01.
江忠源殉難后，楚勇副統(tǒng)帥劉長佑自然而然地成為最高統(tǒng)帥，統(tǒng)領(lǐng)楚勇繼續(xù)征剿太平軍。
1854年5月，劉長佑將江忠源靈柩送回新寧后，奉湖南巡撫駱秉章之命，6月赴東安接管江忠淑所部二千楚勇，配合湘軍圍剿東安太平軍。太平軍定南王胡有祿、平南王朱鴻英向全州、新寧方向突圍，劉長佑率楚勇追擊，生擒胡有祿，并與朱鴻英在新寧激戰(zhàn)，解了新寧之圍。剛剛解了新寧之圍，劉長佑又接到駱秉章軍檄，命他圍剿郴州太平軍何祿，劉長佑、江忠義領(lǐng)楚勇三千，參加了郴州會(huì)戰(zhàn)，擊斃了頭目何祿。
1856年1月劉長佑任補(bǔ)用知府，鎮(zhèn)壓文東天地會(huì)起義軍余部于湖南臨武后，又率江忠信、劉坤一、蕭啟江等軍5000楚勇由湖南入江西，援救曾國藩，先后攻占萍鄉(xiāng)、袁州、臨江等太平軍據(jù)點(diǎn)，升道員。
當(dāng)時(shí)在南方戰(zhàn)場，劉長佑的楚勇、曾國藩的湘軍、李續(xù)賓的湘勇鼎足而三，成為清朝廷阻擊太平軍的最重要的力量，又以劉長佑的楚勇最為得力。劉長佑收復(fù)克州之后，守住了湘軍門戶，保證了湘軍大后方的安全，使曾國藩沒有了后顧之憂，被曾國藩稱為“戡亂之才”。
02.
1857年3月，楚勇在江西太平墟戰(zhàn)場由于蕭啟江等人的輕敵大意，遭到太平軍沉重打擊，全軍潰敗，劉長佑受重傷，被劉坤一冒死救出，后賴江忠義率練勇救援，才挽回頹勢(shì)，并在接下來和翼王石達(dá)開的交戰(zhàn)中七戰(zhàn)七捷，收復(fù)了臨江、建昌等地，把石達(dá)開趕向了福建。咸豐八年，劉長佑因病回新寧休假，劉坤一率楚勇繼續(xù)在福建江西戰(zhàn)場同石達(dá)開交戰(zhàn)，經(jīng)歷了大小拉鋸戰(zhàn)七個(gè)戰(zhàn)役，得以保住江西。
咸豐九年(1859)，石達(dá)開率部從江西南安進(jìn)入湖南，攻克郴、桂，直迫永州。劉長佑、劉坤一率赴援，解永州圍。劉長佑、劉坤一利用楚勇在家鄉(xiāng)作戰(zhàn)熟悉地形的優(yōu)勢(shì)，大搞麻雀游擊戰(zhàn)，或在要隘設(shè)伏，或斷太平軍后，或擊其尾部，在新寧、武岡等地大敗太平軍，生擒太平軍猛將黃金亮。這時(shí)，石達(dá)開率三萬多人馬包圍了寶慶城，劉長佑親率楚勇馳援，江忠義、劉坤一、江忠浚、劉思詢等也從各地趕來會(huì)戰(zhàn)，對(duì)太平軍形成合圍，6月，石達(dá)開撤出寶慶進(jìn)入廣西，寶慶解圍。8月，石達(dá)開在全州修休整后，揮師進(jìn)逼桂林，駱秉章應(yīng)廣西巡撫曹澍之請(qǐng)，又派劉長佑、蕭啟江赴桂林，劉長佑搶先攻占靈川要隘，石達(dá)開只得放棄桂林赴南寧。劉長佑升遷布政使，后又在廣西撲滅了兩廣天地會(huì)建立的政權(quán)，升廣西巡撫。
03.
