石斛屬氣生蘭科植物，可分為鐵皮、黃草、金釵、霍山、環(huán)草、馬鞭等數(shù)十個(gè)品種，其中霍山石斛最為珍貴，是石斛中的極品。霍山石斛多生長于遠(yuǎn)離人間的高山峻嶺、懸崖峭壁和巖石縫隙中之間。因其生存的生態(tài)條件十分特殊苛刻，自然繁殖率極低，人間難得一見，兼以飽吸天地日月云霧雨露之精華，有著起死回生的神奇功效，故有“救命仙草”之稱。
在中國古代，霍山石斛被譽(yù)為“中華九大仙草”之首，名列野山人參、深山靈芝、百年首烏之前。在一些百年老字號的著名藥店，櫥窗里一定要擺上一卷霍山石斛卷成的鐵皮楓斗、一株上等百年老山參和一朵深山野靈芝，這才顯得出百年老店的氣派和檔次。關(guān)于霍山石斛的種種神奇?zhèn)髡f，千百年來悠悠不絕而又云山霧障，讓人高山仰止、浮想聯(lián)翩。
《白蛇傳》中白娘子那年端午節(jié)喝了雄黃酒，顯了真相，嚇?biāo)懒嗽S仙。青妹為救他姐夫許仙，到峨嵋山盜救命仙草。青妹經(jīng)歷了千難萬險(xiǎn)，最后還是差了一步，那兩位金童玉女看守仙草非常負(fù)責(zé)，青妹進(jìn)不了那個(gè)境地，沒有盜到霍山石斛這種仙草，只是在外圍拔了另一株仙草，就是靈芝。青妹回到杭州把仙草給許仙服用了三天三夜，許仙才得以還魂。后來白娘子告訴青妹說，你如果盜得了霍山石斛，姐夫服一帖就還魂，再服二帖就健康如初。可見這石斛，救命的效果比靈芝更好呢！
雖然只是一個(gè)傳說，但是，在民間，霍山石斛向來為人們所珍視。有錢人家生下孩子，第一口一定要喂石斛汁；病人臨死之際更要用石斛汁吊命，人們將歷經(jīng)千辛萬苦采來的鐵皮石斛原汁喂入垂危彌留的病人口中，往往能使其慢慢復(fù)蘇。因此，霍山石斛“救命仙草”的美譽(yù)迅速傳開。因?yàn)榛羯绞钠嫣毓π?，歷代皇宮貴族都視其為治病仙藥、長壽良方，作為貢品向民間索取，由于長期過度采伐，霍山石斛資源越來越稀少，一度曾瀕臨絕種。相傳，秦始皇派人至蓬萊島求長生不老藥，主要就是尋找霍山石斛，而明清時(shí)一些達(dá)官貴人服用的“長生丹”，其主要成分也是鐵皮石斛。解放前，許多富貴人家都把霍山石斛作為養(yǎng)生極品高價(jià)收購。它也曾是中國京劇大師梅蘭芳的滋補(bǔ)良品，使得梅先生的藝術(shù)魅力得以長久保存。1969年，中國醫(yī)療組前往越南河內(nèi)執(zhí)行重要治療任務(wù)時(shí)，就帶了這種中華奇草，作為治療藥物。
不僅是在民間， 就是在博大精深的中華傳統(tǒng)醫(yī)藥文化里，霍山石斛也是占據(jù)了特殊的位置。歷代醫(yī)家都對它推崇倍至，奉為“藥中仙品”：成書于一千多年前的道家《典藏》將霍山石斛列為“中華九大仙草”之首；成書于秦末漢初的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，高度稱贊它“主傷中，除痹、下氣，補(bǔ)五臟虛癆”的神奇功效；在我國最著名的中藥經(jīng)典《本草綱目》中，李時(shí)珍在前人研究成果的基礎(chǔ)上，更提出霍山石斛具有不可替代的滋陰補(bǔ)虛功效，可以“強(qiáng)陰益精、厚腸胃、補(bǔ)內(nèi)絕不足、平胃氣、益智除驚、輕身延年”；清趙學(xué)敏的傳世之作《本草綱目拾遺》也稱贊它為“滋陰補(bǔ)益珍品”。
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