在討論任何一種地域文化的形成與發(fā)展過程的時候，對地理環(huán)境及其變遷的考察是必不可少的。生活在某一個地域的人群，總需要努力調(diào)適自己與環(huán)境的關(guān)系。一方面，他們總是在所處地理環(huán)境的制約下，盡量利用環(huán)境資源，在這一個過程中，掌握最有效的生產(chǎn)技術(shù)，選擇最優(yōu)越的生活方式，建構(gòu)最合理的社會組織，并逐漸形成具有自身特色的文化傳統(tǒng)。另一方面，在這一個過程中，該地域的地理環(huán)境因人為而變遷，在景觀上呈示著具有自身特色的文化面貌。
這一節(jié)，我們將向讀者介紹潮汕的地理環(huán)境，著重講述它在各歷史時期里的變遷，讓讀者了解，這一地理區(qū)域的環(huán)境是如何影響潮汕文化的生成的。
一 潮汕的地理位置與自然地理
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潮汕（汕頭-揭陽-潮州）地圖 位置 潮汕位于東經(jīng)115'06’～117'20’，北緯22'53’～ 24'14’之間，地處中國大陸的東南隅，廣東省的最東端，與福建省毗鄰。潮汕面對滔滔大海，南海和臺灣海峽在這里交接。潮汕與臺灣南端，相隔一衣帶水。
地形地貌 潮汕總面積10，346平方公里。地形大勢，西北高而東南低。東北和西北多高山，東南面海，形成一個內(nèi)陸比較封閉，而有很長海岸線的地理小區(qū)域。區(qū)域內(nèi)部，多丘陵臺地；韓江和區(qū)內(nèi)的幾條江河自西北向東南流入大海，沿江分布著被低丘陵隔開的河谷平原和河口三角洲平原。
山地和丘陵約占本區(qū)總面積的70％。其中海拔500米以上的山地約占7％，1000米以上山峰有20余座，分布在本區(qū)北部和西北部邊緣。蓮花山脈橫亙本區(qū)西北部，從揭陽北部開始，經(jīng)過普寧、潮陽，進入惠來和陸豐沿海，是本區(qū)與珠江流域的分水嶺。山脈分派，主要有南陽山、大南山、大北山，主峰都在海拔1000米上下。北部的鳳凰山區(qū)，峰巒重疊，綿延百余里，成為本區(qū)的屏障。主峰鳳凰大髻海拔1498米，是本區(qū)最高的山峰。丘陵臺地面積占總面積的63％。其中海拔200米以上的高丘陵，有大北山的余脈小北山和桑浦山。小北山在潮陽棉城，大南山在潮陽、惠來沿海，山勢漸降，成為高度在200米以下的低丘陵。韓江三角洲中的三列島丘，也屬于低丘陵地形。在丘陵與平原之間，主要在韓江三角洲北部和榕江平原南部，有海拔20—40米、覆蓋著紅壤的花崗巖臺地。
本區(qū)水網(wǎng)密布，有韓江、榕江、練江三條主要河流。韓江是廣東省僅次于珠江的第二大河，也是本地區(qū)最大的河流。它的上游分汀江和梅江兩支。汀江發(fā)源于福建省長汀縣和寧化縣交界的治平木馬山北坡，匯眾山之水，過長汀，奔上杭，出永定，迤邐南來，入廣東境。梅江的上源琴江，發(fā)源于廣東紫金縣白山崠，北流過五華，至興寧水口，始稱梅江，轉(zhuǎn)東北流，過梅州，有石窟河、松源溪來匯，至松口又折向東南，入大埔。汀、梅兩江在大埔三河壩匯合，稱韓江。南下直出叢山峽谷，在潮州城下，分北溪、東溪、西溪、梅溪、新津河幾道支流出海，這是韓江下游。韓江在本區(qū)流域面積約1740平方公里，大概為流域總面積的5．8％。榕江是本地區(qū)第二大河。其干流南河發(fā)源于陸豐縣百花園，由揭西入普寧，集合橫江、龍?zhí)?、石肚、錢坑等十來道小溪水，徑流漸大，繞揭陽城南，到雙溪嘴有一級支流北河匯入。北河發(fā)源于豐順縣猴子崠的南麓，東南流經(jīng)縣城湯坑，有石湖等水注入，過揭陽境，又有發(fā)源于蠻頭山的新西河注入，繞揭陽城西，折向東北，到曲溪又折向東南，合源出潮州筆架山的二級支流楓江，至雙溪嘴與南河匯合。南北兩河匯合后，流經(jīng)牛田洋，由汕頭港出海。榕江在本區(qū)流域面積約3512平方公里，占流域總面積的80％左右。榕江和韓江的分水嶺是桑浦山；練江發(fā)源于普寧大南山白水漈，匯大南山諸坑水，向東流入潮陽，又有眾多小水來注，迂回渟（氵蓄），至龜頭山攔河閘，入海門灣。練江和榕江的分水嶺是小北山。此外，黃岡河發(fā)源于饒平西北部山區(qū)，由北而南，縱貫全縣，匯集境內(nèi)小溪水，到黃岡城分兩支入海。龍江發(fā)源于峨嵋嶂北麓普寧境內(nèi)，流經(jīng)陸豐，蜿蜒入于惠來，匯集同樣發(fā)源于普寧大南山區(qū)的南洋仔溪、高埔水和崩坎水，東南流入龍江平原，從神泉港出海。
