對于貧窮，英國科學家給出了一個非常出人意料的觀點：貧窮不僅意味著缺錢，同時還意味著心智不足。這不是窮人與生俱來的特點，而是由于貧困帶來的思想負擔占據(jù)了有限的認知資源，從而阻礙了認知功能。換言之，所有覺得自己窮的人都會“變笨”。
窮人們的有些行為往往會適得其反——他們不注重預防保健、不遵循醫(yī)生的藥物處方、行動拖沓又不太會遵守約定、效率低下、不會管理財產、也不夠關心孩子……這些都會進一步加劇貧困。窮人為什么大多都有這些行為呢？對此，有以下這些解釋：他們沒有可靠的交通工具，比如車，所以會遲到甚至不到；他們的教育水平不高，所以常會理解錯誤；他們是不太稱職 的父母，而這又會影響下一代的教育方式。但貧困使得他們沒有多少犯錯誤的空間，同樣的錯誤會給他們帶來更嚴重的結果。
英國華威大學的Anandi Mani等對貧窮與這些行為間的關系給出了不一樣的解釋：貧困對認知功能有直接妨礙作用。
他們通過兩項研究證實了這一結果。在第一項試驗中，他們試驗性地誘使受試者想起財務狀況，結果發(fā)現(xiàn)，這會降低窮人的認知表現(xiàn)，但不會影響有錢人。在第二項試驗中，他們檢測了農民在整個播種周期的認知功能，發(fā)現(xiàn)同一個農民在豐收前——窮的時候，認知表現(xiàn)差于豐收后——富的時候。這無法用營養(yǎng)或工作努力程度的不同來解釋，也不能用壓力來解釋——雖然農民在豐收前確實顯示有更大的壓力，但這不是認知表現(xiàn)降低的原因。相反，似乎是貧困本身導致了認知能力的降低。Mani等認為，這是因為貧困相關焦慮會消耗精神資源，其他任務的可用資源就變少了。
窮人必須要管理零散的收入、同時盡力應付支出，還要做出艱難取舍。這些都會占據(jù)、分散他們的注意力。而人的認知系統(tǒng)是有限的，這些占據(jù)了認知系統(tǒng)的一部分，導致留給其他決策和行動的可用認知資源就少了。就像當一名空中交通管制員專注于避免兩機相撞時，就會忽略空中的其他飛機一樣，當一個窮人為錢而苦惱時，對其他問題就 不會再充分考慮了。這提示貧窮和心智之間存在因果關系，而不止是有關。
Science 2013;341:976-80
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