核心提示：E-8“聯(lián)合星”全稱應(yīng)為聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)(Joint Stars)。是一種先進(jìn)的遠(yuǎn)距空地監(jiān)視飛機(jī)，它裝備高性能雷達(dá)及其它先進(jìn)設(shè)備，主要用于全天候下對地面靜止或活動目標(biāo)進(jìn)行定位、探測與跟蹤，其縱深距離可達(dá)到250公里左右。
資料圖：E-8“聯(lián)合星”戰(zhàn)場聯(lián)合監(jiān)視機(jī)
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”，其全稱應(yīng)為聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)(JSTARS或Joint STARS)。這是一種先進(jìn)的遠(yuǎn)距空地監(jiān)視飛機(jī)，雖然它也像E-3A預(yù)警機(jī)那樣裝有高性能雷達(dá)及其它先進(jìn)設(shè)備，但該機(jī)所監(jiān)控的對象并不是空中目標(biāo)，而主要用于對付地面目標(biāo)。E-8C可在任何氣象條件下對地面目標(biāo)進(jìn)行定位、探測與跟蹤。當(dāng)它在空中-覽行時，無論在前方、后方或側(cè)面，都可對地面靜止或移動目標(biāo)進(jìn)行探測與跟蹤，其縱深距離可達(dá)到250公里左右。由此可見，E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”是現(xiàn)代空地一體戰(zhàn)的重要裝備，對監(jiān)視軍事沖突和突發(fā)事件中的地面情況，控制空地聯(lián)合作戰(zhàn)都具有重要作用。
計(jì)劃的提出及研制過程
研制聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)是美國空軍和陸軍的合作項(xiàng)目，主承包商是諾斯羅普-格魯門公司，其載機(jī)為老式的波音707運(yùn)輸機(jī)。前兩架原型機(jī)的載機(jī)是用兩架二手的波音7O7飛機(jī)改裝而成的，稱為E-8A，經(jīng)試驗(yàn)后定型的生產(chǎn)型稱為E-8C。從1978年起，美國有關(guān)方面就開始對聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)購相關(guān)技術(shù)進(jìn)行研究，總耗資已達(dá)到50多億美元。
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”的研制背景，是由美國空軍的“移動目標(biāo)顯示計(jì)劃”(MTT)和陸軍的“遠(yuǎn)距離目標(biāo)捕捉系統(tǒng)”(SOTAS)談起。美國空軍在提出MTT計(jì)劃之前，就開始
研究一個叫做“移動鋪路者”的系統(tǒng)，它可為Mn提供目標(biāo)監(jiān)視，同時可使用武器引導(dǎo)模式指揮己方飛機(jī)或?qū)棇δ繕?biāo)進(jìn)行攻擊。就在“移動鋪路者”系統(tǒng)即將進(jìn)入全面發(fā)展的時候，美國國防部提出要空軍的移動目標(biāo)顯示計(jì)劃與陸軍合并。
而陸軍在同空軍的計(jì)劃合并之前，也已完成了一項(xiàng)稱之為“遠(yuǎn)距離目標(biāo)捕捉系統(tǒng)”研究，該系統(tǒng)的空中-龍行乎臺為直升機(jī)。只因?yàn)樵撓到y(tǒng)初步研制完成后，在大規(guī)模實(shí)施過程中出現(xiàn)了技術(shù)問題，且耗資巨大，因而陸軍感到有些力所不及。
1982年，負(fù)責(zé)國防研究與工程的美國國防部副部長提出，將陸軍的“遠(yuǎn)距離目標(biāo)捕捉系統(tǒng)”和空軍的“鋪路移動者”系統(tǒng)合并，這就是后來的聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)(JSTARS，簡稱“聯(lián)合星系統(tǒng)”)，并由空軍的電子系統(tǒng)部牽頭負(fù)責(zé)該項(xiàng)目。
