過懷宗子女。京畿百姓，以清軍秋毫無犯，與闖賊迥不相同，大眾爭先投附，交相稱頌。于是明室皇圖，平白地送與滿清。清順治帝年方七齡，竟由多爾袞迎他入關(guān)，四平八穩(wěn)，據(jù)了御座，除封賞滿族功臣外，特封吳三桂為平西王，敕賜冊印。還有前時(shí)降清的漢員，如孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承疇等，各封王拜相，爵位有差。
清廷遂進(jìn)軍討李自成，自成已竄至西安，屯兵潼關(guān)。清靖遠(yuǎn)大將軍阿濟(jì)格，定國大將軍多鐸，分率吳三桂、孔有德諸人，兩路夾攻，殺得自成走投無路，東奔西竄，及遁至武昌，賊眾散盡，只剩數(shù)十騎入九宮山，村民料是大盜，一哄而起，你用鋤，我用耜，斫死了獨(dú)眼龍李自成，并獲住賊叔及妻妾，及死黨牛金星、劉宗敏等，送與地方官長，一并處死。李巖已為牛金星所譖，早已被自成殺死，不在話下。紅娘子未知尚在否？自成已斃，清廷又命肅親王豪格，偕吳三桂西徇四川，張獻(xiàn)忠正在西充屠城，麾眾出戰(zhàn)，也不值清軍一掃。獻(xiàn)忠正要西走，被清將雅布蘭，一箭中額，翻落馬下。清軍踴躍隨上，一陣亂刀，剁為肉漿。闖、獻(xiàn)兩賊，俱惡貫滿盈，所以收拾得如此容易。
河北一帶，統(tǒng)為清有，獨(dú)江南半壁，恰擁戴一個(gè)福王由崧。由崧為福王常洵長子，自河南出走，見九十六回。避難南下。潞王常，亦自衛(wèi)輝出奔，與由崧同至淮安。鳳陽總督馬士英，聯(lián)結(jié)高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐四總兵，擁戴由崧，擬立為帝。南京兵部尚書史可法，秉性忠誠，獨(dú)言福王昏庸，不如迎立潞王。偏這馬士英意圖擅權(quán)，正想利用這昏庸福王，借他做個(gè)傀儡，遂仗著四總兵聲勢，護(hù)送福王至儀真，列營江北，氣焰逼人。可法不得已，與百官迎入南京，先稱監(jiān)國，繼即大位，改元弘光，用史可法、高弘圖、姜曰廣、王鐸為大學(xué)士，馬士英仍督鳳陽，兼東閣大學(xué)士銜。這諭甫下，士英大嘩，他心中本思入相，偏仍令在外督師，大違初愿，遂令高杰等疏促可法誓師，自己擁兵入覲，拜表即行。既入南京，便與可法齟齬，可法乃自請(qǐng)督師，出鎮(zhèn)淮揚(yáng)，總轄四總兵。當(dāng)令劉澤清轄淮海，駐淮北，經(jīng)理山東一路；高杰轄淮泗，駐泗水，經(jīng)理開歸一路；劉良佐轄鳳壽，駐臨淮，經(jīng)理陳杞一路；黃得功轄滁和，駐廬州，經(jīng)理光固一路，號(hào)稱四鎮(zhèn)。分地設(shè)汛，本是最好的布置，怎奈四總兵均不相容，彼此聞?chuàng)P州佳麗，都思駐扎，頓時(shí)爭奪起來。還是可法馳往勸解，才各歸汛地。未曾遇敵，先自忿爭，不亡何待？可法乃開府揚(yáng)州，屢上書請(qǐng)經(jīng)略中原。弘光帝獨(dú)信任馬士英，一切外政，置諸不理。