十二生屬相即十二生肖源于我國傳統的干支記年法。
我國很早就有關于十二生肖的記載，東漢思想家王充的名著《論衡·物勢》中就有：寅，木也，其禽，虎也。戍，土也，其禽，犬也。……午，馬也，子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也?！?span style="color: black;">亥，豕，豬也。未，羊也。丑，牛也?！?span style="color: black;">巳，蛇也。申，猴也。以上引文，只有十一種生肖，所缺者龍。該書《言毒編》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南?！边@樣十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬，如此完整，且與現在相同。
在我國的日常生活中處處都滲透著生肖文化；生肖十二，個個獨具性格，附載著豐富的民間傳說，形成了多彩的生肖文化。
據《周禮、春官、馮相氏》載：“掌有十二歲，十有二月，十有二辰，十日、二十八個星之位，辨其敘事，以會天位。”
“時辰分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二個時辰?！秶Z·晉語四》載：黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。”可見十二這個數不是隨意定的，而是有深遠的文化根基。
在漢代蔡邕《月令章句》中有“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙之名曰，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬”。六旬，即六十甲子，取了天干和地支十二的最小公倍數。干與支按順序配合成對，由甲子、子丑……一直排至癸？為第六十對，這一循稱為一個甲子。
在遠古，人們觀天象以定歷法，逐漸發(fā)現寒暑交替，月之盈虧均與十二有關，十二便被視為“天之大數”。
為何生肖排列是鼠為首而豬為尾呢？原來十二生肖各有其位，各掌其時，都有其緣由。
清代劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》中記載“子何以為鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜沿未央，惠顧鼠得令文候，故子曰鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也，可畏莫若虎。故寅，屬虎。卯者，日出之候，日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，于時草茂，而蛇得其所；又，巳時蛇不上道路，故屬蛇。午者，陽極而一陰？生，馬者，至健而不離地，陰類者，故午屬馬。羊未時之草而茁，故未屬羊。申時，曰落而猴啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而含水量太陽金雞之精，故酉雞。亥時，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”自此可以看出生肖排列之法。
另一種傳說是根據動物每天的活動時間確定的。
我國至遲從漢代開始，便采用十二地支記錄每一天的十二個時辰，每個時辰相當于兩個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛在反芻。三時到五時，是寅時，老虎在覓食。五時到七時，為卯時，這時月亮還掛在天上，玉兔正在忙著搗藥。上午七時到九時，為辰時，惠顧是神龍行雨之時。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空之時，下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸離。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正鼾睡。