從1982年至1984年，美國空軍和陸軍有關(guān)各部門、國防部辦公室，共同對“聯(lián)合星系統(tǒng)”的研制方案，以及與雷達(dá)探測設(shè)備相匹配的飛行平臺(載機(jī))等進(jìn)行了論證。當(dāng)時比較傾向于將該計(jì)劃分兩個階段實(shí)施，第一階段是先將主要系統(tǒng)部署到10架常規(guī)飛機(jī)上，第二階再將成套設(shè)備裝到專門的載機(jī)上。
資料圖：E-8戰(zhàn)場監(jiān)視機(jī)的控制室內(nèi)景
1984年5月，美國陸軍和空軍參謀長最后決定：將“聯(lián)合星系統(tǒng)”雷達(dá)及其它設(shè)備，以及具有制導(dǎo)功能的武器等，都安裝到波音707上。這就意味著“聯(lián)合星系統(tǒng)”的載機(jī)或飛行平臺已確定為老式的波音707飛機(jī)。1985年9月．諾斯羅普-格魯門公司取得了對證系統(tǒng)購大部分開發(fā)合同，諾頓系統(tǒng)公司作為轉(zhuǎn)承包商獲得了該項(xiàng)目雷達(dá)系統(tǒng)的部分開發(fā)任務(wù)。該合同包括改裝兩架“聯(lián)合星系統(tǒng)”載機(jī)(用波音707舊飛機(jī)改裝)，有關(guān)改進(jìn)的試驗(yàn)，以及在歐洲地區(qū)試驗(yàn)演示。
1986年至1987年，美國陸空軍有關(guān)部門曾多次對“聯(lián)合星系統(tǒng)”設(shè)計(jì)進(jìn)行過審查，研制計(jì)劃進(jìn)一步明朗。另外，諾斯羅普-格魯門公司為進(jìn)行“聯(lián)合星系統(tǒng)”的研制開發(fā)，還在佛羅里達(dá)州專門建立了一個新工廠。
1988年4月，諾斯羅普-格魯門公司制造出了第一架E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”原型機(jī)，并很快完成了飛行試驗(yàn)，但是該機(jī)上末安裝雷達(dá)探測設(shè)備。
同年12月，諾頓公司制造的雷達(dá)探測設(shè)備安裝到該型飛機(jī)上，同時進(jìn)行了首次全面的飛行試驗(yàn)。另外，在1988年4月，國防采購委員會對該計(jì)劃進(jìn)行了較大的調(diào)整，將E-8飛機(jī)的采購數(shù)量由原計(jì)劃的10架增加到22架，同時批準(zhǔn)了使用新制造的波音707飛機(jī)為E-8“聯(lián)合星系統(tǒng)”的載機(jī)，代替原來的已經(jīng)用過的二手飛機(jī)。之所以如此是因?yàn)槭着鷥杉蹺-8A飛機(jī)是已飛行了20年的商用波音707飛機(jī)，在改裝時遇到了較多的困難，同時考慮到舊飛機(jī)使用壽命問題，國防采購委員會才決定其后的飛機(jī)改裝要用新制造的波音707飛機(jī)。不過，到1989年后半年這一決定也沒有實(shí)現(xiàn)，原因是由于波音707的生產(chǎn)已經(jīng)停頓多年，要重新制造費(fèi)用非常高，因此到1989年11月，經(jīng)白宮批準(zhǔn)，其空中平臺仍使用二手波音707飛機(jī)。該計(jì)劃辦公室官員雖然曾經(jīng)考慮過使用波音757、767和麥道MD-11飛機(jī)為其空中平臺的設(shè)想，但仍然是因費(fèi)用及其它問題而擱淺。
到目前為止，美國空軍已經(jīng)裝備的4架E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”均由已使用過的波音707改裝而成。1997年12月，空軍就宣布：它們裝備的E-8C飛機(jī)已具備初步的作戰(zhàn)能力。
性能指標(biāo)
機(jī)長 46.6米
機(jī)高 12.9米
翼展 44.4米
機(jī)翼面積 268.6平方米
動力裝置 4臺JT-3D型渦扇發(fā)動機(jī)
單臺推力 84.48千牛
最大燃油重量 70噸
最大起飛重量 152.4噸
實(shí)用升限 12600米
最大飛行速度 M0.84
續(xù)航時間 11小時(如進(jìn)行空中加油則可在空中停留20小時)
載機(jī)及空中和地面裝備
整個聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)，主要由載機(jī)、機(jī)載設(shè)備和地面站系統(tǒng)組成。
