蔣介石第一個(gè)目標(biāo)是把劉鄧大軍阻擊在汝河以北，用火車急運(yùn)整編第八十五師吳紹周指揮所部和整編第十五師的1個(gè)旅，沿平漢線南下，趕到汝河南岸，收繳或砸爛汝河上的所有渡船，企圖先我到達(dá)汝河南岸設(shè)防。繼而調(diào)集軍隊(duì)向南追擊，以南北夾擊劉鄧部隊(duì)，其中作為先頭部隊(duì)的三個(gè)整編師在8月24日中午時(shí)分由西至東，到達(dá)即汝河約50里的油坊店不汝南埠一帶。
23日下午，劉鄧率野戰(zhàn)軍指揮部來到了汝河北岸。這是一支龐大的隊(duì)伍，有劉鄧的中央縱隊(duì)，有指揮機(jī)關(guān)，有中共中央中原局，有大批隨軍南下的地方干部，還有數(shù)以萬計(jì)的民土。
先行的左路第三縱隊(duì)于8月23日抵達(dá)淮河，右路的第一縱隊(duì)、中路的第二縱隊(duì)也先后渡過了汝河，向南而去?？墒牵?dāng)鄧小平、劉伯承率中原局和中原野戰(zhàn)軍指揮部以及第六縱隊(duì)到達(dá)汝河北岸，準(zhǔn)備搶渡時(shí)，形勢(shì)突然變得危險(xiǎn)起來。他們得知，敵整編第八十五師已占領(lǐng)了汝河南岸的渡口，將所有船只統(tǒng)統(tǒng)搶走，或者鑿沉，并擺好了陣勢(shì)，決心將我軍阻擋在汝河。緊跟在背后的敵3個(gè)整編師，也僅僅相距40華里，用不了一天就可趕到。
汝河是河南省南部一條不是很大的河，它不過是淮河的一條支流，河面雖不太寬，但水深流急，水深三四米，河床深凹，兩岸陡峭，無法徒涉。加上船只早被敵人拖走或破壞，河對(duì)岸還有國民黨的地方團(tuán)隊(duì)把守，所以，部隊(duì)很難立即渡過。
汝河是一道路關(guān)。汝河之戰(zhàn)，是劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山途中最緊張、最激烈、最嚴(yán)重、最關(guān)鍵的一次戰(zhàn)斗，是關(guān)系到整個(gè)野戰(zhàn)軍能否完成這次中央突破戰(zhàn)略任務(wù)的關(guān)鍵。前有阻師，后有追兵，形勢(shì)真是千鈞一發(fā)，萬分險(xiǎn)惡。能否在短短幾個(gè)小時(shí)內(nèi)搶渡汝河，關(guān)系到整個(gè)躍進(jìn)行動(dòng)的成敗，從而也關(guān)系到整個(gè)戰(zhàn)局。
劉鄧大軍的司令部一再輕裝，鄧小平和劉伯承常坐的那輛破舊的吉普車，在前幾次輕裝時(shí)早已忍痛燒掉，除了一些書籍和必備的用品外，其余的東西都扔掉了。由黃昏后，鄧小平和劉伯承不顧敵機(jī)的輪番轟炸，親自來到汝河北岸第六縱先頭部隊(duì)渡河指揮所。
這時(shí)，一個(gè)參謀進(jìn)來報(bào)告，尾追我軍的敵人已經(jīng)和后衛(wèi)部隊(duì)打上了。話音剛落，一顆炮彈在司令部附近爆炸，屋房頂上的塵土和樹秸被震得直往下落。
鄧小平拍打著落在頭上、臉上的塵土，對(duì)在場的指揮員們說：“聽到了吧，情況就是這樣，千鈞一發(fā)??！現(xiàn)在只有堅(jiān)決打過去，除此沒有別的出路。今天如果渡不過去，明天敵人的大軍就會(huì)趕到了。我們絕不給敵人以時(shí)間！過不去就得分散打游擊，或者轉(zhuǎn)回去。也就是完不成黨中央和毛主席賦予的戰(zhàn)略任務(wù)！在最緊急的關(guān)頭，正是考驗(yàn)我們共產(chǎn)黨員和革命軍人的時(shí)候，我們要不惜一切犧牲、不惜一切代價(jià)，堅(jiān)決打過去?！?/p>