士英本是魏閹余黨，魏閹得勢時(shí)，非常巴結(jié)魏閹，到魏閹失勢，他卻極力糾彈，做一個(gè)清脫朋友。至柄政江南，又欲引用私親舊黨，作為爪牙。會(huì)大學(xué)士高弘圖等，擬追謚故帝尊號(hào)，稱為思宗，士英與弘圖不合，遂運(yùn)動(dòng)忻城伯趙之龍，上疏糾駁，略言：“思非美謚，弘圖敢毀先帝，有失臣誼。”乃改“思”為“毅”。先是崇禎帝殉國，都中人士，私謚為懷宗，小子上文敘述，因均以懷宗相稱，至清廷命為改葬，加謚為莊烈愍皇帝，所以后人稱崇禎帝，既稱懷宗，亦稱思宗、毅宗，或稱為莊烈帝，這也不必細(xì)表。
且說馬士英既反對(duì)弘圖等人，遂推薦舊黨阮大鋮。大鋮冠帶陛見，遂上守江要策，并自陳孤忠被陷，痛詆前時(shí)東林黨人。他本有些口才，文字亦過得去，遂蒙弘光帝嘉獎(jiǎng)，賜復(fù)光祿寺卿原官。大學(xué)士姜曰廣，侍郎呂大器等，俱言大鋮為逆案巨魁，萬難復(fù)用，疏入不報(bào)。士英又引用越其杰、田卿、楊文驄等，不是私親，便是舊黨，呂大器上書彈劾，大為士英所恨，遂陰召劉澤清入朝，面劾大器，弘光帝竟將大器黜逐。適左良玉駐守武昌，擁兵頗眾，士英欲倚為屏蔽，請(qǐng)旨晉封良玉為寧南侯。良玉與東林黨人，素來聯(lián)絡(luò)，聞士英斥正用邪，很以為非，即令巡按御史黃澍，入賀申謝，并偵察南都動(dòng)靜。澍陛見時(shí)，面數(shù)士英奸貪，罪當(dāng)論死。士英頗懼，潛賂福邸舊閹田成、張執(zhí)中等，替他洗刷，一面佯乞退休。弘光帝溫諭慰留，且令澍速還湖廣。澍去后，詔奪澍官，且飭使逮問。良玉留澍不遣，且整兵待釁。
弘光帝是個(gè)糊涂蟲，專在酒色上用功，暗令內(nèi)使四出，挑選淑女。內(nèi)使仗著威勢，見有姿色的女子，即用黃紙貼額，牽扯入宮。居然用強(qiáng)盜手段。弘光帝恣情取樂，多多益善。且命太醫(yī)鄭三山，廣羅春方媚藥，如黃雀腦、蟾酥等，一時(shí)漲價(jià)。阮大鋮又獨(dú)出心裁，編成一部《燕子箋》，用烏絲闌繕寫，獻(xiàn)入宮中，作為演劇的歌曲。復(fù)采集梨園弟子，入宮演習(xí)。弘光帝晝看戲，夜賞花，端的是春光融融，其樂無極。樂極恐要生悲，奈何？劉宗周在籍起用，命為左都御史，再三諫諍，毫不見從。姜曰廣、高弘圖等，為了一個(gè)阮大鋮，不知費(fèi)了多少唇舌，偏弘光帝特別加寵，竟升任大鋮為兵部侍郎，巡閱江防。曰廣、弘圖，及劉宗周等，不安于位，相繼引退。士英且再翻逆案，重頒三朝要典，一意的斥逐正人，蒙蔽宮廷。史可法痛陳時(shí)弊，連上數(shù)十本章疏，都是石沉大海，杳無復(fù)音。清攝政王多爾袞聞可法賢名，作書招降，可法答書不屈，但請(qǐng)遣兵部侍郎左懋第等，赴北議和。此時(shí)中原大勢，清得七八，哪肯再允和議？當(dāng)將懋第拘住，脅令歸降。懋第也是個(gè)故明忠臣，矢志不貳，寧死毋降，卒為所害。