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”的載機(jī)是老式波音707飛機(jī)。波音707是美國波音公司早期研制的四發(fā)遠(yuǎn)程噴氣運(yùn)輸機(jī)，1954年7月15日第一架試驗(yàn)機(jī)首次試飛，后來發(fā)展成民航客機(jī)，曾廣泛使用于美國及世界上許多國家的航線。
KC-135空中加油機(jī)也是在其試驗(yàn)機(jī)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的，至今仍為美國空軍所使用。除此以外，在波音707的基礎(chǔ)還改作了一些其它特殊的專用飛機(jī)，如E-3A空中預(yù)警機(jī)和E-6空中通信機(jī)．這里所介紹的“聯(lián)合星系統(tǒng)”載機(jī)也是由它改裝而成的。
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”的另一個重要組成部分是地面站系統(tǒng)。“聯(lián)合星系統(tǒng)”的地面站為移動式的，是一個可進(jìn)行多種信息處理的中心。其信息和數(shù)據(jù)來自于“聯(lián)合星系統(tǒng)”載機(jī)指揮官戰(zhàn)術(shù)終端(CTT)、聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)終端(JTT)和無人駕駛飛行器(UAV)傳輸?shù)臄?shù)據(jù)，同時通過局域網(wǎng)、有線網(wǎng)和無線網(wǎng)，向陸軍指揮、控制、通信與情報部門的節(jié)點(diǎn)分發(fā)情報，以通報戰(zhàn)場情況和目標(biāo)數(shù)據(jù)。
第二代地面站，也稱之為普通地面站(CGS)，屬于第二代情報與電子戰(zhàn)(IEW)系統(tǒng)。它可以將二次圖像及其它傳感器數(shù)據(jù)分發(fā)繪各戰(zhàn)術(shù)指揮官，使他們對戰(zhàn)場管理、情報和目標(biāo)作戰(zhàn)，具有一個全面的整體的認(rèn)識。陸軍的普通地面站將對從E-8C飛機(jī)接收到的雷達(dá)圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，然后再將分析結(jié)果分發(fā)、通報到所有旅以上單位。
名為地面站，實(shí)際上它可移動，不僅是地面和水面，而且包括空間。如普通地面站的設(shè)備，可裝在C-130、C-141、C-17、C一5和CH一47D、CH-53等在空中飛行的飛機(jī)或直升機(jī)上，也可以裝在水上航行的LACV-30和其它船只上，以及諸如LCU兩棲艦或陸地上的平板運(yùn)輸車上，總之地面站的移動方式非常靈活。普通地面站共有6名操作人員，可一天24小時運(yùn)轉(zhuǎn)，不過每天約需要有1．5小時的系統(tǒng)預(yù)防性維修。
E-8的空勤人員通過語音向友軍提供戰(zhàn)場信息
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”飛機(jī)上共有17個系統(tǒng)操作員和1個領(lǐng)航／自衛(wèi)操作員，此外還有駕駛飛機(jī)的4名機(jī)組人員。每個工作臺都配備有先進(jìn)的數(shù)字顯示處理礬和高分辨率彩色圖形監(jiān)視器、鍵盤和通信終端，而處理機(jī)可迅速顯示與更新地圖、雷達(dá)數(shù)據(jù)及各種指示符號等。它是該系統(tǒng)的神經(jīng)中樞，除控制雷達(dá)外，它還可對航空部隊(duì)和遠(yuǎn)程導(dǎo)彈部隊(duì)進(jìn)行有效指揮。“聯(lián)合星系統(tǒng)”采用保密的數(shù)據(jù)鏈和話音通信來分配和交換信息，其最重要的數(shù)據(jù)鏈?zhǔn)羌缺Ｃ苡挚垢蓴_的監(jiān)視與控制數(shù)據(jù)鏈，用于將機(jī)上的數(shù)據(jù)傳繪機(jī)動的陸軍地面站。同時，地面站對戰(zhàn)場情報的要求也通過這一數(shù)據(jù)鏈傳輸?shù)紼-8C飛機(jī)上。