流貫本區(qū)這五條江河在河谷和河口沖積成大大小小的平原，另外，還有一些小面積的沖積平原分布于沿海。本區(qū)平原面積約3100平方公里，占總面積的30％。面積最大的平原是韓江三角洲平原，地處韓江下游，由韓江幾道支流與南海交互沉積作用而形成，面積近900平方公里，在南方僅小于長江三角洲和珠江三角洲。榕江平原以揭陽榕城為界，西北部的榕江中游平原，展布于大北山與小北山之間，主要因河流沖積作用而成，東南部自漁湖至榕江口是海相沉積較強的下游三角洲平原。練江平原位于大南山與小北山之間，由練江搬運泥沙沉積而成，下游三角洲發(fā)育程度較低。韓江平原和榕江平原由桑浦山阻斷，榕江平原和練江平原有小北山分隔，但這三個平原在兩山之間，仍然有接合處，一般統(tǒng)稱它們?yōu)槌鄙瞧皆｜S岡河上游和中游分布著狹長的河谷平原，下游在黃岡分兩漢出海，沖積出黃岡河三角洲平原?；輥碇胁魁埥龊？?，有龍江三角洲平原。
本區(qū)海岸線長278公里，東端在饒平縣東界鎮(zhèn)上東鄉(xiāng)，與福建省詔安縣交界；西端在惠來縣神泉港南海邊防哨所西側(cè)，與廣東省陸豐縣交界。本區(qū)海岸線曲折蜿蜒，有眾多的天然良港。沿海島嶼叢礁密布，最大的島嶼是南澳島。南澳島面積約107平方全里。島岸線長77公里，大小灘頭61處，主要港灣有前江灣、后江灣、青澳灣、深澳灣和云澳灣。
氣候 潮汕地區(qū)位于熱帶與亞熱帶之間，北回歸線恰好從本區(qū)中部穿過。許多學者把本區(qū)劃歸南亞熱帶。但是，由于北部鳳凰山和西北部蓮花山脈的屏障作用，本區(qū)氣溫比區(qū)外同緯度地區(qū)稍高，終年日平均氣溫高于10℃，基本無霜雪，香蕉、芒果、木瓜等熱帶作物廣泛種植，甘薯可以安全越冬，具有熱帶氣候的特征，而且，1987年10月，聯(lián)合國環(huán)境署和瑞典皇家科學院召開“世界氣候變化及其對策”國際學術(shù)討論會時，將緯度低于24'的地區(qū)歸屬熱帶，按此標準，將本區(qū)劃歸熱帶地區(qū)更為合適。本區(qū)的氣候有兩大特點：
1．日照充足氣溫高，夏長冬暖春來早。本區(qū)年日照時數(shù)在2000小時左右，平均每天約6小時，陽光充足，氣溫較高，年平均氣溫在21'C～22'C之間。本區(qū)夏季長達半年以上，一般在4月份開始，到10月中旬方見秋意。受海洋性氣候影響，本區(qū)夏季氣溫高而無酷暑，在氣溫最高的7月份，日平均氣溫28℃左右，日最高氣溫≥35℃的酷熱天數(shù)，每年在3天以內(nèi)。本區(qū)冬季時間短，一般在每年12月到次年1月份。這一段時間里，本區(qū)受冷空氣控制，降水量小，氣溫相對較低，但極少有嚴寒。最冷的1月份，日平均氣溫仍>13℃，高于氣象學以日平均氣溫≤ 10℃為冬季的標準。到2月份，雨季開始來臨，氣溫回升，草木萌發(fā)，雖然仍有寒流的威脅，但已經(jīng)是一派生機勃勃的南國早春景象。
2．降水集中雨量多，臺風頻數(shù)雨勢猛。本區(qū)年降水量在1300-2200毫米之間，雨量豐沛。受地形影響，區(qū)內(nèi)降水量分布稍有差別，沿海少于內(nèi)陸，平原少于山地。沿海的南澳、饒平、澄海年降水量1400毫米上下，潮汕平原中心的潮安、潮陽、揭陽年降水量1700毫米左右，而地處蓮花山脈東南麓迎風坡的揭西、普寧年降水量接近2200毫米。暴雨是本區(qū)常見的降水形式。本區(qū)一般年份日雨量≥50毫米的暴雨日數(shù)，沿海6天，山地近11天。普寧縣曾經(jīng)有過日降水量619毫米的強暴雨記錄(1965年5月5日)。本區(qū)的降水，明顯集中在夏季，4—9月份的降水量占全年的80％以上。其間，受東南季風的影響，在初夏的五、六月份，常常有久雨不晴的龍舟水；盛夏的七、八月份，又常常有來勢猛烈的臺風汛。臺風在本區(qū)登陸的頻率不大。根據(jù)中央氣象局統(tǒng)計，1949—1978年這30年間，在我國登陸的臺風共276次，其中在廣東登陸88次，平均每年2．9次；而在本區(qū)登陸的臺風，根據(jù)王琳乾《潮汕自然地理》的統(tǒng)計，這30年中只有15次，平均每年0．5次。但是，對本區(qū)有影響的臺風，每年都有3～4次，有些年份，如1961、1971年，多達5～6次。龍舟水和臺風雨給江河帶來兩個汛期。由于雨量年際變化比較顯著，加上榕江、練江和進入本區(qū)之后的韓江，河床比降小，多雨年份，汛期容易決堤；如果遇到潮水頂托，又會造成沿海平原的澇災(zāi)。不過，伴隨臺風而來的暴雨，也使本區(qū)在夏天能夠緩解酷暑，消除旱情。