劉伯承：“狹路相逢勇者勝??！要勇、要猛，以進(jìn)攻的手段對(duì)付進(jìn)攻的敵人，從敵人的陣地打開一條血路，沖過去！”
“狹路相逢勇者勝！你們明白嗎?”劉伯承一改往日溫文爾雅幽默風(fēng)趣的風(fēng)格，提高了嗓子大聲地說：“從現(xiàn)在起，不管敵人的飛機(jī)大炮，我們要以進(jìn)攻的手段對(duì)付進(jìn)攻的敵人.從這里打開一條血路沖過夾！”
先頭部隊(duì)第18旅52團(tuán)趁防守汝河的敵85師立足未穩(wěn)，全力出擊，下午3時(shí)許強(qiáng)渡成功，攻占了汝河南岸的大雷崗并在河面上架起了一座浮橋。敵人馬上從東、西、南三面構(gòu)成一個(gè)馬蹄形陣勢(shì)，把這個(gè)小小村莊包圍，企圖奪回大雷崗，阻止解放軍渡河。爭奪大雷崗的戰(zhàn)斗，打得很激烈，也很殘酷，陣地失去了，又被奪回來，又失去，又奪回來，戰(zhàn)士們殺紅了眼，每個(gè)人心里都十分清楚大雷崗橋頭堡控制著橋面，它的得失，關(guān)系到渡河的成敗。
鄧小平和劉伯承從浮橋上跑步來到汝河南岸，進(jìn)入指揮部--姚官屯，決定親自到大雷崗前沿陣地去察看。臨行前，鄧小平拿出紙筆，親自給北岸的張際春副政委寫了一封信，作了三項(xiàng)指示：(一)各部門應(yīng)立即將機(jī)密文件全部燒毀，以免遺失;(二)橋頭之阻敵已被我們壓縮在村里了，直屬隊(duì)接第六縱隊(duì)后尾過河;不管飛機(jī)轟炸和敵人火力封鎖，一定督促各單位跟上，求得迅速通過，以免前后接敵被迫作戰(zhàn);(二)預(yù)定宿營地在彭店一帶，過河后到齊一個(gè)單位即指定專人帶走，免受空襲。
劉鄧和前衛(wèi)團(tuán)一道前進(jìn)，縱隊(duì)和旅的干部親自下到團(tuán)、營、連指揮作戰(zhàn)二為了防正意外，前線指揮員則命令所有的步槍都安上刺刀，每顆手榴彈部揭開蓋，看到敵人就打，掃完就往前沖，并要求先頭部隊(duì)過后，沿途不留一個(gè)敵據(jù)點(diǎn)和一個(gè)敵人。
鄧小平來到大雷崗村前沿陣地。這里離敵人的陣地只有一二里，炮彈一個(gè)接一個(gè)落在掩體外，彈片損飛。他顧不得這些，派人把防守這里的十六旅旅長尤太忠找了來，指示他，一定要堅(jiān)守住這個(gè)陣地，保護(hù)浮橋，掩護(hù)全軍安全渡河。
深夜兩點(diǎn)，劉鄧親自指揮部隊(duì)從大雷崗村突然向南猛撲過去。戰(zhàn)士們英勇頑強(qiáng)地同數(shù)倍于自己的敵人拼殺。搶奪橋頭堡的敵人被我擊退后，我軍后續(xù)部隊(duì)陸續(xù)渡河前進(jìn)。各部隊(duì)冒著敵機(jī)的低空轟炸、掃射和兩邊敵人近距離的側(cè)射火力，邊走邊打，勇往直前，終于在大小雷崗和東西王莊一帶殺出了一條七八華里的血路，掩護(hù)著中原局和野戰(zhàn)軍指揮部突破敵人層層攔阻。
此刻，野戰(zhàn)軍機(jī)關(guān)、中原局機(jī)關(guān)、大批南下地方干部和數(shù)千名從解放區(qū)跟隨來的民兵，正在向汝河北岸移動(dòng)，他們戰(zhàn)斗力弱，組織混亂，有些還很小，所以，掩護(hù)他們渡河，是件十分艱巨的任務(wù)。鄧小平最擔(dān)心的也正是他們。