E-8C飛機(jī)是戰(zhàn)場指揮官及時了解戰(zhàn)場戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢的最有效的手段，因?yàn)樗c偵察衛(wèi)星和無人機(jī)相比更具有優(yōu)勢。偵察衛(wèi)星距離太遠(yuǎn)，而無人機(jī)的探測范圍和探測時間又很有限，并且它們的實(shí)時性比E-8C飛機(jī)差。E-8C飛機(jī)上的雷達(dá)數(shù)據(jù)，可通過數(shù)據(jù)鏈及時傳到美國陸軍的地面站上進(jìn)行處理和顯示，而且雷達(dá)的各種工作方式也可交錯進(jìn)行，可在不同的顯示器上監(jiān)視到不同的畫面。根據(jù)E-8C飛機(jī)所提供的數(shù)據(jù)，空軍和陸軍的作戰(zhàn)部門就可協(xié)調(diào)行動，對敵方的目標(biāo)進(jìn)行攻擊，同時在犬牙交錯的戰(zhàn)場情況下避免誤傷自己，也可對戰(zhàn)斗破壞情況進(jìn)行評估，分析攻擊效果，以便采取進(jìn)一步的行動。E-8C飛機(jī)還裝有“塔康”導(dǎo)航及TADIL／Link16數(shù)據(jù)通信設(shè)備，可與E-3預(yù)警機(jī)進(jìn)行聯(lián)系，獲得其它裝備所探測到的信息，包括衛(wèi)星數(shù)據(jù)。飛機(jī)上還安裝有電子對抗設(shè)備，如派往波黑地區(qū)的該型飛機(jī)上就裝有導(dǎo)彈告警系統(tǒng)和曳光彈投放器等。
“聯(lián)合星系統(tǒng)”也在不斷改進(jìn)其硬件與軟件，這不僅可降低其成本，也可提高其信息的處理速度和數(shù)據(jù)的存儲能力，特別是采用新型的微處理器，使其運(yùn)算速度可達(dá)到每秒執(zhí)行1．5億個指令，使單架E-8C飛機(jī)的計(jì)算能力甚至強(qiáng)于美空軍整個E-3機(jī)隊(duì)的計(jì)算能力。“聯(lián)合星系統(tǒng)”還將進(jìn)一步改進(jìn)，其中包括提高雷達(dá)的分辨率，加強(qiáng)自動識別處理和多傳感器信息融合等。E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”的機(jī)體與波音707飛機(jī)沒有太大區(qū)別。
1991年海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)，當(dāng)時剛剛問世，但仍處于試驗(yàn)階段的兩架E-8A型飛機(jī)就被派往海灣前線，參加了“沙漠風(fēng)暴”行動、接受實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。在這次作戰(zhàn)行動中，E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”主要用于監(jiān)視跟蹤伊拉克的地面坦克、飛毛腿導(dǎo)彈以及其機(jī)動部隊(duì)的行動，為多國部隊(duì)的空中和地面指揮員提供丁前所未有過的關(guān)于戰(zhàn)場的實(shí)時畫面，及其它戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)方面的情報，為前線指揮員的決策和作戰(zhàn)方案的制定，發(fā)揮了重要的作用，受到了軍方的高度評價。
海灣戰(zhàn)爭期間，兩架E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”飛機(jī)，共飛行749架次，作戰(zhàn)飛行時間共計(jì)500多小時。在它們所執(zhí)行的多次任務(wù)中，有兩次任務(wù)最使人難以忘：一次是多國部隊(duì)在對伊拉克的哈夫迪城進(jìn)攻期間，為戰(zhàn)場提供的監(jiān)視與支援。當(dāng)時E-8A飛機(jī)探測到伊拉克增援部隊(duì)的80輛機(jī)動車輛正向哈夫迪城前進(jìn)，多國部隊(duì)依據(jù)“聯(lián)合星系統(tǒng)”提供的情報，迅速調(diào)集戰(zhàn)術(shù)空中力量，及時阻截了伊拉克的增援部隊(duì)，使戰(zhàn)事更加主動地向有利方向發(fā)展。