二 一萬年來潮汕地理環(huán)境的變化
上面一節(jié)，我們對潮汕的自然地理作了簡要的描述。這種地理環(huán)境的狀貌，是長期演化的結(jié)果。這種演化有一個數(shù)十億年的相當悠久的歷程，而對于我們的研究來說，大約從距今1萬年前開始的、全新世時期的自然地理環(huán)境演變，才具有真正重要的意義。
一方面，全新世以來自然界本身的演變，對人類社會的發(fā)展有著深刻的影響，這種影響直到今天仍然在繼續(xù)著。另一方面，這一時期的人類生產(chǎn)活動加速了自然環(huán)境的變化。隨著社會生產(chǎn)力的不斷進步，人類在自然地理環(huán)境的演化過程，扮演著越來越重要的角色。人類通過生產(chǎn)活動，改造著自然地理環(huán)境的面貌，促使人類自然環(huán)境的形成。在這一節(jié)，我們將從這互為因果的兩個方面，描述1萬年來潮汕地理環(huán)境的變化。當然，我們將更加注重后者，因為正是人類活動，在自然界演化的背景上面，添加了或濃或淡的文化的色彩。
氣候的變化 全新世自然環(huán)境的變化，氣候是相對比較活躍的一個因素。在這個時期，最后冰期已經(jīng)結(jié)束，全球氣溫回升。根據(jù)韓江三角洲典型剖面的孢粉分析，距今9000—6000年，本區(qū)氣候由溫干變暖濕，大約在距今5000年達到高峰，年平均氣溫比現(xiàn)代要高2℃～3℃，氣候熱濕，與今天熱帶常綠季雨林相似。這種熱濕氣候一直到距今3000年前才結(jié)束。其間也有幅度不大的波動。距今5000年后，氣溫有所下降，到距今4500年前后，溫干氣候特征明顯，本區(qū)沿海有貝殼堤生成；在距今3500年前后，又有較熱濕的氣候；接著，氣溫再次下降。距今3000～1900年(西周中期一東漢初)，氣溫較前期稍低，但分析顯示，木本花粉中熱帶樹種占50％，可見氣候仍然相當溫暖，但比較干燥，氣溫大概略高于現(xiàn)代(被聯(lián)合國教科文組織列為潮濕熱帶自然保護網(wǎng)之一的廣東鼎湖山，現(xiàn)有1291個種的植物中間，熱帶植物占56％)。其間，西周時期(距今3000～2800年)在我國出現(xiàn)的第一冷期，對本區(qū)的影響似乎并不大。距今1900—1500年前后(東漢初到南北朝)，全國進入第二冷期，孢粉分析顯示木本花粉中熱帶樹種只占32％，說明這一段時間里，本區(qū)氣溫比現(xiàn)代略低，不過仍然是暖濕氣候。距今1400—1040年的隋唐時期，本區(qū)的氣溫回升，稻谷可以再熟，鱷魚野象活動見諸記載；雨量也多，公元819年韓愈刺潮，6月因為“淫雨將為人災(zāi)”，有《祭城隍文》，年底又因為淫雨妨害稻蠶收成，有《祭大湖神文)。當時氣候，比現(xiàn)在要濕熱。北宋初開始，本區(qū)氣溫下降，雨量比前期少。咸平三年(1000)，陳堯佐以潮州通判權(quán)知惠卅教州民種麥，獲得豐收。元豐間(1078—1086)歐陽直卿任惠州推官，還因河源縣盛產(chǎn)麥子，讓百姓用實物輸賦?；葜菖c潮州毗鄰，可知當時，本區(qū)氣候較今干冷。到南宋初(距今700年左右)，本區(qū)氣溫仍偏冷，雨量偏多，比較潮濕。這一時期韓江三角洲孢粉分析的結(jié)果是，喜濕的蕨類占孢粉總量的86．7％，而熱帶樹種只占木本孢粉的10．4％。不過，這時本區(qū)還有野象出沒，(宋史·五行志》記載，宋孝宗乾道七年(1171)“潮州野象數(shù)百食稼，農(nóng)設(shè)阱田間，象不得食，率其群圍行道車馬，斂谷食之，乃去”，可見還是溫濕氣候。宋元之間，氣溫稍高于現(xiàn)代，但時間較為短暫。明清兩代，潮汕長期溫暖而比較干燥。在明代正德嘉靖時(16世紀前期)、清代順治康熙間(17世紀末到18世紀初)和光緒時(19世紀后期)，有三個冷期，地方志上記錄；著本地隕霜降雪的氣象，大體與世界性的“小冰期”相應(yīng)。這一時期的年平均氣溫，略低于現(xiàn)代，降水量也較少。
海岸線與江河的變遷 海岸線與江河變遷受構(gòu)造運動、氣候和人類活動等諸多因素的影響。構(gòu)造運動在這一時期變化的絕對幅度不大，對本區(qū)地貌的變遷影響力較后兩者要小。