關于十二生肖的排列，還有其他的傳說。不論何種說法，生肖座位的排定，成為人們行事計時的依據，沿用了幾千年。
以十二生肖冠名的植物
歲尾年頭，又到了生肖交替的時節(jié)。十二生肖是我國特有的傳統文化，對周邊地區(qū)乃至世界都有很大的影響。在植物界，就有不少以十二生肖來冠名的植物。
雞爪槭 槭樹科落葉小喬木，掌狀葉多裂，形似雞爪，是著名的觀紅葉植物，有常年紅，深秋紅等品種。另外還有雞冠花，雞蛋花、雞血藤等。
狗牙根 禾本科多年生草本，為曠池、水邊、田野常見野草，稈匍匐地面上，生長繁殖迅速。另有狗尾紅等。
豬籠草 豬籠草科多年生草本，以食蟲而著稱。其葉延伸生有囊狀體，可分泌蜜汁吸引小蟲入內，而后封蓋將蟲消化。
鼠尾草 唇形科多年生草本，因全株生有短絨毛形似鼠尾而得名，可作為花境栽培材料。另有鼠李等。
牛舌蘭 爵床科常綠灌木，又名鴨嘴花，白色花上有紫色條紋，似牛吐舌，故名。另有牽?；ǖ?。
虎尾蘭 龍舌蘭科多年生草本，葉基生，肉質，有深淺相間的橫斑紋，酷似虎尾花紋。另有虎耳草，虎刺等。
兔耳花 報春花科多年生草本，學名仙客來，因開花后花瓣向上展開，形似兔子豎起的耳朵而得名。
龍吐珠 馬鞍草科木質藤本，開花時，白色花從綠色筒狀萼片中緩緩伸出，宛如綠龍吐珠。另有龍爪槐、龍舌蘭、龍牙花、龍須草等。
蛇目菊 菊科一年生草本，花瓣8片呈舌狀，先端3齒淺裂，未開的花苞呈球狀，在莖上如蛇之目，故名。另有蛇莓等。
馬利筋 蘿藦科多年生草本，常年開傘形花，既可盆栽觀賞，根、葉、花還可以入藥。另有馬蹄蓮、馬齒莧、馬尾松、馬纓丹等。
羊蹄甲 豆科落葉喬木，因圓形或卵圓形葉片先端二裂如羊蹄而得名，蝶形花大而艷麗，屬中的紅花羊蹄甲即香港區(qū)花“洋紫荊”。另有羊角拗、淫羊藿等。
獼猴桃 獼猴桃科落葉木質藤木，其果實初時密生絨毛，酷似猴頭，因而得名，也稱為猴梨，是中國特產水果。
鼠在十二生肖中居首位，與十二地支配屬“子”故一天十二時辰中“子”時——晚上十一點至凌晨一點，又稱“鼠時”易卦以“艮為鼠”。屬鼠的人，富有幽默感和觀察力，做事是積極派，性格樂觀，環(huán)境適應力強，多才多藝。鼠在歷史的民間敘事中是個靈異吉祥的象征：鼠舞升平——據記載西漢昭帝元年（公元前80年）九月某日白晝，長安城未央官前出現了一群老鼠“銜而舞”，或許是它們賀天子改元獻舞有功，御林軍沒驅逐這伙不速之客，市民也沒有表現出人人喊打的義憤，鼠們在軍民熱情圍觀下“舞如故”。謝幕時，鄉(xiāng)村父老還紛紛拿出酒肉來“祀之”。義鼠：明代成都有義鼠，常常三五成群銜尾穿街過巷，一旦遇到驚嚇，便四散而逃，民間盛傳遇見義鼠乃是吉兆。香鼠：清代福建有一種罕見的香鼠，鼠眼特別細小，尾短而粗，稀稀拉拉地長著十數根細毛，體味芬芳如麝，當地人視如神靈。錢鼠：廣東有鼠嘴尖尾長，叫聲如數銅錢。粵人迷信看見錢鼠家中畢有喜慶。祀鼠、老鼠嫁女：有的地方人們在老鼠巡女日子（大處三十夜）里往鼠路上放置麻糖和爆米花，吉時一到，合府老少敲響簸箕和鍋蓋為老鼠摧妝。端的是一幅人鼠共慶的新春圖。陜西地區(qū)更是隆重，除夕這天，家家戶戶還得蒸（老鼠饃）——形狀像老鼠的饃，做媳婦的要吃（老鼠饃）來年才會生孩子，人們還把老鼠饃當作卦爻扔進媳婦房間，“老鼠”仰面朝天預兆生兒子，俯伏則生女兒。祀鼠起源于老鼠生命力旺盛和繁殖力強的特點。牛在十二生肖中居次位，與十二地支配屬“丑”，故一天十二時辰中的“丑時”——夜間一點至三點又稱“牛時”易卦以“坤為子母牛”。