另一次是在伊拉克部隊(duì)大規(guī)模從科威特市撤出期間，E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”探測到有數(shù)千輛正逃跑的車輛，并實(shí)時地將伊軍的撤軍信息及時地傳輸給了多國部隊(duì)的空軍作戰(zhàn)中心，指揮官們依靠這些情報采取行動，在伊拉克部隊(duì)撤出科威特市外的必由之路上，利用戰(zhàn)術(shù)空中力量，阻斷并全部消滅了伊拉克的這支機(jī)械化部隊(duì)。
通過實(shí)戰(zhàn)的初步檢驗(yàn)證明了“聯(lián)合星系統(tǒng)”的作用，于是海灣戰(zhàn)爭結(jié)束后，美參議院要求加速發(fā)展“聯(lián)合星系統(tǒng)”的進(jìn)程，同時也針對E-8A型”飛機(jī)在實(shí)戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)的一些問題，要求在以后的飛機(jī)中加以改進(jìn)，其中包括改進(jìn)操作員的操縱臺，簡化通信設(shè)備，提高雷達(dá)的分辨率，以及加強(qiáng)對飛行任務(wù)中所獲數(shù)據(jù)的充分利用等。經(jīng)美國參議院武裝部隊(duì)委員會(SASC)批準(zhǔn)，到1994年底生產(chǎn)6架該型飛機(jī)(原來美空軍的計(jì)劃是3架)。美空軍認(rèn)為，“聯(lián)合星系統(tǒng)”飛機(jī)雖然在海灣戰(zhàn)爭期間經(jīng)過了實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)，并發(fā)揮了作用，但并不能因此而放松對其作戰(zhàn)適用性的試驗(yàn)，相反應(yīng)進(jìn)一步加強(qiáng)。因?yàn)?#8220;聯(lián)合星系統(tǒng)”的生產(chǎn)型飛機(jī)并沒有接受實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)，在海灣戰(zhàn)爭中使用只是它的試驗(yàn)機(jī)。1990年11月，美空軍曾提出了一項(xiàng)較大規(guī)模的試驗(yàn)計(jì)劃，即美空軍第三架試驗(yàn)型飛機(jī)完全按照其生產(chǎn)型制造，然后進(jìn)行多軍種的適用性試驗(yàn)。因?yàn)檫@架飛機(jī)加強(qiáng)丁雷達(dá)系統(tǒng)，而參加海灣戰(zhàn)爭的兩架飛機(jī)并無此種改進(jìn)。
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”是美空軍首次裝備的生產(chǎn)型飛機(jī)。1993年美空軍批準(zhǔn)生產(chǎn)5架該型飛機(jī)和12個移動地面站(MGS)。在此之前，公司曾對地面站進(jìn)行過有限裝備的使用試驗(yàn)。移動地面站已開始被美應(yīng)急部隊(duì)所裝備，并進(jìn)行訓(xùn)練。目前，美陸軍不再計(jì)劃購買新的地面站設(shè)備。
根據(jù)美國空軍的計(jì)劃。自1995年起開始對“聯(lián)合星系統(tǒng)”的生產(chǎn)型飛機(jī)進(jìn)行多軍種的適用性試驗(yàn)與評估，但由于此時正值美國及其盟國開始對波黑執(zhí)行“聯(lián)合行動”，所以“聯(lián)合星系統(tǒng)”又一次在沒有進(jìn)行作戰(zhàn)適用性試驗(yàn)與評估條件下，被派住歐洲戰(zhàn)區(qū)，試驗(yàn)又一次被推遲。直到7至9月份，美空軍和陸軍才開始對其進(jìn)行作戰(zhàn)適用性試驗(yàn)，1996年1至3月結(jié)合波黑“聯(lián)合行動”又進(jìn)行了適用性評估。