清豫王多鐸，遂率師渡河，來奪南都，史可法飛檄各鎮(zhèn)，會(huì)師防御。各鎮(zhèn)多擁兵觀望，只高杰進(jìn)兵徐州，沿河設(shè)戍，并約睢州總兵許定國，互相聯(lián)絡(luò)，作為犄角。不意定國已納款清軍，反誘高杰至營，設(shè)宴接風(fēng)，召妓侑酒，灌得高杰爛醉如泥，一刀兒將他殺死，翻天鷂做了枉死鬼，但未知邢氏如何？定國即赴清營報(bào)功。清軍進(jìn)拔徐州，直抵宿遷，劉澤清遁去。可法飛書告急，南都反促可法入援。原來寧南侯左良玉，以入清君側(cè)為名，從九江入犯，列舟三百余里。士英大恐，因檄令可法入衛(wèi)?？煞ㄖ缓梅蠲闲?，方渡江抵燕子磯，又接南都諭旨，以黃得功已破良玉軍，良玉病死，令他速回淮揚(yáng)。可法忙返揚(yáng)州，尚擬出援淮泗，清兵已從天長、六合，長驅(qū)而來。那時(shí)揚(yáng)州城內(nèi)的兵民，已多逃竄，各鎮(zhèn)兵無一來援，只總兵劉肇基，從白洋河赴急，所部只四百人。至清軍薄城，總兵李棲鳳，監(jiān)軍副使高岐鳳，本駐營城外，不戰(zhàn)先降，單剩了一座空城，由可法及肇基，死守?cái)?shù)日，餉械不繼，竟被攻入。肇基巷戰(zhàn)身亡，可法自刎不死，被一參將擁出小東門?？煞ù蠛舻溃骸拔沂鞘范綆?！”道言未絕，已為清兵所害，戎馬蹂躪，尸骸腐變。直至次年，家人用袍笏招魂，葬揚(yáng)州城外的梅花嶺，明史上說他是文天祥后身，是真是偽，不敢臆斷。
南都殉難，以史公為最烈。
惟揚(yáng)州已下，南都那里還保得住？清兵屠了揚(yáng)州，下令渡江，總兵鄭鴻逵、鄭彩守瓜州，副使楊文驄駐金山，聞清兵到來，只把炮彈亂放，清兵故意不進(jìn)，等到夜深天黑，恰從上流潛渡。楊、鄭諸位軍官，到了天明，方知清兵一齊渡江，不敢再戰(zhàn)，一哄兒逃走去了。警報(bào)飛達(dá)南京，弘光帝還擁著美人，飲酒取樂，一聞這般急耗，方收拾行李，挈著愛妃，自通濟(jì)門出走，直奔蕪湖。馬士英、阮大鋮等，也一并逃去。忻城伯趙之龍，與大學(xué)士王鐸等，遂大開城門，恭迎清軍。清像王多鐸，馳入南都，因是馬到即降，特別加恩，禁止殺掠。休息一天，即進(jìn)兵追弘光帝，明總兵劉良佐，望風(fēng)迎降。
是時(shí)江南四鎮(zhèn)，只剩了一個(gè)黃得功，他前曾奉命攻左良玉，良玉走死，乃還屯蕪湖。會(huì)值弘光帝奔到，不得已出營迎駕，勉效死力。隔了一日，清兵已經(jīng)追到，得功督率舟師，渡江迎戰(zhàn)，正在彼此鏖斗的時(shí)候，忽見劉良佐立馬岸上，大呼道：“黃將軍何不早降？”得功不禁大憤，厲聲答道：“汝為明將，乃甘心降敵么？”正說著，突有一箭飛來，適中喉間左偏，鮮血直噴，得功痛極，料不可支，竟拔箭刺吭，倒斃舟中。史公以外，要推黃得功?？偙镄郏姷霉σ阉?，起了壞心，一手把弘光帝挾住，復(fù)令兵士縛住弘光愛妃，送至對(duì)岸，獻(xiàn)入清營，一位風(fēng)流天子，只享了一年艷福，到了身為俘虜，與愛妃同解燕京，眼見得犧牲生命，長辭人世。江南一帶，悉屬清朝，遂改應(yīng)天府為江寧府。大明一代，才算得真亡了。點(diǎn)醒眉目，作為一代的結(jié)局。