屬牛的人責任感強，有很堅強的信心，具有堅強的毅力，勤勉踏實不達目的不罷休的人。傳說 ，古時牛王是玉帝殿前的差役，時常往返于天宮和大地之間。有一天，農夫托牛王給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的，大難看了，請玉帝帶點草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰愿意去人間撒草種?！坝窕蚀蟮?，我愿去人間撒草種?！?span style="">牛王自告奮勇地說?！澳闶莻€粗心大意的家伙，恐怕不行?！庇竦鄄环判牡卣f?！坝竦鄯判模@點小事我都辦不好，甘愿受罰?！?span style="">牛王堅持要去。玉帝同意了牛王的請求，囑咐牛王到了人間后，走三步撒一把草籽。牛王帶著草籽，走出了天宮，在夸出南天門時，不小心跌了一跤，墜下人間后，頭腦暈暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。于是把大把的草籽撒向了大地。第二年，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。他們托灶神告訴玉帝，野草太多了，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，如來牛王一問，才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。“你這粗心的老牛，弄得人間遍地野草。當初你是怎么保證的？從今以后，你和你的子子孫孫都只準吃草，幫助農夫除去野草，同時祖祖輩輩都得幫助農夫干活?！庇竦壅f完，怒氣未消，飛起一腳踢向牛王，牛王一個筋斗從天上到了人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛從此一輩子給農夫當苦力，并且從此不停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也還沒長出來。虎在十二生肖中位居第三，在十二地支中配屬“寅”故一天十二時辰中之“寅時”——清晨三點至五點又稱“虎時”。屬虎的人獨立和自尊感都極強，是勇于著手從事事業(yè)的人，性格豪放開朗，有很強的正義感，具有天生的權威感。虎的傳說：天宮的虎衛(wèi)士從前也只是地上的一種說不了名的動物。它從貓師傅那里學到了抓、撲、咬、剪、沖、躍、拍等十八般武藝后，成為山林中的勇士……老虎到了天宮同玉帝的衛(wèi)士較量，贏得了勝利。從此，老虎便成了天宮殿前衛(wèi)士。誰知不久以后，地上的飛禽走獸見無人鎮(zhèn)管，開始胡作非為起來，給人間造成了災難。這事驚動了土地神，土地連忙上報天庭，請玉帝派驍勇天神鎮(zhèn)壓百獸。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每勝一次，便給它記一功。玉帝只要人間安寧，當然港口答應了老虎的要求。來到凡間，老虎了解到了獅子、熊、馬是當時最厲害的三種動物，它就專門向這三種動物挑戰(zhàn)。憑著老虎的勇猛和高超的武藝，接連擊敗了獅子、熊、馬，其它惡獸聞風而逃，藏進了無人居住的森林荒野。人們歡聲動地，感謝老虎為人世間立了大功。回到天上，玉帝因老虎連勝三仗，便在它的額上刻下了三條橫線。后來，人間又受到東海海龜怪的騷擾，大地一片汪洋。是蝦兵蟹將作惡人間，老虎又來到人間，咬死了龜怪。玉帝一高興，又給老虎記了一功，在額頭上的三橫之中加又添了一豎，于是一個醒目的“王”字出現在老虎的前額。從此，老虎便成了百獸之王，總管百獸。老虎也從玉帝的殿前衛(wèi)士下到了凡間，永葆下界安寧。時至今天，虎額上也還可見到一個威風凜凜的“王”字。人們把虎符、虎環(huán)、虎雕等當做除災免禍的鎮(zhèn)邪物，不少人家也喜歡給孩子戴虎頭帽，穿虎頭鞋，為的就是圖個趨吉避邪，吉祥平安。