E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”通過參加波黑“聯(lián)合行動”證明，不管其在惡劣的天氣，還是復(fù)雜的地形情況下，都能很好地執(zhí)行任務(wù)。其機(jī)組人員共飛行了95個作戰(zhàn)架次，1000多飛行小時，完成任務(wù)的有效率達(dá)到98％。同時也暴露了一些問題，并沒有完全滿足適應(yīng)性評估要求。據(jù)美作戰(zhàn)試驗(yàn)與評估處主任介紹：該機(jī)的發(fā)動機(jī)推力有限，很難達(dá)到正常的11000米的作戰(zhàn)高度，對于達(dá)到126O0米的最大高度相差甚遠(yuǎn)。在執(zhí)行“聯(lián)合行動中，該機(jī)在加滿燃料起飛時，所需跑道長度大約為3350米，而北約的標(biāo)準(zhǔn)跑道長度約2500米，這些都會使它的使用受到限制。
1996年10月，兩架“聯(lián)合星系統(tǒng)”的生產(chǎn)型飛機(jī)又被派往該地區(qū)支援，其中第一架飛機(jī)來自于美空軍第93空中控制聯(lián)隊(duì)，另一架則直接來自于諾斯羅普-格魯門公司(還未來得交付部隊(duì))，這兩架飛機(jī)均被部署在德國。在北約部隊(duì)駐扎在波黑地區(qū)期間(即11至12月)，這兩架E-8C飛機(jī)共飛行了36個作戰(zhàn)架次，飛行時間470多小時。到1996年12月，來自廠家的那架E-8C飛機(jī)才正式交付美空軍部隊(duì)。
1997年，E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”首次參加了在韓國進(jìn)行的美韓聯(lián)合軍事演習(xí)。在演習(xí)中，E-8C飛機(jī)為韓國和美軍指揮官們提供支援，對部隊(duì)的調(diào)動進(jìn)行跟蹤，提供指令與預(yù)警，成為了地面部隊(duì)的通信中繼平臺。
裝備情況
第一架E-8C型飛機(jī)是1994年3月開始飛行的，同年12月13日第二架E-8C型機(jī)也飛抵該聯(lián)隊(duì)服役。到2005年3月份，美國空軍已裝備17架E-8C“聯(lián)合星系統(tǒng)”飛機(jī)。交給佐治亞羅賓斯空中國民警衛(wèi)隊(duì)第116空中控制聯(lián)隊(duì)，該聯(lián)隊(duì)包括空軍和空中國民警衛(wèi)隊(duì)兩方的人員。
實(shí)戰(zhàn)表現(xiàn)
機(jī)腹下的大型合成孔徑雷達(dá)是E-8的識別特征
1991年海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)，當(dāng)時剛剛問世，但仍處于試驗(yàn)階段的兩架E-8A原型飛機(jī)就被派往海灣前線，參加了“沙漠風(fēng)暴”行動、接受實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。在這次作戰(zhàn)行動中，E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”主要用于監(jiān)視跟蹤伊拉克的地面坦克、飛毛腿導(dǎo)彈以及其機(jī)動部隊(duì)的行動，為多國部隊(duì)的空中和地面指揮員提供丁前所未有過的關(guān)于戰(zhàn)場的實(shí)時畫面，及其它戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)方面的情報，為前線指揮員的決策和作戰(zhàn)方案的制定，發(fā)揮了重要的作用，受到了軍方的高度評價。
海灣戰(zhàn)爭期間，兩架E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”飛機(jī)，共飛行749架次，作戰(zhàn)飛行時間共計(jì)500多小時。在它們所執(zhí)行的多次任務(wù)中，有兩次任務(wù)最使人難以忘：一次是多國部隊(duì)在對伊拉克的哈夫迪城進(jìn)攻期間，為戰(zhàn)場提供的監(jiān)視與支援。當(dāng)時E-8A飛機(jī)探測到伊拉克增援部隊(duì)的80輛機(jī)動車輛正向哈夫迪城前進(jìn)，多國部隊(duì)依據(jù)“聯(lián)合星系統(tǒng)”提供的情報，迅速調(diào)集戰(zhàn)術(shù)空中力量，及時阻截了伊拉克的增援部隊(duì)，使戰(zhàn)事更加主動地向有利方向發(fā)展。另一次是在伊拉克部隊(duì)大規(guī)模從科威特市撤出期間，E-8A“聯(lián)合星系統(tǒng)”探測到有數(shù)千輛正逃跑的車輛，并實(shí)時地將伊軍的撤軍信息及時地傳輸給了多國部隊(duì)的空軍作戰(zhàn)中心，指揮官們依靠這些情報采取行動，在伊拉克部隊(duì)撤出科威特市外的必由之路上，利用戰(zhàn)術(shù)空中力量，阻斷并全部消滅了伊拉克的這支機(jī)械化部隊(duì)。