唐代以前，本地區(qū)人口不多，人類活動仍不足以使本區(qū)的地理環(huán)境發(fā)生太大的變化，海岸線與江河的變遷，主要取決于氣候因素。在最后冰期結(jié)束后，海平面發(fā)生世界性的迅速回升。距今10，000～8，000年，海平面仍低于現(xiàn)代海面11米，本區(qū)許多沿海島嶼，包括南澳島在內(nèi)，此時都與大陸相連。南澳象山發(fā)現(xiàn)的古人類遺址，與距今10，000年上下的閩南漳州文化，屬于同一類型，當時兩地交通，應(yīng)未有海洋的障礙。在距今6000—5000年時，和氣溫的高峰相應(yīng)，出現(xiàn)高出現(xiàn)代海面3—4米的最高海面。本區(qū)海岸線逼近鳳凰山、桑浦山、大小北山和大南山邊緣，現(xiàn)代的潮汕平原，還是波光粼粼的海灣。潮安陳橋貝丘遺址，以及年代與之接近的潮安石尾山、澄海內(nèi)底、梅隴等貝丘遺址，就分布在離海岸不遠的低丘臺地上。此后隨著海平面的升降波動，本區(qū)的海岸線也有推進和后縮的變化。例如，距今5000年前后，海面下降較快，距今4500年前后，在現(xiàn)代韓江三角洲中部第三列島丘前沿有貝殼堤形成。到距今3500年左右，出現(xiàn)全新世第二次高海面，海岸線內(nèi)縮，年代與此相當?shù)某卑裁妨趾惽疬z址，就位于貝殼堤內(nèi)。這一次海侵的時間比較短，在距今3100～2500年，海岸線又重新回到先前貝殼堤的位置。由于氣候較熱而濕，江河的徑流量滂湃，給韓榕練三江的三角洲平原帶來大量的泥沙。經(jīng)過距今2000年左右的第三次海進之后，韓江三角洲平原的面積有了較大的擴展，海岸線已經(jīng)推進到貝殼堤外的南畔洲、涂城、槐澤、澄城一帶。榕練二江三角洲大致已經(jīng)擴展到接近于現(xiàn)代三角洲的范圍，河口的海岸線則仍在桑浦山和小北山邊緣的低丘臺地附近。但是，此時三角洲的還比較低，江河在三角洲內(nèi)泛流，河道尚未定型。在距今1900～1000年(東漢初到唐末)的較熱濕氣候階段，本區(qū)及韓江中上游山區(qū)雨量豐足，洪水經(jīng)常泛濫。旺盛的泥沙堆積，加快了三角洲的成長，原來的沼澤低地淤高成為平原，開始出現(xiàn)定居點，河流在多次分汊改道之后，河道兩旁發(fā)育了天然堤。三角洲前沿海岸線向前推進的速度減慢，海水沿河上溯，可以深入三角洲的腹地。公元819年韓愈貶潮，詩人賈島《寄韓潮州愈》詩中有“海浸城根老樹秋”之句，可見當時潮州城下，仍是感潮區(qū)。在練江口，潮陽東山和海門山之間，還有一個面積很大的內(nèi)海灣，被稱作“大湖”。
宋代以后，本區(qū)人口迅速增加。在地理環(huán)境的變化過程，疊加著氣候和人類活動的雙重作用。兩宋(大約距今1000～700年)前期，氣溫低于隋唐，氣候也比較干燥。江河徑流量不及隋唐時期，河床開始淤積，有一些支流因為流量不足而干涸，例如韓江平原上部的古潮州溪，就是在北宋前期湮塞的。但是，汛期的洪水仍然足以沖決天然堤，引起泛濫，在三角洲上部形成較高的沖積扇平原。特別是到了南宋，氣候又變多雨潮濕，河水泛濫更加頻繁。這一時期，定居于韓榕練三江平原的居民開始興建堤圍，束水歸槽，大量泥沙被洪水輸出河口。韓江三角洲前緣海岸線有較大幅度的推進。榕江河口開始出現(xiàn)灘涂堆積。練江河口的“大湖”縮小，練江的徑流量增加，湖水變淡，海潮上溯能力減弱。到南宋末，和平橋下的蠔場因為水質(zhì)淡化而廢棄。明清時期(距今600年以來)，與氣溫降低的長期趨勢相一致，氣候也明顯比兩宋干旱。由于本地人口劇增，潮汕平原得到大規(guī)模的開墾。而氣候干燥，江河徑流量減少，河床的泥沙沉積加劇。榕練二江挾沙量小，對河道影響不大。韓江上游開發(fā)程度較高，毀林墾荒，導致水土流失，河道逐漸淤積。洪水為害日見嚴重，防洪堤岸的修筑也日益牢固。在人工堤圍的壓縮下，更多的泥沙被沖到河口，沿海堆積。氣候因素加上人類活動，使得韓江三角洲平原的河流在這一時期基本定型。潮汕平原前緣的海岸線又向前延伸。到清末，韓江口的海岸線已經(jīng)推進到北溪口的月窟、銀砂，東溪口的北港，外砂河口的南港，新津河口的吉貝隴一帶。海岸線之前在低潮期還有大片灘涂露出。榕江口自炮臺、灶浦以下至地都光裕、西臚桑田，牛田洋東西兩側(cè)已經(jīng)圍墾成田。練江口內(nèi)海灣收縮得更小，北岸在梅花村、金浦、古帥一線，南岸在古埕、平湖、鳳洲、古汀一線。乾隆以前，潮陽東山還多登臨觀海的石刻，到清末，東山前方，滄海已多變?yōu)樯Ｌ锪恕?
