說起少林功夫，中國上下無人不知、無人不曉，幾乎每一部熱播的武俠劇中，都有少林功夫的身影，金庸老先生的小說《倚天屠龍記》、《天龍八部》都曾詳細(xì)的描寫過少林這一門派。
中國人對于少林功夫的認(rèn)知，大多數(shù)是來自于這些武俠電視劇。在武俠電視劇中，少林派向來都是名門正派，武功更是天下第一。
例如《天龍八部》中的掃地僧，幾個回合就可以放到名震武林的各大高手；《倚天屠龍記》中的渡厄、渡劫、渡難三位長老，就是開了掛的張無忌都難以招架。在各類武俠小說的大力“宣傳”下，少林派成了江湖上的第一門派，天下武功出少林這句話，也成了大多數(shù)中國人，對于少林功夫最深刻的理解。事實上，少林功夫并非武俠劇中描寫的那樣，少林七十二絕技也并非少林最厲害的武技，大多數(shù)的中國人，對于少林功夫的理解，還是有很大偏差的。少林功夫又名武術(shù)禪，它最突出的特點，并非傳統(tǒng)意義上的武功招式，而是精神層面的禪武合一，以禪入武、習(xí)武修禪。
功夫區(qū)別于武術(shù)，它不僅僅是固有的武功招式，它更是一種修行、一種參禪、一種素養(yǎng)、一種造詣。對于少林僧人而言，練武就是一種修行，它的目的除了強身健體之外，更重要的是改變一個人的品行素質(zhì)。禪為武之主，武為禪之用，武術(shù)只是少林僧人們修禪的表現(xiàn)形式之一。單從武術(shù)方面講，少林功夫的結(jié)構(gòu)也是非常復(fù)雜的，它是一個很龐大的武術(shù)體系，并非人們所理解的某個拳種或是某個門派。少林功夫是以攻防格斗為核心，以套路為單位的一種武術(shù)體系，千百年來流傳下來套路足有百套之多，拳法、器械、功法有機的組合成一個少林特有的技術(shù)體系。少林功夫按性質(zhì)大致可以分為五大類，內(nèi)功、外功、硬功、輕功和氣功。其中內(nèi)功主要是練習(xí)精氣；外功主要是練習(xí)武術(shù)招式；硬功主要是練習(xí)某一個部位的猛力，或是抗擊能力；輕功主要是練習(xí)縱跳；氣功主要是練習(xí)養(yǎng)氣。
少林功夫按照技法來分，大致可分為三類，拳術(shù)、器械和絕技功法。其中拳術(shù)主要練習(xí)徒手技法；器械主要練習(xí)各式兵器；絕技功法主要練習(xí)特殊技能。再往細(xì)分，拳術(shù)又可以分為100多種，例如少林羅漢拳、少林達(dá)摩拳、少林短拳、少林梅花拳、少林洪拳、少林通背拳、少林流星拳、少林金剛?cè)⑸倭治宀饺?、少林心意拳、少林風(fēng)火拳等等。器械可分為80多種，例如常見的有棍法、槍法、刀法、劍法、鞭法等等，還有不常見的錘、槊、戟、鉞、盾、矛、拐、圈、鉤等等。絕技功法也有100多種，例如比較出名的七十二絕技，鐵臂功、一指禪、千斤閘、浪里鉆、鐵砂掌、鐵布衫、霸王肘、鷹爪功、布袋功等等，還有擒拿術(shù)、點穴法、氣功等等。少林功夫的歷史，可以追溯到少林寺創(chuàng)建的年代，大致是在北魏的太和年間。據(jù)史書記載，少林寺建寺之初，只是為了安頓印度的傳教僧人跋陀，因寺廟建在少室山的密林之中，故而得名少林寺。后來，隨著皇帝的重視和佛教的盛行，少林寺逐漸發(fā)展壯大，隋文帝還特地賜予少林寺100頃農(nóng)田。隋朝末年（618年），群雄蜂起，天下大亂，少林寺龐大的寺產(chǎn)，成為了眾多山賊們搶奪的對象，于是少林寺便組織武裝力量與之作戰(zhàn)，少林功夫的萌芽初步形成。619年，王世充在洛陽稱帝，其兄子王仕則占據(jù)少林寺。621年，少林寺13位僧人活捉王仕則，并歸順李世民，后來李世民還專門派特使，宣慰少林寺，封曇宗為大將軍僧，并賜予良田40傾。自此之后，少林寺開始組織護(hù)寺武僧團(tuán)隊，方丈挑選身強力壯者，進(jìn)行有組織、有紀(jì)律的嚴(yán)苛訓(xùn)練，冬練三九、夏練三伏，操刀槍棍棒、習(xí)拳腳絕技。久而久之，少林寺眾僧習(xí)武蔚然成風(fēng)，且代代相傳。宋朝時期，少林寺成為了全國的禪宗教派的朝圣地，少林功夫也從之前的純粹的武術(shù)，逐漸融入了參禪的思想，禪武合一成為眾僧追求的最高境界。金元時期，是少林寺最為輝煌的一個時代，少林寺人才濟(jì)濟(jì)，高僧輩出，在少林武術(shù)的基礎(chǔ)之上，少林寺又開設(shè)藥局，超醫(yī)術(shù)方向個發(fā)展。明朝時期，是少林功夫的大發(fā)展時期，在冷兵器時代，少林功夫不斷的在實戰(zhàn)中，取得優(yōu)異的成績，少林寺還曾多次受朝廷征調(diào)，屢建功勛。在人們的心目中，少林功夫已然成為了中國武術(shù)之最。清朝時期，少林功夫仍然保持著很高的水平，但隨著知名度的不斷增大，少林功夫開始在民間神化，甚至成為了民間教會的精神支柱。民國時期，少林寺遭受了前所未有的一場災(zāi)難，軍閥石三友，率軍火燒少林寺。在這個火炮為王的時代，少林功夫是那么的渺小和不堪一擊。文化大革命時期，少林寺再次遭受重創(chuàng)，文物被毀、典籍流散，少林寺僧還相繼還俗，至70年代，少林寺僅剩一名老僧，少林功夫已經(jīng)奄奄一息。80年代中期，少林寺被國家重視，關(guān)于少林功夫的典籍開始大規(guī)模的進(jìn)行整理和征集，老僧也開始向年輕僧人傳授武功，慢慢的少林功夫才喘出一口氣。少林寺從建寺至今，已經(jīng)有1500多年的歷史了，少林功夫也隨著時間的積累，成為了中國傳統(tǒng)文化的重要寶庫。
少林寺方丈釋永信曾經(jīng)說過：“少林功夫不等于少林武術(shù)”，我們對少林功夫的認(rèn)知，不能單單停留在武術(shù)層面，我們更應(yīng)該了解其1500多年所積累的文化內(nèi)涵。近年來，網(wǎng)絡(luò)上開始流傳各種少林寺的負(fù)面新聞，一些無良商販，搶注少林功夫的商標(biāo)大肆撈金，以至于好多人開始對少林功夫產(chǎn)生曲解，少林寺對此也表示非常無奈。少林功夫是我們中華民族珍貴的文化瑰寶，現(xiàn)在傳承的當(dāng)務(wù)之急就是擴大其社會影響，號召民眾正確的認(rèn)識其文化內(nèi)涵。這項工作光靠少林寺是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，它需要我們每一個中國人共同努力，只有大家齊心協(xié)力，才能讓我們的傳統(tǒng)文化發(fā)揚光大，走向世界。