25日拂曉，部隊(duì)沖破敵人的攔阻，開始渡河，直到下午，中路部隊(duì)才全部渡過汝河。鄧小平站在彭店的大街上，焦慮地察看著部隊(duì)到達(dá)的情況。當(dāng)他看到中原局機(jī)關(guān)、野戰(zhàn)軍機(jī)關(guān)和各部隊(duì)都安全到達(dá)，才松了一口氣，指揮全軍向淮河前進(jìn)。
蔣介石又輸了一著。
強(qiáng)渡汝河后，部隊(duì)風(fēng)馳電掣般來到淮河岸邊?；春?，這是我軍進(jìn)入大別山前最后一道險(xiǎn)關(guān)。8月26日晚，劉鄧率指揮部和第六縱隊(duì)主力來到淮河北岸。
淮河，是劉鄧大軍躍進(jìn)大別山的最后一道險(xiǎn)關(guān)。它發(fā)源于河南省西南部的桐柏山麓，流經(jīng)河南、安徽、江蘇3省，有穎、洪、渦、渭等十幾條交流。
正當(dāng)先頭部隊(duì)準(zhǔn)備渡河時(shí)，淮河水上漲，渡口的船只也多遭敵人破壞，僅有10余條小船可供部隊(duì)擺渡。而這時(shí)敵一個(gè)整編師距淮河渡口只有30余里路，已經(jīng)與我軍后衛(wèi)部隊(duì)接火，其后還有6個(gè)整編師等部跟進(jìn)。如果劉鄧大軍不能在兩天之內(nèi)渡過淮河，勢(shì)必要背水一戰(zhàn)。但10余條小船光把先頭部隊(duì)擺渡過去，就很困難，更不要說大部隊(duì)了。
此刻的形勢(shì)與渡汝河的情況極為相似，東、西兩路軍已分別渡過淮河，向大別山挺進(jìn)，留在淮河北岸的又是中路軍，7個(gè)旅對(duì)79個(gè)旅，敵眾我寡，勢(shì)孤力單，情況確實(shí)令人擔(dān)憂。劉鄧連夜召集緊急作戰(zhàn)會(huì)議。
鄧小平有一個(gè)特點(diǎn)，就是戰(zhàn)役情況越復(fù)雜，情況越緊急，越能夠冷靜思考，沉著應(yīng)變。實(shí)施作戰(zhàn)指導(dǎo)的過程中，鄧小平在關(guān)鍵時(shí)刻特別是情況緊急的關(guān)頭，總是能夠做到臨危不懼，迅速地提出自己的處置決心，率領(lǐng)部隊(duì)脫離險(xiǎn)境，使部隊(duì)轉(zhuǎn)危為安，為奪取勝利奠定基礎(chǔ)。
此時(shí)已是凌晨兩點(diǎn)鐘，如果拂曉前還拿不出渡河的好辦法，等敵人重兵一到，那就只得背水一戰(zhàn)。眼下，大軍云集淮河邊，兇多吉少。必須設(shè)法加快渡河速度，爭取多渡過一些部隊(duì)。此外，還要有人先行渡河，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和指揮已到達(dá)大別山的部隊(duì)創(chuàng)建根據(jù)地。主意已定，鄧小平先開了口：
“情況萬分緊急，時(shí)間不等人。我已經(jīng)考慮好了，我和伯承分開，伯承和際春帶司令部先行渡河，指揮已渡河的部隊(duì)，實(shí)行戰(zhàn)略展開。李達(dá)留在淮河邊，繼續(xù)指揮渡河，能渡多少，就渡多少。我負(fù)責(zé)組織部隊(duì)阻擊尾追敵人，掩護(hù)全軍渡河?！?/p>
“政委的話就是命令，我們分頭行動(dòng)吧！”劉伯承立即表示贊同。