來 源： 《潮汕文化源流》
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得天獨厚的地理環(huán)境
潮汕地區(qū)位于廣東省東部，地處歐亞大陸東南沿海，太平洋西岸中段，是一幅引人入勝的山水畫卷。她東連福建省，北接梅州市，西鄰汕尾市和惠州市，南瀕南海。北回歸線橫貫其中部。
在地球上，北回歸線通過的陸地多是沙漠，而汕頭卻同華南的其他地區(qū)一樣，地理條件得天獨厚，由于南海這個無比巨大的天然“空調(diào)器”的作用，全市方圓10346公里，到處是良田沃野，四季如春。
一、秀麗的山川
潮汕地區(qū)地勢自西北向東南傾斜，西、北、東邊境多山地，屬蓮花山系，峰巒迭翠，綿延成串，中間為桑浦山、小北山等山地構(gòu)成的粵東南丘陵，南部沿海地區(qū)有韓江、榕江、練江、鳳江等形成的幾個沖積平原。沿海沖積平、原共3000平方公里，約占本地區(qū)總面積的1／3。其他地區(qū)的山地和丘陵占本地區(qū)總面積的2／3。平原上河道縱橫，土地肥沃，土層深厚，水源充足，光熱豐富，十分適宜農(nóng)作物的栽培。
源遠流長的韓江韓江原名員水，后為紀念韓文公而改今名，全長470公里，流域面積3萬平方公里，為本省笫二大河，江南笫三長流（僅次于珠江、閩江)，是孕育潮汕平原的干流。它的源頭是兩條支流。一為汀江，發(fā)源于武夷山西側(cè)南端長江上坪山；一為梅江，發(fā)源于紫金縣七星山東。兩江在大埔三河壩會流。始稱韓江。三河壩以上為上游，三河壩以’廠至潮州竹竿山為中游，有鳳凰溪等大小支流廿余條匯入，竹竿山以下為下游。韓江到竹竿山后，分成3支：即西溪、東溪和北溪，均進入三角洲地帶，地勢低平，江面開闊，多超過500米，西溪最寬處達900米。但坡降小，河床淺，水流緩慢，泥沙堆積，沙洲叢生(大者如江東鎮(zhèn)，類似長江的崇明島或湘江的桔子洲)，河道分散，呈扇形等距離入海。西溪上段在潮州境內(nèi)南流，下段象樹枝一樣，又分成梅溪、外砂河和新津河，分別在市區(qū)和特區(qū)東側(cè)入海。外砂河為韓江本流。東溪在仙美村，溪口又分兩支：一南行為蓮陽河，一偏北行為東里河，分別于北港和東里港入海，北溪則入澄海，后匯東里河入海。韓江下游水流分支，河道末段變窄，泥沙淤塞。50年代以來，多次修堤，浚河、引韓，開排灌渠，形成自流灌溉，脈絡(luò)四通八達。處其核心地帶的潮州、澄海及汕頭市郊，為潮汕最富庶之區(qū)。
河深水清的榕江榕江：是汕頭第二大河，長210公里，流域面積4700多平方公里。以南河為主干，與北河分繞榕城(兩河近處開運河貫通)，至炮臺雙溪嘴會流。中秋潮漲，此地現(xiàn)雙重月影奇景。榕江是豐順、揭陽、普寧、潮陽渚縣的水運要道，也是滋潤兩岸農(nóng)田主要水源。
南河發(fā)源于陸豐縣百花園，經(jīng)徑腳抵河婆，繞錢坑東行，由鯉湖至雙溪嘴。北河在豐順縣境內(nèi)稱湯溪，源出崢巖峭壁、流飛湍急的猴子蛛。南流至湯坑，經(jīng)新鋪入揭陽縣境，再東經(jīng)曲溪后至雙溪嘴。匯流后的榕江向東南流至汕頭港入海。榕江水量豐富，深度超過韓江等其他各河，如榕城北河水深6米，曲溪水深達9米，故航運極便，船只往來如梭。榕江流域水渠縱橫，灌溉便利，兩岸農(nóng)田如織。
曲折似練的練江練江貫通普寧，潮陽兩縣，長92公里，流域面積1336平方公里。上源為普寧縣境內(nèi)的寒媽水，經(jīng)大壩西南流注入白坑湖，再東南流至橋柱石港山下分二支；一東出潮陽溪口，一東北流至玉窖會桂江折入潮陽，于流西渡會溪口之水。東行的一支橫貫潮陽中區(qū)至和平出石龜山，會南北備支流成為巨澤，稱龜頭海，已筑堤圍田。江水續(xù)流至龍津，繞滄州南流，從海門入海。過去自龍津沿江而上至溪口，迂回曲折，狀如白練，故名“練江”。練江中下游流域地平如鏡，平疇萬頃，蔚為壯觀。