兔在十二生肖中排行第四，與十二地支配屬“卯”，一天十二時辰中之“卯”——清晨五時至七時，又稱“兔時”。兔的五行生肖：歲次（年）生：癸卯年、辛卯、巳卯、丁卯、乙卯。屬兔的人大都溫文有禮，具有藝術天分，感情豐富，樂于助人，工作是很優(yōu)秀的幕僚。龍在十二生肖中排行第五，與十二地支配屬“辰”，故一天十二時辰中的“辰時”——上午七時到九時又稱“龍時”。屬龍的人并不貪求權力,他們生來就是一種高高在上的威儀,應學習如何謙恭溫的態(tài)度處事,這才是事業(yè)成功的關鍵。雖然龍是十二生肖中唯一虛構的動物，但是中國人對它卻是又敬又怕，有一種特殊感情，龍的地位之高，任何動物也無與之比較，中國人心中，它是一個能呼風喚雨、騰云駕霧的神物。帝王自稱是真龍?zhí)熳樱傩兆苑Q是龍的傳人。人們發(fā)揮出無窮的想象力，將龍描繪得神奇而偉大，把各種動物的形象聚于龍的一身，有獸的野性，人的悟性、神的靈性，并創(chuàng)造了許許多多龍的傳說。這些龍的傳說經過民間的加工和文人的潤色后，更是令人神往了。人們敬龍、愛龍、懼龍的心理更升華為一種崇拜。蛇在十二生肖中排行第六，與地支配屬“巳”，故一天十二時辰中“巳時”——上午九點到十一點又稱“蛇時”。蛇的五行生肖；歲次（年）生：辛巳年、己巳，癸巳、乙巳。屬蛇的人，是意志堅定上進心強的人，做事有計劃、有目標，能夠循序漸進直至成功，所喜愛的人、事必須努力爭取。馬在十二生肖中排行第七位，與十二地支配屬“午”，一天十二時辰中的“午時——中午十一點至下午一點又稱“馬時”。易卦以“乾”為馬時。馬的五行生肖：歲次（年）生：甲午年，壬午，戊午、丙午、庚午。屬馬的人，力求要搶先一步，具有不服輸的性格，因此大都能激勵自己積極奮斗。性格樂觀，品性善良，對朋友盡心盡力，樂于助人。說古時的馬有雙翅，叫天馬，它在地上會跑，海中能游，天是能飛，是一種極有威力的動物。千百年來即一幅幅“天馬行空”、“老驥伏櫪”、“千金買骨”的動人圖景都激勵著人類。羊在十二生肖中排行第八，與十二地支配屬“未”，一天十二時辰中的“未時”——午后一點至三點又稱“羊時”易卦以兌為“羊”。屬羊的人有強韌的耐性，優(yōu)雅的氣質，溫順和善，對生活十分現實，在實際工作中能承擔巨大的工作量，可以日夜不停地工作，直到累倒。羊，祥也，故吉禮用之。羊，是美、善、義、孝的象征。羊自古是吉祥、美好的象征。羊作為吉祥物，可以驅病擋災。羊年寄托著希望與期待，三羊開泰大有作為。三陽開泰，原來的意思是冬去春來經過陰消陽長的漸進終在一年的開頭出現在了萬物初震的“吉”享之象。羊與吉祥，古人把大吉大利叫大吉羊、用羊組成的字都是美好的字眼。古時羊與陽通；羊，陽也。言陽氣在上舉頭高，似若望之然也。自古吉祥物中有三陽開泰，表示圖畫，是三只姿態(tài)各異的羊在一起仰望紅日的紋圖。三羊就是三陽。在內蒙古大草原，羊意味著財富多，自古以來羊一直被看作孝義的化身，跪乳報娘親，因此屬羊的特別孝順，對于生養(yǎng)她的父母親永遠懷孝心。猴在十二生肖中排行第九位，與十二地支配屬“申”，一天十二個時辰中的“申時”——三點至五點又稱“猴時”。猴的五行生肖：歲次（年）生：壬申年、庚申、甲申、丙申、戊申。屬猴的人，反應敏捷，才華出眾，樂于助人，和藹、親切，能與任何人融洽相處。傳說：老虎在開始就以鎮(zhèn)山治獸之威名當上了獸王。當時山中百獸見了老虎都立即回避，老虎當然是既得意又感到孤獨。猴子那時與老虎是鄰居，二人稱兄道弟，十分親熱。后來，猴子成了老虎的得力助手，當老虎外出時，猴子便代行鎮(zhèn)山之令。百獸攝于老虎的威風，也只好聽猴子的召喚。這便是“山中無老虎，猴哥稱大王”的來歷。當然，“山中無老虎，猴哥稱大”這句大實話，今天也變了譏諷的意思。