E-8“聯(lián)合星系統(tǒng)”通過參加波黑“聯(lián)合行動”證明，不管其在惡劣的天氣，還是復(fù)雜的地形情況下，都能很好地執(zhí)行任務(wù)。其機(jī)組人員共飛行了95個作戰(zhàn)架次，1000多飛行小時，完成任務(wù)的有效率達(dá)到98%。同時也暴露了一些問題，并沒有完全滿足適應(yīng)性評估要求。據(jù)美作戰(zhàn)試驗(yàn)與評估處主任介紹：該機(jī)的發(fā)動機(jī)推力有限，很難達(dá)到正常的11000米的作戰(zhàn)高度，對于達(dá)到126O0米的最大高度相差甚遠(yuǎn)。在執(zhí)行“聯(lián)合行動中，該機(jī)在加滿燃料起飛時，所需跑道長度大約為3350米，而北約的標(biāo)準(zhǔn)跑道長度約2500米，這些都會使它的使用受到限制。
1996年10月，兩架“聯(lián)合星系統(tǒng)”的生產(chǎn)型E-8C又被派往該地區(qū)支援，其中第一架飛機(jī)來自于美空軍第93空中控制聯(lián)隊(duì)，另一架則直接來自于諾斯羅普-格魯門公司(還未來得交付部隊(duì))，這兩架飛機(jī)均被部署在德國。在北約部隊(duì)駐扎在波黑地區(qū)期間(即11至12月)，這兩架E-8C飛機(jī)共飛行了36個作戰(zhàn)架次，飛行時間470多小時。到1996年12月，來自廠家的那架E-8C飛機(jī)才正式交付美空軍部隊(duì)。
1997年，E-8“聯(lián)合星系統(tǒng)”首次參加了在韓國進(jìn)行的美韓聯(lián)合軍事演習(xí)。在演習(xí)中，E-8飛機(jī)為韓國和美軍指揮官們提供支援，對部隊(duì)的調(diào)動進(jìn)行跟蹤，提供指令與預(yù)警，成為了地面部隊(duì)的通信中繼平臺。
在阿富汗戰(zhàn)爭中，由于經(jīng)常需要遠(yuǎn)程奔襲阿富汗境內(nèi)作戰(zhàn)，以數(shù)字化為基礎(chǔ)的信息戰(zhàn)的作用越來越重要。“捕食者”無人機(jī)雖然可以為指揮員提供清晰的目標(biāo)圖像，但前提條件是它們必須知道目標(biāo)在戰(zhàn)場的具體位置。為了滿足作戰(zhàn)需要，五角大樓命令E-8“聯(lián)合星”和“全球鷹”無人偵察機(jī)離開美國本土前往阿富汗鄰國的前線作戰(zhàn)基地，為美軍指揮員提供了大范圍的阿富汗重要地區(qū)的監(jiān)視情況。
發(fā)展趨勢
美國空軍除對E-8進(jìn)行升級改進(jìn)外，還積極尋找其它后繼飛機(jī)。改進(jìn)方面主要是提高該機(jī)的通信能力和計(jì)算能力。2004年12月，美空軍和諾斯羅普·格魯曼公司成功演示驗(yàn)證了在機(jī)上安全保密的環(huán)境中，通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行實(shí)時協(xié)同的演示。這種被稱為“過渡性機(jī)載網(wǎng)絡(luò)能力”（ICAN）的新方法使E-8C機(jī)組人員能與地面上的部隊(duì)以及指揮中心實(shí)時對話。ICAN使機(jī)組人員可以參與在空戰(zhàn)中心決策聊天室進(jìn)行的交談，使機(jī)組人員在問題出現(xiàn)時能夠直接做出反應(yīng)。ICAN演示驗(yàn)證是根據(jù)美空軍研究實(shí)驗(yàn)室和E-8C系統(tǒng)項(xiàng)目辦公室授予的合同進(jìn)行的。這次演示采用了信息集成分部研制的硬件和軟件，與飛機(jī)上的高頻、超高頻、甚高頻以及衛(wèi)星通信電臺聯(lián)接在一起，向地面指揮中心實(shí)時轉(zhuǎn)發(fā)信息。
由于第1到第10架E-8C屬于BLOCK 10配置。因此，諾斯羅普·格魯曼公司還將負(fù)責(zé)將BLOCK 10型E-8C升級到BLOCK 20配置。BLOCK 20配置的主要改進(jìn)在于計(jì)算能力的極大提高，改進(jìn)包括安裝20臺功能強(qiáng)大的“康柏 Alphaserver”EC40CV機(jī)載計(jì)算機(jī)，18部操作員工作臺，1臺中央計(jì)算機(jī)以及一套備份中央計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。
