明末清初，金陵(今江蘇南京)秦淮河畔有八位名噪天下的風(fēng)塵女子，曰：柳如是，李香君、董小宛、寇白門(mén)、顧橫波、卞玉京、馬湘蘭，陳圓圓，合稱(chēng)“秦淮八艷”。明末才子王穉登與其中馬湘蘭有染。另一位風(fēng)塵才女是薛素素，伊雖不在“秦淮八艷”之列，但才藝名聲也絕不比“秦淮八艷”小，艷名極其馳噪。
王穉登“少有才名，長(zhǎng)益駿發(fā)”，名滿江南。“大典”稱(chēng)其：
王穉登(1535－1612)【明】字伯谷，江陰(今江蘇江陰)人，移居吳門(mén)。十歲為詩(shī)，長(zhǎng)而駿發(fā)，名滿吳會(huì)。間妙于書(shū)及篆、隸，而隸書(shū)遒古，大勝真、草。吳門(mén)自文徵明歿后，風(fēng)雅之道未有所歸。穉登振華啟秀，噓枯吹生。擅詞翰之席者三十馀年。閩、粵之人過(guò)吳門(mén)者，雖賈胡窮子，必踳門(mén)求一見(jiàn)，乞其片縑尺素然后去。著《吳門(mén)丹青志》。
王穉登這么才華橫溢，且有讓人饞涎欲滴的艷福，筆者綜合一些資料，總結(jié)出王穉登的小傳以饗讀者。
王穉登字伯谷，號(hào)松壇道士，又號(hào)半偈長(zhǎng)者、青羊君、廣長(zhǎng)庵主、廣長(zhǎng)閣主、長(zhǎng)生館主、解嘲客卿。4歲能屬對(duì)，6歲善擘窠大字，10歲能詩(shī)。及長(zhǎng)，拜“吳門(mén)四家”之一文徵明為師，入“吳門(mén)派”。文徴明去世后，王穉登“振華后秀”，主吳門(mén)詞翰之席三十馀年。明朝嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷年間，布衣隱士享詩(shī)名者有十?dāng)?shù)人，然聲華顯赫者，推穉登為最。清初學(xué)人錢(qián)謙益《列朝詩(shī)集》云穉登：“名滿吳會(huì)間，妙于書(shū)及篆隸??”“公安派”首領(lǐng)之一袁宏道稱(chēng)他的詩(shī)文“上比摩詰(王維)，下亦不失儲(chǔ)(光羲)、劉(長(zhǎng)卿)”，嘉靖四十三年(1564)至北京，入大學(xué)士袁煒家任記室，輯《燕市集》。四十五年訪慈溪、寧波、歸著《客越志》。隆慶元年(1567)再至京師，輯《燕市后集》。萬(wàn)歷十四年(1586)曾與王世貞、屠隆、汪道昆、汪道貫、汪道會(huì)等在杭州共舉“南屏社”。嘗傾身救王世貞仲子士骕因“坐妖書(shū)獄”，風(fēng)義尤著。
王穉登行書(shū)《秋聲賦》卷(部局)
王穉登除工書(shū)法，詩(shī)文亦出類(lèi)拔萃，著作等身，一生撰著詩(shī)文有21種，共45卷，主要有《吳社編》《奕史》《吳郡丹青志》《晉陵集》等，其中有四種被收入《明史·藝文志》，《奕史》被《四庫(kù)存目》收錄。另外，王穉登又是著作劇作家，著有傳奇《彩袍記》《全德記》，在金陵劇壇甚有影響。
王穉登中年患“霜露之疾”(因風(fēng)寒而引起的疾病)，“恐犬馬之齒不長(zhǎng)”，萬(wàn)歷十九年作《廣長(zhǎng)主生擴(kuò)志》自述，勾畫(huà)自己五十馀年的人生歷程，其中也談到晚年信佛的事兒。萬(wàn)歷甲申(1584)，王世貞為其作《半偈庵主王伯谷作五十像偈》：
汝不從像生，亦不偕像留。云胡自西來(lái)，住此支那境。云胡壞色袍，藤竺皂方履。云胡頭陀行，而不除須發(fā)。云胡示淫欲，亦不墮深染?；變勺阕?，我今已知非。覔非不可得，非非亦非是。名障與利障，乃至綺語(yǔ)障。一切悉芟薙，亦不求聲聞。 純行菩提道，昔如來(lái)說(shuō)法。四十有九年，而無(wú)法可說(shuō)。今汝稱(chēng)半偈，維摩不二門(mén)，半偈義不負(fù)。
從此像偈中，可以窺出王穉登諸名號(hào)的來(lái)由，以及伊在家出家不礙塵俗的狀態(tài)。
王穉登中晚年生活并不是太如意，有時(shí)還要他人接濟(jì)才能過(guò)活。有次他寫(xiě)信給沈以仁求助：“今方窮巷中，傭書(shū)以糊其口，十日九饑，面色如菜??”
