2010年10月4日，在瑞典斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院，諾貝爾獎評審委員會宣布，將2010年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予英國生理學(xué)家羅伯特·愛德華茲，以表彰他在體外授精技術(shù)領(lǐng)域做出的開創(chuàng)性貢獻。
羅伯特·愛德華茲丨圖片來源：en.wikipedia.org
體外授精丨圖片來源：en.wikipedia.org
在獲獎的第一時刻，85歲高齡的愛德華茲因為健康原因，已無力接聽諾貝爾獎評委會告知其獲獎消息的電話。更遺憾的是，最有可能與愛德華茲分享諾貝爾獎的另一位科學(xué)家沒能等到這一天，愛德華茲的親密“戰(zhàn)友”、與他一同創(chuàng)立試管嬰兒技術(shù)的英國婦產(chǎn)科學(xué)家帕特里克·斯特普托在1988年溘然去世。按照規(guī)定，諾貝爾獎不能頒給已經(jīng)去世的人。
帕特里克·斯特普托丨圖片來源：en.wikipedia.org
這是一個姍姍來遲的諾貝爾獎，早在十幾年前，羅伯特·愛德華茲就應(yīng)該得到它。他所帶來的技術(shù)，無疑是向人類社會投下了一顆重磅炸彈，為倫理、宗教、社會管理帶來了重重挑戰(zhàn)。人類不得不用更長時間來審視它、接納它。它就是試管嬰兒。
1978年7月25日，一名女嬰的誕生成了當天全球媒體競相報道的頭條新聞。這一天的23時47分，人類歷史上首例試管嬰兒以剖腹產(chǎn)的形式在英國皇家奧爾德姆醫(yī)院誕生，她的名字叫路易斯·布朗，重五英磅十二盎司。
路易斯·布朗丨圖片來源：www.biography.com
試管嬰兒的誕生，對羅伯特·愛德華茲而言，是多年堅持研究的結(jié)果。20世紀50年代，正是體外授精技術(shù)萌生的時代。當時美籍華人生物學(xué)家張民覺的研究表明，兔子的卵子可在試管中授精并發(fā)展成胚胎。而愛德華茲則在當時敏銳地意識到，體外授精方法將會是人類治療不孕癥的一個重要途徑，并由此開始了他窮極一生的研究。
張民覺丨圖片來源：www.findagrave.com
盡管動物的試管受精、胚胎移植技術(shù)早就有成功先例，但人類卵子的生命周期與兔子、牛完全不同。人類卵子如何成熟、不同荷爾蒙如何促使卵子成熟、何時適合授精、哪種精子更易被接受，都需要愛德華茲將謎底一一揭開。
牽涉到人類生殖的課題實在太敏感了，試驗之初，愛德華茲就遇到了重重困難。他根本找不到實驗材料——沒有人愿意把自己的卵細胞放入這場“荒謬的實驗”。婦產(chǎn)科醫(yī)生聽說他們收集卵巢組織的要求后紛紛搖頭，還有人直接指責(zé)他是“瘋子”。最后，是愛德華茲的好友、婦科醫(yī)生莫利·露絲為他提供了在手術(shù)中切除的卵巢，才使愛德華茲的試驗?zāi)軌蜻M行下去，一項深刻影響人類生活的偉大發(fā)明才沒有胎死腹中。
面對困難，愛德華茲并沒有退縮。1967年，愛德華茲與發(fā)明了腹腔鏡技術(shù)的婦產(chǎn)科醫(yī)生帕特里克·斯特普托取得聯(lián)系。1968年，他們開始了舉世聞名的合作，進行人的體外授精研究。1969年，實驗獲得了突破性進展，愛德華茲首次成功地實現(xiàn)了人類卵子的體外授精。
然而就在此時，愛德華茲遭到了最激烈的反對。在西方文化和宗教環(huán)境中，孩子是“上帝的禮物”，孕育孩子是一種夫妻性的自然過程，人工生殖技術(shù)卻顛覆了自然繁衍的一般秩序，使實驗室里誕生嬰兒成為可能。宗教界認為，人類的繁衍是由上帝控制的，怎能由人類“操控”？他們要求愛德華茲立刻停止扮演“上帝”的角色；而公眾擔(dān)心的是，體外授精和胚胎移植會“培養(yǎng)出畸形的怪物”。一些人認為，這種研究壓根就不該進行。1971年，在華盛頓舉行的一次學(xué)術(shù)會議上，諾貝爾獎獲得者、被譽為“DNA之父”的生物學(xué)家詹姆斯·沃森就嚴苛地對愛德華茲說：“要繼續(xù)你的工作，你就得在必要時殺嬰。錯誤是無可避免的?！?/span>
在一片爭議聲中，英國醫(yī)學(xué)研究理事會也以“不符合倫理”的理由，決定不再資助愛德華茲的體外授精實驗，兩位科學(xué)家只能依靠個人捐贈的少量資金維系研究。
愛德華茲平靜地忍受了這一切。他說：“生命中最重要的事情是有個孩子，沒有什么比孩子更特別的了?！边@也正是他20多年堅持不懈研究的動力。
與此同時，許多渴望得到孩子的不孕女性不顧社會阻力，為愛德華茲和斯特普托提供卵子，供他們試驗。1976年，約翰·布朗和萊斯利·布朗這對飽受不孕癥折磨的夫婦走進了愛德華茲的診所。因為每個月將卵子從卵巢送到子宮的輸卵管阻塞，卵子無法正常受精，布朗夫婦婚后9年未育。而在他們之前，愛德華茲和斯特普托的試驗已經(jīng)失敗了101次。對他們雙方來說，這似乎都是一項“從絕望中尋找希望的努力”。
幾天之后，愛德華茲成功地從布朗太太體內(nèi)提取一顆正要離開卵巢的卵子，在培養(yǎng)液中與她丈夫約翰·布朗的精子結(jié)合，發(fā)育成8個細胞的胚胎，最后植回到布朗太太的子宮內(nèi)，一個月后，布朗太太成功懷孕。經(jīng)過十月懷胎，順利產(chǎn)下了世界首例試管嬰兒路易斯·布朗。
2007年1月12日，29歲的路易斯·布朗又通過自然分娩的方式產(chǎn)下一名健康的男嬰，這一喜訊打破了人們對“試管人能否自然受孕”的重重疑慮，也用事實證明了試管技術(shù)的安全性。
路易斯·布朗和她的孩子丨圖片來源：www.pinterest.com
隨著時間的推移，試管嬰兒技術(shù)已經(jīng)傳遍世界，400多萬人由此誕生，而且這400多萬人正在陸續(xù)繁衍他們的后代。試管嬰兒正成為世界人口中一支不可忽視的力量。在英國和澳大利亞，通過試管嬰兒等輔助生育技術(shù)出生的新生兒已經(jīng)分別占到全部新生兒的1.2%和3%。平民化了的試管嬰兒，正像一個歡樂天使，為眾多經(jīng)歷了無數(shù)次失望的家庭帶來天倫之樂。
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