2007年7月，諾斯羅普·格魯門公司最近完成了對于美國空軍聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)（JSTARS）改進(jìn)目標(biāo)定位能力計(jì)劃的首次試飛。主要目的是對公司開發(fā)的數(shù)據(jù)融合系統(tǒng)（DFS）以及對JSTARS和導(dǎo)航系統(tǒng)的相應(yīng)改進(jìn)進(jìn)行演示。飛行是根據(jù)去年授予諾·格公司的一項(xiàng)合同進(jìn)行的，其中包括：提高陸海監(jiān)視模式/經(jīng)濟(jì)可承受的運(yùn)動面目標(biāo)交戰(zhàn)/先進(jìn)雷達(dá)模式（ELMM/AMSTE/ARM）。在ELMM首飛期間，飛機(jī)乘員演示了對海上目標(biāo)的遠(yuǎn)距跟蹤、并對一個目標(biāo)實(shí)現(xiàn)了兩個多小時的連續(xù)跟蹤。諾·格公司負(fù)責(zé)情報、監(jiān)視和偵察的副總裁表示：數(shù)據(jù)融合系統(tǒng)（DFS）可以在雷達(dá)視場內(nèi)跟蹤多個目標(biāo)，并保持對這些目標(biāo)實(shí)施高質(zhì)量和穩(wěn)定的跟蹤。系統(tǒng)還將提供對目標(biāo)的自動截獲能力。飛行試驗(yàn)還演示了把一部IBM的貨架產(chǎn)品（COTS）服務(wù)器集成到JSTARS的數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)，這是自上世紀(jì)90年代以來，JSTARS成為第一個采用貨架產(chǎn)品的軍用平臺。一部IBM （Blade Center）服務(wù)器在飛行中執(zhí)行DFS任務(wù)，在后續(xù)飛行中還將執(zhí)行雷達(dá)處理的某些任務(wù)。ELMM的改進(jìn)還將包括諾·格公司的LN-260 嵌入式GPS/慣導(dǎo)系統(tǒng)。LN-260使得導(dǎo)航系統(tǒng)和合成孔徑雷達(dá)（SAR）的穩(wěn)定性得到了很大程度的提高。這次成功的飛行說明采用簡單的光纖技術(shù)即可經(jīng)濟(jì)地改善雷達(dá)的性能。
2007年7月，E-8C“聯(lián)合星”隨著新軟硬件升級的完成，可以承擔(dān)海上作戰(zhàn)任務(wù)。諾斯羅普·格魯門公司近期進(jìn)行了首次“聯(lián)合星”海上能力和下一代跟蹤能力的飛行測試，成功對海上目標(biāo)進(jìn)行了兩小時以上的精確長時間自動跟蹤。作為美空軍唯一裝備“聯(lián)合星”的部隊(duì)，駐羅賓斯空軍基地的第116空中控制聯(lián)隊(duì)承擔(dān)了所有相關(guān)測試任務(wù)。最近完成的測試是“聯(lián)合星”海上勤務(wù)能力全面投入作戰(zhàn)使用的第一步。除進(jìn)行軟件升級外，此次改進(jìn)還包括安裝IBM BladeCenter服務(wù)器、諾斯羅普·格魯門公司生產(chǎn)的全球定位系統(tǒng)、慣性導(dǎo)航和引導(dǎo)系統(tǒng)等。E-8C是用波音707-300系列商用飛機(jī)改裝的，加裝了長度為12米的雷達(dá)、通信子系統(tǒng)。機(jī)身前下方安裝了長7.3米、形狀如同獨(dú)木舟的雷達(dá)天線屏蔽器。其雷達(dá)系統(tǒng)能詳細(xì)地搜集地面戰(zhàn)場資料，并實(shí)時傳遞給C4I系統(tǒng)；天線能夠傾斜到機(jī)身任何一側(cè)，能探測250公里左右的目標(biāo)，覆蓋范圍達(dá)5萬平方公里。“聯(lián)合星”海上能力項(xiàng)目計(jì)劃要求2007年年底前對第116空中控制聯(lián)隊(duì)的2架E-8C進(jìn)行改裝，其余15架將在2008年接受改裝。
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