除韓、榕、練三大江外，還有饒平的鳳江(黃崗河)、惠來的龍江、揭陽的卅嶺水、灰寨水、潮州的中離溪、峙溪、鳳凰溪及普寧的洪陽河等很多中小河流。由于受東北、西北兩構(gòu)造線影響，遂構(gòu)成了葉脈般的水道。且為山勢、地勢制約，多單獨入海?？傊?，汕頭地區(qū)河流眾多(共30多條)，這些河流具有流量大(因雨量多)、含沙量少(因巖石堅硬，植被較好)、汛期長(因季風影響，夏半年多水)、水力資源豐富(韓江170萬千瓦，榕江31萬千瓦)等特點，可以發(fā)揮灌溉、養(yǎng)魚、航運，水電等多種效用。
鳳凰山聳立于饒平縣和潮州市，豐順縣的交界處，縱橫千里。主峰鳳髻位于潮州北境，高1497米，為潮汕最高山峰，比五岳之首的泰山僅低幾米，比中岳嵩山、南岳衡山還高。山頂狀如鳳冠，故有此名。鳳凰山跟福建武夷山同一走向，是由于太平洋板塊及歐亞大陸擠壓扭動隆起而生成。山多花崗巖、流紋巖，但不象海岸丘陵那樣裸露，山坳土層發(fā)育較深厚，利于種植和耕作。
大北山大北山屹立于揭陽、揭西、豐順、五華等縣境，東北斷續(xù)接鳳凰山，西南逶迤連小北山，主峰北山嶂位于揭西北部，高1300米，山頂平緩，似高原狀，呈多層地形。與鳳凰山一樣，大北山北坡?lián)踝『?，南坡迎風蓄雨。每年冬季風自西伯利亞和蒙古高原南侵時，秦嶺首阻其鋒，南嶺再截一程，至此又被這堪稱“笫三梯隊”的鳳凰山、大北山所阻，便成為強弩之末了。
大南山大南山處于潮陽、普寧、惠來三縣之交，大致與海岸平行，屬折皺型的海岸山，因相對于大北山而得名。主峰望天嶺，高972米，位于普寧南部。大南山雖屬低山，然雄視廣汕公路，俯瞰練江平原，顯得英姿挺拔。大南山主要由花崗巖構(gòu)成，邊緣有大斷裂，屬斷塊低山，巖石裸露，隘口眾多?；蓐戇吘持仙綇剑M不容車；雙山對峙之北山門，舊日曾壘石成堡，十分險要。
桑浦山該山是韓江、榕江南段之分水嶺，呈西北東南走向，位于潮州、揭陽及汕頭市郊的交界處，大部綿亙于潮州西南部，長30多公里，最高峰大尖山海拔484米，屬丘陵地。曾為海水浸漫，后地殼上升，河流沖積，遂使孤島成山丘。有多處海蝕地貌出現(xiàn)，如海蝕洞、海蝕崖、海蝕蘑菇等等，千姿百態(tài)，蔚為奇觀。山上花嶺巖裸露，有獅子巖、靈泉巖、玉簡峰等峰巖。歷史上曾產(chǎn)茶，北麓種桑，故名。東山湖一帶有超過100℃的溫泉，遠觀煙霧彌漫，近看湖水翻滾，又有優(yōu)質(zhì)礦泉水，已建有療養(yǎng)院。西山下臨梅林湖，是—“海跡湖”，大約萬畝，湖光山色，令人心醉。
此外，饒平、福建邊界，豐順、普寧、揭西邊境等處，均有一些高度超過千米的山峰，如饒平的西巖山、大質(zhì)山，揭西的李望嶂、畚箕石以及普寧西南邊境的峨眉嶂等。
縱觀潮汕諸山丘，地質(zhì)年代久遠，，多是距今1億4千萬—年至9千萬年前，即中生代侏羅紀末到白堊紀期間燕山運動所形成，主要呈華夏式構(gòu)造，因久經(jīng)侵蝕，高度不很大。花崗巖石裸露，可成為就地取材的建筑原料。至于利用山區(qū)開發(fā)礦產(chǎn)、水力，種植林木、果樹、橡膠、茶、竹，發(fā)展畜牧業(yè)和其它多種經(jīng)營，更是有著諸多的有利條件，對促進經(jīng)濟發(fā)展帶來了很大的便利。
二、豐富的資源
潮汕地區(qū)不但山川秀麗，而且資源豐富，為經(jīng)濟發(fā)展提供了良好的物質(zhì)基礎(chǔ)。如氣候資源、水產(chǎn)資源、土壤植被、能源礦物等項，都相當可觀。
氣候資源潮汕地區(qū)地處低緯度，面向熱帶海洋，屬南亞熱帶季風氣候。北部高山綿亙，阻擋寒潮南侵，故常年氣溫較高，夏長冬暖，春秋相連。年溫差和日較差均小，年均溫21．3℃。七月均溫28．2℃，極端高溫37．9℃；一月均溫13．2℃，極端低溫0．4℃，霜期僅數(shù)天，年日照2000小時以上，呈現(xiàn)出“夏季溫高無酷暑，冬天和暖有陣寒”的特點，對農(nóng)作物的生長極其有利。