8月的淮河正值雨季，水情變化無常。劉鄧大軍缺少渡船，被阻在北岸。劉伯承借著馬燈的光亮，手持竹竿，親自探測水深。
27日黎明，劉伯承發(fā)現(xiàn)河水下落，有一處可以徒涉，他立即讓人告訴鄧小平，命令部隊(duì)搶渡。當(dāng)太陽初起的時(shí)候，劉鄧大軍的千軍萬馬沿著水的路標(biāo)，分成數(shù)路，陸續(xù)踏過了淮河。當(dāng)國民黨軍的追兵抵達(dá)河邊時(shí)，淮河水又一下子猛漲起來，別說徒涉，連用船也渡不過了，只好看著苦苦追趕了20多天的劉鄧大軍的背影驚呼：“天意啊！天意！”
在劉鄧的指揮下，部隊(duì)很快渡過淮河，勝利地完成了千里躍進(jìn)大別山的戰(zhàn)略任務(wù)。鄧小平后來回顧說：“過淮河，天老爺幫了一個(gè)大忙，能夠徒涉。過去沒有人知道淮河是能夠徒涉的，那一次剛漲起來的河水又落下去了，伯承親自去踩踏，恰好就是那個(gè)時(shí)候能徒涉，這就非常順利了。不然，我們過淮河還能過，但會(huì)有傷亡，以后的斗爭會(huì)更困難一些?！?/p>
順利渡過淮河確實(shí)是老天爺幫了大忙。老天爺并不偏袒我軍，老天爺只鐘愛自強(qiáng)者。劉鄧大軍十幾萬人，20余天徒步躍進(jìn)1000多華里，越過一道道險(xiǎn)阻，沖破一條條封鎖線。既無后方，又無接應(yīng)，劉鄧大軍靠的是“斗志”和“斗法”，靠的是關(guān)鍵時(shí)的一個(gè)“勇”字，靠的是堅(jiān)決而義無反顧的進(jìn)攻，迫使進(jìn)攻的敵人轉(zhuǎn)入防御，主動(dòng)變?yōu)楸粍?dòng)。一句話，千里躍進(jìn)大別山，是以意志和勇敢加上智慧取勝的，而其中“勇”字當(dāng)頭。
劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山，對(duì)中國革命的發(fā)展和勝利有著不可估量的影響和作用。中國共產(chǎn)黨成立20多年來，他所領(lǐng)導(dǎo)的革命戰(zhàn)爭長期處在防御地位，自從劉鄧率領(lǐng)部隊(duì)強(qiáng)渡黃河，躍進(jìn)大別山后，中國的革命戰(zhàn)爭才在歷史上第一次由防御轉(zhuǎn)入了進(jìn)攻。因此，這一偉大的壯舉向人們預(yù)示了中國革命的希望和勝利，預(yù)示了國民黨反動(dòng)派的失敗和滅亡。毛澤東對(duì)此給予高度評(píng)價(jià)，他在給劉鄧的電報(bào)中說：“我們總算熬出頭了，二十多年來，革命一直處于防御地位，自劉鄧南征后，我們的革命戰(zhàn)爭，才在歷史上第一次轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻?！?/p>
《列子》曰：“吞舟之魚，不入支流。”布熱津斯基說，鄧小平“最重要的長處是他明確清晰的戰(zhàn)略方向感?！嚥辉跓o關(guān)緊要的問題上浪費(fèi)時(shí)間，只集中在關(guān)鍵目標(biāo)上，這一特點(diǎn)使我和卡特既感到敬畏，而又受到吸引?！薄白叩酱髣e山就是勝利”，是鄧小平這一“吞舟之魚”“不在無關(guān)緊要的問題上浪費(fèi)時(shí)間”，只集中在關(guān)鍵目標(biāo)上的一次典型實(shí)踐。鄧小平的領(lǐng)袖氣質(zhì)與大帥風(fēng)度，在這一事例上也表現(xiàn)得特別明顯。
