睡眠迄今為止仍是生物學(xué)上最大的謎題之一。是什么驅(qū)使我們必須要睡覺？對(duì)此我們幾乎一無所知。最近，美國學(xué)者在果蠅中找到了一種睡眠促進(jìn)分子。
即使卑微如果蠅也需要睡覺。美國賓夕法尼亞大學(xué)派拉蒙醫(yī)學(xué)院的Hirofumi Toda等在篩查了約1.2萬個(gè)果蠅品系后，發(fā)現(xiàn)了一種睡眠促進(jìn)分子NEMURI（這個(gè)詞讀起來像是日語里的“睡眠”），這種蛋白由nemuri基因（簡(jiǎn)寫為nur）編碼。NEMURI（簡(jiǎn)寫為NUR）是一種由神經(jīng)元分泌的抗菌肽，同時(shí)兼具促進(jìn)睡眠的作用。NUR的過表達(dá)有助于果蠅度過細(xì)菌感染的難關(guān)，存活下來，還能增加睡眠，從而進(jìn)一步抵抗感染。由此可見，NUR有兩方面的功能。
我們都有這樣的體會(huì)——生病的時(shí)候，會(huì)有困倦感襲來、令人昏昏欲睡。你可能會(huì)認(rèn)為這是你所感染的病原體造成的，但事實(shí)并非如此，其實(shí)是你自身的免疫和神經(jīng)系統(tǒng)釋放出的信號(hào)分子帶來了綿綿睡意。這是美國賓夕法尼亞大學(xué)派拉蒙醫(yī)學(xué)院學(xué)者近期的發(fā)現(xiàn)。
該學(xué)院的Hirofumi Toda等發(fā)現(xiàn)了果蠅體內(nèi)分泌的一種抗菌肽NEMURI（即NUR），它不僅能抗感染，還有促進(jìn)睡眠功能，從一個(gè)側(cè)面展示出了睡眠和免疫之間的相互作用。
為了找到新的睡眠調(diào)節(jié)因子，Hirofumi等讓成年果蠅神經(jīng)系統(tǒng)中的8000種基因過表達(dá)，看哪些基因會(huì)帶來睡眠的改變。他們從中只發(fā)現(xiàn)了一種基因會(huì)讓總睡眠量增加，而且在不同果蠅品系都是如此，他們借鑒了日語中睡眠一詞的發(fā)音（眠る：ne mu ru），將之命名為nemuri。（節(jié)選自《康復(fù)·生命新知》）
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