常年降水豐沛，市區(qū)內(nèi)年雨量達1555毫米，北部山地迎風坡雨量高達2000毫米以上。由于受夏季風影響，雨量集中夏季,6月最多，市區(qū)月均達339毫米，故農(nóng)諺有“五月龍須水”之稱。因這時各種類型的降水如對流雨、臺風雨、地形雨以至鋒面雨均可產(chǎn)生，又是在全國雨帶移動的范圍內(nèi)，所以4至9月雨量超過全年80％，是高水期。高溫多雨同步，作物長勢旺盛。
但雨量的年變率頗大，最多的1973年達2410毫米，最少的1933年僅有516毫米。最大的日雨量達：297.4毫米(1953年7月21日)。故暴雨季節(jié)固然水足，但需注意防澇。此外，夏秋多臺風，冬春有霜凍陰雨，10月份又可能有寒露風，這都是美中不足之處。
至于風向，夏季多西南風，其余時間多東北風。
土壤和植被潮汕地形復雜，土壤類型多樣，有黃壤、紅壤、水稻土、沙質(zhì)土、鹽堿土等。紅壤主要分布在海拔600米以下的丘陵山地，有機質(zhì)含量并不豐富，但經(jīng)人工改造后，可種植果樹或熱帶經(jīng)濟作物，黃壤多分布于海拔600米以上的山地，宜種茶樹、油茶或常綠針葉林。水稻土分布于潮汕平原和河流谷地、山區(qū)谷底，它是河流的沖積土，也是人工長期耕作的產(chǎn)物，土層厚，土質(zhì)肥，酸度低，耕性好，保水保肥力強，適宜糧食作物和經(jīng)濟作物生長。沙質(zhì)土多分布于高亢地段及山邊、海濱，原本瘠薄干燥，但修水改土施肥后，能改善土質(zhì)，可種植水果或蔬菜。鹽堿土多分布于沿海地區(qū)，經(jīng)過引淡沖咸，多方努力，充分利用，也是寶地。
潮汕地區(qū)植被屬南亞熱帶季雨常綠闊葉林，常年青綠，花果期長。現(xiàn)狀植被為次生的南亞熱帶草坡，人工栽培的針葉樹在偏北山地也能成長。引進適生的茶、油茶、油桐、桉樹、木麻黃、臺灣相思、黃竹等樹種也能自成群落。平原谷地間有水稻、甘薯、玉米、麥類、豆類，馬鈴薯等糧食作物以及蔗、麻、花生等經(jīng)濟作物。盛產(chǎn)柑桔、菠蘿、荔枝、龍眼、香蕉、橄欖、楊桃等熱帶、亞熱帶水果。蔬菜更是優(yōu)質(zhì)多樣，終年不斷。還有為數(shù)不少的本地中草藥。無霜或輕霜地區(qū)的熱帶作物如橡膠、胡椒等的栽培情況良好，橡膠種植突破北緯17度線，榮獲國家科技發(fā)明獎。植物種類的豐富多樣，不僅是重要的資源之一，而且對生態(tài)平衡、環(huán)境保護很有幫助。
森林覆蓋率在30％以上，跟全省一致，高于全國12％、全球22％的平均水平，多分布于北部山地，以杉樹、桉樹、馬尾松、木麻黃為多。村邊路旁也有零星樹木，村邊以榕樹、槐樹為主，路旁多桉樹、木麻黃、臺灣相思。全區(qū)有山地802萬畝，比耕地多一倍半，但有林面積僅占60％，發(fā)展林業(yè)的潛力很大。
水產(chǎn)和養(yǎng)殖動物資源方面除普遍飼養(yǎng)豬、牛、羊、兔、雞、鴨、鵝、鴿外，水產(chǎn)資源也占重要地位。捕撈養(yǎng)殖地域?qū)拸V。海岸線東起饒平上東鄉(xiāng)，西至惠來岐石華清村，長277．8公里，加上島岸線123．7公里，全長401.5公里，形成了14個大小漁港。海上有大小島嶼37個，最大的是南澳島，面積107平方公里。海區(qū)陸棚總面積3．6萬平方公里，是全省四大漁場中最有開發(fā)潛力的一個。沿著曲折的海岸線，分布著廣闊的灘涂，飼料豐富，是發(fā)展水產(chǎn)養(yǎng)殖的好地方。陸地河湖塘眾多，水域遼闊，有約15萬畝的江河水面及28萬畝的宜魚池塘、水庫。淡海水產(chǎn)資源豐富，有經(jīng)濟價值的魚類不下百種，如龍蝦、石斑魚、魷魚、江瑤、沙蝦、馬鮫、泥蚶、鰻魚、鯊魚、黃魚、帶魚、墨魚等等。近年養(yǎng)殖膏蟹、石斑、龍蝦、對蝦、鯛科魚類、紫菜、昆布等藻類和蚶、蠔等貝類很有成績。傳統(tǒng)的淡水養(yǎng)殖則以鯇、鳙、鰱、鯪、青、鯉六大種為主，其次為鯽魚類，塘虱、鰻魚等無鱗類和生魚、甲魚等的養(yǎng)殖也收到極好的經(jīng)濟效益。此外，沿海有取之不盡的鹽產(chǎn)，提供了豐富的食用、醫(yī)藥和工業(yè)用鹽。