劉長佑接手廣西政務(wù)之后，認(rèn)為以廣西當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，拯民生當(dāng)先清吏治。在廣西任上，他整飭吏治，妥善處理土司問題，意官員的選拔、考核，選材不拘一格，反對(duì)以出身資歷衡量人，致力于整頓賦稅，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，特別在維護(hù)國防，抵御侵略方面，和馮子材等通力合作，對(duì)土匪勢(shì)力，進(jìn)行打擊。特別值得一提的是，劉長佑對(duì)英法侵略者的野心很警惕，提出了很多應(yīng)對(duì)策略，主張?jiān)骄辰朔说能婈?duì)常駐越南，這實(shí)際上也起到了抵制法軍企圖侵略中國的作用，致使法國侵略者的圖謀一直未能得逞。劉長佑認(rèn)為在越南駐軍“以防為剿，并可以剿為撫”，而撤軍，法國就會(huì)乘機(jī)侵占北圻，他還提出討伐日本以制止法侵略越南，主張先發(fā)制人。
劉長佑雖然沒有直接參與中法戰(zhàn)爭，然而在法國入侵越南時(shí)，他就敏銳地察覺到法國欲以越南為跳板侵入中國的圖謀，積極主張?jiān)娇狗ǎ⒕毐鴤溥?，?chuàng)立水師，其抗法舉措，表現(xiàn)出了他的經(jīng)世愛國情懷，表達(dá)了維護(hù)國家領(lǐng)土完整的忠心和責(zé)任。
不久，劉長佑調(diào)任直隸總督，與魯西北農(nóng)民起義軍張錫珠、宋景詩部作戰(zhàn)。同治五年(1866)在海河一帶試墾稻田，并整頓長蘆鹽法。同治六年(1867)，滄州鹽民張六起義，數(shù)千人攻襲固安、霸州，危及京城，劉長佑因疏于防范而被降級(jí)留任。同治十年(1871)再度被朝廷起用，歷任廣東、廣西巡撫、任云貴總督達(dá)8年之久，光緒八年(1882年)，劉長佑因病開缺回籍，1887年在湖南新寧老家病逝，終年69歲。
劉長佑是湘軍著名將領(lǐng)，在鎮(zhèn)壓太平天國起義中，忠勇善戰(zhàn)，因戰(zhàn)功受清廷重用，在用兵打仗方面，他剿撫兼施，柔中帶剛，用兵周密謹(jǐn)慎，力求穩(wěn)妥。他對(duì)軍隊(duì)訓(xùn)練嚴(yán)格，與將士同甘共苦。在綠營衰落之時(shí)，首創(chuàng)練軍，促進(jìn)近代軍事改革。任職西南時(shí)，積極抵御法國侵略，維護(hù)國家邊疆安全。
與此同時(shí)，劉長佑為人謙卑，敦厚低調(diào)，不爭功，不倨傲，因忠厚而受到朝廷重用。但因不善鉆營，不諳官場經(jīng)營之道，以致獲罪罷官。在地方治理上，劉長佑親民務(wù)實(shí)，清正廉潔，他關(guān)心百姓疾苦，減免課稅，積極治理災(zāi)荒，努力減輕百姓負(fù)擔(dān)。在整頓吏治中，以身作則，廉潔勤政，重視人才選拔。重視封建道德，積極發(fā)展封建教育，努力恢復(fù)當(dāng)?shù)胤饨ㄖ刃?。其地方治理政策以守成為主，并不熱心洋?wù)?？偠灾瑒㈤L佑的思想性格有優(yōu)有劣，他勇于任事，但缺乏變通;忠厚溫和，但機(jī)敏不足。這種思想性格特征反映了一定的時(shí)代特征，在湘軍乃至晚清大多數(shù)官僚中，有一定的代表性。
劉長佑自任廣西巡撫后，因政務(wù)繁忙，他開始考慮將楚勇統(tǒng)帥這副重?fù)?dān)交給劉坤一。他向朝廷上奏：“劉坤一才略十倍臣，請(qǐng)飭統(tǒng)領(lǐng)全軍?！蓖卧?，劉長佑任兩廣總督，將所部楚軍交劉坤一統(tǒng)領(lǐng)，留防廣西，劉坤一稱我為楚勇的統(tǒng)帥。
劉坤一任廣西布政使后，按照自己的設(shè)想，將楚軍進(jìn)行了整編，形成了以新寧人為主，雜有貴州、四川、廣西等地人的新楚軍。三年后他升任江西巡撫，仍率楚勇轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、福建、廣東追擊太平軍余部，最后與左宗棠將太平軍殘部包圍在廣東嘉應(yīng)，不久，左宗棠、席寶田聚殲太平軍大捷，太平軍侍王李世賢、偕王譚體元被俘，至此，南方太平軍已經(jīng)全部肅清，只有河北的太平軍余部在賴文光的率領(lǐng)下，作為“捻軍”繼續(xù)同清廷作戰(zhàn)。
1865年秋劉坤一因全殲太平軍南方余部有功，受到朝廷賞賜，名聲大增。在江西任上，劉坤一主政的一大措施，就是精兵減負(fù)，太平軍大亂平定以后，裁軍即成為了緊縮支出、平衡赤字的重要手段，何況他深知敵國滅弓箭藏，狡兔死走狗烹的道理，為了不被朝廷猜忌擁兵自重，隨即請(qǐng)奏朝廷裁撤了新寧楚軍，至此，新寧楚軍不復(fù)存在，只有兩百余名楚軍舊部跟隨劉長佑赴直隸參加平捻作戰(zhàn)。
04.