王穉登中晚年還有男女之情所牽絆。先來(lái)說(shuō)王穉登與馬湘蘭的浪漫邂逅。馬湘蘭24歲那年，認(rèn)識(shí)了當(dāng)時(shí)的落魄才子王穉登。王穉登在嘉靖末年挾藝游京師，旋入大學(xué)士袁煒的賓幕。未久袁煒得罪了首輔徐階，王穉登也受到牽連而未能入仕，一腔抱負(fù)欲投無(wú)門(mén)，“滿腹經(jīng)綸輪為庸”，于是心灰意冷地回到江南故鄉(xiāng)。此時(shí)放浪形骸，沉醉于酒樓花巷。
有天王穉登偶然逛到幽蘭館，與馬湘蘭四目相對(duì)碰撞出了火花。言談之中，眉目傳情，頗為投緣，大嘆相見(jiàn)恨晚。于是，這里成了王穉登的常客，幾乎“包場(chǎng)”了幽蘭館。王、馬煮酒酬唱，賞蘭品字，也少不了上香供月，耳鬢廝磨，卿卿我我。
兩人在一起的浪漫時(shí)光也少不了詩(shī)情畫(huà)意，有次馬湘蘭興致一來(lái)，墨筆寫(xiě)蘭一幀，畫(huà)畢嬌聲鶯氣倩王穉登教她為畫(huà)題句。王穉登把湘竿毛筆遞至湘蘭的手上，并指授她下筆，湘蘭遂在畫(huà)蘭上揮題絕句：
一葉幽蘭一箭花，孤單誰(shuí)惜在天涯？
自從寫(xiě)入銀箋里，不怕風(fēng)寒雨又斜。
詩(shī)中描寫(xiě)了蘭花的孤寂幽深，無(wú)依無(wú)靠。但自從有了心上人王穉登后，覺(jué)得有了依靠，隱約也表達(dá)了以身相許的心意。此時(shí)的王穉登心領(lǐng)神會(huì)，然而此時(shí)的王穉登仕途無(wú)望，居無(wú)定所，不敢有所承諾與馬湘蘭廝守終身。也或許是王穉登壓根就嫌棄馬湘蘭的身世，只是與風(fēng)月女子竿木隨身，逢場(chǎng)作戲，雖然惺惺相惜，卻沒(méi)有結(jié)果。
未久，王穉登又身懷抱負(fù)去京城謀仕途了，暫時(shí)中斷了與馬湘蘭蕩氣回腸的愛(ài)情。湘蘭一直都以為心上人前去京城能夠大展宏圖，然后衣錦還鄉(xiāng)與她結(jié)百年之好。但是王穉登此次入京又出師未捷，到京師遭遇眾人排擠，仍是 鎩羽而歸 。不知王穉登自慚愧疚，沒(méi)有顏面去見(jiàn)馬湘蘭？抑或借此機(jī)會(huì)把出身風(fēng)塵的馬湘蘭甩掉，所以不聲不響地舉家遷往到了蘇州。
朱梅邨繪《馬湘蘭小像》
但馬湘蘭卻是始終癡情于王穉登，自送走王穉登后，她竟然悄悄地閉門(mén)謝客，靜靜地等待心中的情郎早日得意而歸，從此脫離這風(fēng)月場(chǎng)的燈紅酒綠生涯。盡管王穉登從京城失意回來(lái)沒(méi)有去找馬湘蘭，但馬湘蘭卻依然一往情深，打聽(tīng)到王穉登的住址，連忙趕往蘇州去安慰王穉登。之后每隔一段日子，馬湘蘭總要到王穉登那里住幾日，但王穉登仍是沒(méi)有要娶馬湘蘭的意思。馬湘蘭就這樣一直過(guò)著“深閨無(wú)個(gè)事，終日望歸船”的日子，一直等待著王穉登，但“薄情郎”王穉登老死也沒(méi)有給馬湘蘭一個(gè)交待。
