2011年3月，衛(wèi)生部發(fā)布的全國結(jié)核病流行病學現(xiàn)場調(diào)查結(jié)果顯示，中國有超過500萬名結(jié)核病活動性患者，而感染結(jié)核病菌的人數(shù)則超過5億人，占全國總?cè)丝诘?5%。結(jié)核病離我們并不遙遠，只要你呼吸，就可能感染。
在夜宵快結(jié)束時，瑪格麗特一陣狂咳，這是我來到她家里以來她咳得最厲害的一次。我覺得她的肺好像在她胸膛里撕碎了。可憐的姑娘臉漲得緋紅，痛苦地閉上了眼睛，拿起餐巾擦著嘴唇，餐巾上隨即染上了一滴鮮血。
——亞歷山大·小仲馬
讀過18、19世紀小說的人對上面的場景一定不會感到陌生。藝術(shù)大師以他們細膩的描寫，讓我們體會了當年結(jié)核病的猖狂。18世紀初，當結(jié)核病的真實面紗還沒完全揭開的時候，人們曾經(jīng)賦予結(jié)核病許多浪漫和多情的故事，結(jié)核病人一度成為美麗和優(yōu)雅的化身，人們常把它與年輕、純潔、熱情、憂傷和才華聯(lián)系起來?！都t樓夢》中的林黛玉在結(jié)核病的折磨下，咳血不斷，最終香魂一縷隨風散，永遠留下了“病如西子勝三分”的形象。
文藝作品中有關(guān)結(jié)核病患者的描寫，大多是現(xiàn)實的真實寫照。歷史上，不少名人都因結(jié)核病離開了人世，英國詩人濟慈就是其中之一。
1820年寒冷的一天，濟慈在公共馬車的露天座位上受了風寒，糾纏他已久的肺結(jié)核終于露出的猙獰的面目?；氐阶√幒?，他發(fā)著高熱，咳出一滴滴鮮紅的血。一年后，那充滿熱情與詩意的生命在26歲上結(jié)束。他的摯友、著名詩人雪萊為他寫下哀婉的長詩《阿多尼》。而當時，雪萊本人也已經(jīng)患上了結(jié)核病，盡管他曾向世人呼喊“冬天來了，春天還會遠嗎”，自己卻未能看到人類戰(zhàn)勝結(jié)核病的春天。一年后，雪萊同樣被結(jié)核奪去了年輕的生命。
雪萊之死標志著歐洲第一次結(jié)核的發(fā)病高峰。19世紀以來，光是感染肺結(jié)核的文藝名流和文學大家就可以列出一串長長的名單：波蘭“鋼琴詩人”肖邦、俄國小說家契訶夫、英國文學家勃朗特姐妹、拜倫，以及中國作家郁達夫、蕭紅、魯迅。
其實，結(jié)核病與人類公開為敵已有上千年的歷史。早在公元三世紀以前，我國古代醫(yī)學就認識到結(jié)核病是一種極為嚴重的慢性傳染病，“累年積月，漸就頓滯，以至于死，死后復轉(zhuǎn)旁人，乃至滅門”?？茖W技術(shù)的局限讓人們誤以為疾病是由“癆蟲”所致，因此也將結(jié)核病稱為“癆病”；而在西方，因為病人嚴重貧血，臉色蒼白，日漸瘦損，人們將結(jié)核病稱為“白色瘟疫”。
19世紀，伴隨著資本主義工業(yè)化的腳步和人口流動的洪流，人們的生存空間越來越小，交通的便捷助長了結(jié)核病的快速傳播，結(jié)核病開始大舉向人類進攻。到上世紀20年代，結(jié)核病在歐洲和亞洲擁擠骯臟的城市里整整肆虐了200年，感染人口約20億，占世界人口總數(shù)的三分之一。每年新發(fā)病例800~1000萬，死亡人口300萬。“十癆九死”是人們對結(jié)核病的巨大恐懼和哀傷。
然而，人類并沒有被結(jié)核病所嚇倒。結(jié)束這段“談癆色變”的歷史功臣，是被人們譽為桿菌之父的德國著名科學家——羅伯特·科赫。
1872年12月11日，剛剛29歲的科赫收到了他一生中最好的生日禮物——一臺精美的顯微鏡。為了這件禮物，他的妻子艾米幾乎花掉了所有的積蓄。后來的事實卻證明，這筆花費完全物有所值?？坪諔{借這臺顯微鏡做出了舉世矚目的成就，改變了醫(yī)學，同時也改變了世界。
1882年，科赫開始了探索結(jié)核病因的試驗。他研究了結(jié)核病死亡病人的肺，起初在顯微鏡下并沒有找到細菌，但令他百思不得其解的是：當他把病肺磨碎注入老鼠和兔子身上，卻使它們都發(fā)生了結(jié)核病。試驗屢次失敗后，科赫突然醒悟，結(jié)核菌是透明的，用顯微鏡根本看不見。為了確認結(jié)核菌，他又反復嘗試用各種染料對結(jié)核病死者的肺組織進行染色，終于在顯微鏡下發(fā)現(xiàn)染了著色的結(jié)核分支桿菌，一種直徑半微米，長約幾微米的細菌。
結(jié)核桿菌幾乎可以感染身體任何部位，尤其以肺部為主。疾病蠶食肺部造成空洞，最終置人于死地。90%以上的結(jié)核是通過呼吸道傳染的，病人咳嗽、打噴嚏或者講話時，會噴射出含有結(jié)核菌的微小飛沫，醫(yī)學上稱為“飛沫核”。飛沫核可以懸浮在空氣中達30分鐘之久，由于它們非常微小，因而不受鼻腔中鼻毛的阻擋，就連氣管、支氣管粘膜上的纖毛也捕捉不到，因而它們可以長驅(qū)直入細微支氣管和肺泡，從而引起疾病。
全球范圍內(nèi)，平均每4秒鐘就有人感染結(jié)核，每10秒鐘就有人因此死亡。但對個人而言，結(jié)核桿菌似乎并不算兇狠。從干燥的痰液進入空氣塵埃，并隨之一同被吸入呼吸道后，結(jié)核桿菌在人體內(nèi)的潛伏期大多會長達幾年，有些人甚至終身都不會發(fā)病。一個結(jié)核病人如果未得到治療，一年可能傳染10到15個人，比起電影里新型病毒如大火般蔓延、迅速吞噬世界版圖的勢頭，頗有不如。
然而，與人類之間的戰(zhàn)爭相似，一味侵略不是病菌的最佳策略，隱忍與持久才會更加危險。毒性較弱的結(jié)核桿菌，由于人們對它疏于防范，反而更容易保持擴散的趨勢，牢牢地在人群中扎下根來，最終釀成了大患。
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