因“猴”和“侯”同音，從唐、宋開始，傳統民俗更常以猴作為吉祥，顯貴，驅邪、納福的象征。人們喜歡猴子是大有緣故的，一是猴子是長壽象征，因為孫大圣偷了壽桃惠及徒子徒孫，又撕了地府生死簿；二是機靈智慧的化身，有“七十二變”；三是正義的代表，到“西天取經”一路降妖、擒魔，歷盡劫數，終身正果。人們喜歡猴子精明、活躍、機靈，對它倍加寵愛。在閩南、臺灣一帶，有的習慣把猴子擬人化，把上了年紀的人稱為“老猴”；婦女稱為“猴母”，小孩子稱為“猴仔”；稱好動的頑童“猴子腳猊子手”。秦漢時代封侯拜相，于是封侯使“猴”增添了一種吉祥的象征意義。在許多圖畫中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在楓樹上掛印，取“封侯掛印”之意；一只猴子騎在馬背上，取“馬上封侯”之意；小猴騎在大猴背上，取其諧音寓意“輩輩封侯”。在民俗畫中還有《二猴攀松》、《九猴攀松》的畫面，松代表永久，代表青春不老，有長年長壽的意思。將猴與桃繪于一圖，應了民間俗語“猴桃瑞壽”。圖案中的猴兩只耳邊的一對蝙蝠，寓意“福壽雙全”。2003年10月26日，在北京揭曉的2004年亞洲杯足球賽吉祥物，也是一只被命名為“貝貝”的活潑可愛的猴子。毛澤東詩詞有“金猴奮起千鈞棒、玉宇澄清萬里埃”。猴子，堪稱我國古今的“吉祥物”！雞在十二生肖中排行第十位，與十二地支配屬“酉”，一天十二時辰中“酉時”——下午五點至七點又稱“雞時”，易卦以“異為雞”。雞的五行生肖：歲次（年）生：癸酉年、辛酉、乙酉、丁酉、巳酉屬雞的人，是社交能手，和新相識的朋友都可以和睦相處，性格溫和、善良，坦誠直率、樂于助人，在音樂、藝術、文學方面有天賦；對自己充滿信心。十二生肖中，雞是唯一的家禽。人間的結義、驅邪，公雞則以熱紅的血，提供證物和潛力，彰顯人間正氣。雞有五德，謂之德禽——頭戴冠者，文也。足傅距者，武也。敵在前敢斗者，勇也。見食相互者，仁也。守夜不失時者，信也。狗在十二生肖中排行第十一位，與十二地支配屬“戊”，一天十二個時辰中“戊時”——晚上七點到九點，又稱“狗時”。歲次（年）生：五行生肖：屬金狗、木狗、水狗、火狗、土狗。屬狗的人聰明、自信、誠實、忠誠，有正義感，是勇于獻身的人。屬狗的名人：大思想家孔丘，一輩子致力于教育，首創(chuàng)講學之風，帶出三千弟子，七十二門徒，成為影響中國的“至圣先師”；明清之際的思想家，史學家黃宗羲著術的《明儒學案》，開創(chuàng)了漸東史學研究的風氣；大清官海瑞，以“輯而不跪”的傲骨顯示了不畏強權，剛正不阿的精神風范；文學家湯顯祖，其“四記”戲劇經典作品揭露了封建禮教和當時的黑暗政治、名滿天下……至于當代偉人、名人更多：周恩來、彭德懷、鄭振鐸、華羅庚……豬在十二生肖中排行第十二位，與十二地支配屬“亥”。一天十二時辰中的“亥時”——晚上九點至十一點稱“豬時”。屬豬的人，坦率、守信用，忠心耿耿，“沒有隔夜仇”，有義氣，思想單純，卻相當精明，工作運氣不錯，不論何事都很負責地去進行。性格天真浪漫，開朗溫和，個性豪爽，朋友多，無憂無慮，終生安泰，正財橫財兩方面都有所得。在人們心目中，豬恐怕是最老實的家畜，長著一副圓乎乎、胖墩墩的憨厚相，吃了就睡，顯都老實本分。豬確實是十二生肖中最有福氣的。俗話說：“豬入門，百福臻”。天津河北等地也有“肥豬拱門”之說，還有一種吉祥窗花，是用黑色蠟光紙剪成。豬背上馱一聚寶盆，張貼時左右各一張，示招財進寶之意。豬在很早就和人們的生活融在一起。從古文字中也能找到其淵源，例“家”字在古代有屋宇下養(yǎng)豬之意。林作堯收集整理
原標題：十二生肖趣事
作者簡介：林作堯，自號桃源洞主（書齋），梅州市城北鎮(zhèn)人，原廣東梅州市嶺東中等職業(yè)學校校長，梅江區(qū)（縣級區(qū)）臺聯會永遠名譽會長，梅縣客家學研究會副會長等，主編《西河鄉(xiāng)情》、梅州《嘉應客家文化》等。