能源和礦物能源首推水力。年平均徑流總量150億立方米，加上外區(qū)來水，超過300億立方米。集水面積100平方公里以上的河流30多條。上下游天然落差大，一般有200至350米，最大落差是986米(潮州峙溪水)，可開發(fā)的水力能發(fā)電約15億度?，F(xiàn)在已興建中小型水電工程874宗，擁有北山、龍頸、南窖，鳳凰、湯溪等一批規(guī)模較大的骨干水電站，已開發(fā)的水力資源約占總蘊藏量的40％。
生物能源也占重要地位，全年累計相當于250萬噸標準煤。它主要包括3個方面的來源：稻麥薯豆蔗等的莖葉；薪炭林，每年約有300萬擔柴炭供應(yīng)，人畜糞便發(fā)酵產(chǎn)生的沼氣。
本地煤炭資源缺乏，理論藏量100萬噸，可供開發(fā)的約80萬噸，主要分布在惠來境內(nèi)，其次是普寧。石油和天然氣，目前尚未發(fā)現(xiàn)，但據(jù)國外衛(wèi)星遙測，發(fā)現(xiàn)惠來一帶有天然氣和石油，但必須進一步探測才能證實。不過珠江口盆地東緣臨近我市，南海海域蘊育著很好的含油構(gòu)造，因此在本區(qū)進行較大規(guī)模的石油開采有一定的希望。
此外，區(qū)內(nèi)太陽能、地熱能、潮汐能、風能等非常規(guī)能源倒很豐富，只是造價昂貴，目前未能普遍開發(fā)利用。
礦產(chǎn)以錫礦最多，在李四光教授的亞州地質(zhì)圖中屬南嶺成礦帶。以潮州古巷厚婆坳最有名，其中伴有鉛、鋅、金、銀、鎬等金屬。還有惠西嶺硫鐵礦、萬峰山的鈹?shù)V，澄海蓮花山的鎢礦、鉆礦，揭西的稀土礦，鐃平磁鐵礦和惠來隆江的沙金。西部沿海還有鋯、鈦等稀有金屬，使沙灘常呈一片墨綠色。南海中也有大量金屬礦產(chǎn)。
此外，潮州、饒平有豐富的優(yōu)質(zhì)瓷土，意溪儲量達3000萬噸，可為陶瓷等工業(yè)提供充足原料。同時，沿海至三角洲腹地因系古海灣沉積，故有豐富的貝，燒灰建屋，十分方便，韓江沙又是制造玻璃的極好原料，可生產(chǎn)大量建筑材料。
三、宜人的風光
潮汕地區(qū)境優(yōu)美，旅游資源豐富。象鳳凰山之高峻清爽，大北山之巍峨磅礴，桑浦山的溫泉，大南山的幽洞，韓江奔騰，梅林清麗，真是山河競秀，嫵媚動人，誠為旅游療養(yǎng)佳境，而且更有眾多的歷史勝跡和人文景觀。
汕頭市風光區(qū)汕頭市內(nèi)主要有以假山亭榭、園林勝景著稱的中山公園，有澗洞秀美與風光宜人的巖石山，有峰巒疊翠、山徑曲折的達濠青云巖，宜于海濱游泳、觀日的媽嶼島和一些革命紀念地，還有近年新建的特區(qū)龍湖樂園、新津河海濱渡假村和東湖游樂園等游覽勝地。
潮陽區(qū)有大顛和尚創(chuàng)建的靈山寺，花崗巖成景的東巖、西巖、大小北巖，可俯瞰棉城全景的文光塔，遠近聞名的海門蓮花峰，峰上成片的摩崖石刻，記載著民族英雄文天祥的可歌可泣事跡。
南澳雄鎮(zhèn)關(guān)與獵嶼銃城，記錄著保衛(wèi)海防的戰(zhàn)績，領(lǐng)略著海上風光。
潮州市風光區(qū)潮州有重修一新的佛教名剎開元寺，紀念唐朝政治家、文學家韓愈的韓文公祠，宜于沿江賞景的鳳凰塔、鳳凰臺，堪稱書法寶庫和歷史見證的西湖摩崖石刻，革命勝跡涵碧樓，桑浦山群峰、溫泉，梅林湖及逶迤挺拔的鳳凰山。
揭陽市風光區(qū)有惠來神泉港，附近海上每數(shù)年出現(xiàn)一次海市蜃樓奇觀，在嶺南是僅有的。那里的海角甘泉尤具特色。揭陽學宮，歷史上是科舉考場，本世紀為革命紀念地，東征和南昌起義后，周恩來、賀龍和葉挺等革命前輩均曾在那里辦公。革命圣地大南山、大北山，留有多處革命標語和其它遺跡。洪陽，是民族英雄林則徐逝世之所。
總之，潮汕是個富饒美麗的地方，位置優(yōu)越，資源豐富，風光宜人，人文昌盛，實為嶺南之明珠。