后來潞王常，流寓杭州，稱為監(jiān)國，不到數(shù)月，清兵到來，無法可施，開門請(qǐng)降。故明左都御史劉宗周，絕粒死節(jié)。魯王以海，自山東航海避難，轉(zhuǎn)徙臺(tái)州，由故臣張國維等，迎居紹興，亦稱監(jiān)國，才歷一年，紹興為清兵所陷，以海遁入海中，走死金門。唐王聿鍵，前因勤王得罪，幽居鳳陽，南都稱帝，將他釋放，他流離至閩，由鄭芝龍、黃道周擁立為帝，改元隆武。明賊臣馬士英、阮大鋮二人，私降清軍，導(dǎo)入仙霞關(guān)，唐王被擄，自盡福州。馬、阮兩賊，也被清軍殺死。馬、阮之死，亦特別提明，為閱者雪憤。唐王弟聿，遁至廣州，由故臣蘇觀生等，尊他為帝，改年紹武，甫及一月，清軍入境，聿又被擄，解帶自經(jīng)。桂王由榔，系神宗子常瀛次子，常瀛流徙廣西，寓居梧州，南都已破，在籍尚書陳子壯等，奉他監(jiān)國，未幾病歿，子由榔曾封永明王，至是沿稱監(jiān)國，尋稱帝于肇慶府，改元永歷。這永歷帝與清兵相持，迭經(jīng)苦難，自清順治三年起，直熬到順治十六年，方弄得寸土俱無，投奔緬甸。居緬兩年，由清降將平西王吳三桂，用了兵力，硬迫緬人獻(xiàn)出永歷帝，把他處死。明室宗支，到此始盡。外如故明遺臣，迭起迭敗，不可勝記，最著名的是鄭芝龍子鄭成功，芝龍自唐王敗歿，降了清朝，獨(dú)成功不從，航海募兵，初奉隆武正朔，繼奉永歷正朔，奪了荷蘭人所占的臺(tái)灣島，作為根據(jù)，傳了兩世，才被清軍蕩平。小子前編《清史通俗演義》，把崇禎以后的事情，一一敘及。清史出版有年，想看官早已閱過，所以本回?cái)⑹龊牍獾郏棒?、唐、桂三王事，統(tǒng)不過略表大綱，作為《明史演義》的殘局。百回已盡，筆禿墨的情景，小子不忍割愛，雜錄于后，以殿卷末。
詩曰：
盈廷拋舊去迎新，萬里皇圖半夕論。
二百余年明社稷，一齊收拾是閹人。
畫樓高處故侯家，誰種青門五色瓜？
春滿園林人不見，東風(fēng)吹落故宮花。
風(fēng)動(dòng)空江羯鼓催，降旗飄飐鳳城開。
將軍戰(zhàn)死君王系，薄命紅顏馬上來。
詞客哀吟石子岡，鷓鴣清怨月如霜。
西宮舊事余殘夢，南內(nèi)新詞總斷腸。
本回舉三桂乞援，清軍入關(guān)，闖、獻(xiàn)斃命，南都興廢，以及魯、唐、桂三王殘局，統(tǒng)行包括，計(jì)不過五千余字，得毋嫌其略歟？曰非略也。觀作者自道之言，謂已于《清史演義》中一一敘明，此書無庸復(fù)述。吾謂即無清史之演成，就明論明，亦應(yīng)如是而止，不必特別加詳也。蓋明史盡于懷宗，《明史演義》，即應(yīng)以懷宗殉國為止，后事皆與清史相關(guān)，當(dāng)列諸清史中以分界限。不過南都半壁，猶可為明室偏安之資，假令弘光帝勵(lì)精圖治，任賢去邪，則即不能規(guī)復(fù)中原，尚可援東晉、南宋之例綿延十百年，謂為非明不可得也。自南都破而明乃真亡，故本回猶接連敘下。至如魯、唐、桂三王，僻處偏隅，萬不足與滿清抗衡，約略敘及，所以收束全明宗室，簡而不漏，約而能賅，全書以此為終回，閱者至此，得毋亦嘆為觀止乎？
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