王穉登七十大壽的時(shí)候，已是美人遲暮的馬湘蘭集資買(mǎi)了條船。招集數(shù)十位歌妓載歌載舞乘船到蘇州去為王穉登置酒祝壽。席間她破例再展歌喉，為以身相許了二三十年的情人高唱，且“宴飲累月，歌舞達(dá)旦”。從蘇州為王穉登祝壽歸后，馬湘蘭便一病不起。因愛(ài)情不能如愿，馬湘蘭心依佛門(mén)，尋求解脫。她有所預(yù)感，便把心愛(ài)的盆蘭放在身邊，把有心上人題詞的畫(huà)蘭掛在墻上，然后沐身焚香，禮佛端座而逝，享年57歲，一代風(fēng)塵才女，香消玉損。
馬湘蘭生猝年不詳，明直隸應(yīng)天(今江蘇南京)人，名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因善畫(huà)蘭，而湘蘭之名字獨(dú)著。所居在秦淮勝處，“喜輕俠，時(shí)時(shí)揮金贈(zèng)少年，步搖條脫，每在子錢(qián)家，勿顧也。王伯谷序其詩(shī)云：'輕錢(qián)刀若土壤，翠袖朱家，重然諾若丘山，紅妝季布?！?《列朝閨集小傳》)她秉性靈秀，能詩(shī)善畫(huà)，相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開(kāi)滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意?！痹邴惾嗣琅缈椀那鼗春优?，馬湘蘭以其如蘭花的品性和超逸的畫(huà)蘭造詣，以及對(duì)王穉登的純粹愛(ài)情，脫穎而出，被列“秦淮八艷”之一。
姜紹書(shū)的《無(wú)聲詩(shī)史》稱(chēng)馬湘蘭：
湘蘭蘭仿趙子固，竹法管夫人，但能襲其馀韻。其畫(huà)不惟風(fēng)雅者所珍，且名聞海外。暹羅國(guó)使者，亦知購(gòu)其畫(huà)扇藏之。
曹雪芹的祖父曹寅在《歷代畫(huà)史匯傳》中評(píng)價(jià)馬湘蘭的畫(huà)：“蘭仿子固，竹法仲姫，俱能襲其韻?！辈苷撆c姜評(píng)是一致的。
姜紹書(shū)(？－1680)崇禎十五年(1642)官南工部侍郎。曹寅(1658－1712)的生活時(shí)代晚于姜紹云，可知曹氏《歷代畫(huà)史匯傳》是承襲的姜氏《無(wú)聲詩(shī)史》。
馬湘蘭《墨蘭圖》，王文治題識(shí)
馬湘蘭復(fù)工詩(shī)文，每畫(huà)輒有自題詩(shī)句?！队衽_(tái)書(shū)史》有云：
馬湘蘭《雙勾墨蘭》，旁作篠竹瘦石，氣韻絕佳。題云：“翠影拂湘江，清芬瀉幽谷。壬申清和月，寫(xiě)于秦淮水閣，湘蘭馬守真?！庇帧峨p勾墨蘭》小軸，題云：“幽蘭生空谷，無(wú)人自含芳。欲寄同心去，悠悠江路長(zhǎng)。丙申春日，湘蘭守真子?！倍S藏廣陵馬半槎齋中。
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