1879年，劉坤一奉命調(diào)任兩江總督，這個(gè)二十多年前的窮酸秀才，青云直上躋身封疆大吏，尤其是他顯赫的晚年仕途生涯，直接影響晚清政局:清廷的朝政大計(jì)、帝后兩黨的暗斗明爭、皇位的建儲(chǔ)廢立，都與他有著直接的關(guān)系。其后還儼然而為諸侯長，領(lǐng)袖東南督撫，倡導(dǎo)互保，倡舉新政，議采西法，引起了其后的官制改革和立憲風(fēng)潮。
在甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法、庚子事變及清末新政等重大事件中，在朝廷內(nèi)部的帝后黨爭、新舊角逐及其對(duì)外關(guān)系等重要問題上，劉于其中不無起著重要制衡的作用。在他第三次任江督之前，雖已居高位并歷任了幾屆督撫，但其位置還遠(yuǎn)不及曾國藩、左宗棠，也略遜于曾國荃、彭玉麟、劉長佑等，清廷對(duì)其雖已重用，卻并非青睞。
正因如此，劉坤一對(duì)政局亦無特殊的作用與影響。隨著湘軍頭面人物的相繼離世，其名望便開始顯赫起來，作為湘軍領(lǐng)袖遂與淮軍頭目李鴻章相抗。甲午戰(zhàn)起，他力主抗戰(zhàn)，在翁同和等人的極力推薦下，出任欽差大臣，以節(jié)制關(guān)內(nèi)外諸軍。
他認(rèn)真布置戰(zhàn)守，反對(duì)賠款割地，提出了“持久”、“苦戰(zhàn)”的建議，還支持了臺(tái)灣軍民官紳的反割臺(tái)斗爭。甲午戰(zhàn)后，李鴻章失勢(shì)，劉坤一成為湘淮兩系中位望之最高者。在嚴(yán)重的民族危機(jī)關(guān)頭，其政治態(tài)度傾向于帝黨，在一定程度上支持變法求強(qiáng)，但卻反對(duì)康、梁維新派的倡議院、行立憲之說，他認(rèn)為光緒的變法步伐太快，過于“躁進(jìn)”。但在政變之后，他又不顧忌諱力保光緒而上了《太后訓(xùn)政保護(hù)圣躬疏》，被帝黨集團(tuán)認(rèn)為是唯一持“正論”的督撫。在己亥建儲(chǔ)事件中，他又再次出而干預(yù)清廷的廢立，上《奏國事乞退疏》，后黨迫于劉的位望和實(shí)力，戊戌、己亥兩次廢置光緒帝的舉動(dòng)都只好被擱置起來。在庚子事變中，劉坤一儼然而為諸侯長，領(lǐng)袖東南督撫與各國列強(qiáng)議訂了《東南互保章程》，其時(shí)贊同“互保”之舉及列身于“互?！?之麾下者，竟囊括了東南、甚至西南各省所有的督撫大員，連慈禧的親信榮祿也站在劉的一邊，最后慈禧被迫承認(rèn)劉坤一等“互保”之舉是“老成謀國之道”。
劉坤一之于倡導(dǎo)新政，是其一生中的最后一件大事，亦是直接關(guān)系到晚清消亡的一件大事。此時(shí)清廷對(duì)其已是言聽計(jì)從，從預(yù)約變法，到成立督辦政務(wù)處，再到制定新政大綱，以及行政用人諸事，都基本是劉坤一與張之洞等人在運(yùn)籌帷幄和遙制之中。
到1905年之前的新政變法，實(shí)行的都基本是《江楚會(huì)奏三折》的內(nèi)容。新政的實(shí)施又直接引起此后的官制改革和預(yù)備立憲，但由于頑固的清王朝未能適應(yīng)時(shí)代的潮流，終成為擋路巨石而被推翻。盡管劉坤一所倡導(dǎo)的新政，仍有著很多的局限性，但新政的實(shí)行畢竟推進(jìn)了二十世紀(jì)初年中國資本主義的進(jìn)一步發(fā)展，使得中國民族資產(chǎn)階級(jí)得以形成，并引發(fā)了其后轟轟烈烈的立憲風(fēng)潮和革命運(yùn)動(dòng)的到來。
（文：轉(zhuǎn)載 紅網(wǎng)新寧）
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