查爾斯·達爾文（Charles Darwin）的著作《人類的由來及性選擇》解決了《物種起源》中的兩個主要爭議：人類從動物祖先的進化和性選擇的演變。這本書的大部分內(nèi)容都集中在后者，即達爾文的性選擇理論。此后的研究支持了他的猜想，即歌曲、香水和復雜的舞蹈之所以會進化，是因為它們有助于獲得伴侶。大量證據(jù)表明，在性選擇中，男性和女性的配偶選擇都扮演著重要角色——不僅是通過婚前求愛，而且還通過擇偶期間和擇偶后的長時間親密互動。
但是，是什么讓一個未來伴侶比另一個更具吸引力呢？受厭女癥和性拘謹?shù)挠绊懀_爾文提出了“對美的品味”，但沒有探索“品味”的起源。如何解釋“最后的婚禮”在兩只公羊之間舉行？蝙蝠的口交、倭黑猩猩的泄殖腔摩擦、人類的性光譜意味著什么？這些在達爾文時代都是可以觀察到的。達爾文通過那些吸引他眼球的男性特征以及他的性別和文化來解釋欲望，在他的性進化理論中省略了這些數(shù)據(jù)。
自達爾文以來，研究重點一直關(guān)注性別特征和偏好如何共同進化。即使吸引力只能預(yù)測后代的吸引力，偏好也會發(fā)生變化，但大多數(shù)人都依靠不確定的直覺，即選擇漂亮的伴侶會生育充滿活力的后代。20世紀80年代的性別選擇辯論被定義為“好基因與失控”（good genes versus runaway）：偏好與特征共同進化，是因為特征預(yù)測了遺傳益處，還是僅僅因為它們美麗？爭議仍然存在。
研究進展
即使他們朝著永遠美麗和更健康的后代進化，擇偶機制和求愛特征也會陷入一場脅迫和反抗、說服和懷疑的競爭。性選擇所青睞的特質(zhì)往往以犧牲選擇者的健康為代價，從而引發(fā)性沖突。然后，選擇者根據(jù)追求者施加的成本來改變偏好。
然而，通常情況下，追求者當前的特征很少告訴我們偏好是如何產(chǎn)生的。感覺系統(tǒng)通常會對食物等非性暗示進行調(diào)整，喜歡類似于這些暗示的擇偶信號。而偏好可以簡單地從選擇同種動物中產(chǎn)生。因此，性選擇可能源于與裝飾無關(guān)的選擇者偏見。
正如達爾文所強調(diào)的，選擇可能發(fā)生在擇偶之前，但個體會經(jīng)歷多次擇偶，并且會偏向能夠繁衍和照顧后代的伴侶。因此，配偶選擇可以以多種方式發(fā)生。
與其他生物特征一樣，個體和物種之間的擇偶偏好在多個維度上都有所不同。其中一些可能是適應(yīng)性的，因為不同的個體會有不同的最佳伴侶。事實上，擇偶可能更多地是選擇相容（compatible）的伴侶，而不是選擇絕對意義上的“最佳”伴侶。基于相容性的選擇可以驅(qū)動或擴大遺傳差異，并導致物種形成。
“美的品味”背后的機制決定了配偶選擇是加速還是抑制生殖隔離。如果偏好是從父母那里得到的，或者與感官環(huán)境等生態(tài)差異相關(guān)，那么選擇可以促進遺傳差異。如果每個人都喜歡有吸引力的“裝飾”，那么選擇就會促進血統(tǒng)之間的基因流動。
未來展望
兩大趨勢繼續(xù)將重點從性別“美”轉(zhuǎn)移到個人如何以及為什么做出性選擇。第一個整合了神經(jīng)科學、基因組學和生理學。我們不必局限于讓達爾文眼花繚亂的羽毛和舞蹈，這讓我們對擇偶有了更豐富的認識。第二，盡管學術(shù)界持續(xù)存在結(jié)構(gòu)性不平等，但更多的人研究更廣泛的問題。
這一新的關(guān)注點證實了達爾文的觀點，即配偶選擇對性選擇做出了主要貢獻，但表明性選擇通常與配偶選擇無關(guān)。這一結(jié)論挑戰(zhàn)了一種根深蒂固的信念，即擇偶完全取決于男性的“裝飾品”。在這種觀點下，女性會進化為更喜歡能夠帶來健康后代的英俊男性，而不是隨意選擇某種特征。但是，配偶選擇機制的演變也有很多其他原因。
了解配偶選擇機制是理解性決策如何構(gòu)成物種形成和適應(yīng)環(huán)境變化的關(guān)鍵。新的理論和技術(shù)使我們能夠明確地將決策機制與其進化結(jié)果聯(lián)系起來。在達爾文誕生一個半世紀后，我們可以將注意力轉(zhuǎn)移到作為選擇者的雌性和雄性，而不是選擇配偶的花哨副產(chǎn)品。
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